Trong phòng kế toán rộng rãi của Ninh Ba Khâm sai.
Nến đỏ cháy cao, kéo dài mấy bóng người trong phòng ra thật xa.
Trên bàn sách gỗ tử đàn, ba bản ghi chép điều động vừa mới mực khô ráo được bày biện ngay ngắn.
Tại cửa niêm phong của mỗi cuốn sổ đều nhỏ những lớp sơn đỏ tươi.
Trên đó đóng ngay ngắn quan ấn của Thái Thường Tự Thiếu Khanh, cùng với Huyền Thiết Tư Ấn - thủ phụ tượng trưng cho quyền lực tối cao của Nghiêm Đảng.
Nghiêm Thiệu Đình tiện tay ném bút lông sói vào trong giặt bút, xoa xoa cổ tay đang mỏi nhừ.
Hắn thở dài một hơi thật dài, trong ánh mắt lộ ra sự ung dung đã định của đại cục.
Tiền Tiến đứng bên cạnh, tay vẫn nắm chặt bàn tính.
Ánh mắt hắn dán chặt vào ba cuốn sổ ghi chép, hơi thở nặng nề như một con bò già đang kéo cối xay.
"Thiếu Khanh đại nhân."
Tiền Tiến nuốt một ngụm nước bọt lớn, giọng run rẩy.
"Bản ghi chép đầu tiên này... tám mươi vạn lượng bạc mặt, cộng thêm một vạn cân Tử Du Trầm Hương đỉnh cấp nhất."
"Cái này, cái này trực tiếp đưa hết vào kinh thành rồi sao?"
Một vạn cân Tử Du Trầm Hương a!
Đó là cực phẩm mà một thương nhân ngoại quốc đã cưỡng ép gỡ xuống, bảo vật có thể xào lên giá trên chợ đen.
Cộng thêm tám mươi vạn lượng bạc trắng.
Khoản tài sản này chất đống lại, quả thực có thể làm mù mắt người ta!
"Sao, ngươi xót xa rồi à?"
Nghiêm Thiệu Đình dựa vào lưng ghế, bưng chén trà bên cạnh đã hơi ấm áp lên nhấp một ngụm.
"Tiểu nhân không dám!"
Tiền Tiến sợ đến mức rụt cổ lại, liên tục xua tay.
“Chỉ là số lượng này thực sự quá lớn, từ khi Đại Minh khai quốc đến nay, cũng chưa thấy quan địa phương nào một lần tiến cống nhiều thứ tốt như vậy.”
“Hoàng thượng nhìn thấy phần đơn hàng này, sợ là phải cao hứng đến long thể sáng rực rồi!”
"Hắn vui mừng rồi, việc làm ăn ở Giang Nam của chúng ta mới có thể yên ổn."
Nghiêm Thiệu Đình đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Phần đầu tiên này, gọi là 'Chuyên cống Vạn Thọ Diên Thọ'."
“Nhớ kỹ, danh tiếng nhất định phải viết rất lớn, muốn để cho Hoàng gia gia cảm thấy, chúng ta ở Giang Nam mệt chết mệt sống, tất cả đều là vì tiên duyên của hắn!”
Hắn quay đầu nhìn bản ghi chép thứ hai trên án kỷ.
"Còn phần thứ hai này..."
Nghiêm Thiệu Đình chỉ vào phần tài liệu đó.
"Ba mươi vạn lượng bạc trắng. Số tiền này, không được động đến một xu, toàn bộ ở lại kho quan của nha môn Khâm sai."
Tiền Tiến ngẩn người một chút.
"Đại nhân, ba mươi vạn lượng này là tiền riêng dành cho hành thự chúng ta sao?"
"T riêng cái rắm!"
Nghiêm Thiệu Đình bực bội mắng một câu.
"Đây là vốn lưu động để lại cho 'Thực nghiệp Hoàng gia Đại Minh' của Thẩm Nhất Thạch!"
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài.
"Tiệm gỗ Thúy Vi hiện có hơn năm ngàn cơ quan, mỗi ngày chỉ riêng việc người ăn ngựa nhai thôi đã là một con số lớn rồi."
"Hơn nữa, chúng ta phải độc chiếm tơ sống của Giang Nam, muốn bán tơ lụa ra ngoại dương, thậm chí còn phải đóng chiến thuyền của Đại Minh tại xưởng tàu Tượng Sơn!"
"Thứ nào mà không lấy tiền mặt ra đập?"
Nghiêm Thiệu Đình xoay người, ánh mắt sắc như đuốc nhìn chằm chằm Tiền Tiến.
"Không có ba mươi vạn lượng này làm vốn, Thẩm Nhất Thạch lấy gì đi tranh giành việc kinh doanh với đám thương nhân muối và hải tặc kia?"
“Giết gà lấy trứng là việc ngu xuẩn mới làm. Chúng ta muốn một con gà mái chỉ biết liên tục đẻ trứng vàng!”
Tiền Tiến nghe mà mồ hôi lạnh túa ra, liên tục gật đầu đồng ý.
Đại thiếu gia cái đầu óc kinh doanh này, quả thực còn độc ác hơn cả những lão chưởng quầy lăn lộn cả đời.
Đúng lúc này.
Bách hộ Cẩm y vệ Chu Thất vẫn luôn đứng trong bóng tối, im lặng không nói, đột nhiên sải bước đi ra.
Trên khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của hắn, lúc này tràn đầy kinh hãi và khó hiểu.
Ánh mắt Chu Thất dán chặt vào cuốn sổ thứ ba trên bàn.
"Thiếu Khanh đại nhân."
Giọng Chu Thất trầm đục, mang theo vẻ sát khí đặc trưng của Cẩm Y Vệ.
"Trong cuốn sổ thứ ba này viết, trọn vẹn bốn mươi vạn lượng bạc mặt..."
“Ngài muốn trực tiếp phân phát cho Du Đại Du của thủy sư Chiết Giang, và Thích Kế Quang đang luyện binh ở Đài Châu?”
Nghiêm Thiệu Đình đón nhận ánh mắt của Chu Thất, thản nhiên gật đầu.
"Không tệ. Đây chính là quân lương của họ."
"Không được!"
Chu Thất đột ngột nâng cao âm lượng, bước một chân tới trước bàn sách.
"Thiếu Khanh đại nhân! Ngài hồ đồ rồi!"
Hắn sốt ruột đập đùi liên hồi, ngay cả tôn ti quy củ cũng không màng tới.
“Hương liệu mà thương nhân ngoại quốc tiến cống, cộng thêm tiền tang vật bị Thương Bang nhận phạt, tổng cộng là một trăm năm mươi vạn lượng!”
“Đây đều là quốc gia của Đại Minh triều, là tiền riêng của hoàng thượng!”
Chu Thất chỉ vào bản ghi chép điều động quân lương, ngón tay run rẩy.
"Theo luật lệ Đại Minh, dù quan viên địa phương có gan trời cũng tuyệt đối không dám tự ý giữ lại cống ngân phát quân lương!"
"Quân lương là chuyện của Binh bộ và Hộ bộ!"
“Ngài bây giờ trực tiếp lấy tiền của Hoàng thượng đi cho lính, đây gọi là thu mua quân tâm! Đây gọi đây là mưu đồ bất chính!”
"Nếu để đám ngôn quan ở Đô Sát Viện kia biết được, tố cáo ngài một bản, đây chính là tội chết vì bị tru di cả nhà đấy!"
Chu Thất thực sự sốt ruột.
Hắn tuy là một tên lính quèn, nhưng hắn càng là thân quân của hoàng đế.
Hắn quá rõ tính cách đa nghi của Gia Tĩnh hoàng đế.
Hoàng đế có thể dung thứ cho ngươi tham ô, nhưng tuyệt đối không dung nổi ngươi cầm tiền của hắn, đi vào quân doanh làm vẻ hào phóng!
Điều này tương đương với tạo phản!
Không khí trong phòng kế toán lập tức đông cứng lại thành đá.
Tiền Tiến sợ đến mức hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi xuống đất, sắc mặt trắng bệch.
Cắt giữ cống ngân?
Đại thiếu gia đây là chê mạng dài sao!
Nghiêm Thiệu Đình nhìn Chu Thất đang vô cùng lo lắng, không những không tức giận mà ngược lại còn vui mừng cười.
Lão Chu có thể nói ra những lời này vào lúc này, chứng tỏ ông ta thực sự coi nhà họ Nghiêm là người của mình.
"Lão Chu, ngươi vội cái gì?"
Nghiêm Thiệu Đình chậm rãi đi về phía trước thư án, đưa tay ấn vào cuốn sổ quân lương đó.
“Quy củ ngươi nói, đó là quy củ của thái bình thịnh thế.”
"Bây giờ là khi nào?"
Ánh mắt hắn sắc lạnh, giọng nói đột ngột cao vút.
"Bờ biển phía đông nam, giặc Oa hoành hành, đốt giết cướp bóc! Dân chúng ngay cả cơm cũng không ăn nổi!"
"Thủy sư Du Đại Du, mấy tháng không phát được tiền lương, anh em đến bữa cơm cũng chẳng ăn nổi."
“Thích Gia Quân của Thích Kế Quang, ngay cả hỏa súng bắn chim cũng là hàng phế phẩm, nổ nòng làm gãy ngón tay của bao nhiêu huynh đệ!”
Nghiêm Thiệu Đình gắt gao nhìn chằm vào mắt Chu Thất.
"Ngươi cũng là lính. Ngươi nói với ta, đói bụng, cầm sắt vụn, làm sao đánh thắng? Làm sao đuổi lũ giặc Oa xuống biển!"
Chu Thất bị hỏi đến mức á khẩu không trả lời được, môi mấp máy nhưng vẫn không thốt nên lời.
"Hộ bộ không có tiền, Binh bộ thoái thác."
Nghiêm Thiệu Đình vỗ mạnh một cái lên bàn, chấn động đến mức chén trà kêu leng keng loạn xạ.
“Nếu hôm nay bản quan đưa một trăm năm mươi vạn lượng này vào kinh thành, Hoàng Thượng là cao hứng rồi.”
"Nhưng tiền tuyến thì sao?"
“Tướng sĩ tiền tuyến chết đói, phòng tuyến sụp đổ rồi! Oa khấu trực tiếp đánh vào thành Hàng Châu, cướp sạch toàn bộ Giang Nam!”
Hắn chỉ về hướng kinh thành, từng chữ như đao.
"Đến lúc đó, thuế khóa Giang Nam đã trở thành một đống đổ nát, Hoàng thượng còn có thể an ổn tu tiên ở Tây Uyển không?!"
"Kho da không còn, lông bám vào đâu!"
Chu Thất thở dốc nặng nề, bị những lời này của Nghiêm Thiệu Đình làm cho mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
"Cho nên, bốn mươi vạn lượng này không phải là chặn lại, càng không thể mua chuộc quân tâm."
Nghiêm Thiệu Đình cầm cuốn sổ ghi chép đó lên, nhét vào một ống tín hiệu da bò đặc chế.
"Đây gọi là 'Đại Thiên Tử Lao Quân'!"
Hắn nhìn Chu Thất, giọng điệu toát lên khí phách ngạo nghễ thiên hạ.
“Bản quan chính là muốn dùng số tiền này, đem Thích gia quân và thủy sư Chiết Giang, vũ trang thành con dao sắc bén nhất Đại Minh triều!”
"Chỉ cần bọn hắn thắng trận, dẹp yên giặc Oa, giữ được túi tiền của Giang Nam."
“Đó chính là cung phụng tốt nhất cho Hoàng Thượng! Trung thành lớn nhất!”
"Hoàng thượng muốn trường sinh bất lão, trước tiên giang sơn này phải ngồi vững mới được."
Nghiêm Thiệu Đình cười lạnh một tiếng.
“Ngươi có tin hay không, đợi khi tiệp báo truyền vào kinh thành, hoàng thượng không chỉ sẽ không trách ta giữ lại bạc, ngược lại sẽ ban cho ta một ân điển lớn có công hộ quốc?”
Chu Thất hoàn toàn đờ người.
Hắn nhìn vị khâm sai trẻ tuổi trước mắt, như thể nhìn thấy một vị thần minh thâm sâu khó lường.
Cục diện này! Tầm nhìn bực bội thế này sao!
Đem tâm tư của hoàng đế, chiến cục tiền tuyến, kinh tế thiên hạ, tất cả đều tính toán rõ ràng rành mạch!
Trước mặt người này, những kẻ thanh lưu chỉ biết viết tấu chương chửi bới ở kinh thành, quả thực giống như một đám hề nhảy nhót!
"Mạt tướng... mạt tướng thụ giáo rồi!"
Chu Thất tâm phục khẩu phục quỳ một gối, chắp tay hành lễ quân đội tiêu chuẩn.
"Thiếu Khanh đại nhân ôm lòng thiên hạ, mạt tướng nguyện vì đại trưởng hiệu chết!"
Nghiêm Thiệu Đình đưa ống thư đã đóng xong tám mươi vạn lượng cống đơn, đưa cho Chu Thất.
"Hiệu chết thì không cần, giúp ta làm tốt công việc là được."
"Lão Chu, ngươi lập tức chọn hai tên Cẩm Y Vệ Đề Kỵ đáng tin cậy nhất."
"Mang theo cái ống thư này, tám trăm dặm khẩn cấp, đổi ngựa không đổi người!"
Ánh mắt Nghiêm Thiệu Đình sắc bén, nhìn thẳng phương bắc.
"Dùng tốc độ nhanh nhất, đem phần đại lễ này đưa đến tay Hoàng Cẩm Tây Uyển!"
"Ta muốn cho đám hoạn quan Trần Hồng kia xem thử, cái gì mới gọi là thực sự giản tại lòng vua!"
“Tuân lệnh!”
Chu Thất hai tay nhận lấy ống thư, sải bước lao ra khỏi phòng thu chi.
Một tuần hương sau.
"Giá! Giá!"
Mấy con ngựa đen thần tuấn, như mũi tên rời cung lao ra khỏi cửa bắc thành Ninh Ba.
Tiếng vó ngựa thanh thúy dồn dập, giẫm nát màn đêm cuối thu, dọc theo con đường dịch trạm rộng lớn, lao nhanh về phía Bắc Trực Lệ!
......
Cùng lúc đó.
Kinh thành cách xa ngàn dặm, Tây Uyển Vạn Thọ cung.
Đêm đã khuya, nhưng ánh nến trong tinh xá vẫn sáng như ban ngày.
Một bầu không khí trầm đục ngột ngạt, gắt gao bao trùm toàn bộ đại điện.
Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám, đốc chủ Đông Xưởng Trần Hồng.
Lúc này đang quỳ trên những viên gạch vàng lạnh lẽo dưới bậc ngự.
Trên khuôn mặt trắng trẻo âm nhu của hắn, tràn đầy sự phẫn nộ méo mó và sự thê thảm cố tỏ ra.
Trên trán còn quấn một vòng vải trắng chói mắt, đó là vết thương mấy ngày trước bị Gia Tĩnh hoàng đế dùng chén trà đập vỡ.
“Chủ tử Vạn Tuế gia! Nô tỳ oan uổng a! Trong lòng nô tỳ khổ a!”
Trần Hồng vừa dập đầu vừa phát ra tiếng khóc chói tai.
Nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt đầy mặt, nhìn thảm hại biết bao nhiêu.
Gia Tĩnh Đế ngồi xếp bằng trên bồ đoàn màu vàng sáng, trong tay cầm một cây phất trần bạch ngọc.
Hắn hơi nhắm mắt, sắc mặt âm trầm như một vũng nước chết.
"Ngươi bị oan?"
Gia Tĩnh không mở mắt, chỉ lạnh lùng phun ra ba chữ.
"La Long Văn tham ô cống phẩm tu đạo, nhân chứng vật chứng đều có đủ cả, ngay cả bản thân hắn cũng đã định tội trong Chiếu Ngục."
"Đông Xưởng ngươi bình thường được xưng là tai mắt khắp thiên hạ, một con sâu mọt lớn như vậy ngay dưới mí mắt ngươi, ngươi nói với trẫm rằng ngươi bị oan sao?"
"Vạn Tuế gia minh giám a!"
Trần Hồng đột ngột ngẩng đầu, như một con chó điên cắn chặt không buông.
"La Long Văn là người của Nghiêm gia! Số tiền hắn tham lam, cũng là do Nghiêm Gia sai khiến!"
Hắn quỳ bò hai bước, tiến lại gần ngự giai, giọng nói đầy sự khiêu khích độc ác.
"Vạn Tuế gia, ngài tuyệt đối đừng để tên súc sinh Nghiêm Thiệu Đình kia lừa gạt!"
“Hắn ở Giang Nam, căn bản không phải đang mua pháp vật cho Vạn Tuế gia!”
"Tàu của Đông Xưởng ở Ninh Ba liều chết truyền về tin khẩn."
“Tên Nghiêm Thiệu Đình đó, lại dựa vào thân phận khâm sai, tự ý gặp chiến thuyền của đám tóc đỏ Tây Dương!”
Đôi mắt Trần Hồng trợn tròn, lấp lánh ánh xanh điên cuồng.
“Hắn còn tự ý mở hải cấm, lén bán trà lụa của Đại Minh cho dị tộc phiên bang!”
"Đây đâu phải là làm việc? Rõ ràng là tự trọng binh lực, thông đồng với địch bán nước mà Vạn Tuế gia!"
Trong tinh xá tĩnh lặng như tờ.
Hoàng Cẩm đứng ở sau lưng Gia Tĩnh, sợ đến mức ngay cả hô hấp cũng nín lại.
Thông địch bán nước!
Trần Hồng đây là muốn dồn Nghiêm gia vào chỗ chết sao!
Nếu Hoàng thượng thật tin lời này, vậy Nghiêm Thiệu Đình dù có mười cái đầu cũng không đủ chém!
Trần Hồng thấy Gia Tĩnh không nói gì, cho rằng đơn kiện của mình đã có hiệu quả.
Trong lòng hắn cuồng hỉ, tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa.
"Vạn Tuế gia! Nghiêm gia đây là muốn tạo phản sao!"
“Nghiêm Thiệu Đình ở Giang Nam một tay che trời, còn tự ý giam giữ khẩu đại bác Tây Dương mà thủy sư thu được!”
“Nô tỳ khẩn cầu Vạn Tuế gia, lập tức hạ chỉ, tước đoạt ấn thụ của Khâm sai Nghiêm Thiệu Đình!”
Trần Hồng nghiến răng, trong mắt đầy sát ý khát máu, dập đầu thật mạnh một cái.
“Nô tỳ nguyện thân dẫn tinh nhuệ Đông Xưởng, đi Giang Nam đem tên loạn thần tặc tử này khóa vào kinh thành, lăng trì xử tử, để răn đe!”