Nàng nhìn chằm chằm vào màn hình chờ một lúc. Điện thoại rung lên, Chu Nghiễn trả lời rất nhanh.
"Không có."
Trần Duyệt nhìn hai chữ này, cảm thấy mình có lẽ đã vô cảm đánh hai từ đó một cách không chút biểu cảm, có khi còn nhíu mày. Cô cười một tiếng, gõ chữ trả lời: “Vậy hôm nay sao đột nhiên cậu lại biết nói chuyện?”
Đối diện im lặng một lúc. Cô tưởng hắn lại bận rộn, đang định khóa màn hình đi rửa mặt thì điện thoại lại rung lên.
"Bình thường cậu nói chuyện không phải rất nhiều sao, để tôi học thử xem."
Trần Duyệt sững người một chút, rồi bật cười thành tiếng. Mẹ cô gọi cô ăn sáng trong phòng khách, cô đáp một tiếng, cúi đầu nhìn màn hình lần nữa.
Câu nói này từ miệng Chu Nghiễn thốt ra, còn khiến nàng bất ngờ hơn cả "có đẹp". Hắn thừa nhận hắn đang học theo lời nàng. Điều này càng làm nàng động lòng hơn.
Nàng gõ chữ trả lời hắn: "Được, vậy ngươi học hỏi nhiều hơn."
"Ừm."
"Ta đi ăn sáng trước đây."
"Được."
Gửi xong nàng đặt điện thoại lên tủ đầu giường, đứng dậy đi rửa mặt. Lúc đánh răng nàng nhìn mình trong gương, khoé miệng vẫn cong lên.
Gửi xong nàng nhìn chằm chằm vào màn hình, khóe miệng không kìm được. Điện thoại rung lên.
Nàng khóa bình phong, đứng dậy rửa mặt. Lúc ăn sáng mẹ nàng hỏi nàng hôm nay sắp xếp gì, nàng nói ra ngoài đi dạo, mẹ nói đừng chạy quá xa, bà nói cứ đi quanh khu vực này.
Ăn sáng xong, cô lái xe ra khỏi cửa. Tháng mười ở thành phố nhỏ, hoa quế nở rộ, trong gió mang theo một mùi vị ngọt ngào. Cô chậm rãi chạy dọc theo con phố, đi đến một ngã tư, ngẩng đầu nhìn biển báo đường, rồi đi thêm một con đường nữa là trường Nhất Trung. Bà đỗ xe ở một chỗ trống ven đường rồi xuống xe.
Nàng nhớ lại quán trà sữa mà Chu Nghiễn đã nói với lần trước trong bữa ăn, giờ vẫn đang mở. Nàng do dự một chút, cuối cùng vẫn rẽ qua đó.
Con phố trước cửa trường Nhất Trung hẹp hơn ký ức của cô, hai bên đỗ không ít xe, học sinh nghỉ lễ rồi, ngoài cửa không có mấy người. Quán trà sữa đó vẫn còn ở đó, cửa đã đổi, mới hơn trước nhưng vị trí không thay đổi.
Cô đẩy cửa bước vào, trong tiệm không có mấy người, một cô gái trẻ đang lướt điện thoại sau quầy. Trần Duyệt gọi một ly trà sữa biển hiệu, Thiếu Đường đứng đợi thì nhìn quanh một vòng. Trên tường dán không ít tiện lợi, chi chít chữ viết đủ loại, đều là do học sinh để lại.
Nàng cầm ly trà sữa đi đến cửa chụp ảnh, tách trà ra bậu đặt trên bệ cửa sổ, phía sau là cổng sắt của trường và tòa nhà giảng dạy cũ bên trong.
Cô gửi ảnh cho Chu Nghiễn, đính một dòng chữ: “Đi ngang qua cổng trường cấp ba của cậu, chính là tiệm trà sữa mà cậu nói. Hương vị cũng tạm được.”
Gửi xong nàng không đợi, cầm ly trà sữa tiếp tục đi dọc phố. Đi khoảng hai ba phút, điện thoại rung lên.
Chu Nghiễn đáp: “Nhà ở cửa trường Nhất Trung đó?”
"Ừm."
"Ngươi về quê rồi à?"
"Ừm, hôm kia đã về."
Đối diện im lặng một lúc, rồi gửi tới một tin: "Ngươi nhìn sang bên phải xem, phía trước có một quán bán xiên rán, mở nhiều năm rồi, hồi ta đi học đã ở đó. Nếu chưa ăn no thì có thể thử xem."
Trần Duyệt dừng bước, nhìn sang bên phải. Quả nhiên, phía trước không xa có một tiệm nhỏ, biển hiệu rất cũ, trên đó viết "Lão Lý Xiên Xẻo", trước cửa đặt hai chiếc bàn nhỏ. Cô đi tới nhìn một cái, trong tủ kính xếp đủ loại xâu chuỗi, một người đàn ông trung niên đang bận rộn trước nồi dầu.
Nàng chụp một tấm ảnh gửi qua: "Là tiệm này?"
Chu Nghiễn trả lời rất nhanh: "Đúng, chính là hắn. Cuốn lót rán và cuộn đậu phụ nhà hắn không tệ."
Trần Duyệt đẩy cửa bước vào, gọi vài xiên. Ông chủ tay chân lanh lẹ, chiên xong rửa tương, rắc chút mì ớt rồi đưa cho cô. Cô đứng ở cửa ăn một miếng, bên trong ngoài sống mềm mại, nước sốt là loại vị ngọt kiểu cũ, quả thực rất ngon.
Nàng vừa ăn vừa gõ chữ: "Ăn rồi, ngon hơn tưởng tượng. Sao ngươi không nói sớm đi."
"Ngươi cũng không hỏi."
Trần Duyệt nhìn ba chữ này cười một cái, ăn xong chuỗi cuối cùng, lau miệng. Cô lại chụp một tấm ảnh thẻ tre rỗng gửi qua, kèm theo biểu cảm giơ ngón tay cái.
Chu Nghiễn trả lời một chữ: “Ừm.”
Trần Duyệt cất điện thoại, đứng ở đầu phố, nhìn về hướng trường số Một. Ánh sáng buổi chiều chiếu xuống tường của tòa nhà dạy học, soi rọi cả tòa lầu thành màu vàng nhạt.
Nàng nhớ lại lần trước khi ăn cơm hắn nói "người nhà đề nghị", lúc đó nàng chỉ cảm thấy là một câu trả lời bình thường. Bây giờ nàng đứng ở cửa nơi hắn từng đọc sách ba năm, bỗng nhiên cảm giác câu hỏi đó hình như có thêm chút gì đó. Nàng uống cạn trà sữa, ném vào thùng rác, quay người đi tìm xe.
Trước khi lên xe, cô lại lấy điện thoại ra gọi một dòng chữ: "Mấy ngày nay Quốc Khánh của cậu cứ trực ban mãi sao?"
Gửi xong, cô mở cửa xe ngồi vào, khởi động cơ. Khi ra khỏi con phố đó, điện thoại đã sáng lên trên giá đỡ.
Chu Nghiễn đáp: "Xếp bốn ngày, còn lại mấy ngày ở ký túc xá."
"Thế cũng khá nhàm chán."
"Quen rồi."
"Bên kia có hoa quế không?"
"Không có."
"Bên chúng ta mở rồi, thơm thật."
Đối diện im lặng một lúc, rồi bật tới một con: "Khi nào ngươi quay về?"
"Số 7."
"Ừm."
Trần Duyệt nhìn cái "Ừm" này, rẽ xe vào đường chính. Dừng lại trước một ngọn đèn đỏ, rồi cầm điện thoại lên xem thử. Trong khung chat dừng lại ở câu "ừm". Cô gõ chữ trả lời anh: “Anh làm mấy ngày nay, nhận được không ít lương gấp ba lần đi.”
"Cũng tạm."
"Vậy đợi ngươi về mời ta ăn cơm?"
Đối diện một lúc sau mới trả lời: "Được. Muốn ăn gì?"
"Ngươi định đi."
"Vậy thì vẫn là quán ăn Quảng Đông đó."
"Được."
Buổi tối, các bạn học cấp ba tụ họp, được sắp xếp ở một quán lẩu mới mở trong nội thành. Khi Trần Duyệt đến, trong phòng đã có bảy tám người ngồi, có người dẫn chồng đến và có con mang theo. Cô vừa vào cửa đã bị bạn cùng bàn năm xưa kéo qua ngồi xuống, nhìn quanh một vòng, trên bàn chỉ có cô và bạn nam khác.
“Trần Duyệt, sao cậu vẫn chưa kết hôn vậy?” Một nam sinh bưng ly rượu tiến lại gần, “Con tôi đều biết tiêm nước tương rồi.”
"Vội gì chứ, từ từ thôi." Trần Duyệt cười kéo chủ đề sang, gắp một đũa bụng.
Lẩu ăn đến hơn tám giờ, có người đề nghị chụp ảnh chung. Mười mấy người chen chúc với nhau, Trần Duyệt bị đẩy sang hàng ghế trước, bên cạnh là cô gái ngồi sau lưng cô năm đó, bây giờ đã là mẹ của hai đứa trẻ rồi. Ảnh xong, cô lại chụp riêng một tấm ảnh dưới đáy nồi, dầu đỏ tung bay, cạnh đặt một ly canh mơ chua chưa uống hết.
Cô ấy đăng lên vòng bạn bè, kèm theo một dòng chữ: "Tiệc sinh viên cấp ba, mọi người đều ổn cả." Phía dưới nhanh chóng có thêm một loạt bình luận. Tiểu Chu nhấn thích, Lâm Tư Tư bình phẩm "Duyệt tỷ về quê rồi", còn có vài học sinh chưa đến nơi đang tỏ ra oán trách.
Viên Uyển bình luận: "Anh lại đi ăn rồi, chú ý cân nặng." Cô đáp lại một biểu cảm "ngậm miệng".
Chu Nghiễn nhìn thấy ảnh chụp chung trên vòng bạn bè, ánh mắt tìm kiếm trong hơn mười khuôn mặt, Trần Duyệt cười đến cong cả mắt. Anh phóng to nhìn hai giây rồi lùi ra, nhấn thích.