"Chẳng lẽ, hắn thật sự như Trần Hồng đã nói, ở Giang Nam... có thủ đoạn khác?"
Thanh âm Gia Tĩnh Đế vang vọng trong tinh xá trống trải, mang theo sự đa nghi đặc trưng của đế vương.
Nhưng lúc này, sự đa nghi này đã không thể che giấu được sự cuồng nhiệt trong mắt hắn.
Đôi tay khô héo của hắn siết chặt lấy danh sách cống nạp được gửi từ ba trăm dặm khẩn cấp từ Ninh Ba.
Tay run như lá rụng trong gió thu, ngay cả tờ giấy vàng sáng cũng bị bóp ra những nếp nhăn sâu hoắm.
"Mặc kệ thủ đoạn gì!"
Gia Tĩnh Đế đột nhiên nâng cao âm lượng, phảng phất như đang thuyết phục chính mình, cũng là đang tuyên bố với văn võ bá quan.
“Chỉ cần Nghiêm Thiệu Đình có thể đưa ba vạn cân trầm hương này vào nội khố, hắn chính là công thần của Đại Minh triều!”
"Hoàng Cẩm!"
“Nô tỳ có mặt!”
Hoàng Cẩm lăn lê bò toài từ trong góc lao ra, đầu đập vào gạch vàng.
"Truyền ý chỉ của trẫm! Ngươi tự mình dẫn người, ra khỏi Triều Dương Môn đón chỉ tiếp cống!"
Gia Tĩnh Đế giống như một đứa trẻ không thể chờ đợi, bàn tay lớn vung lên.
"Để Cửu Môn Đề Đốc dọc đường tịnh lộ! Dắt đại kỳ của Thái Thường Tự cho trẫm treo cao lên!"
“Trẫm muốn để cho bách tính toàn kinh thành đều xem, đây là điềm lành thượng thiên ban cho Đại Minh triều!”
Mười ngày sau.
Kinh thành, Triều Dương Môn.
Sương sớm cuối thu còn chưa tan hết, bên ngoài cổng thành đã chật kín người.
Hoàng Cẩm mặc một thân mãng bào màu đỏ thẫm, trong tay nâng thánh chỉ, đứng dưới lầu cổng thành, cổ vươn dài ra.
Phía sau hắn là hai hàng Cẩm Y Vệ và Ngự Tiền Thị Vệ vũ trang đầy đủ, có tới hơn một ngàn người.
“Đến rồi! Hoàng công công, đoàn xe tới rồi!”
Một vị tổng kỳ Cẩm Y Vệ mắt tinh chỉ vào quan đạo phía xa hét lớn.
"Ầm ầm..."
Bánh xe nặng nề nghiền nát phiến đá xanh, phát ra tiếng gầm trầm thấp và chấn động.
Trên đường chân trời, một lá cờ lớn "Thái Thường Tự ngự tiền thái bản" nền đen chữ vàng vang lên đón gió.
Ngay sau đó, hàng trăm chiếc xe ngựa hạng nặng được bọc bằng sắt sống và bốn con ngựa kéo lên, như một con trăn khổng lồ bằng thép phá sương mà ra.
Bên cạnh mỗi chiếc xe ngựa, đều đi theo hai tinh nhuệ Cẩm Y Vệ cầm Tú Xuân Đao.
Khi đoàn xe tới gần, một mùi hương nồng đậm, kỳ dị, lộ ra vẻ thanh lãnh của cỏ cây, lập tức tràn ngập toàn bộ Triều Dương Môn.
"Thơm quá! Đây là mùi gì vậy?"
Dân chúng vây xem đều hít mũi, chỉ cảm thấy ngửi một hơi, mệt mỏi mấy ngày nay cũng tiêu tan không ít.
"Đây là Tử Du Trầm Hương! Là cực phẩm trong hàng cực!"
Trong đám đông, một tên thương nhân cổ hủ biết hàng kinh hô lên, tròng mắt gần như muốn lồi ra ngoài.
"Ông trời ơi, đây phải tốn bao nhiêu tiền chứ? Người bình thường một miếng to bằng ngón tay cái cũng mười lượng bạc, cái này... cái gì mà kéo dài hết hơn chục xe?!"
Hoàng Cẩm cũng ngửi thấy mùi hương này.
Hắn kích động đến toàn thân run rẩy, vội vàng tiến lên đón.
Bách hộ Cẩm Y Vệ phụ trách áp giải xoay người xuống ngựa, quỳ một gối.
"Ti chức phụng mệnh Thái Thường Tự Thiếu Khanh Nghiêm Thiệu Đình, hộ tống pháp vật ngự tiền tiến kinh!"
"Tốt! Tốt! Đi đường vất vả rồi!"
Hoàng Cẩm gật đầu liên tục, mỡ trên mặt cười như hoa.
"Nhanh! Mở cổng thành! Trực tiếp đưa vào Vạn Thọ Cung Tây Uyển!"
Đoàn xe gầm rú tiến vào kinh thành.
Luồng dược hương kỳ lạ đó, như một cơn bão, nhanh chóng lan tỏa khắp các ngõ hẻm trên phố kinh sư.
Tây Uyển, đại điện Vạn Thọ Cung.
Đây là nơi Gia Tĩnh Đế bình thường tiếp kiến Nội Các đại thần, giờ phút này lại biến thành bến tàu dỡ hàng.
"Keng! Keng keng!"
Từng chiếc rương gỗ tử đàn nặng nề được các lực sĩ khiêng vào đại điện.
Gia Tĩnh Đế thậm chí ngay cả long ỷ cũng không ngồi, trực tiếp đứng ở chỗ cao nhất ngự giai, vươn cổ nhìn xuống.
Hai bên hắn, Từ Giai, Cao Củng cùng một đám trọng thần triều đình khác cũng đều bị triệu tập tạm thời.
Biểu cảm trên mặt mỗi người đều phức tạp đến cực điểm.
"Mở hòm!"
Hoàng Cẩm the thé hét lên một tiếng.
"Bốp! Bốp! bốp!"
Khóa khóa của hàng chục chiếc hòm gỗ lớn đồng thời bị cạy mở.
"Xì——"
Trong đại điện vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh chỉnh tề.
Không che giấu, không ngụy trang.
Khoảnh khắc chiếc rương mở ra, ánh bạc chói mắt phóng lên trời cao, chiếu sáng đại điện hơi tối tăm như ban ngày.
Trọn vẹn tám mươi vạn lượng, hòa thành Huyền Ngân Bảo Chuyên có chữ "Vạn Thọ Vô Cương".
Giống như xây tường, xếp ngay ngắn trong rương, chất thành những ngọn núi bạc nhỏ!
Bên cạnh những ngọn núi bạc này, là hơn chục chiếc rương chứa đầy tử dầu trầm hương và Long Tiên Hương.
Những khúc gỗ trầm hương kia, từng miếng đều to bằng bát lớn, trong suốt như pha lê, tựa như bên trong đang chảy dòng máu tím.
Hương thơm nồng đậm lập tức át đi mùi đàn hương vốn có trong đại điện.
Đây chính là cú sốc thị giác cuối cùng của tiền bạc và trân bảo!
Khóe mắt Từ Giai co giật dữ dội.
Hắn nhìn những viên gạch bạc, rồi lại nhìn Lục Bính đang đứng một bên với vẻ mặt bình thản.
Hắn biết, tám mươi vạn lượng bạc trắng này cộng thêm những hương liệu cực phẩm này, giá trị của nó đã vượt xa dòng tiền mặt một năm trong quốc khố Đại Minh.
Nghiêm Thiệu Đình này, quả thực là một con ma quỷ in tiền từ hư không!
Cao Củng sắc mặt càng xanh mét, hai nắm đấm siết chặt.
Hắn là Hộ bộ thượng thư, ngày nào cũng vì mấy vạn lượng bạc mà cãi nhau đến đỏ mặt tía tai với các nha môn.
Đại thiếu gia nhà họ Nghiêm đi một chuyến Giang Nam, tiện tay liền kéo về tám mươi vạn lượng hiếu kính hoàng đế!
Thế này thì còn chơi kiểu gì nữa? Hộ bộ thượng thư này dứt khoát nhường cho Nghiêm Thiệu Đình hắn làm luôn!
"Tốt! Tốt! Được!"
Gia Tĩnh Đế liên tiếp nói ba chữ tốt, thanh âm bởi vì cực độ cuồng hỉ mà có chút biến điệu.
Hắn không còn bận tâm đến uy nghi của thiên tử nữa.
Chân trần, trực tiếp từ trên ngự giai chạy xuống.
Gia Tĩnh đi đến trước một cái rương chứa đầy gạch bạc, không chút do dự giẫm lên.
Cảm giác lạnh lẽo cứng rắn truyền đến từ lòng bàn chân, khiến hắn cảm thấy một sự vững chãi và an toàn chưa từng có.
Hắn cúi người, hai tay nâng niu một miếng trầm hương tử dầu, hít sâu một hơi.
"Thật thơm... Đây là thiên địa linh khí chân chính, là chí bảo có thể thông thần minh!"
Gia Tĩnh Đế ngẩng đầu, nhìn vòm đại điện, đột nhiên cất tiếng cười điên cuồng.
"Ha ha ha!"
Tiếng cười vang vọng trong đại điện, mang theo một sự trút bỏ bị kìm nén bấy lâu.
"Ai nói thiên hạ không có tiền?"
"Ai nói trẫm tu đạo là lao dân tổn tài?"
"Nhìn xem! Tất cả hãy cho trẫm xem cho kỹ!"
Gia Tĩnh chỉ vào vàng bạc và trầm hương đầy đất, quay đầu nhìn về phía các đại thần nội các đang há hốc mồm kinh ngạc, giọng điệu tràn ngập niềm kiêu hãnh ngạo không ai bì nổi.
"Đây là bách tính Giang Nam, là thương nhân phiên bản Tứ Hải, tự nguyện quyên góp hương hỏa cho trẫm!"
“Nghiêm Thiệu Đình ở Giang Nam chỉ mất chưa đầy một tháng, đã làm thành chuyện mà đám người được gọi là năng thần can lại các ngươi mấy năm cũng không làm nổi!”
“Trong mắt trẫm, Nghiêm Thiệu Đình hắn chính là Chân Tiên đồng tử được phái xuống phụ tá tu tiên của trẫm!”
"Hắn có công thần quỷ khó lường!"
Văn võ cả triều đình im phăng phắc.
Chân Tiên đồng tử? Công phu thần quỷ khó lường?
Hoàng thượng đây là triệt để bị Nghiêm Thiệu Đình mê hoặc rồi!
Có một cái mũ cao như vậy chụp xuống, sau này còn ai dám nói Nghiêm Thiệu Đình nửa chữ không trên triều đình?
Vậy chẳng phải là đang mắng Hoàng Thượng mù mắt, không biết chân tiên sao?
Từ Giai cúi gằm mặt xuống, giấu kín sự bất lực và sợ hãi trong đáy mắt.
Hắn biết, con tàu rách nát của Nghiêm Đảng này không những không bị chìm mà ngược lại còn bị Nghiêm Thiệu Đình cưỡng ép lắp đặt lên hỏa pháo Tây Dương, biến thành thiết giáp hạm vô địch không ai dám đắc tội.
Hướng gió triều đình này đã hoàn toàn thay đổi.
"Hoàng Cẩm! Nghĩ chỉ!"
Gia Tĩnh Đế giẫm lên gạch bạc, vung tay lớn, khí thế như cầu vồng.
“Thái Thường Tự Thiếu Khanh Nghiêm Thiệu Đình, trung cần thể quốc, tiến cống pháp vật có công!”
"Đặc biệt ban quyền cưỡi ngựa của Tử Cấm Thành!"
"Thêm phong nó là 'Tổng đốc Chức Tạo Ngự Sử Giang Nam'! Tổng lĩnh quyền xử lý các khóa muối của Lưỡng Giang, Lưỡng Chiết!"
Trong đại điện lại vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.
Ngự dụng Chức Tạo Tổng đốc? Còn luôn nhận lớp muối?
Điều này chẳng khác nào giao cả nửa giang sơn giàu có nhất của Đại Minh triều, cùng với huyết mạch kinh tế vào tay một mình Nghiêm Thiệu Đình!
Đây là ân sủng cỡ nào! Tín nhiệm bực nào chứ!
Đại thiếu gia nhà họ Nghiêm này, người ở Giang Nam cách xa ngàn dặm, lại triệt để thuần phục vị Chí Tôn khó hầu hạ nhất trong kinh thành thành làm ô bảo vệ chính trị của mình!
“Nô tỳ tuân chỉ! Vạn Tuế gia thánh minh a!”
Hoàng Cẩm vội vàng quỳ xuống dập đầu, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn khóc, nhưng trong lòng lại vui như nở hoa.
Thế nhưng.
Ngay tại trong hoàng cung kinh thành, Gia Tĩnh Đế vì phú quý ngập trời này mà cuồng hoan.
Ở bờ biển phía đông nam cách kinh thành mấy ngàn dặm.
Một cơn bão máu tanh đủ để thay đổi vận mệnh quốc gia Đại Minh, lại đang lặng lẽ ấp ủ.
Đông Hải, ngoại hải Đài Châu.
Mây đen che khuất mặt trời, sóng biển cuộn trào như mực.
Hơn một trăm chiếc tàu hải tặc hẹp dài treo cờ xương và cờ thần bát phiên, như một đàn cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, đang mượn dòng nước lũ dâng cao, lặng lẽ tiến về phía đường bờ biển Đại Minh.
Trên chiếc thuyền An trạch lớn nhất.
Một thủ lĩnh Oa khấu thân hình thấp bé, đầu cạo trọc chỉ để một búi tóc, đang dùng lưỡi liếm rãnh máu trên đao võ sĩ.
"Tướng quân Tùng Phổ, thám tử phía trước đã báo cáo."
Một tên Hán gian mặc trang phục lãng nhân bước lên phía trước, hạ thấp giọng.
“Nghiêm Khâm sai của Đại Minh triều, không chỉ san bằng tiền trang chúng ta ở Hàng Châu, mà còn chiếm mất chiến thuyền Bồ Đào Nha bị mắc cạn kia.”
"Hiện đang làm cái trò gì vậy trong xưởng tàu Tượng Sơn."
"Hỏa khí kiểu mới?"
Oa thủ được xưng là Tùng Phổ tướng quân cười lạnh một tiếng, lộ ra hàm răng đen vàng.
"Hỏa khí của Đại Minh, ngay cả đao của võ sĩ chúng ta cũng chém không xuyên, có gì mà phải sợ."
"Truyền lệnh của ta."
Tùng Phổ đột ngột giơ cao chiến đao, chỉ về phía bờ biển Đại Minh, trong ánh mắt tràn đầy sự tham lam khát máu.
"Bảo các con cháu biết, trong tay khâm sai nhà họ Nghiêm có mấy triệu lượng bạc mặt vừa vơ vét được từ Giang Nam!"
"Tối nay, toàn quân tập kích Đài Châu phủ!"
"Giết sạch vệ sở binh của bọn chúng! Cướp sạch bạc của chúng đi! Chặt đầu tên Nghiêm Khâm sai kia xuống làm bình nước tiểu cho ta!"