A Phúc do dự một chút, gật đầu thật mạnh: “Thẩm cô nương, ngươi một mình đi Tế Từ Đường, được không?”
“Ta không phải một mình,” Thẩm Thanh Đại nói, “Người của Bùi Kính Chi nếu đêm nay động thủ, ta sẽ nhìn, sẽ không cứng đối cứng. Chỉ cần lấy được chứng cứ hắn diệt khẩu, hắn liền xong rồi.”
Hai người chia nhau hành động, A Phúc cưỡi ngựa đi về hướng Tuyên Châu. Thẩm Thanh Đại thì quay đầu đi đông, mò mẫm trong bóng tối lẻn về phía đông thành Giang Ninh phủ.
Tế Từ Đường nằm trong một con hẻm vắng vẻ phía đông thành, mặt tiền nhỏ hơn Từ An Đường ở Tuyên Châu, nhưng tường viện lại cao hơn.
Khi Thẩm Thanh Đại đến nơi, trời vẫn chưa sáng. Nàng trốn trong bóng râm của một cây hòe già ở đầu ngõ, nhìn chằm chằm vào cửa hông Tế Từ Đường.
Quả nhiên, khi trời tờ mờ sáng, cửa hông mở ra, mấy tên hắc y nhân từ bên trong khiêng ra hai dải dài bọc bằng chiếu cỏ, nhanh chóng đi về phía ngoài thành.
Thẩm Thanh Đại đi theo từ xa, nàng không dám quá gần, chỉ giữ khoảng cách có thể nhìn thấy bóng người.
Người áo đen ra khỏi thành, đi một đoạn quan đạo, rồi rẽ vào một rừng trúc.
Sâu trong rừng trúc có một khoảng đất trống, trên mặt đất đào một cái hố lớn, người áo đen cuốn cỏ ném vào hố, bắt đầu lấp đất vào.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm ngoài rừng trúc, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Nàng đếm mấy tên áo đen, tổng cộng bốn tên, một mình nàng xông ra ngoài, khẳng định đánh không lại, nhưng nếu để cho những người này lấp hố, chứng cứ liền mất.
Nàng đang nghiến răng, phía sau bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân cực nhẹ.
Nàng đột nhiên quay đầu lại, tay đã chạm đến thước đồng, người tới liền ấn chặt cổ tay nàng, thấp giọng nói: “Đừng động. Là ta.”
Thẩm Thanh Đại bỗng ngẩng đầu, Tiêu Nghiễn ngồi xổm phía sau nàng, một thân kình trang màu đen, phong trần mệt mỏi, trên mặt đầy vẻ mệt nhọc vì vội vã.
Tay trái của hắn ấn vào cổ tay nàng, tay phải đã nắm chặt chuôi đao, phía sau hắn còn có sáu thị vệ áo đen đi theo.
"Ngươi..." Thẩm Thanh Đại há miệng, "ngươi đến rồi."
“Ừm, trước khi A Phúc đến Tuyên Châu, ta đã gặp được ta.” Tiêu Nghiễn nói nhỏ, “Bên kinh thành, tấu chương của Bùi Kính Chi tối qua đã đến. Hắn trong tấu phản cắn ngươi một phát, nói ngươi cấu kết thông phán Tuyên châu, vu oan trung lương. Phụ hoàng để ta tự mình nam hạ, xác minh vụ án.”
Thẩm Thanh Đại nhìn hắn, bỗng nhiên cảm thấy mũi hơi cay.
Nàng hít hít mũi, đè nén cơn chua xót đó xuống, chỉ về hướng rừng trúc: "Người ở bên trong, mang theo hai chiếu cỏ, chắc là người bị diệt khẩu trong Tế Từ Đường."
Tiêu Nghiễn gật đầu, hắn làm một thủ thế, sáu thị vệ lặng lẽ tản ra, từ ba mặt bao vây rừng trúc.
Thẩm Thanh Đại còn chưa kịp phản ứng, Tiêu Nghiễn đã dắt nàng lùi về phía sau đến khoảng cách an toàn.
Chỉ nghe trong rừng trúc vang lên vài tiếng trầm đục, tiếp theo là âm thanh vật nặng đổ xuống đất. Chưa đầy nửa chén trà, thị vệ đã đè bốn tên áo đen kia xuống nền đất rồi.
Tiêu Nghiễn dắt Thẩm Thanh Đại đi vào rừng trúc, hố đã bị lấp một nửa, một góc chiếu cỏ còn lộ ra bên ngoài.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm xuống, kéo chiếu cỏ ra. Bên trong là một thi thể nữ nhân, sắc mặt tím tái, cổ có vết hằn rõ ràng. Một bộ khác còn trẻ hơn, môi đen sì, giống như trúng độc. Hai cỗ thi Thể vẫn còn ấm áp, thời gian tử vong không quá một canh giờ.
Thẩm Thanh Đại đứng lên, nhìn bốn người áo đen bị áp giải kia. Nàng đi đến trước mặt một trong những người đó, ngồi xổm xuống hỏi: "Ai bảo các ngươi tới?"
Hắc y nhân quay đầu đi, không lên tiếng.
Tiêu Nghiễn đi tới, ném một tấm lệnh bài trước mặt hắn. Đó là lệnh sách lấy từ ngăn bí mật của Bùi phủ, trên đó khắc một chữ "Bùi".
"Bùi Kính Chi cho các ngươi diệt khẩu. Hiện tại bản thân hắn còn khó bảo toàn. Nếu các người muốn sống, thì hãy nói hết những gì đã biết. Như không muốn chết... Bản vương không ngại lập tức đưa các nàng lên đường." Giọng Tiêu Nghiễn rất bình thản, như đang nói hôm nay gió lớn.
Hắc y nhân cắn răng, rốt cuộc mở miệng: “Là Bùi đại nhân bảo chúng ta đến, Tế Từ Đường và Nhân Huệ Đường cộng lại còn có bảy tám người. Hắn nói trước khi trời sáng hôm nay nhất định phải xử lý toàn bộ. Chúng ta chỉ phụ trách Tế từ đường, bên Nhân Tuệ Đường là phái người khác đi.”
Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn nhìn nhau. Tiêu Nghiên lập tức hạ lệnh: "Để hai người áp giải họ về đại lao phủ Giang Ninh, những người còn lại, theo ta đến Nhân Huệ Đường."
Nhân Huệ Đường ở dưới chân núi Tê Hà ngoài thành, là một sân viện lớn hơn Tế Từ Đường không ít.
Khi Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiễn dẫn người chạy tới, trời đã sáng rõ.
Nhưng trong sân trống rỗng, không có một bóng người, cửa phòng mở ra, chăn đệm bên trong lộn xộn, rõ ràng là đi vội vàng.
Lò bếp trong nhà bếp vẫn còn ấm, trên mặt đất sân sau có một bãi đất mới đào, hố không lớn, giống như vừa chôn thứ gì đó.
Thẩm Thanh Đại sai người đào đất lên, trong hố là một chiếc hộp gỗ, bên trong đựng vài cuốn sổ sách và vài món trang sức của phụ nữ.
Trên một chiếc vòng bạc khắc mấy chữ "Người được Nhân Huệ Đường trợ giúp Lý thị". Thẩm Thanh Đại lật sổ sách ra, bên trong ghi tên tuổi, lai lịch và "kết quả xử lý" của từng người phụ nữ mà Nhân Tuệ Đường thu nhận trong gần ba năm qua, cột kết quả đó đều viết "bệnh hoạn" hoặc "tự đi".
Nhưng phía sau ít nhất bảy tám cái tên, vẽ một vòng tròn đỏ cực nhỏ. Trong sách của Thẩm Hoài Viễn, vòng đỏ biểu thị "nghi ngờ chờ tra".
Người của Tiêu Nghiễn lục soát khắp sân, chỉ tìm thấy ba bà lão trốn trong phòng củi.
Bọn họ sợ đến mức run rẩy, nói rằng đêm qua nửa đêm, quản sự trong sảnh đột nhiên gọi tất cả mọi người dậy, những kẻ trẻ tuổi hơn bị đưa đi ngay trong đêm. Ba người già nua chạy không nổi thì bị ném ở đây, hỏi đã đưa đến đâu rồi, ai cũng không nói rõ được, chỉ biết đi về phía bắc.
Thẩm Thanh Đại ngồi xổm trong sân, cất kỹ mấy cuốn sổ sách và trang sức kia.
Nàng nhìn sân viện trống rỗng kia, trong lòng như bị thứ gì đó chặn lại, Bùi Kính Chi nghĩ nhanh hơn nàng, nàng biết hắn sẽ diệt khẩu, nhưng không ngờ hắn có thể trong nửa đêm đã chuyển dời toàn bộ hai người của Thiện Đường.
Điều này cho thấy hắn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí có thể trước khi nàng đến phủ Giang Ninh, đã sắp xếp đường lui rồi, hay nói cách khác, bọn họ bất cứ lúc nào cũng sẵn lòng đi con đường sau này.
"Đuổi theo!" Tiêu Nghiễn nói, "Phía bắc, bọn hắn dẫn người đi không xa."
Thị vệ của Tiêu Nghiễn dọc theo quan đạo đuổi về phía bắc, Thẩm Thanh Đại và Tiêu Nghiên ở lại Nhân Huệ Đường, sắp xếp lại manh mối còn lại một lượt.
Tiêu Nghiễn xem xong mấy cuốn sổ sách kia, sắc mặt càng ngày càng trầm xuống, hắn khép sổ lại, nói: “Bùi Kính Chi ở đây kinh doanh sáu năm. Trong sáu mươi năm, nữ tử bị tay hắn ‘xử lý’ ít nhất có hai mươi người, những nữ nhân này đều là ai?”
Thẩm Thanh Đại lật danh sách, nói: "Quả phụ, cô nhi, thiếp thất bị gia tộc vứt bỏ, tất cả đều là những người không nơi nương tựa. Không ai báo quan cho họ, cũng không ai phát hiện ra họ đã biến mất. Bùi Kính Chi lợi dụng thiện đường làm vật che chở, thay Huyền Cơ xử lý những kẻ 'cần phải biến cố'. Những người này có thể đã biết chuyện không nên biết, có lẽ là cung nhân bị diệt khẩu, hoặc cũng có khả năng là Huyền cơ không nghe lời trong các cọc ngầm do Giang Nam đạo cài cắm."
Tiêu Nghiễn trầm mặc một hồi, nói: “Tổ chức Huyền Cơ so với chúng ta nghĩ còn lớn hơn, kinh thành chỉ là một điểm. Giang Nam, Tây Bắc, Lĩnh Nam có thể đều có chi nhánh của hắn, Bùi Kính Chi là đầu lĩnh Giang Vân đạo, bắt được hắn mới có khả năng rút cả đường dây ra.”