Nghiêm Thế Phiên vỗ mạnh vào ngực đầy đặn của mình, nước bọt bắn tung tóe dưới ánh mặt trời.
“Trong tay lão tử có bạc, Hoàng Thượng liền phải cầu xin lão Tử! Nội các phải xem sắc mặt của lão ta!”
"Lão tử sẽ chết sao?!"
Những lời ngông cuồng tột độ này vang vọng trong trung đường.
Nghiêm Thiệu Đình đứng tại chỗ, nhìn người cha ruột đang chìm trong cuồng nhiệt, tự cho là nắm giữ tất cả trước mắt.
Ánh mắt ấy, tựa như đang ngắm nhìn một kẻ ngốc cầm gói thuốc nổ làm bảo bối.
"Nói xong chưa?"
Thanh âm của Nghiêm Thiệu Đình rất nhẹ, nhưng lại mang theo một cỗ lạnh lùng làm cho đáy lòng người phát lạnh.
Hắn xoay người, khẽ cúi chào Âu Dương thị đang che chở trước mặt.
"Nương, người về hậu viện nghỉ ngơi trước đi. Chuyện tiếp theo, con phải nói chuyện riêng với cha."
Giọng điệu của Nghiêm Thiệu Đình không cho phép nghi ngờ.
Âu Dương thị nhìn Nghiêm Thế Phiên đầy vẻ hung ác, lại nhìn đứa con trai đang thần sắc trấn định.
Nàng biết, hai cha con này hôm nay coi như đã hoàn toàn đối đầu.
“Đình nhi, cẩn thận một chút.”
Âu Dương thị thấp giọng dặn dò một câu, mang theo nha hoàn bà tử lui ra khỏi trung đường.
"Các ngươi cũng cút ra ngoài đi."
Nghiêm Thiệu Đình quay đầu, ánh mắt quét qua đại quản gia Nghiêm Niên đang trốn trong góc giả chết và mưu sĩ La Long Văn.
Hai người như được đại xá, lăn lê bò toài ra khỏi cửa, còn không quên ân cần đóng chặt hai cánh cửa gỗ chạm khắc dày nặng ở trung đường.
Trong trung đường rộng lớn, chỉ còn lại hai cha con.
Ánh sáng vì đóng cửa mà tối sầm lại, trong không khí tràn ngập một luồng áp lực trước khi bão tố ập đến.
Nghiêm Thế Phiên hừ lạnh một tiếng, ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư nguyên vẹn.
Hắn tiện tay ném cây roi da hươu kia lên bàn, con mắt độc nhìn chằm chằm Nghiêm Thiệu Đình.
"Sao? Đuổi người ra, là muốn quỳ xuống dập đầu nhận lỗi cho lão tử sao?"
Hắn chộp lấy chén trà lạnh trên bàn uống một ngụm.
"Muộn rồi! Hôm nay dù ngươi có nói toạc trời, tịch thu món nợ kho bạc của lão tử này, cũng phải lấy chân ngươi ra trả!"
Nghiêm Thiệu Đình không để ý đến tiếng gào thét của hắn.
Hắn thong thả bước đến trước bàn sách, lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy gấp vuông vức.
Giấy rất mỏng, trên đó thấp thoáng hiện lên những vết đỏ chói mắt.
"Cha, vừa rồi người nói, một triệu lượng bạc ở Thông Châu kia là át chủ bài bảo mệnh của người?"
Ngón tay Nghiêm Thiệu Đình nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy kia, khóe miệng gợi lên một nụ cười tàn khốc.
Nghiêm Thế Phiên nhíu mày.
"Nói nhảm! Đó là lão tử mấy năm nay từ vận tải sông Giang Nam và chính trị muối Lưỡng Hoài mà moi ra được!"
“Thiên hạ đại hạn, quốc khố không có tiền, hoàng thượng sớm muộn gì cũng phải cùng ta mở cái miệng này!”
"Cái này gọi là kỳ hàng khả cư, đồ phá gia chi tử nhà ngươi thì biết cái rắm!"
"Kỳ hàng khả cư?"
Nghiêm Thiệu Đình nhịn không được cười lớn thành tiếng.
Tiếng cười trong trung đường trống trải nghe đặc biệt chói tai, khiến Nghiêm Thế Phiên nghe mà toàn thân không thoải mái.
"Ngài quả thực là người thông minh số một của Đại Minh triều."
Nghiêm Thiệu Đình đột nhiên thu lại tiếng cười, ánh mắt như hai cái dùi đóng đinh vào mặt Nghiêm Thế Phiên.
"Ngài có biết không, ngay tối qua khi ngài ôm vợ nhỏ ngủ, Trần Hồng ở Đông Xưởng đã phái hai trăm tên phiên bản vũ trang đầy đủ, cầm quân bài truy bắt, thẳng tiến đến kho hàng số ba chữ Thông Châu!"
"Cái gì?!"
Chén trà trong tay Nghiêm Thế Phiên "bốp" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Thân hình béo mập của hắn bật mạnh dậy khỏi ghế, con mắt độc nhất suýt nữa lồi ra khỏi hốc mắt.
Trần Hồng đi Thông Châu rồi?!
Lão cẩu đó làm sao biết được vị trí kho riêng?
Chẳng lẽ...
Nghiêm Thế Phiên đột ngột quay đầu, gắt gao nhìn chằm chằm Nghiêm Thiệu Đình, trong ánh mắt lộ ra sự điên cuồng muốn giết người.
"Là ngươi?! Ngươi đã bán át chủ bài của lão tử cho nhà máy Đông rồi?!"
Nghiêm Thiệu Đình nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc.
“Ta bán át chủ bài cho Đông Xưởng, để bọn hắn cầm một triệu lượng quan ngân kia, đi cáo nhà chúng ta trước mặt Hoàng thượng mưu phản?”
"Cha, tuy con bất tài, nhưng chưa ngu đến mức lôi cả nhà mình đi đệm lưng cho Trần Hồng."
Hắn từng bước đi đến trước mặt Nghiêm Thế Phiên, đập tờ giấy gấp kia "bộp" một tiếng xuống bàn.
“Trần Hồng là theo manh mối Chu Vân Dật tử gián, cộng thêm ám tuyến hắn cài cắm ở Thông Châu, lần theo dấu vết tìm đến.”
"Nếu không phải đêm qua ta một mình cưỡi ngựa vào kinh, thì phiên tử của Trần Hồng lúc này đã khiêng hết từng thùng bạc in ấn 'Muối khóa' vào Tây Uyển đại điện rồi!"
Hơi thở của Nghiêm Thế Phiên nặng nề như một chiếc bình kéo gió.
Hắn nhìn chằm chằm vào Nghiêm Thiệu Đình, mồ hôi lạnh trên trán chảy dọc theo khuôn mặt béo.
"Ngươi... ngươi vào kinh làm gì vậy?"
"Đi tìm chủ tử mới cho kho riêng của ngài."
Nghiêm Thiệu Đình đưa tay, chậm rãi mở tờ giấy mỏng trên bàn ra.
Trên mặt giấy, rõ ràng phủ một ấn lớn đỏ tươi như máu.
Bắc Trấn Phủ Ty, Cẩm Y Vệ Đô đốc Ấn!
Nghiêm Thế Phiên chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.
Hắn lăn lộn chốn quan trường nửa đời người, đại ấn này đại diện cho điều gì, hắn rõ hơn bất cứ ai.
Đó là biểu tượng quyền lực tối cao của Đại Minh triều, là thanh đao sắc bén nhất trong tay Hoàng đế Gia Tĩnh!
"Nhìn cho rõ rồi, cha."
Nghiêm Thiệu Đình chỉ điểm tay lên vết đỏ kia, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo áp lực khiến người ta tuyệt vọng.
"Đây là lệnh giới nghiêm Thông Châu do Đô đốc Cẩm Y Vệ Lục Bỉnh đích thân ký phát."
"Từ giờ Tý tối qua, năm trăm kỵ binh mặc giáp đen Cẩm Y Vệ trang bị đầy đủ đã vây kín kho hàng số ba của ngài không lọt một giọt nước!"
"Ngay cả một con ruồi cũng đừng hòng bay ra từ bên trong!"
Môi Nghiêm Thế Phiên run rẩy, hắn muốn đưa tay bắt tờ giấy kia, nhưng tay lại không nghe sai khiến mà run lẩy bẩy giữa không trung.
"Cẩm, Cẩm Y Vệ vây quanh kho hàng rồi?"
Hắn lắp bắp mở miệng, giọng khàn đặc không ra hình thù gì.
"Tại sao Lục Bỉnh lại vây quanh kho hàng của ta? Hắn muốn làm gì?!"
"Hắn không muốn làm gì, hắn đang giúp Nghiêm gia chúng ta kéo dài mạng sống!"
Nghiêm Thiệu Đình không chút lưu tình đập tan tia ảo tưởng cuối cùng của Nghiêm Thế Phiên.
"Cha, người tưởng cha giấu kín như không một kẽ hở sao?"
"Một triệu lượng bạc mặt đó, trong tay ngài gọi là tiền tang vật, gọi chết!"
“Nhưng hiện tại, ta đã đàm phán xong với Lục Bỉnh rồi. Số tiền đó, bây giờ gọi hương thân Giang Nam quyên góp cho Hoàng thượng tu đạo cầu mưa!”
"Ngươi... ngươi nói bậy!"
Nghiêm Thế Phiên giống như một con chó săn bảo vệ ăn thịt bị cướp mất thức ăn, đột nhiên điên cuồng gầm thét.
"Đó là tiền của lão tử! Ai cũng đừng hòng động vào!"
“Lão tử bây giờ phái người đi Thông Châu! Lão tử dưới trướng có ba trăm tử sĩ, lão tử muốn cướp lại số tiền đó!”
Hắn xoay người đi ra ngoài, bước chân lảo đảo, như thể đã hoàn toàn mất đi lý trí.
"Đứng lại!"
Nghiêm Thiệu Đình không ngăn cản, chỉ khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nói ra một câu.
"Cha, người cứ việc đi thử xem."
Bước chân của Nghiêm Thế Phiên đột ngột dừng lại.
"Đi chứ, sao không đi nữa?"
Nghiêm Thiệu Đình chế giễu nhìn bóng lưng rộng lớn của hắn.
"Ngài bây giờ chỉ cần dám phái một người, dám đến Thông Châu lấy một lượng bạc."
"Lục Bỉnh sẽ lập tức theo tội 'tàn dư Bạch Liên Giáo bạo lực kháng pháp, mưu đồ mưu nghịch', bắn người ngài phái đi thành cái sàng ngay tại chỗ!"
Hắn bước lên phía trước, áp sát vào tai Nghiêm Thế Phiên, giọng nói nhẹ như quỷ mị.
“Hơn nữa, Lục Bính còn có thể danh chính ngôn thuận cầm những bạc in ấn quan ấn kia, đi trước mặt Hoàng thượng hạch tội ngài một bản, nói rằng ngài Nghiêm Thế Phiên mưu đồ tạo phản, tư tích quân lương.”
“Ngài đoán xem, Hoàng thượng tin tưởng hắn là anh em nãi nũng nịu này, hay là tin ngài ‘Đại Minh đệ nhất quỷ tài’?”
Trong trung đường lại một lần nữa chết lặng.
Chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc thô nặng và hỗn loạn của Nghiêm Thế Phiên.
Nghiêm Thiệu Đình lùi lại hai bước, ngồi trở lại ghế.
"Cha, thời đại thay đổi rồi."
"Bộ trò chơi tham ô vơ vét tài sản, cuồng vọng tự đại của ngài đã dồn Nghiêm gia vào đường cùng rồi."
"Bây giờ, kho hàng số ba chữ kia, một triệu lượng bạc đó đã bị Cẩm Y Vệ cắn chặt rồi."
"Nó không còn là lá bài tẩy bảo mệnh của ngài nữa, mà là bùa đòi mạng treo trên cổ ngài!"
Nghiêm Thế Phiên chậm rãi xoay người.
Thân hình mập mạp của hắn run rẩy dữ dội.
Trong con mắt độc nhãn vốn hung ác ngang ngược, sự cuồng vọng ngạo mạn không ai bì nổi này đã hoàn toàn biến mất.
Thay vào đó là lần đầu tiên thoáng qua, nỗi hoảng sợ ngập trời khó tin!
Hắn nhìn chằm chằm vào đứa con trai chưa từng được hắn nhìn thẳng, như thể đang nhìn một con quỷ hoàn toàn xa lạ.
"Ngươi... rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"
Giọng nói của Nghiêm Thế Phiên hoàn toàn mềm xuống, mang theo một cảm giác bất lực và tuyệt vọng sâu sắc.
"Đó là một triệu lượng đấy... Đó chính là gốc rễ của Nghiêm gia chúng ta mà!"
"Rễ mà thối thì phải đào mất, nếu không cả cái cây đều phải chết."
Nghiêm Thiệu Đình cầm lấy một miếng bánh hoa quế trên bàn, nhẹ nhàng cắn một cái.
"Cha, nhận rõ hiện thực đi."
Hắn nhìn Nghiêm Thế Phiên, ánh mắt lạnh băng mà quyết tuyệt.
"Một triệu lượng bạc đó, cả đời này ngài đừng hòng gặp lại một lần nữa."