Cuối tháng Ba, vào lúc mùa hạn sâu nhất, đội y tế tiếp theo đã đến.
Hai nam một nữ, ba bác sĩ, năm y tá, từ Chu Ba ngồi máy bay cỡ nhỏ tiến vào, khi rơi xuống đất bị bụi đỏ làm sặc đến ho khan.
Claire giới thiệu cho cả hai bên, trong thời gian bàn giao hai tuần, danh sách bệnh nhân, sổ sách vật tư, bài ca phẫu thuật, điểm lấy nước và vị trí khu vực cách ly của trại người tị nạn, từng hạng một, giấy trắng mực đen, ký tên điểm chỉ.
Ba người xếp công việc hai tuần cuối cùng kín kẽ không một kẽ hở.
Thẩm Dực Ninh dẫn theo bác sĩ phẫu thuật thay thế kiểm tra phòng, từ khu vực phục hồi của Hoắc Loạn mà phát hiện ra phòng bệnh tổn thương, bệnh nhân nào bị dị ứng thuốc men, sau phim đó có câu chuyện, hắn kể còn chi tiết hơn cả bệnh án.
Carriam nhường hai ca phẫu thuật bụng cho người mới làm, còn mình thì khoanh tay đứng bên đài, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Cách kim! Cách kim xa! Ngươi đây là khâu bao tải hay khâu ruột!"
Mắng xong quay đầu lại lén nói với Thẩm Dực Ninh: "Tay cũng được, tốt hơn lúc ngươi mới đến một chút."
Emily là yên tĩnh nhất. Cô gọi y tá mê rượu đến bên cạnh, từng chiếc một khu vực, từ tốc độ nhỏ kể đến chỉ số sốc, trước khi đi, cô đã để lại cuốn sổ ghi chép say xỉn chín tháng cho cô, trên trang bìa viết một dòng chữ: Bệnh nhân sẽ không mắc bệnh thư sinh giáo khoa, nhưng con số vĩnh viễn sẽ chẳng lừa anh.
Lời từ biệt thực sự khó khăn chính là Tiểu Ba.
Thưởng phục hồi chi thể giả của trại nạn dân được phê duyệt, Claire liên hệ với trung tâm hồi phục của Jupa, tháng sau sẽ có người đón hắn qua đó, đo chân tay tàn, lắp chân giả, rồi làm thêm ba tháng huấn luyện phục vụ. Tin tức là Thẩm Dực Ninh đích thân nói cho hắn biết.
Tiểu Ba nghe xong, không cười.
Hắn chống gậy, cúi đầu, dùng bàn chân lành lặn cọ tới cọ lui trên nền đất đỏ, mãi một lúc lâu sau mới nặn ra được một câu tiếng Anh: "Doctor, ngươi đi rồi, có phải sẽ không quay lại nữa không?"
Thẩm Dực Ninh ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn.
"Ta sẽ quay lại." Hắn nói, bảo y tá già lật từng chữ một cho hắn nghe, "Ngươi đi Chu Ba, huấn luyện cho tốt, học tiếng Anh cho kỹ. Sau này ta đến châu Phi, phải dùng tiếng anh nói chuyện với ngươi, không khéo là ta sẽ không gặp ngươi đâu."
Mắt Tiểu Ba sáng lên, lại có chút nghi ngờ: "Ngươi đảm bảo?"
"Ừm, ta đảm bảo."
Chiều hôm đó, Tiểu Ba chống gậy, cuối cùng nhét một bức tranh bút chì nhăn nhúm vào tay Thẩm Dực Ninh.
Trên tranh là bốn người nhỏ bé nắm tay: một người phụ nữ tóc vàng cao lớn, một gã đàn ông tóc nâu, và một bác sĩ gầy gò tóc đen, cùng với một binh lính đội mũ lưỡi trai. Trên đỉnh đầu của người trẻ tuổi là một vầng mặt trời to đến mức vô lý.
Thẩm Dực Ninh xem bức tranh đó rất lâu, cẩn thận gắp vào cuốn sổ tay của mình.
Hắn lục dưới gầm giường ra lon hộp Hoàng Đào cuối cùng chưa ăn, nhét vào lòng chiếc xe buýt nhỏ.
"Cơm bệnh nhân." Hắn nói, "Ngọt quá."
Tiểu Ba ôm hộp đồ hộp, cuối cùng cũng nhe răng cười, chiếc răng cửa bị khuyết lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Một ngày trước khi đi, những bệnh nhân có thể xuống giường trong phòng bệnh bị thương đều đã đến.
Kole được cha đỡ, từng bước một đi đến trước mặt Thẩm Dực Ninh. Thiếu niên sẽ không nói lời khách sáo gì, chỉ cúi người thật sâu, trán gần như chạm vào tay Thẩm Dịch Ninh của hắn. Cha hắn ôm một túi nhỏ đậu phộng tự mình phơi nắng, không cho phép nói gì mà nhét vào túi hắn không.
Người phụ nữ trung niên gan rách nát sai đứa trẻ mang đến một con châu chấu được đan xiêu vẹo.
Thẩm Dực Ninh gọi trợ lý y tế địa phương Joseph đi khắp phòng, lấy từ trong túi đồ ra một khẩu tiêm.
Đó là thứ hắn mang từ Heidelphia đến, đã theo hắn rất nhiều năm, cán tay bị ngón tay mài ra lớp bột ấm áp.
"Cầm lấy." Hắn đặt ống tiêm vào tay Joseph, "Vết thương do dao ở bụng hôm đó, ngươi làm rất tốt."
Joseph ôm chiếc kim khí đó, chàng thanh niên chưa từng rơi nước mắt trong làn đạn pháo này, nước miếng chảy thành chuỗi, không nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Lời từ biệt của Claire là đơn giản nhất.
Nàng rót cho ba người mỗi người nửa ly nước trái cây trong văn phòng.
"Tôi từng dẫn bảy đội." Người phụ nữ Canada này nhìn họ, vành mắt hơi đỏ, nhưng giọng nói vẫn vững vàng như thường lệ, "Các người là đội tốt nhất."
"Là bệnh nhân tốt." Thẩm Dực Ninh nói.
"Là các người tốt." Claire không cho phép phản bác, "Đi đi, đến bệnh viện lớn hơn, cứu thêm nhiều người nữa."
Chiều tối, tin tức truyền đến doanh trại Duy Hòa.
Lương Vũ với tư cách đại diện mang đến một túi vải, bên trong là đồ vật do toàn bộ chiến sĩ tập hợp.
Đêm xuống, bên cạnh bao cát ngoài phòng ván, hai người ngồi song song.
Đây là vị trí mà họ đã ngồi qua vô số lần. Bầu trời sao trên đỉnh đầu chín tháng như một ngày rủ xuống, từ xa thỉnh thoảng truyền đến một tiếng súng, gần lại xa, giống như hơi thở của mảnh đất này.
Lục Diễn Chi xòe tay trái ra, trong lòng bàn tay nằm một tấm thẻ thân phận kim loại.
"Quân đội phát hai viên, giống hệt nhau." Hắn nhét một trong số đó vào tay Thẩm Dực Ninh, "Ngươi mang một viên đi, ta giữ lại một miếng."
Thẩm Dực Ninh cúi đầu nhìn tấm thẻ thân phận vẫn còn hơi ấm, cấn trong lòng bàn tay, nhưng lại trầm như một lời thề chưa nói ra.
Hắn đeo thẻ căn cước lên cổ, dán chiếc cúc ngọc dương chi kia, nhét vào trong cùng của cổ áo.
"Mỗi ngày một cuộc điện thoại."
"Điện thoại vệ tinh, tín hiệu không tốt thì nhắn tin, nhận được chắc chắn sẽ trả lời."
"Khi bàn giao, không được cố tỏ ra mạnh mẽ."
"Tốt, không cậy mạnh."
"Ra nhiệm vụ, kiểm tra kỹ lưỡng trang bị."
"Xem ngươi kiểm tra mấy tháng, ta nhắm mắt lại đều biết." Lục Diễn Chi dừng một chút, nghiêng đầu nhìn hắn, trong đêm tối đôi mắt rất sáng, "Thẩm Dực Ninh."
"Ừm."
"Quân đội chúng ta, trước khi ra nhiệm vụ không nói 'tạm biệt'." Hắn nói, "Đã nói là không may mắn."
Thẩm Dực Ninh nhìn hắn.
"Vậy nói cái gì?"
Lục Diễn Chi vươn tay phải nắm lấy tay hắn.
"Nói 'Hồi kiến'."
Cổ họng Thẩm Dực Ninh khẽ động.
"Hồi kiến." Hắn khẽ nói, "Lục Diễn Chi, ta đợi ngươi trong nước."
"Được."
Đêm đó ánh sao rất tĩnh lặng, hai người ngồi trên bao cát rất khuya.