Sát khí trên sân trường đại giáo vẫn chưa tan hết.
Năm mươi kỵ binh tinh nhuệ của Cẩm Y Vệ, cùng với một trăm tử sĩ của Nghiêm gia, đã gối giáo chờ sáng, chỉ đợi trời vừa sáng liền giương buồm xuôi nam.
Nghiêm phủ, Dưỡng Sinh Trai.
Đêm tối sâu thẳm, gió thu thổi giấy cửa sổ xào xạc.
Nghiêm Thiệu Đình đứng ngoài ngưỡng cửa tĩnh thất, hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào.
Đây là lần cuối cùng hắn đến gặp Nghiêm Tung vào đêm trước khi xuất phát.
Ngọn đèn trường minh trong phòng ánh sáng lờ mờ, tỏa ra mùi thảo dược nồng đậm.
Những ngày phong ba triều đình này, cộng thêm tử cục kinh tâm động phách.
Dường như cuối cùng cũng đẩy được vị lão thủ phụ tám mươi tuổi này đến bờ vực dầu cạn đèn tắt.
Nghiêm Tung nửa tựa vào ghế mềm, đã không thể xuống đất đi lại được nữa.
Khuôn mặt vốn đã khô quắt của hắn giờ đây càng gầy trơ xương, hốc mắt trũng sâu, làn da như một lớp vỏ cây khô dán chặt vào xương.
Nghe thấy tiếng bước chân.
Nghiêm Tung chậm rãi mở mắt, nhìn thấy Nghiêm Thiệu Đình trong bộ thường phục, khóe miệng miễn cưỡng nở một nụ cười từ ái.
Hắn run rẩy vươn bàn tay đầy vết đồi mồi, gầy đến mức chỉ còn lại một lớp da.
Nghiêm Thiệu Đình bước nhanh tới, quỳ một gối bên cạnh giường mềm.
Hắn dùng hai tay nắm chặt tay Nghiêm Tung.
Bàn tay của lão nhân lạnh lẽo đến đáng sợ, giống như một khúc gỗ khô mất đi hơi ấm, nhưng lại gắt gao nắm chặt lấy mu bàn tay ấm áp của Nghiêm Thiệu Đình, hồi lâu không muốn buông ra.
"Đình nhi, sắp đi rồi sao?"
Giọng Nghiêm Tung khàn đặc như chiếc bình kéo, mỗi chữ thốt ra đều thở gấp.
"Sáng mai giờ Mão xuất phát."
Nghiêm Thiệu Đình nắm ngược tay ông nội, một cảm giác chua xót lan tỏa trong lồng ngực.
Dù kiếp trước đã quen sống chết biệt ly trên danh lợi trường, đối mặt với vị lão nhân dốc hết toàn lực phó thác đại quyền gia tộc cho mình này, hắn cũng khó tránh khỏi động dung.
"Ông nội, ông hãy dưỡng bệnh cho tốt. Mớ hỗn độn ở Giang Nam, cháu nhất định sẽ thu xếp gọn gàng trong vòng ba tháng."
"Ba tháng, ba triệu lượng..."
Trong đáy mắt đục ngầu của Nghiêm Tung thoáng qua một tia lo lắng.
“Hoàng thượng cho ngươi bảo kiếm Thượng Phương, để ngươi đi Giang Nam giết tham quan, kiếm bạc. Nhưng thanh kiếm này, cũng là song nhận a.”
Nghiêm Tung cố sức vỗ nhẹ mép giường mềm, ra hiệu cho Nghiêm Thiệu Đình ngồi lại gần hơn.
“Cha ngươi cái đồ ngu xuẩn đó, tưởng rằng ở Giang Nam nuôi vài tên tri phủ tuần phủ là có thể nắm giữ nguồn tài chính.”
"Hắn nào hiểu được, quan tham của Giang Nam căn bản không đáng sợ."
“Quan dùng bạc có thể cho ăn no, đó đều là chó có khả năng nắm thóp bất cứ lúc nào.”
Ánh mắt lão nhân đột nhiên trở nên sắc bén, phảng phất như lại quay về vị thủ phụ long trời lở đất trên triều đình.
"Thứ thực sự đáng sợ, chính là những hào thân thế gia từng đời chiếm cứ ở Giang Nam!"
"Bọn họ cấu kết với quan phủ địa phương, quan thân một thể, giấu trời qua biển."
"Chức Tạo Cục không thu được tơ sống, không phải bách tính không trồng dâu, mà là những đại hộ kia cố ý tích trữ để làm kỳ lạ, ép bách chúng bán ruộng với giá thấp!"
Nghiêm Thiệu Đình gật đầu, ánh mắt thâm thúy.
“Cháu hiểu rồi. Bọn họ đây là muốn nhân lúc đại hạn, phát quốc nạn tài, tiện thể đổ cái nồi đen ‘thay lúa thành dâu’ lên đầu đảng Nghiêm chúng ta.”
"Ngươi hiểu là tốt rồi."
Nghiêm Tung thở dài hài lòng.
“Trong tay ngươi có Thiên Tử Kiếm, giết mấy tên địa phương tứ ngũ phẩm dễ dàng, Hoàng Thượng thậm chí sẽ vỗ tay tán thưởng.”
"Nhưng nếu ngươi đi động vào những đại tộc Giang Nam kia, động đến căn cơ mấy trăm năm của bọn họ."
"Bọn hắn sẽ kích động dân biến, thậm chí ngầm cấu kết với giặc Oa làm loạn!"
Nghiêm Tung gắt gao nhìn chằm chằm Nghiêm Thiệu Đình, giọng điệu trở nên vô cùng ngưng trọng.
“Đến lúc đó, Giang Nam đại loạn. Đám ngôn quan của Thanh Lưu sẽ tố cáo ngươi một bản ‘bắt phản Giang Vân’ trước mặt Hoàng thượng.”
"Đây chính là tội tru cửu tộc!"
Sau lưng Nghiêm Thiệu Đình hơi rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Gừng càng già càng cay.
Mấy câu này của Nghiêm Tung đã đâm trúng tử huyệt cốt lõi nhất Hạ Giang Nam.
Man cán là không được, đây không chỉ là chiến tranh kinh tế mà còn là cờ bạc chính trị.
"Vậy theo ý ông nội, cháu nên phá cục thế nào?" Nghiêm Thiệu Đình khiêm tốn thỉnh giáo.
"Đi Giang Nam, không thể chỉ dựa vào giết chóc."
Nghiêm Tung ho khan hai tiếng, thở phào nhẹ nhõm.
"Giết người là kẻ quyền mưu cấp thấp nhất. Ngươi phải hiểu rằng để thế áp đảo, phân hóa lôi kéo."
Hắn run rẩy đưa tay, sờ vào ngăn bí mật dưới gối mình.
Nghiêm Thiệu Đình vội vàng tiến lên giúp đỡ.
Một tiếng "cạch cạch" khẽ vang lên, ngăn bí mật bật ra.
Nghiêm Tung từ bên trong lấy ra một cuốn sổ nhỏ to bằng bàn tay, được bọc kín bằng giấy dầu.
Cuốn sách này trông có vẻ đã lâu năm, trên bìa được vẽ bằng chu sa màu đỏ sẫm một ấn ký phù lục phức tạp, toát ra một mùi máu tanh không lành.
"Đây là thứ lão phu đã ngồi trên vị trí thủ phụ hai mươi năm, để người ta dùng mạng đổi lấy."
Nghiêm Tung trịnh trọng nhét cuốn thủ trát màu máu này vào tay Nghiêm Thiệu Đình.
Nghiêm Thiệu Đình vừa vào tay chỉ cảm thấy cuốn sách này nặng trĩu, tựa như có sức nặng ngàn cân.
"Mở ra xem thử." Nghiêm Tung ra hiệu.
Nghiêm Thiệu Đình lật trang đầu tiên.
Đồng tử trong nháy mắt co rút mạnh.
Trên đó chi chít ghi chép tên người và sự kiện nhỏ bằng chữ Khải nhỏ.
【Gia Tĩnh năm thứ ba mươi lăm, nhà họ Vương đứng đầu Tô Châu, ngầm mua hai trăm ngàn thạch muối dẫn, lợi nhuận buôn lậu ba triệu lượng. Con trai hắn là Vương Hạc Linh, cưỡng chiếm mười bảy dân nữ, khiến ba người chết đuối, dìm xác Thái Hồ.】
[Năm Gia Tĩnh thứ ba mươi bảy, nhà buôn vải Hàng Châu là Triệu gia, tư thông với thủ lĩnh Oa khấu Uông Trực, bán thuốc súng tinh thiết. Gia chủ Triệu Gia mắc bệnh ẩn, mỗi tháng cần tinh huyết đồng nam nhập dược......]
Từng việc một, từng việc.
Không chỉ có bằng chứng sắt để tham ô pháp luật, buôn lậu thông đồng với địch.
Thậm chí ngay cả những gia chủ hào môn Giang Nam đạo mạo giả tạo, những thói quen kỳ quái khó thấy ánh sáng nhất, tử huyệt bí ẩn nhất trong bóng tối, đều được ghi chép lại!
Lật qua loa, trên này ghi chép trọn vẹn điểm yếu chí mạng của các thế gia đại tộc đứng đầu Giang Nam!
"Ông nội, chuyện này..."
Tay Nghiêm Thiệu Đình cầm sổ tay run rẩy.
Có thứ này rồi, đi đâu tuần án Giang Nam? Rõ ràng là đi bắt bảy tấc của ba mươi thế gia này!
"Hừ."
Nghiêm Tung cười lạnh một tiếng, ánh mắt bễ nghễ thiên hạ.
"Lão tặc cấp Từ tưởng Giang Nam là đại bản doanh của hắn, tưởng đám thanh lưu kia có thể chắc chắn một khối?"
"Hắn không biết, lão phu đã sớm lột sạch những cái quần lót được gọi là danh môn vọng tộc này rồi!"
Nghiêm Tung nắm chặt tay Nghiêm Thiệu Đình, đáy mắt lấp lánh sự điên cuồng cuối cùng.
"Ngươi đã đến Giang Nam, chọn mấy kẻ cứng đầu nhất trong cuốn sổ tay này, ném lên mặt bọn chúng!"
“Nói cho bọn hắn biết, không giao ra ba triệu lượng Hoàng Thượng muốn, lão phu liền để bọn chúng cả nhà sao chém, lưu danh muôn đời!”
"Chỉ cần đánh phục được mấy tên cầm đầu, số còn lại tự nhiên sẽ như chó quỳ dưới chân ngươi, ngoan ngoãn nhổ bạc ra!"
Đây mới là tuyệt học cuối cùng của lão yêu quyền mưu đỉnh cao!
Không đánh mà khuất phục được binh lính của người.
Dùng những tin tức đen tối mà đối phương sợ hãi nhất, ép buộc họ phải khuất phục.
So với việc trực tiếp giơ thanh bảo kiếm thượng phương lên chém loạn xạ, loại 'tâm uy hiếp hạt nhân tinh thần' này mới là cách cướp đoạt hiệu quả nhất và chi phí thấp nhất.
“Tôn nhi hiểu rồi!”
Nghiêm Thiệu Đình trịnh trọng nhét cuốn sổ tay màu máu vào trong ngực, cẩn thận đặt ngay ngắn.
Cuốn sách nhỏ này còn hữu dụng hơn mười vạn đại quân kia.
Đây là khối nền tảng kiên cố cuối cùng mà Nghiêm Tung đã dùng nửa đời tâm huyết để trải ra cho con đường sinh tồn của hắn.
"Hiểu là tốt rồi, hiểu là được..."
Nghiêm Tung như trút bỏ hết gánh nặng, toàn thân mềm nhũn trên giường mềm thở hổn hển từng hơi.
Tinh thần hắn đã uể oải đến cực điểm.
Nghiêm Thiệu Đình nhìn khuôn mặt khô héo của ông nội, mũi cay xè.
"Ông nội, người giữ gìn sức khỏe. Cháu đi đây."
Hắn lại quỳ hai gối xuống đất, dập đầu thật mạnh ba cái.
Đại Minh triều lấy hiếu trị thiên hạ, nhưng ba cái đầu này, Nghiêm Thiệu Đình dập đầu cam tâm tình nguyện.
Hắn đứng dậy, cuối cùng nhìn vị lão nhân đã khuất tuổi này.
Xoay người, sải bước đi ra ngoài cửa.
"Đình nhi."
Ngay khi một chân của Nghiêm Thiệu Đình bước qua ngưỡng cửa.
Nghiêm Tung đột nhiên gọi hắn từ phía sau.
Nghiêm Thiệu Đình dừng bước, quay đầu lại.
Chỉ thấy Nghiêm Tung trên giường mềm, không biết từ đâu lấy ra sức lực, vậy mà lại cứng rắn chống đỡ được nửa thân mình.
Trong đôi mắt đục ngầu ấy, hai hàng nước mắt trong veo trào ra, trượt dài theo khuôn mặt già nua đầy khe rãnh.
Vị thủ phụ máu lạnh nhất, vô tình nhất của Đại Minh triều này.
Lúc này, chỉ là một lão nhân bình thường đang tiễn biệt cháu trai đi xa.
Nghiêm Tung mắt ngấn lệ, dùng sức vẫy vẫy bàn tay gầy guộc về phía Nghiêm Thiệu Đình.
Giọng nói của hắn không còn khàn đặc, mà lộ ra một cỗ quyết tuyệt tàn nhẫn.
"Đình nhi đi! Trời Giang Nam sập xuống, ngươi gánh cho lão phu!"
“Gia gia ở kinh thành, thay ngươi canh giữ sau lưng!”
“Ai dám đâm dao sau lưng ngươi vào thời điểm mấu chốt này, lão phu trước khi chết... hãy kéo hắn theo đệm lưng trước!”