Vài ngày sau, bến tàu Cốc Thành.
Sáng sớm trên mặt sông phủ một tầng hơi nước nhàn nhạt, du thuyền khổng lồ lặng lẽ neo đậu bên bờ. Ở lối vào cầu thang, một quản sự đang bưng danh sách khách khứa, vùi đầu kiểm tra từng người qua lại.
Viên Uyển mặc một bộ váy tây thu eo màu xám nhạt, mái tóc dài óng ánh rủ xuống vai, trên đầu đội chiếc mũ Tây nhỏ nhắn. Phong Tử mặc vest xám đậm, xách vali, khí chất trầm ổn nội liễm, hai cánh tay nhẹ nhàng khoác lên nhau, chậm rãi đi đến trước thang mạn thuyền.
Quản sự ngước mắt nhìn hai người: "Phiền hai vị báo tên họ, để ta có thể đối chiếu sổ sách kiểm tra."
Viên Uyển thần sắc thong dong, khóe miệng nở nụ cười nhạt: "Ta tên Đào Uyển Uyển, phụ thân ta là Đào Quân. Nghe nói Chu bá phụ tổ chức yến tiệc riêng ở đây, tiểu bối đặc biệt tới bái phỏng, sự việc vội vàng nên không thể báo trước."
Quản sự cúi đầu lật xong danh sách, lông mày hơi nhíu lại, lại ngẩng đầu lên, đáy mắt mang theo vài phần khó xử: "Trên danh Sách quả thực có tên Đào Quân tiên sinh, nhưng không đăng ký thông tin về Đào tiểu thư và vị tiên nhân này..."
Quản sự đang định mở miệng từ chối khéo, một tiếng động bỗng nhiên từ phía sau bay tới.
"Viên Viên?"
Chu Cảnh Uyên bước nhanh lên phía trước, ánh mắt tinh tế rơi vào trên người nàng, trong mắt tràn đầy bất ngờ.
Uyển Viên quay đầu nhìn người vừa đến, khẽ cười: "Chu bá phụ, đã lâu không gặp."
Chu Cảnh Uyên phản ứng lại, mở miệng trêu chọc: “Vừa rồi nhìn từ xa, ta còn thầm nghi ngờ liệu mình có phải vì tuổi tác đã không tốt hay không. Quả nhiên là con gái lớn mười tám thay đổi, giờ đây xuất hiện thanh tú như vậy. Khi nào về nước? Ta tưởng ngươi vẫn đang du học ở Đức đấy.”
"Mấy hôm trước vừa về, còn chưa kịp đến thăm. Tình cờ nghe nói bá phụ bao thuê du thuyền thiết yến, liền nghĩ đến việc tới góp vui... nhưng hình như đã làm phiền bác phụ rồi..."
"Ai da nói gì thế, không phiền không rắc." Chu Cảnh Uyên khóe môi nở nụ cười, quay đầu nhìn quản sự bên cạnh: "Đào tiểu thư là cháu trai của ta, thuộc về người thân của cố nhân. Ngươi hãy làm tốt đăng ký trước đi, để hai người lên thuyền trước, sau này ta sẽ thống nhất quân bộ báo cáo và giải thích." Quản sự không dám ngăn cản nữa, lập tức cầm bút lên, bổ sung cho hai vị trí còn trống trong danh sách.
Viên Uyển nhìn đến đây, khóe miệng cong lên, nghiêng người giới thiệu với hắn: "Chu bá phụ, vị này là vị hôn phu của ta, Tần Phong."
Phong Tử thong dong gật đầu, thuận theo lời của Viên Viện phối hợp diễn kịch.
"Chào ngài, Chu bá."
"Ôi chao, tốt lắm, đúng là một đôi trai tài gái sắc, trời sinh đất tạo nên. Được rồi, mau lên đi, chơi vui quá." Chu Cảnh Uyên không truy cứu sâu về lai lịch của Tần Phong, chỉ cho rằng đó là người tình bình thường mà Viên Viện quen biết bên ngoài.
Hai người men theo cầu thang lên du thuyền, Phong Tử tìm một boong tàu hẻo lánh, dẫn Viên Viện tránh những vị khách qua lại tấp nập. Sự ồn ào xung quanh dần lắng xuống, Viên Tử hơi nghiêng đầu, cố ý hạ thấp giọng, trong lời nói ẩn chứa một tia nghi hoặc khó nhận ra.
"Du học Đức? Chuyện này, sao chưa từng nghe ngươi nhắc đến với chúng ta?"
Viên Viện lười biếng tựa vào mạn thuyền, ánh mắt xa xăm nhìn về phía dòng sông Hán Thủy cuồn cuộn chảy xiết, mặt sông vừa mới mọc lên, một tia sáng dịu dàng chiếu lên khuôn mặt nàng.
"Vẫn chưa có cơ hội thích hợp để nói ra mà." Giọng cô mang theo chút mệt mỏi, "Ta mười mấy tuổi đã đi học ở Đức, cũng là sau khi trải qua nhiều chuyện bên ngoài, mới hoàn toàn không muốn bị cha khống chế, hạ quyết tâm trốn thoát."
Phong Tử lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng lưng nàng, mơ hồ nhận ra trong lòng nàng đang phong ấn một đống quá khứ chưa từng thổ lộ ra ngoài. Hắn không truy hỏi kỹ, chỉ khẽ thở dài, giọng điệu mang theo vài phần bất lực dung túng:
"Vậy đại tiểu thư của ta, lần sau nếu còn chuyện như vậy có thể nói rõ với ta trước được không."
Viên Uyển khẽ quay đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt Phong Tử, tinh nghịch lè lưỡi: "Tuân lệnh! Vừa rồi là ta suy nghĩ không chu đáo, lần sau nhất định sẽ nói với ngươi trước."
Phong Tử thu hồi tâm tư, buồn cười lắc đầu, chống cánh tay lên, Viên Viện thuận thế khoác lên người, đi về phía khoang khách.
Hai người sắp xếp hành lý tùy thân vào khoang ngủ đã được phân chia, sau khi chỉnh đốn đơn giản liền bước ra khỏi phòng, chậm rãi dò xét động tĩnh bên trong và ngoài du thuyền. Bầu không khí cả con tàu thả lỏng, khách khứa qua lại trò chuyện vui vẻ, phần lớn là họ hàng và cố nhân của Chu Cảnh Uyên.
Trên đường đi, Viên Viện liên tiếp gặp vài người cha và bạn cũ chung của Chu Cảnh Uyên, mỗi lần đều ung dung tự tại tiến lên chào hỏi, ôn nhu đoan trang, chừng mực nắm bắt đúng lúc, dễ dàng hòa nhập vào ván cờ trưởng bối này. Phong Tử lặng lẽ đi theo bên cạnh nàng, thỉnh thoảng lại chào thăm đám trưởng lão trước mặt, ngược lại không có gì cần phải lo lắng, cô gái trước mắt này vậy mà hoàn toàn có thể ứng phó được.
Hắn luôn cho rằng mình đủ hiểu rõ Viên Viện. Trong ấn tượng của nàng, phần lớn thời gian đều trầm lặng ít nói, thỉnh thoảng lại lộ ra chút ngây thơ ngây ngô, trong sự mềm mại lại mang theo chút thuần khiết.
Mà lúc này, nàng đang xoay xở giữa các bậc trưởng bối thế gia, ung dung tự tại, quả thực là dáng vẻ mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Ưu nhã lại thông suốt, mỗi cử chỉ đều được thấm nhuần từ nhỏ vào sự giáo dưỡng và quy củ khắc sâu trong tầng lớp thế tộc.
Khoảnh khắc này hắn mới thực sự nhận ra - xuất thân của hai người hoàn toàn khác biệt, chưa kể đến những cơ duyên đã trải qua trên chặng đường này. Nàng ẩn giấu quá nhiều quá khứ không ai hay biết, giống như được phủ một lớp sương mỏng, rõ ràng sớm tối bầu bạn lâu như vậy, nhưng giữa hai kẻ lại như vắt ngang một vực thẳm vô hình. Cảm giác xa lạ này lặng lẽ lan tỏa, nặng nề đè lên lòng Phong Tử.
Sau khi xã giao xong, hai người đi đến bàn ăn bên cửa sổ góc đại sảnh ngồi xuống, thưởng thức bữa sáng kiểu Tây đã chuẩn bị sẵn trên thuyền. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa kính tàu rơi xuống mặt bàn, Viên Viện ngồi ngay ngắn, động tác cầm dao nĩa điêu luyện tao nhã, ngăn nắp phân chia các loại vun khói và bánh thông sữa trong đĩa, cử chỉ tự nhiên trôi chảy. Phong Tử nhìn hành động tập trung của cô, cảm giác hụt hẫng trong lòng càng thêm nồng đậm.
"Phong Tử ca, huynh sao vậy? Nhìn huynh có vẻ tâm sự nặng nề."
Viên Viện nhận thấy hắn thất thần hồi lâu, ngước mắt khẽ hỏi. Phong Tử vốn định giấu đi suy nghĩ trong lòng, nhưng dưới sự cuộn trào của cảm xúc, vẫn thốt lên, giọng điệu mang theo một tia buồn bã khó nhận ra: "Vừa rồi nhìn dáng vẻ tiếp đón trưởng bối của ngươi, ung dung thoải mái, hoàn toàn khác với những gì ta quen biết ngươi."
Nghe vậy, trong mắt Viên Viện thoáng qua một tia cô đơn cực kỳ nhạt nhòa, nhanh đến mức khiến người ta không thể nắm bắt, ngay sau đó khóe môi khẽ nhếch lên, dáng vẻ cười cũng không mấy dễ coi. "Chẳng qua chỉ là những lời khách sáo để đối phó với cục diện mà thôi."
Giọng nàng nhẹ nhàng bâng quơ, như thể đang nói một chuyện không quan trọng: "Từ nhỏ cha ta đã dạy ta như vậy, lăn lộn trong giới này, những thứ này đều là môn học bắt buộc."
Vài câu ngắn gọn lọt vào tai, Phong Tử im lặng, không hiểu sao trong lòng đột nhiên dấy lên một tia may mắn, hắn tự biết tâm tư này không thể coi là thẳng thắn. Nhưng chỉ cần nghĩ đến, chỉ khi ở trước mặt họ, Viên Viện mới chịu trút bỏ lớp ngụy trang, trở lại với chính mình chân thật nhất, liền không nhịn được mà cảm thấy may mừng rỡ. Tâm trạng này vẫn chưa bình ổn, nỗi chua xót nhàn nhạt chậm rãi ôm lấy ngực, cô gái trước mắt này, dọc đường đi lại gánh vác bao nhiêu dày vò.
Hắn cuối cùng cũng hiểu được lý do lạnh nhạt xa cách trong xương tủy nàng khi mới quen Viên Viện, cũng đã hiểu rõ nguyên nhân nàng luôn cố ý phong ấn quá khứ, không muốn dễ dàng bộc lộ tâm sự.
Viên Uyển không nhận ra tâm tư hắn đang cuộn trào, cũng không muốn đắm chìm trong cảm xúc đè nén này, dứt khoát nhẹ nhàng đẩy chiếc bánh thông gia súc được cắt gọn gàng, to nhỏ vừa vặn trong đĩa đến trước mặt hắn, cố ý làm nhạt đi bầu không khí trầm lắng ban nãy.
"Đừng có suy nghĩ lung tung, nếm thử xem, bữa sáng kiểu Tây trên thuyền làm rất tốt." Phong Tử chợt tỉnh táo, nhìn những món ăn được cắt may tỉ mỉ, bày biện chỉnh tề trước mắt.
Hóa ra vừa rồi nàng đang thay mình phân chia thức ăn. Sự xa lạ và ngăn cách vừa mới vây quanh trong lòng lập tức tan biến hơn nửa, hơi ấm vụn vặt dâng lên.
Hắn ngước mắt nhìn cô gái đang cố tỏ ra thoải mái trước mặt, đáy mắt thoáng hiện nụ cười dịu dàng nhàn nhạt, nếm thử một ngụm.
"Quả thực không tệ."
Bầu không khí dần lắng xuống, hai người thì thầm trò chuyện, bầu không gian vô cùng hòa hợp. Ngay khi sự tĩnh lặng vừa vặn này, một giọng nam quen thuộc trầm thấp đột ngột vang lên từ phía sau Viên Viện.
"Viên Viên?"