Gió sông đêm thu cuốn theo hơi ẩm, xoay tròn giữa vách núi của đài trống, mang theo mùi tanh của nước sông thổi khiến da người căng cứng. Đài cao sát sông này tọa lạc trên vách đá dựng đứng, chặn đứng mọi lối đi chính diện, mặt sông trước núi mở ra có thể nhìn thấy bờ bên kia - là một vùng đất tuyệt địa dễ thủ khó công.
Viên Viện đã ngồi xổm trong rừng sâu phía sau núi bốn ngày, đôi mắt vẫn không rời khỏi những trạm gác đi lại. Da cây già bên cạnh bị nàng dùng đoản nhận khắc đầy ký hiệu, nét chữ trộn lẫn keo cây, trông có vẻ hơi mơ hồ: "Giờ Dần đổi ca, vị trí canh rẽ trái ba bước", "Lính canh giờ Tuất thích dựa vào cây chợp mắt"...
Hai ngày nay trời chưa sáng, nàng bám vào khe cỏ còn sót lại mà nhìn, trên lông mi đọng đầy sương trắng cũng hoàn toàn không hay biết; mặt trời lặn, trong tòa nhà thắp lên những ngọn đèn vàng vọt, cô vẫn đang nhìn chằm chằm trong bóng tối, khắc sâu vào quỹ đạo ánh đèn dò xét quét qua, từng khoảng trống của ánh sáng và bóng đêm giao nhau trong lòng. Khu vực mù khi trạm gác cố định quay mặt, lính du lịch giẫm lên lộ trình tuần tra lá rụng, cùng với vài giây trống ngắn ngủi lúc đổi ca, cũng không thoát khỏi mắt cô.
Cuối cùng, ánh mắt nàng rơi vào phòng lưu trữ phía sau thân bàn. Căn nhà đó đóng chặt cửa sổ, lớp tường mới được quét, nhìn là biết phòng hồ sơ, kín mít Lâm Giang, phòng thủ càng kín kẽ - nhưng trong mắt Viên Viện, phần "nghiêm" này ẩn giấu sơ hở chí mạng nhất.
Phòng lưu trữ ban đêm bị khóa từ bên ngoài, chìa khóa do sĩ quan trực ban thu giữ, chỉ khi đổi ca vào nửa đêm, sự chú ý của người canh gác sẽ nới lỏng trong khoảnh khắc; đêm thu lạnh thấu xương, quân Nhật canh giữ co cổ dậm chân, sớm đã không còn tinh thần như lúc mới thay ca, đặc biệt là cái góc "khóa chặt" này, càng lười liếc nhìn thêm một cái. Họ tin vào địa thế này và tin theo chiếc khóa đồng kia, phần sơ suất này lại chính là cơ hội của cô.
Quan trọng hơn là, nàng đã tính toán chính xác hai ngày nay chắc chắn sẽ có sương mù lớn - địa thế nơi này quá đặc biệt. Tuyệt bích ven sông giống như một tấm bình phong tự nhiên, bao trùm toàn bộ hơi nước bốc lên trên mặt sông vào trong thung lũng. Ban ngày mặt trời mọc, sương khói có thể tan đi đôi chút, nhưng vừa vào đêm thu, gió núi cuốn theo sương nước chui xuống vách đá, tất cả đều tụ tập trong không gian chật hẹp này, thế nào cũng không tan được.
Trong rừng giờ đã nổi sương mỏng, quấn quanh cành cây như tấm lụa mỏng. Tuy chưa đủ khí hậu, nhưng Viên Viện biết rằng, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, hơi nước tích tụ ngày càng nhiều ở đây, chắc chắn sẽ ngưng tụ thành làn sương dày đặc không tan. Đến lúc đó, đèn pha của quân Nhật dù sáng đến đâu, mắt lính gác lại sắc nhọn, liệu có nhìn rõ được nàng hay không thì không do bọn họ quyết định nữa.
Nàng cúi đầu liếc nhìn vết khắc trên vỏ cây, đầu ngón tay khẽ lướt qua lớp gỗ thô ráp, khóe miệng mím lại một cách khó nhận ra, như thể đang xác nhận điều gì đó.
Sương mù lớn sẽ là lớp vỏ bọc tốt nhất.
Viên Uyển thu hồi ánh mắt, rúc vào bóng cây sâu hơn, quấn mình vào trong bóng tối dày đặc hơn. Gió sông xuyên qua rừng cây, phát ra tiếng xào xạc, nàng như hòa làm một với khu rừng này, chỉ để lại đôi mắt trong veo, lặng lẽ chờ đợi thời tiết buông xuống.
Trùng Khánh.
Những ngày tiếp theo, tiếng súng trên sân huấn luyện không ngừng. Sở Phi Nhi từng chút một móc vào chi tiết của các nàng, Tử Anh và Thanh Thanh cũng dồn nén sức lực, cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi, ngày hôm sau vẫn xuất hiện đúng giờ tại sân tập. Khi Trần Thiên Phóng quay lại, kỹ năng bắn súng của hai người đã có thể vững vàng cắn được bia ngắm, tỷ lệ trúng đích sớm hơn năm phần mười.
Thấy thời cơ chín muồi, Trần Thiên Phóng liền dẫn theo các nàng, cùng với Sở Phi Nhi, mò vào cứ điểm phát điện tình báo của Nhật quân. Tử Anh và Thanh Thanh tuy căng thẳng nhưng không có sai sót gì, phối hợp lấy được mục tiêu, toàn bộ quá trình gọn gàng dứt khoát.
Nhưng sự yên tĩnh không kéo dài bao lâu, cuộc tập kích của Nhật quân đối với Trọng Khánh ngày càng thường xuyên. Trong thành thỉnh thoảng truyền đến tiếng bom nổ lớn, chấn động khiến cửa sổ rung lên bần bật, ngay cả hậu sơn cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí. Rất nhanh, mệnh lệnh của Tư lệnh Lưu hạ xuống, giọng điệu mang theo sự nghiêm trọng không thể nghi ngờ: Phải đánh cho thế lực trên không trung Nhật Quân kiêu ngạo này một trận tơi bời.
Trần Thiên Phóng dẫn Phong Tử cùng mọi người chọn thêm vài tinh anh đặc chiến bộ, chuẩn bị lên đường tới Vũ Hán. Trước khi đi Sở Phi Nhi chủ động xin đi, đảm bảo sẽ mang theo Thanh Thanh và Tử Anh, nhanh chóng luyện tập các nàng. Trần thiên phóng gật đầu đồng ý, không có gì dặn dò, liền bước lên chiếc xe đã chuẩn xác từ trước.
Động cơ khởi động, Phong Tử kéo rèm cửa sổ xe ra phía sau, liếc nhìn mấy cô gái theo sau Trần Thiên Phóng, Viên Viện cũng không biết còn bao lâu nữa mới trở về, đáng tiếc trước khi lên đường lại không thấy lần cuối...
Xe lặng lẽ tiến vào cuối ngõ, lao nhanh về phía Võ Hán. Mục tiêu chuyến đi này của họ là căn cứ không quân của quân Nhật tại Vũ Hán - nơi đó sẽ là chiến trường tiếp theo đối đầu trực diện với kẻ địch.
Đêm thứ sáu, đúng như Viên Viện dự đoán, trong núi nổi lên sương mù dày đặc. Sương mù trắng xóa từ mặt sông tràn lên, lan qua vách đá, bao bọc kín mít cả đài trống, ngay cả cỏ bên chân cũng không nhìn rõ được. Ánh đèn pha không xuyên thấu được sương dày, chỉ còn lại một khối sáng mờ ảo, tiếng gió hòa lẫn với tiếng sương, át đi mọi động tĩnh nhỏ nhặt.
——Chính là bây giờ.
Viên Viện chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt không chút gợn sóng. Nàng phủi sạch sương trên vai, men theo sườn dốc khuất sau núi, mượn sự che chở của làn sương mù dày đặc, lặng lẽ di chuyển về phía trạm gác bên ngoài.
Một tên lính gác lưu động rụt cổ tuần tra, ủng quân đội giẫm lên lá rụng phát ra tiếng kêu lười biếng, rõ ràng là đã bị đông cứng đến mất hết tinh thần. Hắn không hề hay biết, bên cạnh có một bóng người áp sát tới - Viên Viện nghiêng người trốn vào nơi hắn không nhìn thấy, cổ tay lật một cái, đoản đao lóe lên hàn quang. Động tác vừa ổn vừa chuẩn, trong lúc ngón tay nắm chặt cằm đối phương, lưỡi đao đã lướt qua yết hầu, không giãy giụa, cũng không lên tiếng, ngay cả gió cũng chưa làm rối loạn.
Nàng ngồi xổm xuống, chỉnh lại quân phục của lính gác, đội mũ quân đội ngay ngắn, rồi bới vài lá mục và cỏ dại, che đậy dấu vết đổ trên mặt đất, đè phẳng đám cỏ bị giẫm. Chẳng bao lâu sau, chỗ vừa ra tay đã không còn thấy gì khác thường, khu rừng lại khôi phục vẻ tĩnh lặng ban đầu.
Giải quyết xong chướng ngại này, Viên Viện ngẩng đầu nhìn lên đài. Cô đạp trên khoảng trống đổi ca của trạm gác, khom lưng dựa vào bóng tối dưới chân tường mà di chuyển về phía trước. Những tên lính gác ở phía chính diện đều đang dõi theo mặt sông và con đường phía trên, không ai để ý đến góc chết sau núi trong màn sương mù dày đặc này. Nàng liền mượn sự sơ suất này mà lặng lẽ trèo vào vòng ngoài phòng lưu trữ.
Khóa cửa của phòng lưu trữ là làm bằng đồng thau, mang theo những đường vân chạm khắc phức tạp, lỗ chìa khóa bên ngoài hơi nhô lên. Viên Viện không bị khó xử như vậy, chỉ thấy nàng lấy từ trong tay áo ra hai cây kim thép, đầu ngón tay hơi dùng sức, đưa cây châm vào lỗ khóa. Nàng nín thở tập trung, ngón đầu tiên cảm nhận sự nhấp nhô nhỏ của viên đạn trong lõi khóa, cổ tay khẽ xoay, cây tiêm thép linh hoạt du tẩu trong lỗ khoá. Chỉ nghe một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, chiếc lưỡi khóa lặng lẽ co lại——lở rồi! Toàn bộ quá trình chỉ vỏn vẹn ba hơi thở, Viên Viên cười một cái, rất tốt, phá vỡ kỷ lục của mình.
Ngay sau đó cô chậm rãi đẩy ra một khe hở, trong phòng tối om, không thắp đèn, nhờ vào chút ánh sáng hắt qua khe cửa, có thể nhìn thấy tủ hồ sơ tôn dựa tường và chiếc bàn dài ở giữa. Xem ra ban đêm không có ai canh giữ. Viên Viện lấy ra chiếc đèn pin nhỏ nhắn, ánh đèn chiếu rất mảnh, chỉ soi sáng được một khoảng nhỏ trước mắt, cô mở tủ sắt — bản đồ đo đạc của tuyến đường Tam Hiệp, từng chồng bản thảo gốc, sổ tay thủy văn ghi chép dữ liệu, bản nháp tuyến hành động dọc theo sông Nhật dự tính đều xếp ngay ngắn trong tủ, cũng không thiếu thứ gì cả.
Viên Viện xác nhận xong, xoay người đóng cửa sổ lại, rồi dùng dải vải buộc chặt khe hở, đừng để khói chạy ra ngoài. Tiếp đó lấy đá lửa ra, cẩn thận đốt góc giấy ở rìa nhất, đợi ngọn lửa liếm giấy cuộn lên, liền dùng chén trà đè ngọn đuốc xuống, chỉ để lại một chút tia lửa đỏ từ từ cháy trong đống giấy.
Tiếng "sột soạt" của carbon hóa giấy nghe rõ trong tĩnh lặng, những trang giấy cuộn lại dần co lại thành khối cháy đen, mực loang ra, tan đi trong nhiệt độ, còn những đường nét đánh dấu rạn đá ngầm, nước sâu đó liên quan đến phòng thủ ven sông, từng chút một biến thành tro bụi, hòa lẫn vào vụn giấy rơi rụng, không thể ghép lại được nữa. Viên Viện kiên nhẫn, cho đến khi tờ giấy cuối cùng cháy thành đống than vụn chỉ cần chạm là vỡ mới dừng tay.
Viên Viện không đợi thêm nữa, nghe ngóng xung quanh không có tiếng bước chân, lật cửa sổ theo đường cũ quay trở lại. Nàng ẩn mình trong bóng tối rừng núi và làn sương mỏng chưa tan, vững vàng rút khỏi phạm vi cảnh giới.
Trời vừa hửng sáng, sương sông dần tan đi, ánh mặt trời mọc lên vách núi, cả tòa đài cao khôi phục vẻ trang nghiêm nghiêm uy nghiêm ngày thường, nhưng không ai phát hiện ra tư liệu thủy văn trong phòng lưu trữ đã hoàn toàn biến mất.
Viên Viện đêm hôm đó dựng lên chiếc thuyền nhỏ của ngư dân địa phương, xuyên qua đám lau sậy mênh mông, vòng qua khu vực thành Nhạc Dương nơi quân Nhật canh giữ trọng binh, sau vài lần đi lại đã đến điểm hẹn bí mật ở ngoại ô.
Cô dừng chân ở đầu ngõ, cẩn thận quét mắt nhìn quanh một vòng, xác nhận xung quanh không có quân Nhật tuần tra, mới nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ bước vào trong nhà. Trong phòng ánh sáng lờ mờ, Viên Viện liếc mắt đã khóa chặt chiếc rương gỗ cũ ở góc tường, đây là vị trí cất giấu đã hẹn trước. Mở nắp rương ra, bên trong chứa những vật phẩm do người liên lạc để lại: một tờ giấy, cùng với đạn dược được bọc kín từng lớp bằng giấy dầu.
Nàng cầm tờ giấy mở ra, trên đó viết rõ: đi đến Vũ Hán giết chết quân quan Nhật Quân Quỷ Trủng.
Viên Uyển dùng ngón tay nắm mảnh giấy khựng lại một chút, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc: Người quen cũ rồi... Rồi ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, cuối bầu trời xám xịt chính là hướng Vũ Hán.