Ba năm sau, tháng bảy.
Giữa mùa hè ở Hadelphia, cây ngô đồng hai bên bờ sông Neka xanh đến mức trầm xuống. Dưới đỉnh đầu Gothes thế kỷ 14 của lễ đường cũ, cửa sổ kính màu sắc lọc vào từng chùm ánh sáng vụn.
Hôm nay là lễ tốt nghiệp của học viện y.
Trước gương ở sảnh phụ, Thẩm Dực Ninh lần cuối cùng vuốt phẳng nếp nhăn trên bộ tiến sĩ phục, chiếc trường bào đen rủ xuống mắt cá chân, trên vai là tấm vải đỏ thẫm phối với màu xanh.
Người trẻ tuổi trong gương hai mươi bốn tuổi, lông mày vẫn ôn nhuận như cũ, nhưng ánh mắt lại trầm tĩnh hơn nhiều so với thời thiếu niên, giống như một vũng nước càng sâu càng tĩnh lặng.
"Ninh, nhanh lên, xếp hàng rồi!" Carriam đội mũ tiến sĩ thò đầu vào, mái tóc xoăn từ dưới vành mũ chui ra một lọn.
Emily đang đợi ở hành lang, mái tóc vàng búi cao, viền vải rủ được vuốt ve tỉ mỉ.
Ba người sóng vai đi về phía cổng chính lễ đường, phiên bản "Gaudeamus Igitur" của đàn ống tràn ra từ khe cửa, giai điệu cổ xưa lan tỏa từng vòng dưới vòm trần.
Thẩm Dực Ninh bước vào lễ đường, ánh mắt quét qua phía dưới đài.
Hàng thứ ba bên trái, một hàng toàn diện phía đông bị bao bọc nửa hàng.
Thẩm Hồng Viễn ngồi ở chính giữa, lão nhân tám mươi tám tuổi mặc vest xám đậm, cà vạt chỉnh tề, lưng thẳng hơn cả người trẻ tuổi.
Lâm Chi Vận mặc sườn xám giấu xanh, nắm chặt khăn tay. Thẩm Lâm Chương, Khương Văn Di, vợ chồng Thẩm Dực An, đường thân của các phòng, hơn mười người nhà họ Thẩm, những đứa trẻ nửa lớn đều bị ấn ngồi ở chỗ chăm chỉ.
Thẩm Lâm Hành ngồi ở vị trí gần lối đi nhất, vest sẫm màu, không thắt cà vạt, lặng lẽ nhìn lên đài.
Phía trước bên phải là mẹ và cậu út của Amy Lị, người phụ nữ Pháp khí chất ung dung kia đeo vòng cổ ngọc trai, Olivia De Monlandy bên cạnh mặc bộ vest xám than, mái tóc nâu sẫm pha vài lọn bạc, tư thế ngồi tao nhã.
Mà trong góc phía bên kia của Carlim, chỉ có một người ngồi.
Một người đàn ông Trung Đông từ ba mươi tuổi, bộ vest nâu sẫm, không mang theo nửa tùy tùng, khiêm tốn như một gia đình bình thường, nhưng sự trầm ổn được nuôi dưỡng trong uy nghi từ nhỏ thế nào cũng không giấu nổi. Ngũ quan của hắn có vài phần giống Karim, lại trầm tĩnh hơn nhiều so với đứa em trai nhảy nhót.
Đó là anh cả của Carrim, Har Lập Đức, Vương Trữ.
Ánh mắt Thẩm Dực Ninh lướt qua ba nhóm người, thu hồi tâm thần, theo kịp đội ngũ lên đài.
"Lấy thành tích ưu tú nhất chmachmerde, giành được bằng tiến sĩ y học - Thẩm Dực Ninh."
Thẩm Dực Ninh thu liễm thần sắc lên đài.
Giáo sư Muller đứng sau bàn trao chứng, bộ lễ phục giáo sư màu đỏ làm nổi bật mái tóc bạc, đưa tờ giấy vàng qua, giọng nói đè nén chỉ có hai người nghe thấy: "Ta từng dạy hai học sinh Trung Quốc, một là chú của ngươi, hai là ngươi. Người nhà họ Thẩm các ngươi đều rất khiến thầy tự hào."
Lưu Tô từ bên phải gạt sang bên trái.
"Trang chuyên môn ngoại khoa, xác nhận y học cấp cứu châu Âu, suma chamerde." Lão già đọc từng mục một, vỗ vai ông ta, "Làm những việc cậu muốn làm. Học sinh mà tôi kiêu hãnh nhất."
Khi đọc đến Carrim, người đàn ông trầm ổn ở góc phòng hơi nghiêng người về phía trước, nhìn em trai bước lên sân khấu, ánh mắt còn sáng hơn cả đèn trên sân thượng.
Nghĩ lại đến Amy, người phụ nữ Pháp kia ưỡn thẳng lưng, ánh mắt Olivea không còn rời khỏi bục giảng nữa.
Ba người trẻ tuổi, ba nhóm gia đình chạy tới cách đại dương.
Lễ hội tan, ánh nắng chiếu xuống bãi cỏ trước cửa, mũ tiến sĩ bị ném lên trời, khắp nơi là ôm ấp, hoa tươi và tiếng máy.
Thẩm Dực Ninh vừa xuống bậc thang đã bị người nhà vây kín.
Cảnh Sơ chạy tới, đỏ mặt nói một câu "Tiểu thúc, người thật lợi hại".
Khương Văn Di đỏ mắt sửa lại cổ áo cho hắn, ngàn lời vạn ngữ cuối cùng chỉ còn một câu "Mẹ vì ngươi mà kiêu ngạo".
Thẩm Hồng Viễn chống gậy đi đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn đứa cháu trai cao hơn mình một cái đầu này, bàn tay nặng nề đặt lên vai hắn. Liên tiếp ba chữ "Được, được, nhà họ Thẩm chúng ta, xuất hiện một đại bác sĩ."
Thẩm Lâm Chương vẫn luôn ở lại cuối cùng, đợi mọi người nói xong mới tiến lên, vẫn không có lời kích động nào, chỉ vững vàng vỗ vai hắn: "Tốt nghiệp rồi. Đường là do mình chọn, đi cho tốt. Trong nhà mãi mãi có bữa cơm nóng của ngươi."
Lúc này, Amy thay một chiếc váy liền thân màu xám nhạt, dẫn theo người nhà đi tới.
"Thẩm Dực Ninh," nàng nghiêng người nhường người phía sau, "Đây là mẹ ta, đây là cậu út của ta."
Người phụ nữ Pháp mỉm cười bắt tay, tiếng Anh mang theo giọng Pháp dịu dàng: "Thường nghe Emily nhắc đến anh, cô ấy nói anh là bác sĩ phẫu thuật ổn định nhất mà cô từng gặp."
"Ngài quá khen." Thẩm Dực Ninh lịch sự đáp lại, rồi quay sang nhìn Olivea.
Đôi mắt màu xám nhạt kia, khóe mắt có những nếp nhăn nhỏ, nụ cười rất ôn hòa.
"Chào anh." Olivea đưa tay ra, giọng trầm thấp," Emily nói, ba người các cậu phải cùng đi Namstan."
"Vâng. Trước tiên làm bệnh viện nội trú hai năm ở bệnh xá đại học, sau đó đi."
"Năm chín tuổi cô ấy đã hứa với tôi một chuyện." Olivea nắm tay anh, trong nụ cười thoáng chút mơ hồ, "Tôi cứ tưởng lời trẻ con không thể coi là thật. Không ngờ cô ta lại nhớ đến tận bây giờ."
Thẩm Dực Ninh dừng lại một chút: "Nàng rất khâm phục ngài."
Olive hơi sững sờ, rồi cười, không nói thêm gì nữa.
Thẩm Dực Ninh xoay người, giới thiệu từng người một về gia đình mình, cuối cùng giới hạn, nghiêng người nhường ra Thẩm Lâm Hành vẫn luôn đứng yên ở vòng ngoài.
"Vị này là chú út của tôi, Thẩm Lâm Hành. Cũng tốt nghiệp Hải Đức Bảo, hiện tại là bác sĩ phẫu thuật tâm lý."
Ánh mắt Olivey rơi xuống.
Khoảnh khắc đó, tiếng người, gió rít, âm nhạc đầy bãi cỏ như bị một bàn tay cùng lúc dập tắt.
Vẻ mặt ôn nhuận thong dong trên mặt Thẩm Lâm Hành, ngẩn người tại chỗ.
Thẩm Lâm Hành dừng lại tại chỗ, không tiến lên cũng không lên tiếng, các đốt ngón tay đang cầm ly rượu siết chặt đến mức khó nhận ra.
Nụ cười của Olivia cũng đông cứng lại. Vị quý ông Pháp ngay cả sức bắt tay cũng vừa vặn này, hơi thở rối loạn nửa nhịp.
Hai người cách nhau một cánh tay, không ai nhúc nhích.
Mười ba năm.
"...Lâm Hành?" Olivia lên tiếng trước, giọng nói nhẹ đến mức gần như không chắc chắn, nhưng phía dưới lại đè nén thứ gì đó đã sớm khẳng định.
"Olivea." Thẩm Lâm Hành đáp. Giọng nói ổn định, nhưng Thẩm Dực thà ở gần nhất, nghe ra được một tia run rẩy gần như không tồn tại bên dưới.
"Hai người quen nhau à?" Emily sững sờ, ánh mắt qua lại giữa hai người.
"Quen biết." Olivey trước tiên hoàn hồn, đưa tay ra, lại nở một nụ cười không chê vào mắt, chỉ là ý cười đã chạm đến đáy mắt,"Nhiều năm trước, chúng ta đều ở bệnh viện đại học."
Thẩm Lâm Hành nhìn bàn tay đó, dừng lại một giây rồi mới nắm lấy.
Đó là một cái bắt tay bình thường nhất, nhưng lại dừng lại nhiều hơn lễ nghi thông thường vài giây.
Thẩm Dực Ninh nhìn rõ ràng, ngón cái của chú nhỏ đang ấn lên mu bàn tay Olivea một cái cực nhanh.
"Mười ba năm rồi." Thẩm Lâm Hành buông tay.
"Mười ba năm 04 tháng." Oliveyech chỉnh lại hắn, giọng điệu gần như dịu dàng, "Ngươi nhớ ngày tháng, xưa nay vẫn không bằng ta."
Lời này quá riêng tư, đến Khương Văn Di cũng hơi sững sờ, Thẩm Hồng Viễn nhướng mày.
"Hóa ra là người quen cũ." Thẩm Hồng Viễn từng trải, cười hì hì hòa giải, "Lâm Hành, chưa bao giờ nghe ngươi nhắc tới."
Ánh mắt Thẩm Lâm Hành vẫn dán chặt vào mặt Olivea, nghe vậy chậm một thoáng mới quay sang cha mình: "Đồng nghiệp nhiều năm trước, sau đó mỗi người một ngả, cắt đứt liên lạc."
"Đúng vậy." Olivey cụp mắt xuống, "Mỗi người một ngả."
Giáo sư Mục Lặc vừa vặn bưng chén rượu đi tới, ánh mắt đảo qua giữa hai người, trong đôi mắt từng trải vô số người kia thoáng hiện lên vẻ hiểu rõ, rồi lại nhanh chóng ẩn đi.
"Olivea, cậu cũng đến rồi." Hắn gật đầu với đối phương, "Lần trước tôi gặp cậu, vẫn là trước khi cậu lên đường đến châu Phi. Bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng chịu về Hardsburgh rồi ạ."
Giáo sư Mục Lặc vừa nói vừa nhìn về phía Thẩm Lâm Hành, giữa ba người đang lưu chuyển một thứ gì đó trầm và chậm rãi.
Giáo sư Muller nâng ly, chỉ nói một câu: "Cố nhân trùng phùng, là chuyện tốt."
Ba chiếc chén khẽ chạm vào nhau, một tiếng giòn tan vang lên.
Thẩm Dực Ninh yên lặng đứng ở bên cạnh.
Hắn sớm đã biết hai người quen nhau, trước khi đến hắn thậm chí từng nghĩ, những người bạn cũ nhiều năm không gặp trùng phùng, đại khái cũng chỉ là bắt tay, ôn chuyện, nói một tiếng vẫn khỏe chứ.
Nhưng khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy, hắn biết mình đã nghĩ kỹ rồi.
Chú út là người thế nào? Trời sập xuống, giọng nói không hề lay động, một ca phẫu thuật mười mấy tiếng đồng hồ mà tay cũng không run. Nhưng ngay khoảnh khắc Olivea nhìn sang, bàn tay đang cầm ly rượu của hắn siết chặt lại.
Vài giây dừng lại lâu đó, khoảnh khắc đặt lên mu bàn tay, ký ức chính xác đến tháng... Tất cả những gì hắn đọc được từ hộp sắt và ảnh trong ba năm qua, trước những chi tiết này bỗng trở nên rất rõ ràng.
Hắn vẫn không nói rõ đây là loại giao tình gì, có thể khiến người như tiểu thúc phải biết chừng mực, nhưng trên đời này, chỉ sợ chỉ có một người này mới có chút khiến sắc mặt tiểu Thúc thay đổi.
Khi từ biệt, Olivea đi theo mẹ con Amy bước ra vài bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu lại. Ánh mắt hắn vượt qua dòng người đang dần tan biến, không sai một ly rơi xuống người Thẩm Lâm Hành.
Thẩm Lâm Hành cũng đang nhìn hắn.
Hai người nhìn nhau từ xa.
Sau đó Olivee xoay người rời đi.
Thẩm Lâm Hành đứng tại chỗ rất lâu, mới cúi đầu nhấp một ngụm rượu đã nguội lạnh trong ly.
Đám đông dần tản ra, Carriam dẫn một người đi tới.
"Ninh, Emily..." Anh gãi đầu, nghiêng người nhường người đàn ông phía sau ra, "Đây là anh trai tôi."
Har Lập Đức khẽ gật đầu với hai người.
Nhìn gần, vị Vương Trữ lớn hơn Karim vài tuổi này, toàn thân không hề phô trương chút nào, chỉ có đôi mắt trầm tĩnh sâu thẳm, như giếng cổ sa mạc không thấy đáy.
"Cứ gọi riêng là Har Lập Đức là được, không cần những lễ nghi giả dối đó." Hắn nói một tiếng Anh lưu loát, ánh mắt rơi trên hai thanh niên, "Mấy năm nay Carrim, may mà các ngươi đi cùng."
"Anh, em học xong bằng học bổng toàn phần và làm thuê, thế nào là đi cùng." Carriam phản đối.
"Vâng, dựa vào chính mình." Har Lập Đức giơ tay ấn vai em trai, trong mắt lại là sự nuông chiều, "1.0 tốt nghiệp, cha ở vương cung thấy bảng điểm, vui mừng đến mức cả đêm không ngủ."
Hắn quay sang Thẩm Dực Ninh, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần: "Chuyện các ngươi muốn đi Nam Tô Đan, Carriam đã nói với gia đình rồi."
Thẩm Dực Ninh hơi sững sờ.
"Tôi biết không khuyên được cậu ấy." Har Lập Đức nói, "Đứa trẻ trong gia đình như chúng ta, tìm được một việc thực sự muốn làm, không dễ dàng gì. Ba người các anh cùng nhau vừa hay có thể hỗ trợ lẫn nhau."
Hắn dừng lại một chút, lấy từ túi trong áo vest ra một tấm danh thiếp màu trơn không có bất kỳ danh hiệu nào, đưa qua: "Thật sự đến thời khắc quan trọng, gọi điện thoại này."
Thẩm Dực Ninh hai tay tiếp nhận.
"Anh, anh làm như đang dặn dò hậu sự vậy." Karim lẩm bẩm.
Har Lập Đức không để ý đến hắn, chỉ nhìn ba người trẻ tuổi, chậm rãi nói bốn chữ: "Bình an trở về."
Cách đó không xa, Thẩm Hồng Viễn nhìn thấy cảnh này. Lão nhân có nhãn lực thế nào, đã sớm đoán được thân phận đối phương bất phàm nhưng lại chẳng lộ ra chút nào. Chỉ dùng lễ trưởng bối gật đầu từ xa.
Har Lập Đức cũng trịnh trọng đáp lễ vị lão nhân khởi nghiệp bạch thủ này.
Cả hai bên đều không vạch trần, chừng mực vừa vặn.
Bữa tiệc gia đình buổi tối được thiết lập ở khu phố cũ, bao trọn cả lớp.
Carriam và Amy đều đã đến, Har Lập Đức xuất hiện với tư cách cá nhân, ngồi ở vị trí dưới Thẩm Hồng Viễn, hai người quen nhìn cảnh tượng lớn trò chuyện lại khá hợp ý.
Trong sự náo nhiệt khắp sảnh, Thẩm Dực Ninh ngồi đối diện chú nhỏ, nhìn hắn vẫn chu đáo bày biện thức ăn, rót nước trái cây, cụng ly với người khác, lễ nghi không thể chê vào đâu được.
Chỉ là khi không ai chú ý, ánh mắt của Thẩm Lâm Hành sẽ bay ra ngoài cửa sổ, rơi vào bờ bên kia sông Neka, rất lâu rất dài.
Tiệc tan đã là mười giờ đêm. Đêm hè ở Hải Đức Bảo tối muộn, chân trời còn nổi một tầng xanh thẳm.
Cả nhà chậm rãi đi dọc theo sông, lũ trẻ chạy phía trước, tiếng cười nói bay xa trên mặt nước.
Thẩm Dực Ninh chậm bước chân, đi đến cuối cùng, sóng vai cùng Thẩm Lâm Hành.
Im lặng đi được một đoạn, hắn lên tiếng trước: "Chú út."
"Ừm."
"Hôm nay các ngươi gặp mặt... hình như quan hệ không tầm thường."
Bước chân Thẩm Lâm Hành khựng lại gần như không thể nhận ra.
"Ba năm trước ta đã biết, người trong hộp sắt đó là cậu út của Amy." Thẩm Dực Ninh nhìn bóng lưng một nhà phía trước, giọng nói rất bình tĩnh.
Thẩm Lâm Hành không nói gì.
"Nhưng hôm nay nhìn thấy bộ dạng của ngươi..." Thẩm Dực Ninh dừng lại một chút, "Chú nhỏ, trong lòng chú, nó nặng hơn ba chữ 'bạn cũ' nhiều, có phải không."
Gió sông thổi bay vài sợi tóc bạc trước trán Thẩm Lâm Hành. Hắn nhìn vào sông Neka im lặng rất lâu, lâu đến mức Thẩm Dực thà rằng hắn sẽ không trả lời nữa.
"Ừm." Hắn cuối cùng cũng khẽ đáp một tiếng, "Còn nặng hơn những gì ngươi nghĩ."
Thẩm Dực Ninh lần đầu tiên biết rõ, tiểu thúc độc thân nhiều năm như vậy, những sự im lặng khi bị thúc giục hôn lễ đều đã có lời giải thích.
Chỉ là nơi trở về đó, cách xa mười ba năm sơn hải, hắn không với tới được, cũng không thể quay về.
"Tiểu thúc," Thẩm Dực Ninh khẽ nói, "Tháng sau con vào bệnh viện đại học, hai năm sau sẽ đến Nam Tô Đan."
"Ừm."
"Con đường năm đó ngươi không đi," hắn dừng lại một chút, "Ta thay ngươi đi xem thử."
Thẩm Lâm Hành dừng bước.
Hắn nhìn đứa cháu trai hai mươi bốn tuổi bên cạnh, nhìn rất lâu thật lâu, lớp băng mỏng đã bị phong ấn suốt mười ba năm trong mắt cuối cùng cũng tan ra từng chút một, tỏa ra ánh sáng ấm áp.
Hắn giơ tay, giống như Thẩm Dực Ninh khi còn nhỏ xoa xoa tóc hắn.
"Được." Giọng hắn hơi khàn, "Chú út đợi cháu về nhé."