Đêm tối gió lớn, mây đen che khuất trăng.
Bầu trời kinh thành như đổ một cái nồi đen khổng lồ, ngay cả tiếng chiêng đồng của người canh đêm cũng toát ra vẻ âm lãnh.
Ở con hẻm cụt mà đại bản doanh của Đông Xưởng, trong một con ngõ cụt thường ngày ngay cả chó cũng không muốn chui vào.
Một bóng người mặc áo choàng mũ xám, như một con chuột đã thành tinh, bám sát chân tường, lén lút lẻn đến trước cánh cửa sau của chiếc xe ngựa rỉ sét ở Đông Xưởng.
"Cốc, cốc, đùng."
Người áo xám giơ tay lên, gõ cực kỳ quy luật ba cái một nặng nhẹ.
Trục cửa phát ra tiếng ma sát khô khốc khó nghe, mở ra một khe hở chỉ đủ cho một người nghiêng người chui qua.
Một bàn tay tái nhợt không chút huyết sắc thò ra, một tay kéo kẻ áo xám kia vào trong.
Phía sau cánh cửa là một hành lang hẹp dài và ngột ngạt không thắp đèn.
Người áo xám cũng không hỏi nhiều, quen đường quen lối đi theo tên phiên tử dẫn đường, rẽ ngoặt tám khúc, cuối cùng đến một mật thất hậu đường chôn sâu dưới lòng đất.
Trong mật thất thắp vài cây nến trắng to bằng cánh tay.
Ánh nến lay động khiến chiếc ghế thái sư trải da hổ ở chính giữa trở nên vô cùng nghiêm ngặt.
Đốc chủ chưởng ấn Đông Xưởng Trần Hồng, đang lười biếng dựa vào ghế da hổ.
Trong tay hắn cầm một bình thuốc mũi bằng vàng ròng tinh xảo, ngửi một cách lơ đãng, mí mắt rũ xuống, dường như đang giả vờ ngủ.
"Bịch!"
Người áo xám vén mũ trùm áo choàng lên, lộ ra khuôn mặt nịnh nọt đến biến dạng kia, quỳ thẳng xuống dưới chân Trần Hồng.
Chính là tâm phúc mưu sĩ mà Nghiêm Thế Phiên tín nhiệm nhất, La Long Văn.
"Tiểu nhân La Long Văn, thỉnh an nhà máy! Nguyện phúc công nhà xưởng như Đông Hải, quyền khuynh triều dã!"
La Long Văn dập đầu vang dội, tướng mạo nô tài còn thuần khiết hơn cả con nuôi tầng lớp thấp nhất của Đông Xưởng.
Trần Hồng thậm chí không thèm nhấc mí mắt, chỉ "ừm" một tiếng từ trong mũi, lộ ra vẻ kiêu ngạo cao tại thượng.
"Nửa đêm khuya khoắt chạy đến nhà ta, sao nào, tên ngu xuẩn Nghiêm Thế Phiên kia lại nghĩ ra trò gì để hành hạ người khác rồi?"
Từ khi bị Cẩm Y Vệ chặn cửa ở Thông Châu, lại ở Tây Uyển nhìn Nghiêm Thiệu Đình dùng phong quang "Vạn Thọ Huyền Duyên" chôn cất một triệu lượng tang bạc lớn đó.
Mấy ngày nay phổi Trần Hồng tức đến nổ tung.
Đại thiếu gia nhà họ Nghiêm vốn tưởng là kẻ vô dụng, quả thực đã trở thành cái gai sâu nhất trong lòng hắn!
"Nhà máy bớt giận, lần này tiểu nhân mang đến là thứ tốt đủ để khiến chín tộc người nhà họ Nghiêm phải mất đầu!"
Trên mặt La Long Văn chất đầy nụ cười dữ tợn đắc ý.
Hắn như dâng bảo vật, cẩn thận lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ sách bìa xanh, hai tay giơ cao quá đầu.
"Ồ?"
Trần Hồng cuối cùng cũng mở đôi mắt tam giác ngược kia.
Hắn nháy mắt với Lưu Tứ, vị chưởng hình thiên hộ đang hầu hạ bên cạnh.
Lưu Tứ vội tiến lên, nhận lấy sổ sách, cung kính dâng lên tay Trần Hồng.
Trần Hồng ngồi thẳng người, lật sổ sách ra.
Dưới ánh nến lờ mờ, ánh mắt hắn như rắn độc, lướt qua những con số phức tạp trên sổ sách.
Ban đầu, biểu cảm của hắn còn có chút khinh thường.
Nhưng lật một lúc, trên khuôn mặt âm nhu trắng trẻo của hắn, cơ bắp bắt đầu không kìm được mà co giật.
Đôi mắt càng mở to, hơi thở cũng dần trở nên dồn dập.
"Đây... đây là sổ tay của Thái Thường Tự mua đan dược ngự tiền sao?"
Trần Hồng đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt dán chặt vào La Long Văn đang quỳ dưới đất.
"Nhà máy có mắt nhìn tốt!"
La Long Văn cười như một đóa cúc già đang nở rộ.
"Phía trên ghi nhớ rõ ràng, Thái Thường Tự đã điều động một lô chu sa cực phẩm từ Sơn Tây với giá thị trường, tổng giá mười lăm vạn lượng."
"Nhưng lô hàng này là do tiểu nhân đích thân đi làm. Đặt sáu phần đất đỏ, tối đa đáng giá năm vạn lượng!"
"Còn lại trọn vẹn mười vạn lượng chênh lệch..."
La Long Văn hạ thấp giọng, giọng điệu tràn đầy cuồng nhiệt khoe công.
"Tiểu nhân đều đã làm hết vào cuốn sổ này! Hơn nữa, tiền trang thu tiền chính là tài sản riêng dưới danh nghĩa Nghiêm Thiệu Đình của hắn!"
"Ha ha! Ha ha ha!"
Trần Hồng đột nhiên bùng nổ tràng cười chói tai.
Tiếng cười vang vọng trong mật thất kín mít, tựa như cú đêm khóc lóc, nghe mà da đầu tê dại.
Hắn đập mạnh tay vịn, đứng dậy.
"Tốt! Tốt lắm La Long Văn! Việc này làm thật đẹp!"
Trần Hồng kích động xoay hai vòng tại chỗ, tay cầm sổ sách run rẩy.
"Nghiêm Thiệu Đình à Nghiêm Thiệu đình! Ngươi tự cho là thông minh, tẩy trắng một triệu lượng rồi đưa vào cung, tưởng rằng có thể kê cao gối mà không lo sao?"
"Ngươi tính toán ngàn lần, cũng không tính được cuốn sổ giả này, lại bị mưu sĩ thân tín của ngươi giở trò!"
Trần Hồng bước đến trước mặt La Long Văn, lần đầu tiên đưa tay đỡ hắn dậy.
"Trên này, có phải là dấu ấn do chính tay Nghiêm Thiệu Đình và đại ấn của Thiếu khanh Thái Thường Tự không?"
"Chính xác không sai!"
La Long Văn vỗ ngực cam đoan.
"Tiểu nhân tận mắt nhìn tiền phòng kế toán kia đưa tấu chương vào, cũng là tận tay xem ấn của đại thiếu gia!"
"Hắn dựa vào việc mình biết chút 'pháp án ghi sổ sách' gì đó, ngông cuồng vô biên. Hoàn toàn không kiểm tra danh sách tiêu hao dọc đường chúng ta giả mạo, mà trực tiếp đóng dấu!"
"Ngu xuẩn không thể với tới!"
Trần Hồng hừ lạnh một tiếng, trong mắt tràn đầy khoái ý đại thù đã báo.
"Hắn cho rằng dựa vào thánh quyến của Hoàng Thượng, ở Thái Thường Tự có thể một tay che trời?"
“Hắn quên mất, tội khi quân, tham ô cống kim ngự tiền, đây chính là tử hình không thể tha thứ nhất của Đại Minh triều!”
Lưu Tứ đứng bên cạnh nhìn mà mắt nóng lên, vội vàng tiến lại gần nịnh nọt.
"Đốc chủ anh minh! Lần này Đông Xưởng chúng ta coi như đã bắt được tử huyệt của Nghiêm đảng rồi!"
“Chỉ cần sổ sách này vừa nộp lên, Hoàng thượng nhất định sẽ nổi trận lôi đình. Đến lúc đó, đừng nói là một Nghiêm Thiệu Đình, ngay cả lão già bất tử Nghiêm Tung kia cũng phải chịu thiệt thòi theo!”
"Giao lên? Không đơn giản như vậy đâu."
Trần Hồng vẫy tay, vẻ cuồng nhiệt trên mặt dần thu liễm, thay vào đó là sự tính toán sâu sắc hơn.
“Hoàng thượng hiện tại đang mê tín tiểu tử kia, chỉ dựa vào một cuốn sổ sách, nếu Nghiêm Thiệu Đình hắn cứ khăng khăng không nhận, nói không chừng còn có thể cắn ngược lại, bảo Đông Xưởng chúng ta hãm hại.”
Hắn quay đầu nhìn về phía La Long Văn.
"Lô chu sa giả này, giờ đã đi đâu rồi?"
"Về xưởng công, đã trên đường rồi."
La Long Văn vội vàng trả lời.
"Tiểu nhân sắp xếp đường bộ, tính toán ngày tháng. Trưa mai lô hàng này sẽ đến được cửa ải thuế Sùng Văn Môn ở kinh thành."
"Tốt lắm!"
Trần Hồng vỗ đùi một cái, ánh mắt trở nên âm hiểm độc ác như kền kèn.
“Lưu Tứ, ngươi lập tức lấy thủ lệnh nhà ta đi thông báo cho thái giám trấn giữ thuế quan Sùng Văn Môn!”
Trần Hồng đi đến trước bàn, dùng đầu ngón tay gõ vào cuốn sổ sách quyết định sống chết kia, từng chữ một sắp xếp lưới giết chóc.
"Trưa mai, chỉ cần đoàn xe chở cát của Thái Thường Tự đến Sùng Văn Môn."
"Lập tức lấy danh nghĩa 'liên quan đến kẹp mang đi muối lậu', cưỡng ép giữ xe, mở thùng kiểm tra hàng ngay trước mặt mọi người!"
Hắn xoay người, nhìn hai người kia, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh tàn nhẫn.
"Vì Nghiêm Thiệu Đình thích biểu diễn công khai, vậy thì chúng ta sẽ dựng một sân khấu lớn nhất cho hắn!"
“Trước mặt bách tính kinh thành và tuần thành ngự sử, từ trong rương tiến cống của hắn, lục ra đất đỏ bùn nhão!”
"Nhà ta phải để hắn, trăm miệng khó biện luận! Chết không toàn thây!"
"Đốc chủ cao minh! Chiêu này trúng cả tang vật, quả thực là thần tiên khó cứu!"
Lưu Tứ nghe mà lòng trào dâng, như thể đã nhìn thấy bộ dạng thê thảm của Nghiêm Thiệu Đình bị lột bỏ quan phục đỏ thẫm, nhốt vào tử lao.
La Long Văn cũng gật đầu lia lịa, nhân cơ hội đưa ra yêu cầu của mình.
Nhà máy, sau khi việc thành... công việc của Cẩm Y Vệ Thiên Hộ mà tiểu nhân trước đây cầu xin ngài, còn có mấy xưởng sinh tơ của nhà họ Nghiêm ở Giang Nam..."
"Yên tâm, nhà ta giữ lời."
Trần Hồng không thèm liếc nhìn hắn, tiện tay chộp lấy một chiếc lá vàng từ bàn, ném xuống chân La Long Văn như đuổi ăn mày.
“Chỉ cần Nghiêm gia sụp đổ, con heo ngu xuẩn Nghiêm Thế Phiên kia chính là một người chết. Sản nghiệp trong tay hắn, ta đảm bảo ngươi chia cho một chén canh béo nhất!”
La Long Văn nhìn thấy lá vàng, mắt trợn trừng.
Vội vàng lao xuống đất, như chó nhặt từng lá vàng nhét vào trong ngực.
"Đa tạ Xưởng công ban thưởng! Đa tạ xưởng công! Tiểu nhân nguyện vì Xướng Công mà xông pha khói lửa, vạn chết không từ!"
Trần Hồng chán ghét nhíu mày, phất tay.
"Cút đi. Về canh chừng Nghiêm phủ, có bất kỳ động tĩnh nào, lúc nào cũng sẽ báo."
"Vâng, vâng! Tiểu nhân xin cáo lui ngay!"
La Long Văn cúi đầu khom lưng lui ra khỏi mật thất, đội lại mũ trùm đầu, biến mất trong đường hầm u ám.
Mật thất lại yên tĩnh trở lại.
Chỉ có ngọn lửa của nến thỉnh thoảng bùng lên một đóa hoa lửa.
Trần Hồng cầm lấy cuốn sổ sách bìa xanh trên bàn, nhẹ nhàng vuốt ve ba chữ "Thái Thường Tự" trên bưu kiện.
Trên khuôn mặt trắng bệch vì quanh năm không thấy ánh nắng, hiện lên một vẻ ửng hồng bệnh hoạn và điên cuồng.
Nửa tháng nay.
Đông Xưởng của hắn bị Nghiêm Thiệu Đình đè xuống đất chà đạp, mặt mũi đều mất sạch.
Bên ngoài kho hàng Thông Châu bị Cẩm Y Vệ ép lui.
Trong Tây Uyển bị mấy viên gạch bạc khắc chữ cướp mất thánh quyến.
Giờ đây, cuối cùng cũng đến lượt Trần Hồng phản kích!
"Nghiêm Tung lão nhi à, ngươi thông minh cả đời mà lại hồ đồ nhất thời."
Trần Hồng ôm cuốn sổ sách, tiếng cười âm u vang vọng trong mật thất, mang theo một loại khoái cảm tột cùng của mối thù sắp được báo.
"Ngươi tưởng rằng đặt bảo vật lên người thằng cháu phế vật nhà ngươi là có thể giữ được con thuyền rách nát của Nghiêm gia các ngươi sao?"
Hắn đột ngột giơ sổ sách lên trước mắt, trong ánh mắt bùng cháy ngọn lửa báo thù hừng hực.
"Ngươi xem, đứa cháu tốt này của ngươi..."
Trần Hồng nghiến răng, từng chữ tuyên bố với mật thất trống không.
"Tự tay dâng bùa đòi mạng chém đầu cho Nghiêm gia các ngươi!"