Khi Viên Uyển rời khỏi điểm hẹn, ánh hoàng hôn đã nhuộm đỏ nửa bầu trời. Nàng trở về Từ An hội quán, Tử Anh và Thanh Thanh đang bận thu dọn chỗ ở, thấy nàng trở lại, hắn cười tươi tiến lên đón: "Viên Uyển, ngươi về rồi à?"
"Ừm, nhưng mà... gần đây ta phải đến nhà họ hàng một chuyến." Viên Viên đè nén sóng gió trong lòng, cố gắng làm giọng điệu có vẻ thoải mái, "Người thân xa từng cắm rễ ở Trùng Khánh trước kia, gọi ta đi ở vài ngày."
Thanh Thanh ghé sát lại: "Vậy phải đi bao lâu rồi?"
"Không chắc đâu, ít nhất mười ngày nửa tháng, nhiều thì mất một tháng." Viên Viện vỗ tay nàng, ánh mắt lướt qua hai người họ, "Hai người cứ yên tâm ở đây, đợi ta về, nhé giúp ta nói với Thiên Phóng ca."
Tử Anh và Thanh Thanh có chút lưu luyến, gật đầu không nói gì, chỉ dặn dò nàng trên đường chú ý an toàn, đồng thời giúp thu dọn hành lý.
Khi Viên Uyển xách vali từ trong nhà bước ra, vốn định đi theo Hồng tỷ và Phong Tử ca để cáo biệt, nhưng nhìn sắc trời, đã gần đến giờ xuất phát hẹn, đành phải bỏ cuộc. Khi quay người rời khỏi hội quán, nàng ngoái đầu nhìn tấm biển trên cổng lớn, rồi xoay người hòa vào dòng người ở góc phố, rảo bước về phía Nhạc Dương.
Đường phía trước dài đằng đẵng, sát cơ tứ phía, nhưng bước chân của nàng lại vô cùng kiên định.
Sáng sớm hôm sau, trong tiểu viện của Từ An hội quán, Tử Anh và Thanh Thanh đang bận rộn dọn dẹp. Trên nền gạch xanh còn dính sương, quét lên mang theo vài phần ẩm ướt, hai người vừa làm việc vừa thấp giọng nói chuyện, bầu không khí cuối cùng cũng thoải mái hơn nhiều so với những ngày trước.
Đột nhiên, từ cửa viện truyền đến tiếng động nhẹ, một người phụ nữ xa lạ bước vào. Cô ta đang làm mái tóc xoăn nhỏ tinh xảo, được búi lỏng lẻo sau gáy, vài lọn tóc mai rủ xuống bên má, càng làm khuôn mặt đó thêm vẻ Tây dương. Trên người là một bộ đồng phục màu xám gọn gàng, cổ áo thắt cà vạt cùng màu, đôi bông tai trân châu trên dái tai khẽ đung đưa theo từng bước chân, cả người toát ra khí chất khô khan sảng khoái.
Tử Anh và Thanh Thanh nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc. Tử anh do dự bước lên một bước, khẽ hỏi: "Xin chào, xin hỏi ngài là..."
Nữ tử cười cười, thanh âm trong trẻo: "Ta tên là Sở Phỉ Nhi."
"Ồ! Ngươi chính là con gái của Sở bá phụ phải không?" Tử Anh lập tức phản ứng lại, giọng điệu cũng nhiệt tình hơn một chút, "Thiên Phóng ca đã nói với chúng ta, sân này chính do Sở Bá phụ sắp xếp."
"Đúng vậy, đúng vậy ạ, cảm ơn ngài và Sở bá phụ!" Thanh Thanh cũng vội vàng nói lời cảm tạ, trên mặt mang theo vẻ cảm kích.
Sở Phỉ Nhi khoát tay áo, tươi cười ôn hòa: "Đừng khách khí như vậy, đều là nên làm." Ánh mắt nàng đảo một vòng trên mặt hai người, "Ta nên xưng hô các ngươi thế nào?"
“Ta tên là Lưu Tử Anh.”
"Ta tên là Mục Thanh Thanh." Thanh xanh bổ sung, "Còn một cô gái tên Đào Viên Viện, hai ngày nay đã đến nhà họ hàng rồi."
"Đừng đứng đây nữa, ngồi trong phòng đi." Sở Phỉ Nhi nhiệt tình chào hỏi, dẫn đầu đi về phía phòng khách.
Ba người đi vào phòng khách, Sở Phỉ Nhi bảo các nàng ngồi xuống ghế sofa da, còn mình thì xoay người lấy từ trong túi giấy mang theo một đĩa bánh đào đặt lên bàn trà: "Các ngươi trên đường tới đây chắc chắn đã chịu không ít khổ cực nhỉ?"
Tử Anh nghe vậy, hốc mắt lập tức đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào: "Nếu không phải có Thiên Phóng ca bọn họ che chở, e rằng chúng ta đã sớm..."
"Đúng vậy," Thanh Thanh cũng gật đầu theo, vành mắt ửng đỏ, "Nếu không có Thiên Phóng ca, chúng ta căn bản không sống nổi đến bây giờ."
Sở Phỉ Nhi nhìn hai người mắt đỏ hoe, trên mặt lộ ra thần sắc đau lòng: "Đừng buồn nữa, đến đây là an toàn rồi, ta cam đoan không ai dám khi dễ các ngươi." Nàng chỉ vào Đào Tô, "Nếm thử cái này đi, vừa mới mua, rất thơm."
Tử Anh cầm một miếng bánh đào, đầu ngón tay hơi run rẩy, nước mắt suýt nữa rơi xuống: "Cảm ơn... Bạch dì trước kia thích ăn món này nhất, đáng tiếc bà ấy đã không còn ở đây."
Thanh Thanh cúi đầu, giọng nói buồn bực: "Ta cũng muốn Bạch dì..."
"Đều tại Trần Thiên Phóng vô dụng!" Sở Phỉ Nhi đột nhiên nâng cao giọng, giọng nói mang theo vài phần kích động: "Nếu ta ở đây, chắc chắn có thể bảo vệ Bạch dì!"
Tử Anh hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định: "Mối thù của Bạch dì, chúng ta nhất định sẽ báo!"
"Giá mà chúng ta biết võ công như Viên Viện thì tốt biết mấy," Thanh Thanh nắm chặt tay, mặt đầy ngưỡng mộ, "Viên Viện lợi hại lắm, không chỉ cứu được tôi, còn từng khống chế thổ phỉ và sĩ quan Nhật quân đấy. Đều tại chúng tôi vô dụng, dọc đường toàn là kéo chân sau..."
Tử Anh cũng cúi gằm mặt theo, thần sắc ảm đạm.
Sở Phỉ Nhi mắt sáng lên, nhìn về phía hai người: "Các ngươi muốn học công phu? Ta có thể dạy các ngươi a."
Tử Anh và Thanh Thanh nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương, vội vàng gật đầu: "Thật sao?"
Đúng lúc này, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân, càng ngày càng gần. Sở Phỉ Nhi phản ứng lại đầu tiên, đứng dậy bước nhanh ra ngoài, Tử Anh và Thanh Thanh cũng vội vàng đuổi theo.
"Tần Phong?" Sở Phỉ Nhi nhìn người ở cửa, hắn mặc một bộ quân phục, dáng người thẳng tắp, chính là thuộc hạ của Trần Thiên Phóng đã gặp hai ngày trước.
Phong Tử vốn lái xe đến đón Trần Thiên Phóng đến quân bộ, khi đi ngang qua góc phố thấy có người bán kẹo hồ lô, liền tiện thể mua vài xâu, định mang tới tặng cho Viên Viện và các nàng. Ai ngờ vào sân, chỉ thấy đại tiểu thư nhà họ Sở và Tử Anh Thanh Thanh, không khỏi nghi hoặc, mở miệng hỏi: "Viên Viện đâu?"
"Ồ, Phong Tử ca," Tử Anh cười đón tiếp, "Viên Viên đi nhà họ hàng rồi, nàng có một người thân xa đang ăn mừng ở Trùng Khánh, chắc phải mất một thời gian mới về."
Phong Tử sững người một chút, viên kẹo hồ lô đang cầm trong tay lập tức nóng bỏng. Hắn đưa túi giấy qua, giọng nói có chút không tự nhiên: “Ồ, thế này à, cái này... các ngươi chia nhau ăn đi.”
Tử Anh nhận lấy túi giấy, thấy mấy xiên hồ lô đỏ rực bên trong, quấn áo đường óng ánh, không nhịn được cười lên. Sở Phỉ Nhi ở một bên nhìn rõ ràng, nhìn thấy dáng vẻ của Tử anh, lại nhìn Phong Tử với vẻ mặt hơi không tự nhiên, ngọn lửa bát quái trong lòng càng cháy mạnh hơn.
"Vậy ta đi tìm đầu nhi trước, gặp lại." Phong Tử nói xong, xoay người vội vã đi về phía căn phòng phía tây.
"Hồi kiến!"
Sở Phỉ Nhi nhìn bóng lưng hắn biến mất, lập tức kéo Tử Anh và Thanh Thanh đi về phía phòng khách, hạ giọng hỏi: "Ài, chuyện gì thế này? Sao ta thấy có gì đó không đúng nhỉ?"
Nụ cười nơi khoé miệng Tử Anh không giấu nổi, cố ý giữ bí mật: "Không thể nói." Vừa nói vừa dùng khuỷu tay chọc nhẹ Thanh Thanh, mở túi giấy bắt đầu chia kẹo hồ lô.
Sở Phỉ Nhi thấy dáng vẻ này của nàng, sờ cằm suy tư nói: "Ta lại càng tò mò về cô nương Viên Viện này."
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào phòng khách, rơi trên mặt ba người, kèm theo những tràng cười trong trẻo, vang vọng hồi lâu trong sân của Từ An hội quán.
Viên Viện bên này dựa theo bản đồ lộ trình tổ chức, men theo sông Trường Giang đi về phía đông. Trên đường, một lượng lớn người tị nạn chen chúc trên các loại thuyền gỗ, tàu phà, trộn lẫn với những chiếc thương thuyền chở đầy vật tư, giống như một con rồng dài khổng lồ và hỗn loạn, đang ngược dòng chảy về tây. Tiếng khóc than, tiếng hò hét của thợ đóng vai trò trẻ em hòa lẫn vào nhau, trôi dạt theo gió sông rất xa. Đây là một cuộc di cư cuốn theo sự tuyệt vọng và ham muốn sinh tồn, trên mặt mỗi người đều khắc họa vẻ hoảng hốt. Viên nhìn dòng người cuồn cuộn này, trong lòng nặng trĩu. Nàng biết, mục đích chuyến đi lần này của mình chính là để nhiều người như vậy có thể an ổn hơn một phần ở hậu phương.
Viên Viện lặng lẽ tránh đường hàng hải chính, xoay chuyển dựng những chiếc thuyền buôn bí mật. Những con tàu này phần lớn treo cờ hiệu của thương nhân, thực chất là làm vài nghề nghiệp màu xám trong thời loạn thế, tranh thủ lúc đêm tối và sương mù xuyên qua rìa tuyến phong tỏa. Cô trà trộn vào một số ít thương phiến làm việc ở phía Đông, bình thường ở góc khoang hàng, cố gắng giảm bớt sự hiện diện, gió sông xuyên thấu khe khoang mang theo hơi nước mát lạnh, Viên Viên khoác áo trên người, ánh mắt nhìn ra màn đêm nặng nề bên ngoài, có chút cảm khái, dòng lũ ngược dòng nước này thật sự không dễ dàng gì.