Một trăm năm mươi vạn lượng.
Chuỗi số nhảy múa trên sổ sách này, giống như một cây búa tạ nặng nề, nện mạnh vào đỉnh đầu của Thẩm Nhất Thạch.
Hắn ngồi ngẩn ngơ trên chiếc ghế tròn hơi bong tróc ở hậu đường Ninh Ba Thị Bạc Ty.
Chén trà trong tay đã lạnh ngắt từ lâu, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, ngay cả đổi tư thế cũng quên mất.
Ngoài cửa sổ, tiếng kèn trên bến tàu vang trời.
Từng thùng Tử Du Trầm Hương và Long Tiên Hương đang bị thủy thủ dùng dây thừng thô to treo lên bờ, xếp thành con rồng đen dài không thấy điểm cuối.
Còn ở phía bên kia, những dải lụa vàng dệt từ xưởng xanh biếc của hắn đang không ngừng được chất vào khoang dưới của các thương nhân nước ngoài.
"Chuyện này... thế là xong rồi sao?"
Thẩm Nhất Thạch nuốt nước bọt, giọng nói mang theo sự hoảng hốt chưa tỉnh giấc trong mơ.
Hắn quay đầu nhìn Nghiêm Thiệu Đình đang ngồi ở vị trí chủ tọa, nhắm mắt dưỡng thần.
Sự kinh ngạc trong ánh mắt dần biến thành một loại cảm xúc phức tạp xen lẫn kính sợ và cuồng nhiệt.
Thẩm Nhất Thạch hắn là ai?
Thủ phú Giang Nam! Một trong những người giàu có nhất Đại Minh triều!
Nửa đời này, hắn cùng các vị thần tiên giao thiệp.
Làm chó cho thái giám của Chức Tạo Cục, làm găng tay trắng cho dòng người trong triều đình, thậm chí còn phải đề phòng quan lại địa phương gõ xương hút tủy.
Mỗi ngày dậy sớm tham ô, tính toán đến tận xương tủy, kiếm được cũng chỉ là tiền công vất vả liếm máu trên lưỡi dao.
Nhưng Nghiêm Thiệu Đình thì sao?
Ở bờ biển hóng gió nửa ngày, miệng lưỡi chạm vào nhau.
Không những không tốn một lượng bạc, ngược lại còn khấu trừ cả mười vạn lượng "tiền phạt" của người Tây.
Vung tay dùng mấy chục lượng lụa dệt ra từ xưởng của mình, đổi lấy trầm hương cực phẩm trị giá hơn một triệu lượng!
"Thiếu Khanh đại nhân..."
Thẩm Nhất Thạch đặt trà lạnh lên bàn, run rẩy đứng dậy.
Hắn nhìn Nghiêm Thiệu Đình, như thể đang nhìn một ma thần đến từ thế giới khác.
"Thảo dân kinh doanh ba mươi năm, tự xưng cũng đã nhìn thấu môn đạo trên thương trường này."
“Nhưng hôm nay được thấy thủ đoạn long trời lở đất của đại nhân, thảo dân mới biết mình chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng!”
“Đem quốc sự lỗ vốn như triều cống, đem ra làm thành cái chậu báu lợi nhuận nhất thiên hạ...”
Hắn cười khổ một tiếng, lắc đầu, mặt đầy cay đắng và nhẹ nhõm.
"Thảo dân trước kia kiếm được tiền gì thế, đúng là ăn mày đòi cơm."
Nghiêm Thiệu Đình chậm rãi mở mắt, xoa xoa huyệt thái dương.
Hai ngày nay xoay chuyển liên tục, thân thể sắt cũng có chút không chịu nổi.
Nhưng thần sắc trên mặt hắn lại vô cùng thanh minh, nhìn bộ dạng hoài nghi nhân sinh của Thẩm Nhất Thạch, không nhịn được cười.
"Thẩm lão bản, nhìn đến ngây người rồi sao?"
Nghiêm Thiệu Đình bưng ấm trà lên, lại tự rót cho mình một chén trà nóng.
"Mới có đến đâu chứ."
"Hải cấm của Đại Minh triều, cấm là bách tính bình thường, giam chính là các ngươi những thương nhân không có căn cơ."
“Nhưng quy củ, xưa nay đều do con người định ra. Chỉ cần ngươi đứng đủ cao, quy tắc, chính là thanh đao trong tay ngươi dùng để cướp tiền!”
Nghiêm Thiệu Đình đẩy chén trà đến trước mặt Thẩm Nhất Thạch.
"Bản quan hôm nay dạy ngươi một cách ngoan ngoãn. Làm ăn, cấp thấp nhất là bán hàng, trung cấp là để bán nhân tình."
"Cấp bậc cao nhất là bán quy tắc, bán đặc quyền!"
Thẩm Nhất Thạch toàn thân chấn động, như bị sét đánh.
Bán đặc quyền!
Ba chữ này, giống như một tia chớp, trong nháy mắt đánh tan tất cả sương mù trong đầu hắn.
Đúng vậy, thứ Nghiêm Thiệu Đình dùng hôm nay, chẳng phải chính là đặc quyền "triều cống" và "Hải cấm" nghiêm ngặt nhất của Đại Minh triều sao?
Người Tây sợ chết, Đại Minh cần thể diện.
Nghiêm Thiệu Đình chính là kẹt ở giữa, dùng hoàng quyền làm đòn bẩy, dễ dàng lay động tài phú của con số thiên văn này!
"Bịch!"
Thẩm Nhất Thạch không nhận chén trà đó.
Hắn lùi lại hai bước, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ chặt xuống nền gạch xanh.
Cú quỳ này, còn triệt để hơn cả lúc ở sơn trang Thúy Vi Hàng Châu, mà còn cam tâm tình nguyện.
Hắn đưa tay vào trong ngực, lấy ra một xấp văn thư dày cộp cất giữ bên người.
Hai tay giơ cao, đưa về phía Nghiêm Thiệu Đình.
"Thiếu Khanh đại nhân!"
Thẩm Nhất Thạch hốc mắt hơi đỏ, giọng nói vì kích động mà hơi run rẩy.
"Đây là văn phiếu ngầm dưới tên thảo dân, ngoài xưởng tơ lụa ra, ở Lưỡng Giang và Lưỡng Chiết!"
"Có tiệm muối, có quán trà, còn có mấy chiếc thuyền buôn vận tải đường thủy bí mật."
"Đây, là toàn bộ gia sản cuối cùng của Thẩm gia!"
Tiền Tiến đứng bên cạnh nhìn mà tròng mắt suýt rớt xuống.
Thẩm Nhất Thạch này điên rồi sao?
Mặc dù trước đó đã ký 'Hiệp ước đối tác' ở Hàng Châu, đó là dùng xưởng góp vốn để đổi lấy bốn phần lợi nhuận.
Nhưng bây giờ, hắn ngay cả cổ phiếu ngầm bảo vệ tính mạng cuối cùng cũng giao ra rồi sao?
Đây chẳng khác nào đem cả gia sản tính mạng đều buộc vào thắt lưng của một mình Nghiêm Thiệu Đình!
"Ngươi đang làm gì vậy?"
Nghiêm Thiệu Đình không đưa tay ra đón, chỉ đứng trên cao nhìn xuống hắn.
"Chê bản quan cho ngươi bốn phần lợi nhuận ít, muốn lấy mấy đồng nát sắt vụn này để đổi lấy nhiều hơn sao?"
"Không! Đại nhân hiểu lầm rồi!"
Thẩm Nhất Thạch dập đầu mạnh, trán chạm vào gạch vang lên tiếng "bịch".
“Bốn phần lợi nhuận này, thảo dân xứng đáng nhận! Thảo dân chỉ cầu một phần... Không, chỉ cần có thể để thảo chúng đi theo đại nhân làm, cho miếng cơm ăn là được!”
Hắn ngẩng đầu lên, trong ánh mắt không còn sự tính toán tinh ranh của thương nhân, chỉ còn lại lòng trung thành gần như cuồng nhiệt.
"Thảo dân hôm nay coi như đã hoàn toàn hiểu rõ."
"Theo những thanh lưu, thái giám đó, thảo dân mãi mãi là một cái bình tiểu có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào!"
"Chỉ khi đi theo đại nhân, đi kèm tấm biển hiệu vàng này của Hoàng gia Đại Minh, thảo dân mới thực sự sống ra hình người!"
Thẩm Nhất Thạch cắn răng, chỉ trời thề.
"Thảo dân Thẩm Nhất Thạch lập thệ tại đây!"
"Đời này tuyệt đối không còn liên kết riêng tư với bất kỳ thanh lưu hay thái giám nào nữa!"
“Tiền của Thẩm gia, chính là tiền của đại nhân; mạng của Trầm gia chính xác là mệnh của Đại nhân!”
"Nếu trái lời thề này, trời đánh sấm sét, trên dưới Thẩm gia chết không có chỗ chôn!"
Thề độc đã hoàn tất.
Trong hậu đường yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng gió biển gào thét bên ngoài.
Nghiêm Thiệu Đình nhìn sâu vào Thẩm Nhất Thạch đang quỳ trên mặt đất.
Hắn biết, từ khoảnh khắc này trở đi, vai phụ thương mại hàng đầu của Đại Minh triều đã hoàn toàn bị mình dùng tư duy thương nghiệp hiện đại và áp chế mạnh mẽ để hạ cấp, thuần hóa thành một binh sĩ tiền mã trung thành nhất.
Mạch máu kinh tế phía nam Đại Minh, cộng thêm kênh thương mại hải ngoại, đã bước đầu hình thành một "tư bản Tolas" kiên cố không thể phá vỡ.
Mà hắn Nghiêm Thiệu Đình, chính là chúa tể duy nhất của đế quốc này.
"Đứng dậy đi."
Nghiêm Thiệu Đình cuối cùng cũng vươn tay ra, cầm lấy xấp văn phiếu cổ tối kia, tiện tay đè xuống dưới nghiên mực Đoan Nghiên trên bàn sách.
"Trung thành của ngươi, bản quan nhận lấy. Bốn phần lợi nhuận, một phần cũng sẽ không thiếu ngươi."
“Đi theo Nghiêm Thiệu Đình ta, chỉ cần ngươi không sinh hai lòng, ta bảo đảm Thẩm gia đời phú quý, không ai dám khi dễ!”
Thẩm Nhất Thạch kích động đến mức nước mắt già nua chảy dài, liên tục dập đầu tạ ơn, lúc này mới run rẩy bò dậy từ dưới đất.
Hắn lau nước mắt, cảm thấy như thể mình đã sống lại một lần nữa.
"Đại nhân, vậy đám trầm hương này..."
Thẩm Nhất Thạch nhìn ra ngoài cửa sổ hàng hóa như núi, có chút háo hức muốn thử.
"Thảo dân ở Giang Nam quen biết không ít quan lại quyền quý, nếu Tử Du Trầm Hương này bỏ một chút lên chợ đen, giá cả còn có thể tăng thêm một phen..."
"Dừng lại."
Nghiêm Thiệu Đình lạnh lùng liếc hắn một cái, trong nháy mắt cắt ngang bản năng tham lam của thương nhân.
"Lô hương liệu này, bất cứ ai cũng không được động vào một miếng!"
Hắn đứng dậy, đi đến trước bàn tính của Tiền Tiến, ngón tay khẽ gảy lên hạt bàn.
Phát ra tiếng "bộp bộp" giòn tan.
"Tiền vào, món nợ này tính toán rõ ràng chưa?"
Giọng nói của Nghiêm Thiệu Đình khôi phục lý trí và lạnh lùng.
Tiền Tiến vội vàng lật sổ sách, nuốt nước bọt.
"Bẩm Thiếu Khanh đại nhân, cộng thêm mười vạn lượng bạc mặt bị phạt không, số hàng này quy đổi ra, chúng ta kiếm được một triệu năm trăm ngàn lượng."
"Rất tốt."
Khóe miệng Nghiêm Thiệu Đình nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, ánh mắt nhìn về phía kinh thành phương bắc xa xôi.
"Số tiền này, ba mươi mốt, chia cho ta làm ba phần."
Hắn nhìn chằm chằm vào Tiền Tiến, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
"Phần thứ nhất này, chọn loại Tử Du Trầm Hương chất lượng tốt nhất, quy đổi năm mươi vạn lượng."
"Lập tức chất lên xe, phái Cẩm Y vệ tám trăm dặm khẩn cấp, trước tiên đưa cho vị hoàng gia gia ở Tây Uyển kia!"