Tháng sáu ở Thượng Hải, mùa mưa mai vừa qua, không khí bao bọc bởi một tầng hơi nóng ẩm ướt.
Cây long não trăm năm trong sân nhà cũ của Thẩm gia, so với tám năm trước còn tươi tốt hơn, bóng râm dày đặc che khuất nửa bầu trời.
Khi Thẩm Dực Ninh kéo vali đi vào cổng viện, đúng là buổi chiều, tiếng ve kêu ồn ào, giống hệt thời tiết năm mười tám tuổi nhận được giấy báo trúng tuyển Hải Đức Bảo.
Thẩm Dực thà ở trong nước một tháng.
Một tháng này, Thẩm Dực Ninh đem thời gian đều để lại cho người nhà.
Cùng Thẩm Hồng Viễn đánh cờ, đọc báo, cùng Lâm Chi Vận nghe kịch hay dạo vườn, đi chợ, theo Khương Văn Di dạo phố rau, phụ giúp việc trong bếp.
Thẩm Lâm Chương vẫn không nói nhiều, chỉ là mỗi ngày vào bữa tối đều lặng lẽ rót cho hắn một chén trà.
Thẩm Dực An từ chối nửa tháng xã giao, ngày nào cũng về nhà ăn cơm, Cố Thanh Âm thay đổi đủ kiểu để làm món nàng thích ăn hồi nhỏ.
Cảnh Sơ Nhất rảnh rỗi liền bám sát bên cạnh tiểu thúc hỏi về chuyện Đức Quốc.
Cả nhà đều ngầm hiểu mà không hỏi hắn: "Lần này trở về có thể ở lại bao lâu?" "Tiếp theo phải đi đâu"
Họ chỉ dùng cách riêng của mình, lấp đầy từng ngày ở nhà.
Những gì cần nói, cuối cùng vẫn phải nói.
Trên bàn ăn tối ngày thứ mười về nước, Thẩm Dực Ninh đặt đũa xuống, mở miệng.
"Ông nội, bố, mẹ, con có một chuyện muốn nói với hai người."
Người ngồi bàn đều dừng đũa.
"Tôi đã xin bác sĩ không có quốc giới." Giọng anh ta rất bình thản, từng chữ một nói rõ ràng, "Đã phê duyệt rồi, ở phía bắc Nam Tô Đan là một nơi gọi là Mã Ban, nhiệm vụ kỳ chín tháng, tháng sau xuất phát từ Phổ Đông."
Trên bàn ăn im lặng vài giây.
Đôi đũa trong tay Khương Văn Di, nhẹ nhàng đặt lên mép bát. Nàng há miệng, không nói ra lời nào, hốc mắt đỏ hoe với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường.
"Nam Tô Đan." Thẩm Dực An nhíu mày trước, "Đó là nơi nào, ngươi có biết không..."
"Ca, em biết." Thẩm Dực Ninh nhìn hắn, "Nội chiến, bệnh sốt, vết thương do súng, thiếu thuốc chữa trị. Chính vì vậy, mới cần bác sĩ."
"Nhưng anh là bác sĩ phẫu thuật tâm lý." Giọng Thẩm Dực An trầm xuống, "Anh đến nơi đó thì có thể làm gì? Chuyên nghiệp của anh phải làm sao bây giờ? Tiền đồ của em..."
"Đại ca." Thẩm Dực Ninh ngắt lời hắn, nhưng giọng điệu lại rất dịu dàng, "Tôi còn có bằng chứng y học cấp cứu. Ở chiến trường, một bác sĩ có thể tự cứu mạng ngực, xử lý các loại vết thương, còn hữu dụng hơn một vị bác viên chỉ biết phẫu thuật chọn thời hạn. Chuyên ngành sẽ không bị bỏ hoang, chỉ chín tháng thôi."
"Chín tháng..." Khương Văn Di cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, run rẩy, "Ninh Ninh, nơi đó ngày nào cũng đánh trận, mẹ bảo sao mà ngủ yên được..."
Nàng không nói nổi nữa, cúi đầu xuống, nước mắt từng giọt rơi trên mặt bàn.
Thẩm Dực Ninh đứng dậy đi đến bên cạnh mẫu thân, ngồi xổm xuống, giống như lúc nhỏ nắm lấy tay nàng.
"Mẹ, con không phải đi chịu chết đâu." Hắn nói, "Con sẽ tự bảo vệ mình thật tốt, chín tháng, vừa đến giờ là con về ngay."
Trên ghế chủ vị, Thẩm Hồng Viễn vẫn không nói gì.
Lão nhân tám mươi tám tuổi, bưng ly rượu, đôi mắt đục ngầu rơi trên người cháu trai, nhìn rất lâu thật lâu. Cả bàn người đều không dám lên tiếng, chỉ có Khương Văn Di kìm nén khóc nức nở.
"Tiểu thúc của ngươi biết?" Thẩm Hồng Viễn cuối cùng cũng lên tiếng.
"Biết rồi." Thẩm Dực Ninh gật đầu.
Ánh mắt Thẩm Hồng Viễn chuyển sang Thẩm Lâm Hành đang ngồi ở cuối hàng. Thẩm lâm Hoành đứng dậy, khẽ gật đầu với cha: "Ba, quyết định của Ninh Ninh là đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Bác sĩ không có quốc giới cần tư chất chuyên môn, phải đào tạo an toàn, ông ấy không phải là người nóng đầu."
Lão gia tử trầm mặc, ngón tay gõ từng cái trên mặt bàn.
Đó là thói quen khi lão gia tử suy nghĩ.
Thẩm Dực Ninh từ nhỏ đã nhìn thấy lớn, lúc này trái tim cũng theo tiếng gõ đó mà treo lơ lửng từng chút.
Qua trọn vẹn hai phút, Thẩm Hồng Viễn dừng tay.
"Tổ huấn của Thẩm gia, là gì?" Hắn đột nhiên hỏi.
Thẩm Dực Ninh sững sờ: "...Gia đình và vạn sự hưng thịnh."
"Còn một câu nữa." Thẩm Hồng Viễn nhìn hắn, "Đại trượng phu đứng giữa trời đất, nên có việc làm."
Lão nhân chậm rãi đứng dậy.
Thẩm Hồng Viễn tuổi đã cao, lúc đứng dậy Thẩm Lâm Chương muốn đỡ, bị hắn xua tay gạt ra, hắn đi đến trước mặt Thẩm Dực Ninh, nhìn đứa cháu trai mà mình yêu thương nhất.
"Năm cậu bảy tuổi, ngồi ở cửa phòng phẫu thuật sáu tiếng đồng hồ, nói là muốn làm bác sĩ." Giọng Thẩm Hồng Viễn rất chậm, "Mười tám tuổi rồi, cậu từ chối Thanh Bắc, cứ khăng khăng phải đến Hải Đức Bảo, bây giờ hai mươi sáu tuổi mà cậu phải đi châu Phi."
"Đàn ông nhà họ Thẩm, đã xác định đường đi rồi, chín con bò cũng không kéo lại được." Hắn giơ tay lên, vỗ mạnh vào vai Thẩm Dực Ninh, giống như trong lễ tốt nghiệp tám năm trước, "Ta có ngăn chú nhỏ của ngươi không? Không. Ta cũng đâu cản ngươi."
"Nhưng mà..." Giọng lão nhân đột nhiên nghiêm khắc, "Ngươi nhớ kỹ cho ta, ngươi là đi cứu người, không phải để làm anh hùng. Bảo vệ tốt bản thân, hoàn toàn đi ra ngoài, quay về một cách trọn vẹn. Nghe thấy chưa?"
Thẩm Dực Ninh mắt nóng lên, gật đầu thật mạnh: "Nghe thấy rồi, ông nội."
"Khóc cái gì." Thẩm Hồng Viễn trừng mắt nhìn Khương Văn Di đang lau nước mắt, giọng điệu lại dịu xuống, "Đứa trẻ nhà họ Thẩm chúng ta là đi làm việc tích đức, nên vui mừng."
Giang Văn Ý vừa khóc vừa cười, Cố Thanh Âm vội vàng đưa tờ khăn giấy qua.
Thẩm Lâm Chương vẫn không nói gì nhiều. Hắn chỉ cầm lại bình rượu, rót nửa chén cho con trai rồi nâng ly của mình lên.
"Chú ý an toàn." Hắn nói, "Trong nhà có tôi."
Ngàn lời vạn ngữ, đều nằm trong bảy chữ này.
Thẩm Dực Ninh nâng chén, nhẹ nhàng chạm vào phụ thân.
Hai mươi ngày tiếp theo, cả nhà tiến vào trạng thái "biết bị chiến tranh".
Khương Văn Di liệt kê một danh sách dài, thuốc men, thực phẩm nén, quần áo giữ ấm, vật dụng chống muỗi, nhét đầy một chiếc hộp lớn, được Thẩm Dực thà lấy lý do "bác sĩ vô quốc giới có hậu cần thống nhất, hạn chế hành lý nặng nề", cứng rắn ngăn lại hơn phân nửa, cuối cùng vẫn lén nhét vào không ít.
Thẩm Dực An đưa cho hắn ba món đồ: một chiếc điện thoại vệ tinh, một tấm thẻ ghi phương thức liên lạc khẩn cấp, còn có một lá thẻ phụ không giới hạn mức.
"Tiền là gan của đàn ông." Đại ca nhét đồ vào tay hắn, giọng điệu không cho phép từ chối, "Ở nơi như thế này, có tiền có thể giải quyết rất nhiều vấn đề mà ngươi không nghĩ tới. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ với ta."
Thẩm Dực thà không lay chuyển nổi, nhận lấy.
Lâm Chi Vận gọi hắn vào phòng, run rẩy lấy từ dưới đáy hộp trang sức ra một gói vải đỏ, mở ra, bên trong là một củ sâm núi già có chất lượng cực tốt, còn có một túi ngải cứu đã phơi khô.
"Đây là thứ bà nội để dành từ thời trẻ." Lão nhân gói vải đỏ vào lòng bàn tay ông, "Nhân sâm dùng để giữ mạng cho con, ngải cứu trừ tà, bảo toàn bình an." Bà lại sờ sợi dây đỏ lộ ra trên cổ áo ông ta, 'Khóa bình yên đeo ngày nào cũng không được tháo, bà ở nhà, ngày ngày tụng kinh cho mẹ."
Thẩm Dực Ninh ngồi xổm trước đầu gối bà nội, như hồi nhỏ tựa đầu vào đùi nàng, trầm giọng nói: "Bà nội ơi, con nhất định sẽ bình an trở về."
Thẩm Lâm Hành thì gọi hắn đến thư phòng biệt thự của mình.
Chính là thư phòng ở tầng hai hướng về phía nam, đầy tường sách cũ. Thẩm Lâm Hành lấy một gói cấp cứu tùy thân từ trên giá sách ra, lại giao bộ đồ phẫu thuật đã dùng nhiều năm của mình vào tay hắn.
"Bộ thiết bị này theo tôi hai mươi năm." Thẩm Lâm Hành nói, "Đến bên kia, thiết kế chưa chắc đã thuận tay, tự mang một bộ, trong lòng có nắm chắc."
Thẩm Dực Ninh hai tay tiếp nhận.
Các thiết bị được bảo dưỡng cực tốt, kim loại dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, mỗi thanh đều mài rất vừa tay.
"Tiểu thúc." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Năm đó... có phải ngươi cũng muốn đi không?"
Tay Thẩm Lâm Hành đang sắp xếp dược phẩm thì dừng lại một chút.
Ánh nắng ngoài cửa sổ rơi trên khuôn mặt nghiêng của hắn, chiếu rọi những đường vân nhỏ li ti nơi khóe mắt.
Thẩm Lâm Hành không trả lời ngay, rất lâu sau mới khẽ cười một cái.
"Đã từng nghĩ tới." Hắn nói, "Lúc trẻ, suýt chút nữa là đi ngay."
"Tại sao không đi được?"
"Bởi vì có một số người, có những chuyện đã bỏ lỡ." Thẩm Lâm Hành bỏ một gói thuốc vào túi cấp cứu, kéo khóa dây, giọng điệu bình tĩnh như đang kể chuyện của người khác, "Ninh Ninh, tiểu thúc không muốn sau này con nhớ đến ba chữ 'sai chút nữa', muốn đi thì cứ đi, đừng để lại tiếc nuối cho bản thân."
Thẩm Dực Ninh nhìn chú nhỏ, bỗng nhiên hiểu được những thứ mà trước đây mình không đọc hiểu.
Hắn không vạch trần, chỉ trịnh trọng nói: "Ta thay ngươi đi xem thử."
Thẩm Lâm Hành ngước mắt nhìn hắn, hai chú cháu nhìn nhau một lúc, hắn đưa tay xoa xoa tóc cháu trai, không nói gì cả.
Ngày xuất phát là một buổi sáng đầu tháng bảy.
Thành phố Thượng Hải mưa suốt đêm, trời sáng lúc tỏ, không khí trong lành, bức tường kính của sân bay quốc tế ở Thượng Hà sáng chói dưới ánh mặt trời.
Cả nhà đều đến đưa máy.
Thẩm Hồng Viễn tuổi đã cao, vốn nói là không tốt, cuối cùng vẫn kiên quyết muốn đến, chống gậy ngồi trên ghế dài tiễn biệt, ánh mắt một mực đuổi theo Thẩm Dực Ninh.
Khương Văn Di dọc đường kéo tay Thẩm Dực Ninh không buông ra, đến miệng trực, nước mắt lại bắt đầu chảy trong hốc mắt.
"Mẹ, đừng khóc nữa." Thẩm Dực Ninh lau khóe mắt cho bà, "Chín tháng, rất nhanh thôi."
"Ngươi đến là báo bình an cho gia đình, mỗi ngày đều phải nhắn tin, dù chỉ một chữ thôi." Khương Văn Di dặn đi dặn lại, "Ăn cơm đừng có ăn tạm được, ngủ đừng thức khuya..."
"Con biết rồi, mẹ."
Thẩm Dực An vỗ vai hắn: "Điện thoại vệ tinh sạc điện, số khẩn cấp đã gửi chưa?"
"Tích rồi."
Cảnh Sơ ôm eo cậu, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên: "Chú út, cháu đợi chú về kể cho cháu nghe câu chuyện châu Phi."
"Được." Thẩm Dực Ninh xoa xoa tóc nàng.
Trực cơ, vận chuyển, thời gian từng chút một tiến gần đến kiểm tra an ninh.
Cuối cùng, Thẩm Lâm Hành bước lên phía trước.
Hôm nay hắn không mặc vest, chỉ là một chiếc áo sơ mi sẫm màu đơn giản, trong tay cầm một phong bì giấy da bò, nhét vào túi trong của áo khoác Thẩm Dực Ninh.
"Bên trong là ghi chép xử lý vết thương chiến trường mà tôi đã sắp xếp những năm qua, còn có các ca bệnh và cách ứng phó thường thấy ở khu vực Mã Ban." Thẩm Lâm Hành nói, "Lên máy bay xem thử."
"Ừm."
Hai chú cháu đứng cách nhau một bước chân.
Xung quanh là dòng người tấp nập, trên loa phát sóng liên tục thông báo lên máy bay.
Thẩm Lâm Hành nhìn đứa cháu trai do chính tay mình nuôi lớn, đứa trẻ từ bảy tuổi đã theo sau hắn, nói muốn làm bác sĩ này, giờ đây thực sự phải vác hành lý lên, đi đến nơi nguy hiểm nhất trên thế giới.
Thẩm Lâm Hành đưa tay ra, giống như mỗi lần Thẩm Dực Ninh rời xa trước cửa, ấn nhẹ vai hắn.
"Ninh Ninh, ngươi nhớ kỹ một câu." Giọng Thẩm Lâm Hành không lớn, nhưng từng chữ từng câu, trầm như đá, "Bệnh nhân không có quốc giới, chỉ là bác sĩ thì có."
Thẩm Dực Ninh ngước mắt lên.
"Ngươi có thể mang lòng thiên hạ, có khả năng cứu từng người cần ngươi cứu." Thẩm Lâm Hành nhìn hắn, "Nhưng trước hết ngươi là con của nhà họ Thẩm, là cháu trai của cha mẹ ngươi, cháu của chú út. Bảo vệ tốt bản thân... chúng ta, đợi ngươi trở về an toàn."
Câu nói này, Thẩm Dực thà nhớ cả đời.
Hắn gật đầu thật mạnh, yết hầu lăn động một cái, giọng hơi khàn: "Chú út, cháu nhớ rồi."
Bên ngoài cửa kiểm tra an ninh, cả nhà đứng thành một hàng.
Thẩm Dực Ninh triều bọn họ cúi đầu thật sâu.
"Ông nội, bà nội ơi, bố, mẹ, đại ca, chị dâu, chú út... con đi đây." Ông đứng thẳng người dậy, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt, như muốn khắc sâu vào tim họ, "Đợi con về."
"Đợi cậu về." Thẩm Hồng Viễn chống gậy, vẫy mạnh với hắn.
Khương Văn Di rốt cuộc nhịn không được, quay mặt đi, dựa vào vai Thẩm Lâm Chương.
Thẩm Lâm Chương một tay ôm vợ, một người nâng lên phía con trai, vẫy vẫy tay.
Thẩm Dực Ninh xoay người, đi vào lối đi kiểm tra an ninh.
Thẩm Dực Ninh không quay đầu lại, hắn sợ mình vừa quay lại liền không nhấc nổi bước chân.
Mãi đến khi qua kiểm tra an ninh, đi tới trước cửa sổ sát đất của đại sảnh chờ, hắn mới dừng bước, cách lớp kính, xa xa nhìn về hướng đưa máy bay.
Hàng bóng người đó vẫn đứng ở đó, nhỏ bé nhưng kiên định, như ngọn núi vĩnh viễn không bao giờ đổ sau lưng hắn.
Khi máy bay cất cánh, vạn nhà đèn đuốc ở Thượng Hải trải rộng dưới cánh máy và dần xa khuất, cuối cùng ẩn vào tầng mây.
Thẩm Dực Ninh dựa vào cửa sổ mạn thuyền, từ trong túi lấy ra phong bì giấy da bò của tiểu thúc.
Trang đầu tiên, là nét chữ mạnh mẽ của Thẩm Lâm Hành, cùng một câu trên trang bìa cuốn sổ cũ năm mười tám tuổi —
Cầm chắc đao, càng phải giữ vững tâm trí.
Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua dòng chữ đó, hốc mắt nóng lên.
Tám năm Hải Đức Bảo, hắn đã học được cách cầm dao.
Chín tháng tiếp theo, hắn phải học cách giữ vững tâm trí.
Máy bay một mạch về phía tây, đuổi theo mặt trời, bay qua lục địa Ao rộng lớn, vượt qua sa mạc bán đảo Alabor, sau khi chuyển cơ của Di Bái, lại đi về nam, lướt qua con đường đỏ.
Tin nhắn của Carriam nhảy ra từ trung chuyển: "Ninh, tôi đã đến Nearo Tất rồi, Emily sáng mai sẽ đến. Hai người nhanh lên, một mình tôi sắp chán chết mất."
Thẩm Dực Ninh đáp lại một tiếng "Được".
Mười mấy tiếng sau, máy bay bắt đầu hạ xuống.
Hắn nhìn qua ô cửa sổ, thấy châu Phi.
Mặt đất bao la, thảo nguyên nhiệt đới mênh mông bát ngát, dòng sông uốn lượn dưới ánh mặt trời lấp lánh, xa là những ngọn đồi thấp trùng điệp.
Hình dáng thành phố của Nearo Tất hiện ra trên đường chân trời, trong không khí dường như đều mang theo một luồng hơi nóng rực.
Nơi này chính là Đông Phi.
Nơi đây có những vùng đất cằn cỗi nhất thế giới, chiến loạn thường xuyên nhất, là người thiếu thuốc ít thuốc nhất. Cũng có một nhóm người giống giáo sư Muller, như Olivea, dù biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn phải đến.
Thẩm Dực Ninh hít sâu một hơi, sờ vào nút bình an trên ngực.
Ấm áp, an tâm, giống như nhịp tim của người nhà.
Máy bay hạ cánh, khoảnh khắc cửa khoang mở ra, một luồng nhiệt nóng lẫn với bụi đất, ánh nắng và mùi cỏ cây ập vào mặt.
Thẩm Dực Ninh đeo hành lý lên lưng, thẳng tắp bước từng bước, đi xuống cầu tàu.