“Giá!”
Kèm theo tiếng hí của chiến mã và bùn đất bắn tung tóe.
Mấy chục kỵ binh giáp đen phi nhanh, như một cơn lốc xoáy đen ngòm, giẫm nát màn mưa khói giăng kín ở Giang Nam.
Một ngày một đêm.
Nghiêm Thiệu Đình dẫn theo Triệu Mãnh và Chu Thất, giữa đường chạy phế sáu con ngựa dịch, cứng rắn như bay giết đến trọng trấn phòng đông nam của Đại Minh triều - Ninh Ba phủ.
Không vào thành, thậm chí không kinh động đến Ninh Ba tri phủ.
Nghiêm Thiệu Đình thúc ngựa, thẳng tiến đến đại doanh thủy sư Chu Sơn ven biển ngoài thành.
"Hô——"
Bên ngoài cổng doanh trại đổ nát của đại doanh thủy sư, đội kỵ mã đột ngột dừng lại.
Nghiêm Thiệu Đình ngồi trên ngựa, đánh giá "Hải Phòng Trọng Trấn" của Đại Minh triều trước mắt.
Lông mày dần nhíu lại thành chữ Xuyên.
Quá phá rồi.
Ngựa chắn hai bên cửa doanh đã thối rữa một nửa, trên đó phủ đầy rêu xanh.
Lớp sơn mài trên cửa lớn bong tróc sạch sẽ, ngay cả hai thủy binh đứng gác cũng mặc chiến bào Uyên Ương rách nát đầy vá víu.
Trong cơn mưa thu lạnh đến mức run rẩy, cây trường mâu rỉ sét trong tay chẳng khác gì que củi.
Bên trong đại doanh càng thê thảm không nỡ nhìn.
Những chiếc lều rách nát liên miên không dứt, mấy chỗ thậm chí cả nóc nhà cũng rò rỉ, nước mưa theo lỗ thủng ào ạt tràn vào trong.
Mấy binh sĩ mặt vàng da gầy đang ngồi xổm trong bùn nước, cố sức giặt vài mảnh lá rau đã ngả vàng.
Đây đâu phải là thủy sư tinh nhuệ kháng cự Oa khấu?
Cái này mẹ nó, cái hang ăn mày của Liên Thành Nam cũng không bằng!
"Thiếu gia, nơi này mùi vị quá nồng rồi, hay là chúng ta đi phủ nha Ninh Ba nghỉ chân trước?"
Triệu Mãnh bịt mũi, vẻ mặt chán ghét.
"Nghỉ cái rắm."
Nghiêm Thiệu Đình xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho hộ vệ.
"Đi thông báo, nói Thái Thường Tự Thiếu Khanh Nghiêm Thiệu Đình đến bái kiến Tổng binh Du Đại Tri!"
Hai thủy binh đứng gác vừa nghe thấy hai chữ "Thiếu Khanh", sợ đến mức vội vàng thẳng lưng.
Tuy chưa từng thấy quan lớn như vậy, nhưng khí độ cùng với đám Cẩm Y Vệ sát khí đằng đằng phía sau, chắc chắn không phải giả.
"Đại, đại nhân chờ một chút, tiểu nhân đi thông báo ngay!"
Một thủy binh lăn lê bò toài chạy về phía đại trướng trung quân.
Không bao lâu sau, Nghiêm Thiệu Đình dẫn người bước vào đại trướng trung quân cũng đang dột mưa.
Trong đại trướng ánh sáng mờ tối.
Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi tanh biển và mùi mốc meo.
Phía sau chiếc án soái ở chính giữa, một gã đàn ông như tháp sắt đang ngồi ngay ngắn.
Đại Minh triều kháng Oa danh tướng, tổng binh thủy sư Chiết Giang, Du Đại Du.
Hắn tuổi gần năm mươi, mặt như quả táo nặng, một bộ râu quai nón như kim thép thẳng đến tận ngực.
Trên người không mặc quan phục, chỉ khoác một bộ thiết giáp cũ được mài sáng bóng, bên trên phủ đầy những vết đao sâu nông và dấu tên.
Đó là công huân hắn từng đao một thương ở tiền tuyến kháng Oa.
Lúc này, vị lão tướng uy chấn Đông Nam đang cầm chiếc bát sứ thô đã rách một miếng.
Chỉ là một đĩa dưa muối đen sì, đang gặm nhấm miếng bánh ngũ cốc thô đã mốc cứng.
Nghe thấy tiếng bước chân, Du Đại Du thậm chí không ngẩng đầu lên, vẫn dùng sức nhai miếng bánh khô cứng trong miệng.
Mấy vị thiên tướng đứng hai bên đại trướng, cũng lạnh lùng nhìn đám người Nghiêm Thiệu Đình bước vào, trong ánh mắt không có một tia kính trọng.
“Hạ quan Nghiêm Thiệu Đình, bái kiến Du tổng binh.”
Nghiêm Thiệu Đình không hề tỏ ra vẻ khâm sai, khách khí chắp tay.
Du Đại Du cuối cùng cũng dừng nhai.
Hắn bưng một cái vò gốm rách bên cạnh lên, ừng ực uống hai ngụm nước lạnh, rồi vuốt phẳng chiếc bánh thô đang nghẹn trong cổ họng.
"Nghiêm Thiếu Khanh? Người của Thái Thường Tự?"
Du Đại Du dùng tay áo dính đầy vết dầu lau qua loa miệng, giọng nói như hai khối sắt sống đang cọ xát, toát lên vẻ cứng nhắc và thiếu kiên nhẫn.
"Lão phu đây là doanh trại đánh trận, không phải đạo tràng tụng kinh của đạo sĩ. Nghiêm Thiếu Khanh không ở Tây Uyển thắp hương cho hoàng thượng, chạy vào lều rách nát dột này của ta làm gì?"
Một thiên tướng bên cạnh cười lạnh một tiếng, nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Còn có thể làm gì? Đại lão gia từ kinh thành đến, tám phần là lại để mắt tới thứ hiếm lạ chúng ta thu được trên biển rồi, đến đánh gió mùa thu thôi.”
Lời này tuy giọng nhỏ, nhưng trong đại trướng yên tĩnh lại nghe rõ mồn một.
Ánh mắt Chu Thất sắc lạnh, tay đặt lên Tú Xuân Đao, vừa định phát tác thì bị ánh mắt của Nghiêm Thiệu Đình ngăn lại.
Nghiêm Thiệu Đình biết tại sao Du Đại Du lại có thái độ như vậy.
Lão già này tính cách cương trực, không biết chui đầu vào trại, càng không thể nịnh nọt.
Những năm này, hắn mang theo thủy sư liều mạng với Oa khấu trên biển, nhưng quân lương lại bị quan chức địa phương khắc chế từng lớp.
Khó khăn lắm mới thắng trận, thu được chút đồ đạc, lại luôn có thái giám hoặc con cháu quyền quý từ kinh thành đến "lao quân", thực chất là đến tống tiền.
Trong mắt đám binh sĩ đầu sỏ khổ sở này, văn quan từ kinh thành đến đều là một lũ đỉa hút máu.
Huống chi, bản thân họ Nghiêm.
Trong miệng các ngôn quan thanh lưu, Nghiêm gia chính là khối u độc lớn nhất tham ô quân lương thiên hạ.
Du Đại Du có thể nhịn không cho người đánh mình ra ngoài, đã là tu dưỡng cực cao rồi.
“Du tổng binh hiểu lầm rồi.”
Nghiêm Thiệu Đình không hề để ý đến vẻ mặt lạnh lùng của đối phương, ngược lại ngồi xuống một chiếc ghế gỗ cũ trước án soái.
“Bản quan không phải đến thắp hương, cũng không đến để đánh gió thu.”
“Bản quan nhận được tin khẩn của ngươi, nói ngươi đã khấu một chiếc thuyền lớn Tây Dương ở hải ngoại, nên đêm hôm đó chạy đến xem.”
Nghe được lời này, sắc mặt Du Đại Du lập tức trầm xuống.
"Bịch!"
Hắn vỗ mạnh một cái lên bàn soái, chấn động khiến chiếc bát sứ thô lỗ kia nhảy dựng ba nhịp.
"Nghiêm Thiếu Khanh! Chiếc phiên thuyền đó là do Thủy sư huynh đệ ta dùng mạng vây xuống!"
Du Đại Du trợn mắt giận dữ, như một con hổ bảo vệ thức ăn.
“Tuần án ngự sử ép ta đốt thuyền, lão phu kháng lệnh không tuân, đã cài đầu vào thắt lưng quần rồi!”
“Nếu ngươi muốn mượn danh nghĩa khâm sai, chiếm lấy pháo hỏa và tài vật trên thuyền làm của riêng, đưa đến kinh thành lấy lòng Hoàng Thượng.”
"Lão phu nói cho ngươi biết, ngay cả môn phái cũng không có! Lão phu dù có liều cái mạng già này, cũng phải lấy bản tấu chương của ngươi!"
Mấy thiên tướng trong đại trướng cũng lần lượt đặt tay lên chuôi đao, trừng mắt nhìn Nghiêm Thiệu Đình.
Bầu không khí lập tức căng như dây đàn.
"Láo xược! Các ngươi dám không kính trọng Khâm!"
Chu Thất bước lên một bước, sát khí thuộc về bách hộ Cẩm Y Vệ bùng nổ dữ dội.
"Còn dám buông lời ngông cuồng, coi chừng mạng chó của các ngươi!"
"Lão Chu, lui xuống."
Nghiêm Thiệu Đình khoát tay áo, ra hiệu cho Chu Thất lui ra phía sau.
Hắn nhìn Du Đại Du mặt đầy giận dữ, không những không tức giận mà còn cười lên.
“Du tổng binh, ngươi nghĩ bản quan từ Hàng Châu chạy tới là để cướp một con thuyền rách của ngươi sao?”
Hắn đứng dậy, thong thả phủi lớp bùn dính trên người vì đi đường.
"Vậy thuyền và pháo, ta không chỉ không lấy."
“Ta còn phải hạ lệnh tháo dỡ con thuyền đó tại chỗ, để thợ thủ công thủy sư các ngươi học hết kỹ thuật bên trên cho lão tử!”
Du Đại Du ngây ngẩn cả người, dường như không kịp phản ứng lời này của Nghiêm Thiệu Đình là có ý gì.
Nghiêm Thiệu Đình không giải thích nhiều.
Đối phó với loại lão tướng lăn lộn trên chiến trường này, nói về đại cục quan, bàn về đấu trí triều đình đều là lời vô nghĩa.
Cách đơn giản nhất, thô bạo nhất và cũng hiệu quả nhất chỉ có một.
Đập tiền!
“Triệu Mãnh.” Nghiêm Thiệu Đình quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
"Có mặt!"
"Mang vào đây."
"Này!"
Triệu Mãnh vung tay lên, hơn mười tử sĩ Nghiêm phủ vai rộng eo tròn, hai người một nhóm.
Hắc hắc hục khặc nâng mười cái rương sắt nặng nề, nối đuôi nhau đi vào đại trướng trung quân.
Chiếc thùng sắt nặng nề rơi xuống mặt đất lầy lội, tạo ra từng cái hố sâu, phát ra tiếng "thình thịch thình thịch".
Du Đại Du và mấy thiên tướng nhìn nhau, không biết vị đại thiếu gia này đang giở trò gì.
Nghiêm Thiệu Đình đi đến trước chiếc rương sắt đầu tiên.
Hắn không nói nhảm, trực tiếp nhấc chân lên một cước, "bịch" một tiếng đạp tung nắp rương!
"Rầm!"
Khoảnh khắc nắp rương mở ra.
Một tia sáng bạc chói mắt, như ánh nắng ban mai, trong nháy mắt đâm thủng không khí u ám bên trong đại trướng.
Đó là một rương đầy ắp, những thỏi bạc lớn màu chân mười phần!
Mỗi thỏi đều lấp lánh ánh kim loại nhiếp hồn!
"Mở! Mở hết cho lão tử!" Nghiêm Thiệu Đình quát lớn.
"Bành bành bành!"
Theo loạt động tác của Triệu Mãnh và mọi người, chín chiếc hòm sắt lớn còn lại lần lượt bị hất tung một cách thô bạo.
Mười cái rương!
Trọn vẹn năm vạn lượng bạc mặt!
Trong đại trướng trung quân đang dột mưa, mốc meo này, chất thành một ngọn núi bạc tỏa ra hơi lạnh lẽo!
Tĩnh mịch.
Toàn bộ đại trướng chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Mấy tên thiên tướng vừa rồi còn trừng mắt nhìn Nghiêm Thiệu Đình, giờ phút này tròng mắt đều sắp trợn ra ngoài.
Họ nhìn chằm chằm vào những thỏi bạc đó, cổ họng phát ra tiếng nuốt nước bọt khô khốc.
Bọn họ đã uống gió tây bắc mấy tháng ở bờ biển này, làm sao từng thấy nhiều bạc trắng như vậy?
Du Đại Du cũng trợn tròn mắt.
Trên khuôn mặt già nua đầy sương gió của hắn, cơ bắp co giật dữ dội.
Bàn tay duỗi giữa không trung khẽ run rẩy.
"Du tổng binh."
Nghiêm Thiệu Đình chắp hai tay sau lưng, ánh mắt bình tĩnh nhìn vị lão tướng chấn kinh đến mức không thể tả xiết này.
“Đây là năm vạn lượng bạc mặt, chưa đi qua Binh bộ, không qua Hộ bộ là cá nhân ta từ chỗ thương nhân muối Giang Nam ‘hóa duyên’ mà đến.”
"Không phải tiền thưởng của lao quân, càng không phải là tiền bẩn để ngươi đi kinh thành tặng quà."
Hắn nhấn mạnh giọng điệu, từng chữ một.
"Đây là quân lương thực sự dành cho các sư huynh đệ thủy sư!"
"Keng!"
Chiếc bánh mốc meo vẫn luôn nắm chặt trong tay Du Đại Du rơi xuống mặt bàn.
Hắn đột ngột đứng dậy, vì đứng quá vội nên chiếc ghế dài phía sau đều bị đâm đổ xuống đất.
Vị thiết hán giết người không chớp mắt này.
Vị danh tướng mà đối mặt với Tuần Án Ngự Sử còn dám rút đao kháng mệnh này.
Giờ phút này, hốc mắt vậy mà đỏ lên trong nháy mắt, đáy mắt thậm chí nổi lên một tầng sương nước.
Hắn nhìn mười rương bạc kia, lại nhìn Nghiêm Thiệu Đình đang mặc thường phục.
Môi run rẩy hồi lâu, mới khó khăn nặn ra một câu.
"Thiếu Khanh đại nhân..."
Du Đại Du hai tay ôm quyền, thanh âm nghẹn ngào gần như biến sắc, mang theo một loại run rẩy không thể tin nổi.
"Quân lương này... thật sự là phát cho các huynh đệ của thủy sư ta sao?"