Sóng biển cuốn theo bọt trắng, từng đợt đập mạnh vào những tảng đá ngầm lởm chởm màu nâu đen.
Xa xa trên mặt biển, chiếc thuyền chủ soái ba tầng nguy nga đang từ từ áp sát vào đội tàu Tây Dương tàn tạ.
Gió biển nức nở, mơ hồ thổi lên bờ biển tiếng cười sảng khoái của Nghiêm Thiệu Đình.
Phía dưới vách biển, phía sau một bãi đá lộn xộn nửa che nửa hở.
Ba gã đàn ông mặc áo vải thô ngắn, ăn mặc như ngư dân, đang nằm sấp trong bùn cát ẩm ướt lạnh lẽo.
Người dẫn đầu, tay nắm chặt chiếc Thiên Lý Kính bằng đồng thau mua được từ số tiền lớn của thương nhân buôn lậu.
Ống đồng được kéo ra, xuyên qua lớp kính pha lê bóng loáng, đang không chớp mắt nhìn về phía mặt biển xa xăm.
Người này chính là thủ lĩnh mật thám do Đông Xưởng cài cắm dọc biển Chiết Giang, Giả Quý.
"Nhìn rõ chưa? Người đứng trên đó có phải là tiểu súc sinh Nghiêm gia kia không?!"
Bên cạnh, một văn sĩ trung niên dáng người gầy gò, dưới cằm để hai chòm râu dê đang vội vàng thì thầm.
Hắn đội mũ nỉ rách trên đầu, quan bào cởi trong căn nhà nhỏ phía sau, chính là Tuần án Ngự sử của Trần Hồng phụ thuộc Tư Lễ Giám, Vương Đức.
"Đại nhân, không sai được!"
Giả Quý đưa kính thiên lý cho Vương Đức, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên, lộ ra hàm răng hũ đen do vết khói.
“Bộ Vân Nhạn Bào tứ phẩm phô trương màu đỏ thẫm kia, ngoài Nghiêm Thiệu Đình - Thiếu Khanh của Thái Thường Tự mới phong, toàn bộ Lưỡng Chiết không tìm ra người thứ hai!”
Vương Đức giật lấy kính ngàn dặm, đặt lên hốc mắt.
Kính khẽ xoay chuyển, cảnh tượng phía xa lập tức kéo đến trước mắt.
Hắn nhìn thấy rõ ràng.
Nghiêm Thiệu Đình đặt đao ở mũi thuyền, không những không hạ lệnh phát pháo oanh kích, ngược lại còn đang tươi cười chắp tay từ xa với tên thủ lĩnh Hồng Mao Phiên kia!
Cờ trắng trên chiếc chiến hạm Tây Dương vẫn đang bay, hai bên ván đã bắt đầu liên kết dây thừng!
"Thông phiên! Đây là tư thông trắng trợn với Tây Di!"
Vương Đức kích động đến mức toàn thân run rẩy dữ dội, các đốt ngón tay nắm gương đồng trắng bệch.
Do dùng lực quá độ, khóe mắt hắn thậm chí còn nứt ra vài tia máu, hơi thở nặng nề như chiếc ống bễ bị kéo.
"Đại Minh Hải Cấm chính là thiết luật do Thái Tổ Cao Hoàng Đế định ra, tấm ván không được xuống biển!"
Vương Đức kích động đến mức nước bọt bay tứ tung, hạ thấp giọng tự nói với vẻ cuồng hỉ.
“Hắn Nghiêm Thiệu Đình cậy vào tay cầm Thiên Tử Kiếm, lại dám tư hội đại hạm phiên bang ở hải ngoại Song Dữ!”
"Không những không đốt tàu, ngược lại còn cùng đám lưu quỷ này đàm tiếu vui vẻ!"
"Đây là thông đồng với giặc Oa! Đây là phản quốc! Đúng là tội lớn diệt sạch cửu tộc!"
Mấy ngày nay ở Hàng Châu, Nghiêm Thiệu Đình trước tiên tạt nước rửa chân làm nhục tuần phủ, sau lại bức tử Tấn Thương Vương Đông.
Bọn quan lại địa phương phụ thuộc vào Trần Hồng của Tư Lễ Giám, bị đè đến mức không ngẩng đầu lên nổi, suốt ngày nơm nớp lo sợ.
Ai có thể ngờ được, núi cao nước lại nghi không còn đường lui!
Đại thiếu gia nhà họ Nghiêm này vừa rời khỏi Hàng Châu, lại tự mình rửa sạch cổ, đâm sầm vào dưới lưỡi đao của Hải Cấm!
“Giả đầu nhi, bọn họ sắp cập bến rồi, mau rút về lều!”
Mật thám Phiên Tử phía sau thấp giọng thúc giục.
Vương Đức thu hồi Thiên Lý Kính, lăn lê bò trườn rút ra khỏi đống đá ngầm.
Mấy người mượn sự che chở của bụi cây bãi biển, một mạch chui vào một tửu quán ngư dân nhỏ đổ nát hoang phế bên bờ.
Tửu quán nhỏ đã sớm không còn khách uống rượu, trong phòng tràn ngập mùi tanh của cá chết tôm thối nồng nặc.
Trong hậu đường, dùng vải dầu rách che khuất hơn chục cái lồng bồ câu đen.
Vài con bồ câu đưa thư trắng như tuyết được Đông Xưởng thuần dưỡng đặc biệt đang réo cồn đi trong lồng.
"Bút mực! Mau lấy bút mực ra đây!"
Vương Đức lao tới trước một chiếc bàn gỗ cũ kỹ dầu mỡ đen sì, không thể chịu nổi mà gào thét.
Giả Quý nhanh nhẹn bê mực Túc đã nghiên cứu ra, trải một tờ giấy tuyên mật điệp đặc chế mỏng như cánh ve.
Vương Đức chộp lấy Lang Hào, cổ tay vì quá phấn khích mà hơi run rẩy.
Hắn hít sâu một hơi, chấm đầy mực đậm, đặt bút như bay:
【Thần tuần án ngự sử Vương Đức Khấp Huyết dâng tấu: Khâm sai Thái Thường Tự Thiếu Khanh Nghiêm Thiệu Đình, tự ý khởi động tổ chế hải cấm, tại cảng Song Dữ tư hội bọn Tây Dương Hồng Mao tặc!】
[Người này tự trọng binh lực, ép buộc tổng binh thủy sư Du Đại Du phải phản bội phụ thuộc, tư giao thụ cho nhau, mưu đồ buôn bán tơ lụa lương thảo triều đình để lấy túi riêng!]
【Thậm chí có kẻ, Nghiêm Thiệu Đình bị nghi ngờ cấu kết với tàu lớn ngoại di, bao che họa tâm, ý đồ mưu nghịch của hắn đã lộ rõ mồn một, xin Vạn Tuế gia mau giáng cơn thịnh nộ sấm sét, khóa chặt cửu tộc để Tĩnh Hải Cương!】
Trọn vẹn mấy trăm lời, từng chữ như chém vào tim, trực tiếp chụp một cuộc tiếp xúc chưa sáng tỏ lên cái mũ sắt tội ác thông đồng mưu phản!
"Chữ hay! Đúng là một bài hịch văn chí mạng!"
Giả Quý ghé sát bên bàn xem hết văn bản, tròng mắt phát ra ánh sáng xanh lục, kích động đến mức liên tục xoa tay.
“Đốc chủ ở kinh thành bị Vạn Tuế gia dùng chén trà đập bị thương, đang lo không tìm được cớ lật ngược thế cờ!”
“Mật tấu này nếu đưa về Tư Lễ Giám ở kinh thành, Trần Xưởng Công trong tay chẳng khác nào nắm được tử huyệt thông thiên của Nghiêm gia!”
“Đến lúc đó, Nghiêm Thiệu Đình dù toàn thân có miệng lưỡi, cũng đừng hòng rửa sạch tội danh thông đồng với địch phản quốc!”
"Hừ, đâu chỉ là Nghiêm Thiệu Đình!"
Vương Đức cười lạnh thổi khô vết mực trên giấy, ánh mắt âm lãnh độc ác.
"Lão tặc Nghiêm Tung kia dù có bao che khuyết điểm ở kinh thành đến đâu, cũng tuyệt đối không dám nói giúp bốn chữ 'thánh đổi mưu phản'!"
"Lần này, chúng ta không chỉ phải nhổ bỏ cái đinh Nghiêm Thiệu Đình này mà ngay cả căn cơ của Nghiêm đảng trong triều cũng phải tận gốc!"
Hắn cẩn thận cuộn mật chiết thành một cuộn giấy cực mảnh, nhét vào trong một ống trúc đồng nhỏ niêm phong sáp.
Giả Quý từ trong lồng chim bồ câu lấy ra một con chim ưng có lông vũ bóng loáng khỏe mạnh nhất.
Ngón tay thô ráp nhanh nhẹn buộc ống đồng vào móng chân màu đỏ của chim bồ câu.
"Phập lăng——"
Bạch Ca vỗ cánh trong căn phòng tối tăm, phát ra tiếng kêu trầm thấp đầy bất an.
“Đi đi! Mang tử kỳ của Nghiêm gia về kinh thành!”
Giả Quý bưng bồ câu đưa thư lên, mạnh mẽ đẩy cửa sổ phía sau ra, dùng sức ném con chim câu bay lên không trung.
Một bóng người trắng như tuyết phá cửa sổ lao ra, xé toạc gió tanh dọc theo biển, vỗ cánh lao lên không trung.
Sau khi lượn nửa vòng để xác định phương hướng, con bồ câu đưa thư kia như mũi tên rời cung, hóa thành một đường trắng sắc bén, xuyên thẳng qua tầng mây màu xám chì, lao nhanh về phía bầu trời kinh sư ở chính bắc!
Nhìn con chim bay xa dần, Vương Đức và Giả Quý nhìn nhau cười gằn, như thể đã thấy cảnh tượng Nghiêm Thiệu Đình bị lột bỏ quan bào đỏ thẫm, quỳ bên ngoài Ngọ Môn dẫn cổ chịu chết.
......
Gió biển gào thét.
Trước bãi cạn ở cảng Song Tự, chủ soái Phúc thuyền của thủy sư Đại Minh vẫn vững vàng cắm trong sóng lớn.
Nghiêm Thiệu Đình một tay ấn lên Thiên Tử Kiếm bên hông, thong thả tựa vào lan can mạn thuyền cao vút.
Cẩm y vệ Bách hộ Chu Thất ấn đao bước nhanh lên boong tàu, sắc mặt ngưng trọng tiến lại gần Nghiêm Thiệu Đình, giơ tay chỉ về phía bãi hoang phía sau đường bờ biển.
"Thiếu Khanh đại nhân, vừa rồi trong đống đá vụn ven bờ có phản quang, giống như gương đồng Tây Dương."
Chu Thất hạ thấp giọng, ánh mắt cảnh giác như dao.
"Ngay sau đó, có một con bồ câu trắng từ phía sau tửu quán đổ nát bay ra ngoài, thẳng hướng kinh sư!"
“Tám phần là ám cọc do Đông Xưởng hoặc Ngự Sử Đài để lại, coi việc chúng ta tiếp xúc với phiên thuyền như ‘làm lậu’ mà đâm vào kinh thành!”
Chu Thất cổ tay khẽ động, trở tay rút từ sau lưng ra một cây cung mạnh bộ binh, nghiến răng nói:
"Đại nhân, có cần mạt tướng cưỡi thuyền nhanh đuổi theo, bắn nó xuống không?!"
Nghiêm Thiệu Đình ngẩng đầu theo hướng Chu Thất chỉ.
Đôi mắt sâu thẳm trong trẻo phản chiếu lên chấm trắng nhỏ dần thu nhỏ ở chân trời.
Hắn không những không nổi giận, khóe miệng ngược lại hiện lên một nụ cười lạnh lẽo đầy vẻ trêu ngươi.
Hắn thậm chí còn đưa một tay ra, nhẹ nhàng ấn lên dây cung đang kéo căng của Chu Thất.
"Bắn nó làm gì? Lãng phí mũi tên."
Nghiêm Thiệu Đình phủi nhẹ muối biển dính trên ống tay áo, thần thái ung dung tự tại, như thể đang thưởng thức một vở kịch tấu chương đã được luyện tập từ lâu.
“Trần Hồng ở kinh thành chịu thiệt chịu phạt, đang nén một bụng tà hỏa khắp nơi cắn người.”
“Hắn không đưa tấu chương, Hoàng thượng làm sao biết được công lao khai thiên lập địa ở Đông Nam của chúng ta?”
Gió biển thổi qua chiếc áo choàng đỏ thẫm trên người Nghiêm Thiệu Đình, phần phật vang lên.
Hắn nhìn về phía con bồ câu đưa thư xé toạc mây đen, tự cho là đang mang đầy hy vọng báo thù, khẽ thở ra một hơi trọc khí, cười lạnh thành tiếng:
"Bay đi, bay càng cao, Trần Hồng ngã càng thảm!"