Gió trong rừng hoang mang theo sự tiêu điều của cỏ cây, cuốn qua bờ vai rủ xuống của mọi người. Một tấm thẻ gỗ đứng trước sườn đất, trên đó viết bằng bút than "Mộ Bạch thị". Trần Thiên Phóng ngồi xổm trước mộ, lưng còng xuống, dáng người vốn thẳng tắp ngày thường giờ đây lộ ra vẻ suy sụp không nói nên lời, hắn nhìn chằm chằm vào tấm biển gỗ, các đốt ngón tay vì nắm chặt mà trắng bệch, như thể muốn khắc những chữ đó vào mắt.
Đỗ Nghiễm, Phong Tử và những người khác mặc quân phục thẳng thớm, tay trái đồng loạt ấn lên mũ quân đội, bàn tay phải giơ lên đến đuôi mày, một lễ quân sự tiêu chuẩn đông cứng trong không khí. Ánh mắt họ vượt qua tấm thẻ gỗ, nhìn về phía xa, nhưng đều thấm đẫm nỗi bi thương không tan, ngay cả tiếng gió thổi qua vành mũ cũng mang theo tiếng nức nở.
Ở phía bên kia, Viên Uyển và mấy cô gái mặc y phục đen tuyền, sắc mặt dưới ánh trời âm u càng thêm tái nhợt. Vành mắt Viên Viện hơi ửng đỏ, hàng mi dài rủ xuống che khuất cảm xúc trong đáy mắt, chỉ mím môi, như đang cố gắng kìm nén điều gì đó. Vị lão nhân từng thu nhận nàng, đối xử với nàng như con gái ruột cứ thế ngủ say nơi đây.
Tùy Hồng ôm một bó cúc dại, nhẹ nhàng đặt ở trước mộ. Nàng ngồi xổm xuống, vỗ vai Trần Thiên Phóng, không nói lời an ủi gì, chỉ nhìn sâu vào nam nhân này, đứng dậy lui sang một bên.
Đợi tế bái kết thúc, mọi người bình ổn lại tâm trạng, lần lượt đi về phía trước, bước chân rất nhẹ, như sợ làm kinh động sự yên tĩnh dưới lòng đất. Tùy Hồng đột nhiên dừng lại, nói với Viên Viện: "Viên Viện, đợi chút, ta có chuyện muốn nói cho ngươi." Phong Tử ở phía sau nghe thấy tiếng động, theo bản năng quay đầu nhìn lại một cái. Chỉ thấy Viên Viên gật đầu, đi theo Tùy Xích vào sâu trong rừng, bóng dáng hai người nhanh chóng ẩn mình sau bụi cây rậm rạp. Hắn không hỏi thêm gì, tiếp tục đuổi theo bước đi của Cường Tử và Trụ Tử.
Trong khu rừng vắng vẻ, lá rụng dưới chân phát ra tiếng động vụn vặt. Viên Viện lên tiếng trước: "Tùy Hồng tỷ, tìm ta có việc gì?"
Tùy Hồng quay người lại, ánh mắt tĩnh lặng rơi trên người cô: "Khi ở bệnh viện Võ Hán, tôi đã xem báo cáo kiểm tra của anh." Cô dừng một chút, chậm rãi nói: “Vỏ ngực cho thấy anh bị chấn động phổi, hai tai có màng trống khí áp xuyên lỗ - những vết thương này căn bản không phải thứ có thể gây ra từ sườn núi lăn xuống, mà là dấu vết sóng xung kích của thuốc nổ. Người không hiểu y thuật nhìn anh đầy vết trầy xước, có lẽ sẽ tin lời anh, nhưng báo chí sẽ không lừa người."
Viên Uyển nghe vậy, mặt không chút hoảng loạn, hốc mắt còn hơi đỏ nhưng khẽ cười: "Tùy Hồng tỷ đã biết hết rồi, chi bằng nói thẳng ra rốt cuộc muốn hỏi gì?"
Tùy Hồng có chút kinh ngạc trước sự trấn định của nàng: “Ngươi ngược lại rất thản nhiên.”
"Nếu Hồng tỷ muốn vạch trần ta, thì lúc ở Vũ Hán đã phải hành động rồi, không cần đợi đến Trùng Khánh." Ánh mắt Viên Viện trong trẻo, "Ngươi đang công khai trước mặt, nếu không có mục đích khác, tuyệt đối sẽ không như vậy."
Trong mắt Tùy Hồng lóe lên một tia tán thưởng, nở nụ cười chân thành: "Đoạn lời này của ngươi càng chứng thực suy đoán của ta."
"Suy đoán gì?" Viên Viện nhíu mày, có chút nghi hoặc.
"Nghe nói Phong Tử đêm đó gặp ngươi trên con đường nhỏ gần sân bay An Khánh, kết hợp với vết thương do vụ nổ trong báo cáo kiểm tra, ngươi hẳn đã tham gia vào hành động oanh tạc đêm hôm đó." Tùy Hồng chậm rãi nói, "Nhưng ngươi vừa không thuộc về phe ta, cũng không phải phe Quốc quân, rõ ràng là hành hành sự một mình. Điều này đương nhiên vẫn chưa đủ để chứng minh suy đoán của ta. Cho đến khi Thanh Thanh hôm qua nói với ta rằng trên đường rút khỏi Vũ Hán, có thể bắt giữ Thiếu tá Nhật quân và đưa mọi người trốn thoát từ cứ điểm - ta càng thêm chắc chắn, chính là người mà ta nghĩ tới."
Ánh mắt Viên Uyển lập tức trở nên sắc bén, nheo mắt thăm dò hỏi: "Bên ta? Theo lời chị Hồng... chẳng lẽ ngươi đã tham gia vào lần hành động đó?"
Tùy Hồng lại không tiếp lời, chỉ khẽ niệm một câu: "Nhạn xám bay lượn, cá voi trắng vào biển, sói xanh khắp đồng hoang, thanh lo ẩn thân."
Câu nói này như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến đồng tử Viên Viện co rút mạnh. Miệng cô hơi há hốc, ngẩn ngơ nhìn Tùy Hồng, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng mình: "Ngươi là... ngươi là Cộng Đảng?"
Tùy Hồng nở nụ cười hài lòng, gật đầu mạnh mẽ: "Chào ngươi, Thanh Loan đồng chí."
Viên Viện ngẩn người trong giây lát, sự kinh ngạc trong mắt dần tan biến, rồi cũng bật cười. Nàng đưa tay nắm chặt bàn tay đỏ ửng, hai tay đan vào nhau trong không khí mát lạnh, truyền đi một phần ăn ý không cần nói nhiều.
Gió trong rừng xuyên qua cành lá, mang đến tiếng chim hót mơ hồ từ xa, như đang gửi lời chúc không thành tiếng cho cuộc nhận biết muộn này.
Trần Thiên Phóng trở về quân bộ, Lưu tư lệnh dẫn hắn đến Sở trạch. Căn nhà tọa lạc bên thành, ngói xanh tường trắng lộ ra vài phần cổ kính. Sở bá phụ là bạn cũ của cha, cũng là cố nhân của Lưu Tư lệnh, khi hai người gặp nhau, Sở Bá phụ vỗ vai Trần thiên phóng, ánh mắt mang theo sự ôn hòa của bậc trưởng bối. TrầnThiên Phóng không nói nhiều, ở giữa nhắc đến chỗ các cô nương tạm thời không có nơi an thân, Chu bá phó lập tức đáp lời, nói Từ An hội quán vừa hay có chỗ trống, có thể tạm gác lại. Chen Thiên thả cảm ơn vị trưởng lão này, tảng đá treo trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống đất.
Bên kia, Viên Viện gặp cấp trên trong một căn phòng vắng vẻ. Đối phương mặc áo dài bình thường, ánh mắt nhìn nàng đầy tán thưởng: "Đồng chí Thanh Loan, Tuỳ Hồng đã nói với ta chuyện các ngươi nhận nhau rồi, như vậy rất tốt."
Viên Viện ngồi đối diện, đầu ngón tay khẽ vuốt ve vạt áo, nghe vậy ngẩng đầu cười: "Trước kia cứ cảm thấy quen đánh một mình rồi, lần này rút từ Võ Hán sang Trọng Khánh, đi dọc đường mới hiểu ra, mọi người vặn thành một khối mới có thể đi xa hơn." Lời này là thật, từ Bàn Long Trang đến Thanh Phong Trại, Từ cứ điểm quân Nhật đến Đỗ Gia Phố, mỗi bước đều thấm đẫm máu và nước mắt, cũng khiến nàng nhìn rõ giá trị của tình thân và tình bạn.
Cấp trên gật đầu, nhìn cô nương trước mặt cuối cùng không còn vẻ nghiêm nghị nữa, vô cùng hài lòng: "Chuyến đi này không dễ dàng chứ? Từ Võ Hán đến Trọng Khánh, tuyến phong tỏa của Nhật quân tầng lớp lớp, các ngươi có thể an toàn tới nơi, thật sự là khó khăn."
Viên Viện nhớ lại những ngọn lửa pháo kích, đói khát trên đường, nhớ đến vết thương của Phong Tử ca, cái chết của dì Bạch, cùng với những bóng người mãi mãi ở lại nửa đường kia, cổ họng hơi khô khốc, chỉ khẽ "ừm" một tiếng.
"Ta biết ngươi đường xa mệt mỏi, lẽ ra phải để ngươi nghỉ ngơi vài ngày rồi mới khai báo, nhưng bây giờ có một nhiệm vụ quan trọng không thể trì hoãn được nữa." Cấp trên không nói thêm gì nữa, chỉ lật tấm bản đồ trên bàn, đầu ngón tay điểm vào vị trí của Nhạc Dương, "Nhật quân đã thiết lập một phòng lưu trữ tại Đài Lôi Cổ Nhạc dương, nơi đó cất giữ bản vẽ thực tế của tuyến đường thủy văn Tam Hiệp, đây là chìa khóa duy nhất để họ đột phá thiên hiểm Tam Hạp."
Hắn dừng lại một chút, giải thích từng điều: “Những bản vẽ này ghi chép sâu nước ở Tam Hiệp, phân bố các rạn san hô và lộ trình thông hành. Một khi được đưa đến Vũ Hán, hạm đội Nhật quân có thể tránh được bãi đá ngầm hiểm trở, vòng qua đài pháo phòng sông xông thẳng vào Xuyên Giang; nếu những bản thiết kế này bị hủy hoại, dù họ có đầy đủ nhiên liệu và binh lực cũng không thể an toàn tiến vào sông Xuyên, tác dụng ngăn cách tự nhiên của Tam Hạp sẽ được phóng đại hoàn toàn.”
Ánh mắt Viên Uyển di chuyển theo đầu ngón tay hắn, lông mày dần nhíu lại.
"Tài liệu này là 'nhưng' của quân Nhật tiến về phía tây," giọng nói của cấp trên mang theo trọng lượng không thể nghi ngờ, "Phải thiêu rụi hoàn toàn. Chỉ cần thành công, thời gian họ trì hoãn tấn công Tam Hiệp ít thì vài tháng, nhiều thì hai ba năm, như vậy có thể tranh thủ rất nhiều thời điểm cho các nhà máy nội địa, cơ quan quân chính và viện binh Xuyên quân của Trọng Khánh."
Viên Viên hiểu rõ, nhiệm vụ này có ý nghĩa gì. Nàng không chút do dự, ngước mắt đón nhận ánh nhìn của cấp trên: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm Vụ."
"Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, không cần vội về Trùng Khánh." Cấp trên bổ sung, "Sẽ có người lưu lại cho ngươi một nhiệm Vụ tiếp theo tại điểm hẹn bí mật, đến lúc đó ngươi cứ đi lấy là được."
Viên Viện gật đầu đáp ứng.