Tin tức Vương Đông bị đánh văng khỏi nha môn tuần phủ, giống như mọc cánh, nửa ngày thời gian đã truyền khắp thành Hàng Châu.
Những hào thân cự gia ở Giang Nam vốn dĩ mắt cao hơn đầu, giờ đây hoàn toàn hoảng loạn.
Hai triệu lượng bạc mặt của Tấn Thương bị lừa đến mất trắng, ngay cả tuần phủ Chiết Giang cũng không dám nói nhảm.
Ai còn dám chọc vào vận rủi của Nghiêm đại thiếu gia?
Trong chốc lát, các tiệm bạc lớn, tiệm gạo, trang trại lụa trong thành Hàng Châu đều lo sợ, lần lượt đóng cửa đóng kín.
Mà lúc này.
Trong chính đường của nha dịch Thái Thường Tự tạm thời bố trí, Nghiêm Thiệu Đình lại ngồi ngay ngắn sau công án.
Trong tay hắn cầm một cây bút lông sói thấm đầy chu sa, lơ lửng giữa không trung.
“Chu đại nhân.”
Nghiêm Thiệu Đình ngẩng đầu, nhìn về phía Chu Vân Dật đang đứng dưới sảnh đường, một thân phong trần mệt mỏi.
"Đường lương thực bên Hồ Quảng đều đã thông suốt hết chưa?"
Chu Vân Dật tiến lên một bước, hai tay ôm quyền.
Vị thanh lưu sắt thép từng tử gián bên ngoài Ngọ Môn này, từ khi nhận bản đồ thủy lợi do Nghiêm Thiệu Đình đưa xuống phía nam, cả người gầy đi một vòng lớn, nhưng tinh thần lại vô cùng quắc thước.
"Bẩm Thiếu Khanh đại nhân, hạ quan đích thân đến Hồ Quảng, mượn danh nghĩa Thái Thường Tự ban hành, âm thầm liên lạc với mười ba thương nhân lương thực địa phương."
“Đợt đầu tiên ba mươi vạn thạch Tào lương đã xuôi dòng, tối nay có thể cập bến cảng Đại Vận Hà ngoài thành Hàng Châu.”
“Chỉ là......” Chu Vân Dật lộ vẻ khó xử, muốn nói lại thôi.
"Chỉ là không có tiền trả khoản cuối, đúng không?"
Nghiêm Thiệu Đình cười cười, cổ tay lật một cái, cây bút lông sói nặng nề rơi xuống một đại lệnh trắng.
Viết xong vài nét "xoẹt xoẹt", hắn cầm lấy đại ấn, "bộp" một tiếng đậy lên.
"Tiền Tiến!" Nghiêm Thiệu Đình quát lớn một tiếng.
"Tiểu nhân ở đây!" Tiền Tiến vội vàng chạy tới từ sau cái bàn chất đầy sổ sách bên cạnh.
“Cầm lệnh của bản quan, đi đến đại khố hậu viện.”
Nghiêm Thiệu Đình ném phần Quân Lệnh còn thoang thoảng mùi mực cho Tiền Tiến, giọng điệu toát ra khí phách vung vàng như đất.
"Từ hai triệu lượng bạc mặt mà Tấn Thương vừa gửi đến hôm qua, đã rút ra ba mươi vạn lượng!"
"Lập tức giao cho Chu đại nhân, đi mua đứt toàn bộ số lương cứu mạng ba mươi vạn thạch kia!"
Tiền Tiến và Chu Vân Dật đều sững sờ.
Đó là thịt vừa cắt ra từ người Tấn Thương đấy!
Thiếu Khanh đại nhân không những không tham ô như các quan tham lam khác, ngược lại còn chẳng chớp mắt lấy một cái, trực tiếp ném ra ba mươi vạn lượng mua lương thực giá bình thường?
“Thiếu Khanh đại nhân, cái này...” Chu Vân Dật mấp máy môi, dường như không dám tin vào tai mình.
"Cái gì cái này?"
Nghiêm Thiệu Đình đứng lên, vòng qua công án đi đến trước mặt Chu Vân Dật, vỗ vai hắn.
"Dân dâu của chín huyện như Kiến Đức, Thuần An sắp gặm sạch vỏ cây rồi, nếu không phát lương thực nữa, ngày mai họ sẽ phải giương cuốc tạo phản!"
“Hoàng thượng phái ta đến Giang Nam là để giải quyết phiền phức, không phải để tạo ra rắc rối.”
"Cầm bạc đi bến tàu lấy lương thực. Trước khi trời sáng, ta muốn thấy toàn bộ quầy lương của Cửu Huyện được dựng lên, cháo gạo nấu đến mức có thể cắm đũa!"
Chu Vân Dật hốc mắt nóng lên.
Hắn nắm chặt tờ Khâm sai Quân Lệnh, cúi đầu thật sâu.
"Hạ quan, thay mấy triệu bách tính Giang Nam cận kề cái chết, khấu tạ đại ân Thiếu Khanh!"
......
Sáng sớm hôm sau, ngoài thành Hàng Châu, kho lương vận hà.
Bến tàu vốn tĩnh mịch, giờ đây như một cái nồi lớn đang sôi sùng sục, tiếng người ồn ào.
Hàng ngàn hàng vạn bách tính quần áo tả tơi, đói đến vàng vọt gầy gò, dắt díu cả nhà từ bốn phương tám hướng tràn tới.
Họ bị quốc sách "đổi lúa thành dâu" ép lên những nông dân Tang đường cùng.
Những giọt lúa vốn trồng cứu mạng, bị quan phủ cưỡng ép cải tạo cây dâu, gặp hạn hán lớn, lương thực tuyệt thu.
Thương nhân lương thực địa phương lại tích trữ kỳ lạ, một thạch gạo bán đến giá trên trời năm lượng bạc.
Dân chúng không ăn được cơm, còn phải nộp thuế lụa dày đặc, quả thực là dồn người vào chỗ chết.
Ngay khi bọn họ chuẩn bị vớ lấy cuốc, liều mạng với quan phủ.
Đột nhiên nghe nói, khâm sai đại nhân từ kinh thành đến đã mở kho phát lương!
"Đừng chen! Đều có phần cả!"
Triệu Mãnh dẫn theo Cẩm Y Vệ vũ trang đầy đủ, đứng trên đài lương thực cao để duy trì trật tự.
Giọng nói của hắn như sấm sét, át đi tiếng người ồn ào bên dưới.
"Nghiêm Thiếu Khanh có lệnh, mỗi hộ đặt đầu người, ngày nào cũng được nhận hai lạng gạo! Tuyệt đối không khấu trừ!"
Bên dưới đài lương thực.
Từng chiếc nồi sắt lớn đường kính nửa trượng được đặt trên đống củi, lửa cháy rực.
Hương gạo nồng nặc theo hơi nước trắng xóa lan tỏa, khiến những người dân đói khát đến mức phải nuốt ực một ngụm nước bọt.
"Đúng là gạo trắng xóa mà!"
Một lão già gầy trơ xương, hai tay bưng một bát cháo gạo đặc sệt, kích động đến mức toàn thân run rẩy.
Hắn cũng không sợ nóng, một hơi uống cạn nửa bát, nước mắt hòa lẫn với canh gạo chảy đầy mặt.
"Trời xanh có mắt! Chúng ta không cần chết đói nữa!"
Người phụ nữ bên cạnh ôm đứa trẻ đang khóc vì đói, cũng khóc không thành tiếng.
Chu Vân Dật đứng bên cạnh lều cháo, tay cầm một chồng văn cáo Thái Thường Tự mới ban bố, lớn tiếng tuyên đọc với bách tính đang xếp hàng.
"Hàng xóm nghe đây!"
"Nghiêm Thiếu Khanh thấu hiểu dân tình, đã dâng tấu lên triều đình. Từ hôm nay trở đi, xưởng trực thuộc Thái Thường Tự sẽ ký kết hiệp ước thu mua tối thiểu cho sợi sống với các vị!"
"Chỉ cần các ngươi trồng dâu tốt, cắt ra tơ tốt thì triều đình tuyệt đối không ép giá, đảm bảo các người có cơm ăn, có áo mặc!"
Lời này vừa thốt ra, đám đông lập tức xôn xao.
Dân chúng sợ nhất là cái gì? Là thứ trồng ra bị tham quan gian thương mua rẻ!
Giờ đây có lời hứa bảo đảm của Khâm sai đại nhân, điều này chẳng khác nào cho họ một con đường sống sờ sờ!
"Nghiêm Thiếu Khanh, Thanh Thiên đại lão gia a!"
Lão hán uống xong cháo, bịch một tiếng quỳ rạp xuống nền đất lầy lội.
Hắn chắp tay, hướng về phía thành Hàng Châu, dập đầu thật mạnh một cái.
Cú quỳ này, giống như đã đẩy đổ thẻ xương Domino.
Hàng trăm hàng ngàn bách tính tuyệt vọng, lần lượt quỳ rạp xuống bùn đất tỏa hương gạo.
Bọn họ không có tổ chức, không tập luyện, hoàn toàn là cảm kích từ tận đáy lòng.
"Nghiêm Thanh Thiên vạn tuế!"
"Nghiêm Thiếu Khanh chính là Vạn gia Sinh Phật!"
Tiếng than khóc như núi lở biển gầm vang vọng trên không trung kênh đào, làm tan đi màn sương u ám của Giang Nam mùa thu.
Trong thời đại phong kiến coi mạng người như cỏ rác này.
Nghiêm Thiệu Đình dùng ba mươi vạn lượng bạc trắng hố được từ tay kẻ tham lam, cứng rắn đập ra một con đường sống mà vạn dân ủng hộ!
Trên tường thành Hàng Châu.
Nghiêm Thiệu Đình mặc một bộ bạch y, chắp tay sau lưng đứng đó, lặng lẽ nhìn xuống cảnh tượng chấn động lòng người ngoài thành.
"Thiếu Khanh đại nhân."
Chu Vân Dật không biết từ lúc nào đã đi lên lầu thành.
Hắn nhìn những bách tính cuối cùng cũng có thể ăn một miếng cơm no ngoài thành, rồi lại nhìn người con cháu quyền quý trẻ hơn mình mười mấy tuổi bên cạnh.
Sự định kiến và thanh cao trong ánh mắt đã sớm tan biến không còn dấu vết.
“Hạ quan trước kia ở kinh thành, luôn cảm thấy Nghiêm gia là khối u độc của Đại Minh triều.”
Chu Vân Dật cười khổ một tiếng, tự giễu lắc đầu.
"Nhưng đến Giang Nam này, thấy những môn sinh thanh lưu và thương nhân giàu có miệng đầy nhân nghĩa đạo đức nhưng lại làm ăn thịt người khác."
"Hạ quan mới hiểu, đại nhân ngài nói đúng, chỉ nói suông làm lỡ việc nước, phải có vàng bạc trắng trong tay mới cứu được chúng sinh thiên hạ này!"
Nghiêm Thiệu Đình quay đầu, nhìn Chu Vân Dật.
“Chu đại nhân, nước ở Giang Nam này rất đục, Nghiêm mỗ ta danh tiếng không tốt, thủ đoạn cũng không thể lộ ra ngoài.”
"Ta lừa được Tấn Thương hai triệu, chuyển tay lấy ra ba mươi vạn để mua danh tiếng, ngươi thấy ta là người tốt sao?"
Chu Vân Dật không do dự.
Hắn lùi lại một bước, trịnh trọng chỉnh đốn lại quan phục trên người.
Sau đó, đối mặt với Nghiêm Thiệu Đình, cúi người thật sâu, tâm phục khẩu phục đến cùng.
“Trong mắt hạ quan, thủ đoạn bất luận đen trắng, chỉ cần có thể khiến bách tính sống sót, chính là đệ nhất thiện nhân của Đại Minh triều!”
Giọng nói của Chu Vân Dật kiên định vô cùng, một lạy này đại biểu cho vị xương cốt thanh lưu cứng cỏi này của hắn, triệt để quy tâm.
Nghiêm Thiệu Đình cười cười.
Cướp của người giàu giúp nghèo, đây là việc của hảo hán lục lâm.
Hắn chẳng qua chỉ là một người theo chủ nghĩa lợi mình tinh xảo, dùng tiền của kẻ địch để củng cố nền tảng chính trị của bản thân mà thôi.
Nhưng cảm giác bị coi là cứu thế chủ này, quả thực cũng không tệ.
“Đi thôi, tai họa đã ổn định rồi, tiếp theo, nên đi bái kiến Dương công công của Cục Chức Tạo Giang Nam.”
Nghiêm Thiệu Đình xoay người, đang chuẩn bị đi xuống thành lâu.
Đi gặp con rắn địa phương Đông Xưởng ẩn nấp sau màn, vẫn luôn rục rịch.
"Đang! Đang! Đương! Cán!"
Đúng lúc này, một trận tiếng chiêng cực kỳ gấp gáp, chói tai đột nhiên từ hướng nam thành vang lên!
Tiếng chiêng này gấp như lửa sao, mang theo cảm giác cấp bách khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Nghiêm Thiệu Đình và Chu Vân Dật đồng thời dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy hướng nam thành, một cột khói đen kịt xông thẳng lên trời cao.
Ánh lửa mờ ảo, dưới ánh mặt trời ban ngày vẫn hiện lên vẻ kinh tâm động phách.
"Thiếu gia!"
Triệu Mãnh như một cơn lốc xoáy xông lên thành lâu, ngay cả hơi thở cũng không đều, sắc mặt xanh mét.
"Xảy ra chuyện rồi! Ba kho lương trung chuyển ở phía nam thành, đột nhiên bốc cháy!"
"Cái gì?!"
Chu Vân Dật kinh hãi thất sắc, những kho lương đó tích trữ, chính là lương cứu mạng vừa mới vận chuyển tới!
Nghiêm Thiệu Đình nheo mắt, trong mắt lóe lên một tia sát cơ lạnh lẽo.
"Những kho lương đó không phải có nha dịch canh giữ sao? Sao lại đột nhiên bốc cháy?"
Hắn nhìn chằm chằm về hướng bốc khói, giọng nói lạnh như băng vụn.
Triệu Mãnh nghiến răng, tay đặt lên chuôi đao.
“Nhạc dịch đều bị đánh ngất rồi. Lúc các huynh đệ chạy tới, chỉ thấy mười mấy chiếc thuyền cua ăn nước rất sâu, chạy dọc theo sông Tiền Đường.”
"Trên thuyền treo cờ xương khô, nhìn thân thủ, giống như bọn buôn muối lậu ở cửa sông Tiền Đường làm!"
"Kẻ buôn muối lậu?"
Nghiêm Thiệu Đình cười lạnh một tiếng, khóe miệng gợi lên một đường cong tàn nhẫn.
Sớm không sốt muộn không đốt, lại cứ thế mà đốt đúng lúc mình vừa trấn an xong dân nạn, chạm vào bánh kem tập đoàn lợi ích đã có của Giang Nam.
Đây đâu phải là kẻ buôn muối lậu?
Đây rõ ràng là vị Dương công công của Chức Tạo Cục kia, không thể thấy tốt cho mình, liền thả ra cắn chó ác!
“Chu đại nhân, ngươi đi trấn an bách tính ngoài thành, ổn định lều cháo.”
Nghiêm Thiệu Đình đột ngột xoay người, sải bước đi xuống dưới lầu thành.
Hắn rút thanh Thiên Tử Kiếm bên hông ra, mũi kiếm dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang khát máu.
"Triệu Mãnh, điểm đủ một trăm Cẩm Y Vệ!"
Trong giọng nói của Nghiêm Thiệu Đình lộ ra một cỗ bạo ngược không chút che giấu.
"Đi đào đám tạp chủng đốt lương thực đó cho tiểu gia!"
"Dám động vào kho lương của tiểu gia, ta thấy đám thái giám này đúng là sống không đủ chán rồi!"