Không khí ở khoang dưới bẩn thỉu không chịu nổi, hòa lẫn với mùi nước biển, mùi mồ hôi và mùi xộc thẳng vào mũi của chất thải.
Hơn mười thủy thủ Tây Dương bị xích sắt thô to khóa chặt trên cột gỗ, đang như dã thú phát điên, dùng vai và đầu điên cuồng va chạm vào hàng rào sắt.
Tên râu quai nón dẫn đầu còn vớ lấy một cái báng súng bằng dây lửa đã bị đập hỏng, từng nhát đập vào cửa hàng gỗ, miệng lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó.
Bên cạnh, mấy binh sĩ Đại Minh thủy sư đang cầm trường mâu, căng thẳng chỉ vào đám Hồng Mao Phiên này.
"Làm gì! Thành thật chút đi!"
Thông sự (phiên dịch) của thủy sư Đại Minh là một ông lão gầy gò.
Hắn đứng ngoài khoảng cách an toàn, lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, tay cầm một cuốn "Dịch Dịch Ngữ Lục" rách nát, múa may khoa tay múa chân.
"Lão, thành thật một chút! Đại Minh chúng ta, Thiên Triều Thượng Quốc, không giết hàng!"
Lão thông sự nói năng nghiêm trọng, không biết là từ phương ngữ nào, lắp bắp gọi.
Thủy thủ râu quai nón rõ ràng không hiểu câu nào.
Hắn nhìn thấy động tác buồn cười của lão thông sự, tưởng rằng là đang khiêu khích.
"Bịch!"
Hắn đột ngột dùng báng súng đập mạnh vào hàng rào sắt, làm rung lên những vết rỉ sắt bên trên rơi xuống ào ào.
Gã râu quai nón gầm lên với thông sự, mặt đầy dữ tợn, đôi mắt xanh thẳm đầy tơ máu, như một con sói đói bị mắc kẹt trong tuyệt cảnh.
Người liên lạc sợ đến mức run rẩy, cuốn sách trong tay rơi xuống đất.
"Du tổng binh, cái này, tên Hồng Mao Phiên này căn bản không nghe khuyên bảo!"
Hắn quay đầu nhìn về phía Du Đại Du vừa bước xuống cầu thang, mặt mày khổ sở cầu cứu.
"Họ hình như nói chúng ta là hải tặc, muốn đồng quy vu tận với chúng tôi, chuyện này căn bản không thể giao tiếp được!"
Du Đại Du nhướng mày, sắc mặt xanh mét.
"Mẹ kiếp, một lũ man di, còn dám làm phản bọn chúng!"
Hắn đẩy mạnh cuộc gọi, sải bước tiến lên, "keng" một tiếng rút thanh bội đao bên hông ra.
"Làm gì với bọn họ! Không thành thật thì chém mấy tên cầm đầu, xem bọn chúng còn dám gào không!"
Thấy ánh đao lóe lên, một cuộc tàn sát đẫm máu sắp diễn ra ở khoang dưới.
"Khoan đã."
Một bàn tay, từ bên cạnh vững vàng ấn chặt cổ tay cầm đao của Du Đại Du.
Du Đại Du sững sờ, quay đầu nhìn lại.
Người ra tay chính là vị khâm sai trẻ tuổi khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác, Nghiêm Thiệu Đình.
"Thiếu Khanh đại nhân, đám phiên quỷ này bản tính hoang dã khó thuần, không giết gà dọa khỉ, bọn chúng sẽ không thành thật đâu."
Du Đại Du có chút khó hiểu, nhưng cũng kiên nhẫn giải thích.
"Thủy sư chúng ta trước kia bắt được loại phiên thuyền này, chỉ cần dám phản kháng, đều bị giết tại chỗ."
Nghiêm Thiệu Đình lắc đầu, ấn đao của Du Đại Du trở lại vỏ.
"Giết bọn chúng dễ, giống như giẫm chết mấy con kiến vậy."
Hắn nhìn những thủy thủ phương Tây đầy sợ hãi và phẫn nộ trong hàng rào.
"Nhưng bản vẽ đóng tàu trong đầu họ, cùng với tay nghề đúc pháo, ngươi chém một nhát xuống là hết sạch."
Nghiêm Thiệu Đình không để ý đến ánh mắt nghi hoặc của Du Đại Du và một đám thiên tướng.
Hắn chỉnh đốn lại bộ kình trang trên người, trực tiếp vượt qua những binh sĩ cầm mâu, đi đến phía trước nhất của hàng rào sắt.
Gần như áp mặt vào thủy thủ râu quai nón.
Gã râu quai nón nhìn chàng thanh niên mặc lụa phương Đông trước mặt, khựng lại một chút.
Nhưng hắn rất nhanh lại khôi phục vẻ hung ác, giơ báng súng lên, định đập thẳng vào mặt Nghiêm Thiệu Đình.
Miệng vẫn không ngừng chửi bới.
"Cút ngay! Lũ cướp phương Đông các ngươi! Bọn man di!"
Triệu Mãnh và Chu Thất giật mình, vừa định lao tới cứu người.
Nhưng cảnh tượng xảy ra tiếp theo khiến tất cả tướng sĩ Đại Minh, thậm chí bao gồm cả đám tóc đỏ, đều há hốc mồm.
Nghiêm Thiệu Đình không những không trốn.
Hắn thậm chí ngay cả lông mày cũng không nhíu lại.
Hắn chắp hai tay sau lưng, ánh mắt bình tĩnh nhìn gã râu quai nón kia, chậm rãi há miệng.
"Put down your wepon, orI'elke lre yord yosi wrew Rever see thethhores hors of Lisbon again."
(Bỏ vũ khí của ngươi xuống, nếu không ta đảm bảo ngươi và thủy thủ đoàn của mình sẽ mãi mãi không gặp được bờ biển của Rhisben.)
Không có sự lắp bắp và múa tay như thông sự Đại Minh.
Không có giọng điệu kỳ quái xen lẫn khẩu âm phương ngữ.
Đây là một đoạn tiếng Bồ Đào Nha thế kỷ 16 cực kỳ chuẩn mực, lưu loát, thậm chí mang theo chút giọng nói quý tộc triều đình của Lise!
Kiếp trước, để xử lý các tranh chấp thương mại liên quốc, Nghiêm Thiệu Đình từng sống ở Rysport năm năm, tiếng Bồ Đào Nha này quả thực còn trôi chảy hơn cả phương ngữ quê nhà hắn.
"Keng!"
Đáng súng trong tay gã râu quai nón rơi thẳng xuống đất.
Hắn như bị sét đánh, ngây ngốc nhìn người thanh niên trước mắt.
Đôi mắt trợn to hơn cả chuông đồng, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả táo.
Hắn quả thực không dám tin vào tai mình!
Ở đế quốc phương Đông xa xôi này, ở nơi 'vùng đất man rợ' trong mắt họ.
Lại có người có thể nói ra một câu quê hương thuần khiết hơn cả bản thân con Ris sinh ra và lớn lên tại hắn!
"Ngươi... ngươi..."
Gã râu quai nón lắp bắp, liên tục lùi lại phía sau, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có đang nằm mơ hay không.
"Rốt cuộc ngươi là người hay quỷ?"
Các thủy thủ phương Tây khác phía sau hàng rào sắt cũng đều im lặng.
Họ nhìn nhau, sự phẫn nộ trên mặt lập tức bị thay thế bởi một nỗi chấn động và kính sợ khó tả.
Trong mắt họ, ngôn ngữ đại minh như thiên thư khó hiểu.
Mà bây giờ, một quyền quý phương Đông lại dùng tiếng mẹ đẻ của họ để đưa ra tối hậu thư cho họ!
"Cái này... cái này không thể nào..."
Lão thông sự vừa rồi, tròng mắt suýt nữa trợn trừng ra ngoài.
Anh ấy nghiên cứu tiếng phiên bang cả đời, cũng chỉ có thể miễn cưỡng nghe hiểu được vài từ.
Vị đại thiếu gia từ kinh thành đến này, sao vừa mở miệng đã là một chuỗi tiếng chim du dương như vậy?
Hơn nữa nhìn phản ứng của tên tóc đỏ kia, người ta không chỉ nghe hiểu mà còn bị trấn áp!
Du Đại Du và mấy thiên tướng càng kinh ngạc đến mức cằm suýt đập vào mu bàn chân.
Trong đại trướng yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng hít một hơi lạnh.
"Lão Chu, ta vừa rồi không nghe nhầm chứ? Thiếu Khanh đại nhân đang nói chuyện với Hồng Mao Phiên?"
Triệu Mãnh xoa xoa tai, hạ giọng hỏi Chu Thất bên cạnh.
"Mẹ kiếp, Thiếu Khanh đại nhân có phải bị Hải Thần nào đó phụ thể rồi không?"
Chu Thất cũng đầy vẻ khó tin, ánh mắt nhìn Nghiêm Thiệu Đình như đang ngắm yêu nghiệt.
"Ta nào biết! Nghiêm Thiếu Khanh ở kinh thành ngay cả 《Tứ Thư Ngũ Kinh》 cũng không thuộc hết, hắn học phiên bang thoại từ khi nào vậy?!"
Nghiêm Thiệu Đình không để ý đến sự chấn kinh của những tướng sĩ Đại Minh phía sau.
Hắn nhìn gã râu quai nón kia, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo và uy nghiêm.
"Io the Imperial Envoy of thy Great Ming Donasty."
(Ta là khâm sai đại thần của Đại Minh đế quốc.)
Giọng nói của Nghiêm Thiệu Đình vang vọng trong khoang dưới, mang theo một cảm giác áp bức không thể kháng cự.
"Now, bell me yourese, yoruk, od why yOu are cespassing in ol waters."
(Bây giờ, hãy nói cho ta biết tên của ngươi, quân hàm của các ngươi và tại sao tự ý xông vào vùng biển của chúng ta.)
Gã râu quai nón hoàn toàn sụp đổ.
Hắn vốn tưởng mình gặp phải một đám hải tặc phương Đông không nói lý lẽ, chắc chắn phải chết.
Nhưng hiện tại, đối phương không chỉ có quan chức thân phận cao quý, mà còn có thể liên lạc với họ một cách vô chướng ngại.
Sự chênh lệch to lớn từ tuyệt vọng đến hy vọng này đã xuyên thủng phòng tuyến tâm lý của hắn ngay lập tức.
"Bịch!"
Gã râu quai nón hai đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng xuống boong tàu đầy bùn nước.
Hai tay hắn nhanh chóng vẽ hình chữ thập trước ngực, miệng lẩm bẩm lộn xộn.
"Chúa ơi! Đây là sứ giả do Chúa phái tới! Đông Phương có thần sứ biết nói lời thoại của Lis!"
Hắn ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn đầy cầu khẩn và kính sợ.
"Kính thưa đại nhân, ta là thuyền trưởng của con tàu 'St Cruce' này, Antonio Peres."
Pirees giải thích nhanh bằng tiếng Bồ Đào Nha.
“Chúng ta không phải hải tặc, chúng ta là tàu buôn vũ trang trực thuộc Tổng đốc Quả A. Trên đường đến Nhật Bản, khi chúng tôi gặp phải cơn bão đáng sợ, cột buồm bị gãy mới buộc phải mắc kẹt ở đây!”
“Cầu xin ngài, Đông Phương đại nhân từ, đừng giết chúng ta! Chỉ cần ngài có thể đảm bảo an toàn tính mạng của thủy thủ đoàn chúng tôi, tôi nguyện ý dâng ra tất cả hương liệu và vàng ròng trên thuyền!”
Nghiêm Thiệu Đình nghe xong, trong lòng thầm sướng.
Quả nhiên, trước khi những thực dân thời kỳ đầu này chưa thiết lập được ưu thế vũ lực tuyệt đối, thì trước mặt đế quốc phương Đông thần bí và mạnh mẽ, bọn họ vẫn biết cúi đầu.
"Vàng? Hương liệu?"
Nghiêm Thiệu Đình khẽ cười một tiếng, dùng tiếng Bồ Đào Nha lưu loát đáp trả.
"Thuyền trưởng Peres, ngài nghĩ Đế quốc Đại Minh sẽ thèm muốn mấy thứ rác rưởi của ngài sao?"
“Tự ý xông vào Đại Minh hải vực, theo luật Đại minh, con thuyền của các ngươi cùng người trên thuyền đều nên bị thiêu thành tro bụi tại chỗ.”
Mặt Pirace trong nháy mắt trở nên trắng bệch, hắn tuyệt vọng nhắm mắt lại.
"Nhưng..."
Nghiêm Thiệu Đình chuyển giọng, trong giọng nói mang theo một tia dụ hoặc như ma quỷ.
"Bổn Khâm sai hôm nay tâm trạng tốt, có thể cho các ngươi một con đường sống."
Pirace đột ngột mở mắt, nhìn Nghiêm Thiệu Đình như nắm lấy cọng rơm cứu mạng.
"Đại nhân! Ngài cứ nói! Chỉ cần chúng ta làm được, mọi điều kiện chúng tôi đều đồng ý!"
Nghiêm Thiệu Đình chỉ vào chiếc tàu Cái Luân dưới chân.
"Điều kiện của tôi rất đơn giản."
"Thứ nhất, giao quyền kiểm soát con tàu này ra."
“Thứ hai, giao tất cả thợ đóng tàu và thợ đúc trên thuyền của ngươi cho Đại Minh thủy sư.”
Hắn nhìn vào mắt Pirace, từng chữ một nói.
"Chỉ cần các ngươi phối hợp, đem cấu trúc và kỹ thuật pháo của con tàu này dạy cho người của ta không chút giữ lại."
"Ta không những có thể tha cho các ngươi khỏi chết, mà còn có khả năng đặc biệt cho phép các người giao thương tại cảng, kiếm tơ lụa và trà, quang minh chính đại quay về Lisben."
Pirace sững sờ.
Giao ra kỹ thuật? Đây là bí mật quân sự nghiêm lệnh cấm của Tổng đốc Quả A!
Nhưng trước sự sống, mọi cơ mật đều là chó má.
Huống chi, điều kiện mà vị quyền quý phương Đông trước mắt đưa ra quả thực ưu đãi đến mức khiến người ta không thể từ chối.
Không chỉ có thể giữ được mạng sống, mà còn có khả năng mơ ước thương mại tơ lụa!
"Ta đồng ý! Ta toàn bộ đồng thanh!"
Pi Lôi Tư sợ Nghiêm Thiệu Đình đổi ý, liên tục gật đầu như giã tỏi.
Hắn tháo thanh kiếm đeo Tây Dương hoa lệ tượng trưng cho thân phận thuyền trưởng bên hông, hai tay giơ cao.
Không chút do dự, Pi Lôi Tư cung kính quỳ một gối xuống đất, dâng thanh kiếm đeo bên mình trước mặt Nghiêm Thiệu Đình.
Đây là lễ nghi thần phục cao nhất của kỵ sĩ châu Âu.
Các thủy thủ khác trong khoang dưới thấy vậy, cũng lần lượt đặt gậy gỗ và vũ khí trong tay xuống, đồng loạt quỳ xuống theo thuyền trưởng.
Một cuộc xung đột đổ máu bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ, chỉ trong vài câu giao tranh ngắn ngủi của phiên bang này mà tan biến vào hư vô.
Các tướng sĩ Đại Minh thủy sư nhìn đến ngây người.
Du Đại Du nhìn đám tóc đỏ vừa rồi còn hung thần ác sát, giờ lại quỳ gối trước mặt Nghiêm Thiệu Đình như cừu non.
Hắn cảm thấy nhận thức cả đời mình đã bị lật đổ hoàn toàn.
"Thiếu Khanh đại nhân..."
Du Đại Du há miệng, nửa ngày mới nghẹn ra một câu.
"Thế này... thế là được rồi? Bọn họ coi như đầu hàng rồi?"
“Đương nhiên.”
Nghiêm Thiệu Đình nhận lấy thanh kiếm đeo bên hông Peres đưa tới, tiện tay ném cho Triệu Mãnh.
Hắn nhìn Pieres đang quỳ trên mặt đất, mỉm cười nhẹ.
“Thuyền trưởng tiên sinh.”
Giọng điệu của Nghiêm Thiệu Đình ôn hòa, nhưng lại mang theo một mệnh lệnh không thể kháng cự.
"Lấy toàn bộ bản vẽ Long Cốt trong thuyền các ngươi ra đây!"