Bên kia.
Trần Thiên Phóng nửa ngồi xổm trước người Mạnh Tùy Hồng, mồ hôi trên trán trượt xuống má, đập vào vạt áo phủ lên một mảng tối nhỏ. Bên hông nàng quấn bom, kim đồng hồ Định Thời đang như điên cuồng lao về phía trước, mỗi lần nhảy lên đều giống như búa tạ nện vào lòng người.
"Đừng động." Trần Thiên Phóng ánh mắt khóa chặt vào khối thiết bị quấn dây dẫn, một tay giữ vững sợi chỉ vàng nổi bật kia, tay kia nắm chặt con dao, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
"Thiên Phóng..." Giọng của Tùy Hồng không ngừng run rẩy, trong tầm nhìn mờ ảo, chỉ có thể thấy khuôn mặt nghiêng tập trung của hắn, đường viền hàm căng chặt.
"Không sao rồi." Trần Thiên không ngẩng đầu lên, giọng điệu mang theo sức trấn an. Hắn nín thở, lưỡi đao chính xác cắt đứt một sợi dây buộc màu đỏ khác.
Thân thể căng cứng của Tùy Hồng đột nhiên thả lỏng, nỗi sợ hãi và nỗi khiếp sợ tích tụ hóa thành nước mắt, lăn dài trên khóe mắt.
"Không sao rồi." Trần Thiên Phóng lặp lại lần nữa, nhưng động tác trên tay vẫn không dừng. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn giật sợi dây cuối cùng xuống, kim chỉ chết tiệt kia lại điên cuồng chuyển hướng về phía 12 điểm!
"Không ổn!" Trần Thiên Phóng khẽ quát một tiếng, đột ngột chộp lấy bom, dùng hết sức lực ném về phía xa.
Gần như ngay khoảnh khắc thoát tay, một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc. Đạn nổ tung ở phía xa, ánh lửa bốc lên tận trời, sóng khí cuốn theo khói bụi ập vào mặt.
Trần Thiên Phóng phản ứng cực nhanh, quay người một tay đè Tùy Hồng xuống đất, dùng thân thể của mình bảo vệ nàng chặt chẽ, mặc cho đá vụn bắn tung tóe đập vào lưng.
Tiếng nổ ở góc phố trầm đục và dữ dội, chấn động khiến không khí cũng phải run rẩy.
Phi Nhi đang cùng Tử Anh, Thanh Thanh chạy về phía này, nghe tiếng đều sững sờ, bước chân không khỏi tăng nhanh vài phần. Khi rẽ qua đầu ngõ, vừa vặn đụng phải ánh lửa ngút trời kia, cùng với hai bóng người dưới ánh đuốc phản chiếu — Trần Thiên Phóng đang ôm Tùy Hồng vào lòng, hai người ôm chặt lấy nhau, như thể vừa mới vùng vẫy trở lại từ ranh giới sinh tử.
Bước chân Phỉ Nhi đột nhiên dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn cảnh tượng đó. Tử Anh nhận ra sự khác thường của nàng, nghiêng đầu nhìn nàng một cái, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì cả, yên lặng đứng tại chỗ.
Hơi thở của gió cuốn theo khói lửa lướt qua đường phố, làm nổi bật bóng hình đang ôm nhau vô cùng rõ ràng và chói mắt.
Phòng khách của hội quán Từ An yên tĩnh, chỉ có tiếng loa phát thanh từ máy thu âm truyền đến rõ ràng: "Phòng Thiếu Minh trốn khỏi sông Việt Nam, và đăng tải món quà viếng điện nịnh hót với phía Nhật Bản..."
Viên Viện đứng bên cửa sổ, đầu ngón tay vô thức xoa nhẹ những đường vân gỗ trên bệ cửa. Khi nghe thấy hai chữ "đuất chạy", lông mày nàng lại nhíu chặt hơn một chút. Nỗi hối hận trong lòng như thủy triều ùa lên - suýt nữa là chặn được hắn. Nếu lúc đó nhanh thêm nửa bước, nếu đặc vụ Nhật Bản không xuất hiện...
Chiếc xe hơi màu đen chạy êm ái trên đường phố, tiếng động cơ trầm thấp.
Trần Thiên Phóng vừa từ quân bộ đi ra, giờ phút này ngồi ở ghế phụ, ánh mắt đảo qua Phong Tử đang lái xe bên cạnh, môi mấp máy, cuối cùng vẫn nuốt lời trở lại. Bộ dáng muốn nói lại thôi của hắn, Phong tử tự nhiên nhìn thấy trong mắt.
Đợi đến lần thứ ba Trần Thiên Phóng há miệng mà không nói gì, Phong Tử nhịn không được cười, nghiêng đầu nhìn hắn một cái: “Đầu nhi, có chuyện thì cứ nói, nghẹn nửa ngày rồi.”
Trần Thiên Phóng mơ hồ nói: “Ồ, không có gì.”
"Thôi đi." Phong Tử một tay cầm vô lăng, tay kia đặt bên cửa sổ, "Ngươi lúc nào còn đánh đố ta? Nói đi!"
Trần Thiên Phóng trầm mặc giây lát, cuối cùng vẫn mở miệng: "Phong Tử, ngươi nghĩ... ta để Viên Viện gia nhập có phải là lựa chọn chính xác không?"
Phong Tử dừng tay cầm vô lăng, ánh mắt trầm xuống. Hắn im lặng nửa khắc rồi mới thành thật nói: "Thân pháp của Viên Viện rất lợi hại, hôm đó nàng có thể chặn đường Thần Cốc, tuy hơi lép vế nhưng tuyệt đối là mầm non hiếm có."
Lời vừa chuyển, giọng điệu của hắn nghiêm túc hơn: "Nhưng nàng cũng có một khuyết điểm chí mạng - không có sự phục tùng tuyệt đối của quân nhân đối với mệnh lệnh."
Đầu ngón tay Trần Thiên Phóng gõ nhẹ lên đầu gối, trong lòng suy nghĩ lời của Phong Tử. Không phục theo mệnh lệnh sao? Có phải có nghĩa là đơn đả độc đấu quen rồi không?
Hắn nhớ tới phi đao của quân bắn tỉa Lạc Nhật ở sân bay An Khánh và ám khí đêm đó bay về phía Thần Cốc
Trần Thiên Phóng không nghĩ thêm, chỉ cúi đầu dặn dò: "Vậy vấn đề của Viên Viện giao cho ngươi.... để tâm hơn nàng chút."
Phong Tử quay đầu nhìn hắn một cái, trong ánh mắt Trần Thiên Phóng có chút ý vị không rõ nói ra. Hắn gật đầu, dứt khoát đáp: “Yên tâm đi, đầu nhi.”
Xe đen tiếp tục chạy về phía trước, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào, tạo nên một vệt sáng mờ nhạt giữa hai người.
Lệnh đào tẩu của Phòng Thiếu Minh khiến Tưởng kiên định quyết tâm tử chiến đến cùng với quân Nhật. Chính phủ Nhật Bản làm việc mờ ám, đành phải nhanh chóng coi chính quyền giả nhà phò tá là đại sự hàng đầu, còn Mai Đông Bình, người phụ trách, thì thường xuyên ra vào Thượng Hải, khẩn trương chuẩn bị. Để ủng hộ chính phủ Uông Ngụy, phía Nhật đặc biệt điều động một tấn vàng để hỗ trợ tài chính, Trần Thiên Phóng và những người khác sau khi biết kế hoạch này lại được lệnh lẻn vào thượng hải.
Trong phòng tiệc của đại sảnh, ba người ngồi vây quanh bàn tròn bằng gỗ đỏ. Mai Đông Bình ngồi ở bên cạnh, hai người còn lại lần lượt là Cung Dã Vệ và lãnh sự Tùng Hạ, trên bàn bày đầy các món ăn tinh xảo, bầu rượu sứ xanh đan xen có vịt, hương rượu hòa lẫn mùi thức ăn lan tỏa trong không khí.
Mai Đông Bình là người đầu tiên nâng ly rượu lên, trên mặt chất đầy nụ cười thân thiện, nhìn về phía hai người đối diện: “Kính thưa Cung Dã tiên sinh, kính trọng hãy buông bỏ lãnh sự, ta đại diện cho chủ tịch Phòng, cảm ơn chính phủ quý quốc đã hết lòng ủng hộ. Vì sự hợp tác tốt tiếp theo của chúng ta, cạn ly!”
Cung Dã Vệ nâng chén đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc mà trịnh trọng: "Vì Đại Đông Á cộng vinh."
Ba chiếc chén rượu chạm nhau trong không trung, phát ra tiếng vang giòn giã, cả ba ngửa đầu uống cạn rượu.
Đúng lúc này, sau bình phong truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ. Lư Lan mặc một bộ sườn xám màu trắng ánh trăng, cổ áo thêu vài cành mai tối, dáng người thướt tha đi ra. Nàng bước đi thong dong, khi đi tới bên bàn hơi khom người, giọng nói dịu dàng mang theo áy náy: “Xin lỗi, ta đến muộn rồi.”
Thả lỏng lãnh sự lập tức đứng dậy, trên mặt nở nụ cười ân cần, liên tục xua tay: "Không muộn không muộn, Lư tiểu thư có thể nể mặt ghé thăm là vinh hạnh do ta trút bỏ." Nghiêng người giới thiệu với hai vị: “Ta giới hạn cho các ngươi một chút, vị này là Lư Lan tiểu nhân được danh tiếng ở bãi biển.” Hắn quay sang Cung Dã Vệ, giọng điệu cung kính vài phần, “Vị này chính là đặc sứ của Đại Nhật Bản Đế Quốc chúng ta, Cung dã Vệ tiên sinh.”
Lư Lan ngước mắt nhìn Cung Dã Vệ, gật đầu chào hỏi, giọng nói thanh uyển: “Chào Cung dã quân.”
"Chào Lư tiểu thư." Cung Dã Vệ đáp lại bằng nụ cười lịch sự, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng một lát rồi dời tầm mắt đi.
"Vị này là Mai Đông Bình, Mai mỗ." Mai đông Bình nhìn Lư Lan, trong ánh mắt mang theo sự tán thưởng không chút che giấu.
Lư Lan nhìn về phía hắn, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt: “Chào Mai tiên sinh.”
"Mau mời ngồi." Mai Đông Bình giơ tay ra hiệu chỗ trống bên cạnh.
Lư Lan lại xua tay, cầm lấy bầu rượu trên bàn, động tác tao nhã xoay nắp bình: "Đã ta đến muộn rồi, trước tiên rót rượu cho các vị đi."
Nàng xách bầu rượu, lần lượt rót thêm rượu cho ba người. Miệng bình nghiêng sang một bên, dịch hổ tửu chậm rãi rót vào chén, không nhiều không ít, vừa vặn tám phần đầy.
Ánh mắt Mai Đông Bình vẫn dán chặt lên người nàng, chờ nàng rót rượu xong, liền cười mở miệng: “Khi chúng ta nâng chén chúc mừng, cùng nhau mưu tính đại nghiệp, Lư tiểu thư có thể thưởng quang, thật là làm Mai mỗ tam sinh hữu hạnh.”
Lư Lan nâng chén rượu trước mặt lên, ánh mắt quét qua Cung Dã Vệ và Mai Đông Bình: "Ta kính hai vị quý khách một ly."
Dứt lời, nàng ngửa đầu uống cạn, cổ họng chuyển động, động tác dứt khoát mà không mất phong tình. Mai Đông Bình cùng Cung Dã Vệ cũng theo đó nâng chén, uống hết rượu.
“Ta rót đầy cho Lư tiểu thư.” Mai Đông Bình cầm bầu rượu, tự mình thêm rượu cho nàng, ánh mắt ngưỡng mộ gần như muốn tràn ra ngoài, “Đã sớm nghe danh tiếng của Lư cô nương, hôm nay may mắn được chiêm ngưỡng dung nhan, thật khiến lòng Đông bình xao động.”
Lư Lan cúi đầu cười nhạt, hàng mi dài rủ xuống một mảng bóng mờ dưới mắt, cũng không tiếp lời. Mai Đông Bình lại nhìn càng thêm nhập thần, ánh mắt thẳng tắp như muốn khắc sâu hình dáng của nàng vào trong mắt.
Hắn đột nhiên hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo sự thăm dò rõ ràng: "Thế nào? Tối nay có thể thưởng quang không, đến chỗ ở của ta một chuyến?"
Lư Lan lúc này mới ngước mắt nhìn hắn, đáy mắt hiện lên một tia ám quang khó phát hiện, giọng điệu lại mang theo tò mò: “Phủ Mai tiên sinh ở đâu?”
"Số 72 của Gilphis." Megose lập tức đáp, trên mặt không giấu nổi vẻ vui mừng.
Lư Lan nhướng mày, giọng điệu thêm vài phần trêu chọc: "Chỉ có mình ngươi thôi sao?"
"Không," Mai Đông Bình vội vàng xua tay, lại tiến lại gần hơn một chút, giọng nói càng hạ thấp, "Còn có một đám vệ sĩ. Nhưng Lư tiểu thư yên tâm, cô cứ coi như bọn họ không tồn tại."
Nói rồi, tay hắn nhẹ nhàng đặt lên cánh tay Lư Lan, đầu ngón tay mang theo hơi ấm nóng rực.
Nụ cười trên mặt Lư Lan không đổi, thân thể hơi nghiêng sang một bên, bất động thanh sắc rút tay về, giọng điệu vẫn ôn hòa: "Mai tiên sinh thịnh tình, tiểu nữ tử vô cùng cảm kích. Nhưng hôm nay thật sự không còn thời gian nữa, lần sau đi."
Nàng quay đầu nhìn Cung Dã Vệ và Lãnh sự Tùng Hạ, khẽ cúi người: "Xin lỗi, phía sau còn có một buổi hẹn hò, phải đi trước. Tùng hạ quân, Cung dã quân và Mai tiên sinh, xin phép thất lễ."
Nói xong, nàng cầm lấy túi xách, xoay người rời khỏi phòng riêng, tiếng bước chân dần biến mất ngoài cửa.
Mai Đông Bình vẫn duy trì tư thế đưa tay, nhìn về hướng nàng rời đi, trong ánh mắt tràn đầy vẻ chưa thỏa mãn, một lúc lâu sau mới thu hồi ánh nhìn, nâng ly rượu nhấp một ngụm, như đang hồi tưởng lại lần chạm vào ngắn ngủi vừa rồi.