Ngày hôm sau.
Viên Uyển từ biệt mọi người, bước ra khỏi cổng hội quán Từ An, thẳng tiến đến địa điểm hẹn gặp. Điều khiến nàng hơi bất ngờ là chị Hồng cũng đặc biệt tới tiễn đưa hai người. Lần này con đường phía trước đầy rẫy nguy hiểm chưa biết, sau vài lần dặn dò nhỏ giọng của Tùy Hồng, Viên mới quay người cùng cấp trên lên đò, thân thuyền chèo mặt nước, men theo tuyến sông Xuyên Giang, hướng về phía Nghi Xương mà đi.
Mặt trời gay gắt liên tục thiêu đốt mặt nước, mặt sông vốn đông đúc của tàu buôn qua lại đã bị tiếng chuông báo động thê lương đột ngột xé toạc sự yên tĩnh.
"Hu hu——"
Âm thanh chói tai xuyên qua màng nhĩ, khiến lòng người vô thức thắt chặt.
Chiến cơ Nhật quân lướt sát bầu trời thấp, bóng tối từ cánh máy quét qua từng khuôn mặt hoảng loạn trên sàn tàu, quả bom xé gió rơi thẳng xuống.
"Ầm!"
Tiếng nổ lớn chấn động khiến ván thuyền dưới chân run rẩy, cột nước xông thẳng lên trời từ giữa sông liên tiếp dâng lên, nước sông bắn tung tóe làm ướt vạt áo hành khách vòng ngoài.
Trong khoảnh khắc, tiếng khóc, kinh hô, bước chân hỗn loạn lấp đầy cả chiếc đò: Lão nhân nắm chặt tay đứa trẻ, ba lô rơi xuống đất cũng chẳng kịp nhặt, hành khách chen chúc thành một đoàn, tranh nhau chen về phía mạn thuyền, boong tàu gỗ bị giẫm đạp đến rung lắc không ngừng, liên tục có người ngã xuống, lại bị dòng người cuồn cuộn phía sau xô đẩy đỡ dậy, sự hỗn độn không thể kiểm soát.
Dòng người cuồn cuộn cuốn theo sự hoảng loạn xông tới khắp nơi, Viên Viện đứng giữa boong tàu, ánh mắt dán chặt vào máy bay địch đang xoay tròn, trong lòng nhanh chóng thầm đếm chu kỳ máy quay của đối phương, tính toán điểm rơi có thể rơi xuống từ quả bom. Tay phải ấn lên vai cấp trên, ra hiệu cho hắn hạ thấp thân hình, hai người ngược chiều đám đông tan rã, chậm rãi di chuyển từng chút một.
Trong lúc hỗn loạn, một tên lưu dân bị pháo hỏa dọa vỡ mật mất phương hướng, ánh mắt tan rã, chạy điên cuồng lao thẳng về phía họ. Đồng tử Viên Viện co rút lại, nhanh tay lẹ mắt nắm lấy cánh tay đang lao tới của đối phương. Nàng mượn quán tính lao qua lặng lẽ chuyển hướng người đó, men theo lực đạo mà đưa người trở lại dòng nước bỏ chạy.
Bị đâm ngã ở đây, thật sự không thể đứng dậy được nữa.
Chưa đi được hai bước, khóe mắt lại thoáng thấy một lão nhân chân què bên cạnh thân hình không vững, sắp ngã nhào, nàng đưa tay đỡ vững vàng một cái.
"Lão nhân gia, người cẩn thận một chút."
Lão nhân liên tục đáp lời cảm ơn, trong giọng nói vẫn còn vương chút run rẩy chưa tan.
Viên Uyển giơ tay đỡ lấy chiếc mũ suýt bị đám đông cọ xát của cấp trên, không còn phân tâm nữa. Hai người nghiêng người di chuyển, trốn vào góc chết mà ngay cả lửa đạn và sóng xung kích bên mạn thuyền cũng khó lòng lan tới.
Phía xa, tiếng nổ vẫn tiếp tục vang lên, sóng cuộn trào trên mặt sông lắc lư thân thuyền, boong gỗ rung chuyển nhẹ. Viên Viện rũ mắt, cảm nhận hơi thở căng thẳng của cấp trên, lo lắng hỏi: "Ngài không sao chứ?"
"Không có gì đáng ngại, chỉ là những người chịu khổ này luôn là dân thường mà." Giọng nói mang theo chút vị chua chát.
Lời nói nặng nề đập thẳng vào lòng Viên Viện. Lông mi nàng run lên, ngước mắt nhìn khắp nơi trên boong tàu. Một ông lão ngồi bệt tại chỗ ôm đầu cuộn tròn, người phụ nữ ở góc tây nam thấp giọng dỗ dành đứa trẻ trong tã lót, bà mím chặt môi, không tiếp lời.
"Hô——"
Lại một chiếc chiến cơ nữa kéo lên xa, trong sự tĩnh lặng ngắn ngủi, chỉ có gió sông hòa lẫn với tiếng khóc lẻ tẻ nơi xa.
Vòng oanh tạc này, bọn họ may mắn tránh được.
Nhưng những dân chúng sống sót sau tai nạn này, còn có thể có thêm vài vòng cơ hội để tránh được một quả bom tiếp theo?
Sóng gió trên sông hoàn toàn lắng xuống, đợi thuyền từ từ cập bến Nghi Xương, hai người rời thuyền lên bờ, chính thức bỏ đường thủy đổi sang đường bộ, tiến về phía bắc.
Cảnh tượng kinh hoàng trên mặt sông ban ngày vẫn luôn quanh quẩn trong lòng Viên Viện, dọc đường đầy rẫy bách tính lưu lạc chạy nạn.
Viên Uyển cúi đầu cười khổ, quả nhiên đáp lại câu nói đó: Hưng, bách tính khổ; vong, bá tánh khổ.
Đường núi kéo dài tĩnh mịch, bốn phía chỉ còn tiếng bước chân nghiền qua đá vụn khẽ khàng, xa rời sự ồn ào hỗn loạn trên mặt sông, dây thần kinh căng thẳng của mọi người cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút.
Hai người đi suốt dọc đường đến khi hoàng hôn buông xuống, ngồi bên đường nghỉ ngơi, cấp trên cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã giấu kín trong lòng từ lâu.
"Viên Viên, ta có thể gọi ngươi như vậy chứ? Ngày thường ta đều gọi là Thanh Loan, nhưng hôm nay chúng ta không bàn việc làm, cũng chỉ muốn nói chuyện với ngươi bằng thân phận trưởng bối."
Viên Uyển nghe vậy khẽ cười, thấp giọng đáp: "Đương nhiên có thể, ngài cứ nói."
"Ta vẫn luôn tò mò," cấp trên nhìn những ngọn núi xanh trùng điệp phía xa, chậm rãi mở miệng, "Ngươi xuất thân từ thế gia tướng môn Nam Kinh, lệnh tôn là tướng lĩnh cao cấp quốc quân, từ nhỏ cũng tiếp nhận giáo hóa tam dân chủ nghĩa. Theo lẽ thường, ngươi vốn nên đi theo con đường của cha mình, sao cuối cùng lại chọn chúng ta?"
Lời này coi như là hỏi chân thành của cấp trên sau khi đi cùng nhau, ban ngày gặp phải vụ tập kích không người dân lưu lạc, trong ánh mắt ngoài sự không đành lòng, còn bao bọc một tầng thổn thức nặng trĩu, như thể nhìn thấu nỗi khổ khó khăn này sẽ tái diễn trong thời cuộc hiện tại. Cũng chính cảm xúc này đã khiến nghi hoặc trong lòng hắn càng trở nên chân thực hơn.
Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, Viên Viện lặng lẽ ngắm nhìn vùng núi hoang vắng trong ánh hoàng hôn, giọng điệu dịu dàng, nói ra ý nghĩ đã lắng đọng nhiều năm trong lòng.
"Khi còn trẻ, ta quả thực đã từng thực sự tin tưởng chủ nghĩa tam dân, cũng cho rằng con đường mà cha ông kiên trì, thật sự có thể cứu được mảnh sơn hà này."
Giọng nàng cực kỳ nhạt, không nghe ra cảm xúc gì.
"Lý tưởng là vậy, nhưng thực tế thì sao? Trong cái vòng tròn mà tôi từng ở từ nhỏ, điều tôi thấy nhiều nhất chính là sự chèn ép quan trường, đấu đá riêng với các loại quyền quý xa hoa. Ý định ban đầu của Trung Sơn tiên sinh từng lập quốc cứu dân đã sớm bị cục diện sau này bỏ lại phía sau. Họ tiến hành quản thúc nội bộ nghiêm ngặt, đối ngoại lại yếu đuối nhượng bộ, không dám đối mặt trực diện với kẻ địch bên ngoài. Toàn bộ thể chế tích tụ quá nhiều bệnh nan y, gia quốc vốn đã không chống đỡ nổi sự hỗn loạn, càng không bảo vệ được những bách tính lưu lạc này."
Môi trường trưởng thành bị đè nén vào những khoảnh khắc ấu thơ, ngược lại khiến nàng sớm nhìn thấu sự mục nát và tan rã của thể chế cũ.
"Năm mười sáu tuổi, ta đi xa đến Đức du học, hoàn toàn thoát khỏi giới hạn cố hữu, tiếp xúc với tư tưởng chủ nghĩa Max."
Nhắc đến tín ngưỡng, đáy mắt thanh lãnh của Viên Viện cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng nhỏ vụn, kiên định.
"Ở hải ngoại, ta từng thấy cảnh công nhân đình công, đoàn kết kháng cự. Lúc đó ta mới thực sự hiểu rằng, cứu nước chưa bao giờ là trò chơi độc thoại của giới quyền quý và sĩ quan. Thứ thực thụ có thể chống đỡ gia quốc là hàng ngàn hàng vạn quần chúng tầng đáy bình thường, là vô số người đã hợp lại thành một khối, muốn sống thật tốt, giữ vững chấp niệm của gia đình."
"Đảng Quốc Dân dựa vào quân phiệt và quyền quý, giữ trật tự cũ kỹ không đổi. Nhưng Đảng Cộng sản thì khác."
Nàng chậm rãi thu hồi ánh mắt nhìn xa xăm, từng chữ đều thong dong khẩn thiết.
“Chúng ta cắm rễ trong bách tính, chỉ mong chiến hỏa có thể lắng xuống, sơn hà trở về an ổn.
Chúng ta cũng chỉ có một niềm tin, đó là để cho tất cả người bình thường đều có quyền sống yên ổn."
Mọi người đều ngưỡng mộ nàng xuất thân ưu việt, con đường phía trước vốn thẳng thắn không lo. Nhưng chính tay nàng đã chặt đứt đường lui mà người khác đổ xô tới, cam tâm tình nguyện ẩn mình trong bóng tối của loạn thế này, làm một ám thám không ai hay biết, đi theo những đốm lửa nhỏ bé đó.
Gió đêm xuyên qua rừng núi, bốn phía tĩnh lặng không tiếng động. Cấp trên nghe xong tâm trí của Viên Viện thổ lộ, vỗ vai nàng đầy an ủi, cảm thán: "Nếu quốc gia chúng ta có hàng vạn vạn người trẻ tuổi có chí khí như ngươi, Trung Quốc, tuyệt đối sẽ không sa vào khổ nạn như bây giờ."
Khóe môi Viên Uyển nở nụ cười nhạt.
"Sẽ có một ngày như vậy. Hiện tại đã có rất nhiều người cùng tuổi với ta, dốc hết sức lực muốn kéo cố thổ ra khỏi vũng bùn chiến hỏa." Lời vừa dứt, trong lòng nàng không khỏi nhớ tới mấy vị đồng bạn đang kề vai sát cánh trong Từ An hội quán.
Con đường núi dưới chân không ngừng kéo dài về phía bắc, con đường phía trước ẩn mình giữa những ngọn núi đan xen sâu cạn, không thấy điểm cuối.