"Đang! Đang! Đương! Cán!"
Tiếng chiêng đồng hỏa cảnh dồn dập, như tiếng nhạc đòi mạng, vô tình xé toạc hoàng hôn vừa mới yên ổn của thành Hàng Châu.
Phía nam thành, một cột khói đen kịt cuộn trào như ác long.
Cục Chức Tạo Hàng Châu cách thành nam hơn mười dặm.
Khu đất tiêu thụ chính thức lớn nhất Giang Nam này, lúc này cửa sổ đóng chặt.
Trong nội đường không thắp vài cây nến, ánh sáng mờ ảo lay động.
Chưởng ấn thái giám của Chức Tạo Cục, Dương Kim Thủy.
Đại quan số một do Tư Lễ Giám triều Minh phái đến đóng quân ở Giang Nam, là cán bộ đắc lực nhất của Trần Hồng trên địa phương.
Lúc này đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, tay nhanh chóng gảy một chuỗi hạt Phật thạch hình lá nhỏ.
"Cạch, cạch... cộc."
Tiếng Phật châu va chạm dồn dập đến mức khiến người ta phiền lòng rối bời.
Dưới chân hắn, một gã béo quần áo tả tơi, đầu đầy mụn.
Chính là Vương Đông, Tổng Bả Đầu của Tấn Thương, người bị Nghiêm Thiệu Đình lừa đến tan cửa nát nhà, lại còn bị nha môn Tuần Phủ đánh ra.
“Dương công công! Ngài phải làm chủ cho thảo dân đấy!”
Vương Đông khóc lóc thảm thiết, như vớ được cọng rơm cứu mạng mà nắm lấy vạt áo Dương Kim Thủy.
“Nghiêm Thiệu Đình đó căn bản không phải đến làm khâm sai, hắn chính là một tên cướp khoác áo quan!”
“Hắn không chỉ lấy danh tiếng Hoàng thượng lừa gạt Tấn Thương chúng ta hai triệu lượng, hiện tại còn lấy tiền của chúng tôi ra ngoài thành giả vờ thiện nhân phát lương thực!”
Vương Đông nghiến răng ken két, đáy mắt đầy độc hỏa.
"Hắn đây là đang thu phục lòng người! Đây là đánh vào mặt ngài đấy, công công!"
"Câm miệng."
Dương Kim Thủy đột nhiên dừng tràng hạt Phật, giọng nói âm nhu nhưng lộ ra sự lạnh lẽo thấu xương.
"Nhà ta có mắt, thấy rõ."
Trên khuôn mặt quanh năm đắp phấn, âm nhu trắng trẻo của hắn, lúc này mây đen giăng kín.
Dương Kim Thủy trong lòng hiểu rõ, Nghiêm Thiệu Đình hãm hại Tấn Thương là chuyện ăn đen giữa thương nhân, hắn không quản được.
Nhưng Nghiêm Thiệu Đình mở kho phát lương, và hứa hẹn thu mua tơ sống sót, đây chính là thực sự động vào bà lão của hắn!
Đổi lúa thành dâu, bề ngoài là quốc sách, trong bóng tối là một cuộc hoan lạc tư bản giữa Cục Chức Tạo và các hào thân Giang Nam.
Bọn họ cố ý phá đê nhấn chìm ruộng đất, ép giá lương thực xuống là để ép bách tính không được ăn cơm.
Chỉ có dân chúng sắp chết đói, bọn hắn mới có thể dùng giá cực thấp của mười thạch thậm chí năm thạch để cưỡng ép mua ruộng nước của bách tính cải tạo cây dâu.
Nhưng bây giờ thì sao?
Nghiêm Thiệu Đình điều ba mươi vạn thạch lương thực giá bình từ Hồ Quảng tới, dân chúng có thể ăn no rồi!
Ăn no rồi, ai còn bán rẻ ruộng đất tổ tông để lại?
Không thu được ruộng đất, không sản xuất đủ sợi tơ sống, hắn lấy gì đi nộp Vạn Thọ Pháp Y cho Hoàng thượng cuối năm? Lấy cái gì để lấp đầy lỗ hổng kinh thiên động địa mấy triệu lượng của Chức Tạo Cục!
Đoạn đường tài lộ của người khác, như giết cha mẹ.
Tên khốn kiếp nhà họ Nghiêm này, đang đào mồ mả tổ tiên của Dương Kim Thủy hắn đấy!
"Cha nuôi."
Một tiểu thái giám hầu hạ bên cạnh tiến lên, cẩn thận đưa cho một chén trà nóng.
“Trụ cờ ngầm ở phía nam thành báo cáo, Nghiêm Thiệu Đình vừa dựng đài lương thực ngoài thành, dân chúng đều coi hắn như Bồ Tát sống để cúng tế.”
“Nếu ba mươi vạn thạch lương thực này phát hết, thì công việc cải lúa thành dâu của chúng ta coi như hoàn toàn đổ bể.”
"Không được vàng đâu."
Dương Kim Thủy không nhận trà.
Hắn đứng dậy, đi đến trước ô cửa sổ chạm khắc hoa văn trong nội đường, mạnh mẽ đẩy quạt cửa ra.
Gió thu ùa vào, thổi cho ánh nến lay động điên cuồng, đổ bóng dài gầy gò như ác quỷ lên tường.
Dương Kim Thủy nhìn khói đặc bốc lên từ hướng nam thành, ánh mắt vốn âm nhu lập tức trở nên hung ác tàn bạo như sói.
Cuối cùng hắn cũng xé được lớp mặt nạ giả thiện 'tâm chí Bồ Tát' kia.
“Nghiêm Thiệu Đình tưởng cầm một thanh kiếm rách là có thể ngang dọc ở Giang Nam sao?”
Dương Kim Thủy cười lạnh một tiếng, trong thanh âm lộ ra sát cơ không hề che giấu.
“Hắn quên mất, Giang Nam này không phải hậu hoa viên của Thái Thường Tự hắn. Quy củ nơi đây là do nhà ta định ra!”
Hắn quay đầu nhìn về phía Vương Đông.
"Vương chưởng quỹ, hai triệu lượng của ngươi, nhà ta giúp ngươi lấy lại."
"Nhưng ngươi phải giúp nhà ta làm một việc."
Vương Đông nghe nói có thể lấy lại tiền, mắt lập tức sáng rực như bóng đèn.
“Công công ngài phân phó! Chỉ cần có thể giết chết tên súc sinh Nghiêm Thiệu Đình kia, thảo dân xông pha khói lửa cũng không từ nan!”
"Được."
Dương Kim Thủy đi đến trước bàn, kéo ngăn kéo ra.
Từ bên trong lấy ra năm thỏi bạc nặng trịch, mỗi thớ thứ đều đúc rõ ràng dòng chữ "Quan ngân Chức Tạo Cục".
Trọn vẹn năm mươi lượng một thỏi tuyết lớn.
Hắn ném ngân phiếu năm vạn lượng cùng năm khối quan ngân này trước mặt Vương Đông.
"Cầm số tiền này, đi đến bãi lau sậy ở cửa sông Tiền Đường, tìm 'Hoa Tí Trương'."
Vương Đông nghe thấy cái tên này, toàn thân không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Trốn tay, đó là đầu lĩnh của băng buôn muối lậu lớn nhất vùng sông Tiền Đường.
Dưới tay nuôi hơn ngàn tên vong mạng, tất cả đều là những kẻ hung hãn dám cầm đao chém nhau với quan binh thủy sư.
Người trong quan trường Giang Nam đều biết, vũ trang này chính là găng tay đen do Cục Chức Tạo nuôi dưỡng trong bóng tối.
"Bảo Hoa Tí Trương."
Ánh mắt Dương Kim Thủy lạnh lẽo đến cực điểm, từng chữ một.
"Tối nay ba chương, mang theo tất cả huynh đệ dám đổ máu dưới tay hắn."
"Đốt sạch toàn bộ kho lương trung chuyển mà Nghiêm Thiệu Đình cất ở bến tàu Vận Hà và phía nam thành phố cho nhà ta!"
"Một hạt lương thực, cũng không được để lại cho đám chân đất kia!"
Vương Đông nuốt nước bọt, tuy hận Nghiêm Thiệu Đình đến cực điểm nhưng cũng bị hành động điên cuồng của Dương Kim Thủy làm cho sợ hãi.
“Công công, đó là ba mươi vạn thạch lương thực a! Nếu đốt hết, thành Hàng Châu này nhất định sẽ xảy ra bạo loạn lớn!”
"Nhà ta muốn chính là bạo loạn!"
Dương Kim Thủy đá văng cái ghế, biểu cảm trên mặt gần như điên cuồng.
“Chỉ cần dân chúng không có cơm ăn, chỉ cần thành Hàng Châu loạn lên.”
"Hắn Nghiêm Thiệu Đình chính là tội chết 'kích động dân biến, khâm sai thất chức'!"
Hắn cúi người xuống, gắt gao nhìn chằm chằm Vương Đông.
"Đến lúc đó, nhà ta lại để Tổng đốc Hồ Tông Hiến phái binh trấn áp."
"Dân loạn chết rồi, ruộng đất trống ra, chúng ta vẫn có thể thu ruộng với giá thấp!"
“Hắn Nghiêm Thiệu Đình không chỉ phải gánh tội thay, hai triệu lượng bạc trắng trong tay hắn cũng phải ngoan ngoãn nhả ra để dẹp loạn chúng ta!”
"Đi làm!"
Đây mới là tuyệt sát chân chính!
Đập đục nước, lật tung cái bàn, giẫm lên hàng ngàn hàng vạn hài cốt bách tính để giữ lại mũ ô sa và túi tiền của mình.
Sự tàn nhẫn và bất chấp thủ đoạn của thái giám, vào khoảnh khắc này đã thể hiện một cách triệt để.
Vương Đông nhặt ngân phiếu và quan ngân trên đất lên, lăn lê bò toài lao ra khỏi Cục Chức Tạo.
......
Cửa sông Tiền Đường, sâu trong đầm lau sậy.
Gió đêm nức nở, nước sông vỗ vào những rạn đá ngầm.
Nhờ ánh trăng yếu ớt, mơ hồ có thể thấy trong đám lau sậy kéo dài hàng chục dặm này, ẩn giấu vô số cái bóng đen kịt.
Đó là mấy trăm chiến thuyền cua ăn nước cực sâu.
Loại thuyền này thân tàu hẹp dài, hai bên mỗi chiếc chở hơn chục mái chèo, khi di chuyển trên mặt sông nhanh như ngựa phi, là vũ khí sắc bén của bọn buôn muối lậu để tránh sự truy đuổi của thủy sư.
Trên con thuyền lớn nhất.
Một hán tử khôi ngô để trần phần thân trên, hai cánh tay xăm đầy Thanh Long Sơn Đồ, đang cân nhắc khối quan ngân năm mươi lượng trong tay.
Người này chính là Long Đầu của bang Muối Tư, tay trắng dã.
"Trương lão đại, lời của Dương công công, tiểu nhân đã mang đến rồi."
Vương Đông run rẩy đứng ở mũi thuyền, gió sông thổi khiến hắn rùng mình.
"Năm vạn lượng này là tiền đặt cọc. Sau khi thành công, còn có năm vạn lạng trọng thưởng."
"Công công nói, chỉ cần đốt kho lương, xảy ra chuyện lớn như vậy, Chức Tạo Cục sẽ gánh vác cho các ngươi!"
Cánh tay hoa há hốc mồm, lộ ra hàm răng thối đã bị khói hạn hun vàng.
Hắn tiện tay ném quan ngân cho một tên thủy phỉ bên cạnh.
“Trở về nói với Dương công công, việc lão nhân gia hắn phân phó, muối bang chúng ta chưa bao giờ ấp úng.”
Hắn chộp lấy một thanh đại đao chín vòng đang cắm trên boong tàu.
"Các huynh đệ đã nhịn trong ổ nước mấy tháng rồi, đao sắp rỉ sét rồi."
“Tối nay, vừa hay đến thành Hàng Châu thấy máu, phát tài bất ngờ!”
Cánh tay hoa giơ mạnh lên con dao phay.
"Huynh đệ! Đêm nay chúng ta đi phía nam thành đốt lương thực! Giết người! Cướp mẹ nó!"
"Gào!"
Trong đám lau sậy, trong nháy mắt bùng nổ tiếng gầm rú thú tính rung trời.
Vô số ngọn đuốc sáng rực trong bóng tối.
Mấy trăm chiến thuyền cua nhanh lặng lẽ trượt ra khỏi đầm lau sậy, như một đàn cá ăn thịt ngửi thấy mùi máu tanh, men theo nước sông, mượn màn đêm che chở, lao nhanh về phía bến tàu kênh đào ở phía nam thành Hàng Châu.
Trên mũi thuyền, không chỉ chất đầy củi khô và đuốc thấm đẫm dầu trẩu.
Trong tay mỗi thủy phỉ, đều cầm trường đao sáng loáng, thậm chí còn có không ít Phật lang cơ buôn lậu từ hải ngoại tới!
Một cuộc tập kích đẫm máu nhắm vào kho lương cứu trợ thiên tai đã mở màn.
Còn trên bến tàu kênh đào phía nam thành.
Mấy tên sai dịch Thái Thường Tự phụ trách tuần đêm, còn đang ngáp dài một bên, vừa cảm thán gió sông tối nay sao lại lạnh thế này.
Bọn họ hoàn toàn không nhận ra.
Trên mặt sông cách đó vài dặm.
Tử thần đã lộ ra nanh vuốt.
Cánh tay hoa đứng ở mũi thuyền, đón gió sông, nhìn về phía xa xa nơi ánh đèn lấp lánh trên thành Hàng Châu.
Hắn tàn nhẫn liếm đôi môi khô nứt, vung vẩy con dao phay trong tay.
"Các huynh đệ, đều cho ta biết tay rồi."
Âm thanh tay hoa nở rộ theo dòng nước chảy ra rất xa.
Chỉ cần cập bến, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ cần chặn trước kho lương...
"Cho lão tử một tên sống cũng đừng để lại!"