Kinh thành đêm khuya, tiếng mõ giới nghiêm vừa mới gõ qua.
Trong một con hẻm sau vắng vẻ, vài con chó hoang đang lục lọi thức ăn trong đống rác.
"Cốc cốc..."
Một trận tiếng bánh xe lăn nhẹ nhàng phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc.
Một chiếc xe ngựa vải dầu xanh bề ngoài cực kỳ bình thường, dưới sự che chở của màn đêm, lặng lẽ dừng lại bên ngoài cửa sau Hoàng trữ triều Đại Minh - Dụ Vương phủ.
Người đánh xe đội nón lá lớn, hạ thấp vành mũ.
Hắn nhìn quanh trái phải, xác nhận không có ai theo dõi, lúc này mới lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ.
Nhờ ánh trăng yếu ớt, trên tấm biển đó khắc rõ mấy chữ nhỏ: Lễ Bộ tế Thanh Lại Ty - Tông Phiên Thiện Hậu.
Hắn gõ nhẹ ba cái lên cửa sau.
Hai ngắn một dài.
Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra một khe hở, xe ngựa như con lươn, lặng lẽ trượt vào trong.
Cùng lúc đó.
Thiên điện nội viện Dụ Vương phủ.
Dưới ánh nến vàng vọt, bầu không khí u sầu ảm đạm.
Người kế nhiệm tương lai của Đại Minh triều, Dụ Vương Chu Tải Oa, đang ngồi bên bàn tròn thở dài thườn thượt.
Bộ thường phục vương phủ trên người hắn, cổ tay áo vậy mà đã giặt đến mức hơi trắng bệch.
"Haiz..."
Dụ Vương thở dài nặng nề, bưng chén trà đã nguội ngắt trên bàn lên, lại bực bội đặt xuống.
"Cao sư phụ và Từ các lão ngày nào cũng để bản vương nhẫn nhịn, để cho bản Vương đợi."
"Nhưng mà ngày này, khi nào mới kết thúc đây!"
Ngồi đối diện hắn, là trắc phi được Dụ Vương sủng ái nhất, Lý thị.
Cũng chính là Lý thái hậu tương lai của Đại Minh triều.
Lý phi đang mượn ánh nến yếu ớt, tay cầm cái băng, một kim chỉ khâu vá một chiếc áo choàng gấm mà đứa trẻ mặc.
Nghe Dụ Vương phàn nàn, nàng ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt ôn nhu đoan trang lộ ra một tia cười khổ bất đắc dĩ.
"Vương gia, ngài lại làm sao vậy?"
Lý Phi buông kim chỉ trong tay xuống, nhẹ giọng dịu dàng trấn an.
“Từ lão đại nhân bọn họ cũng là vì tốt cho Vương gia, hiện tại triều cục hung hiểm, Hoàng thượng lại... Chúng ta chỉ có thể ẩn mình chờ thời.”
"Thao quang dưỡng xui? Chúng ta sắp không thể bắt đầu được rồi!"
Hốc mắt Dụ Vương đỏ lên, đường đường là một hoàng tử, vậy mà ủy khuất đến lau nước mắt.
"Ngươi xem vương phủ chúng ta, có chút khí phái nào của thân vương không?"
“Phụ hoàng tu đạo đòi tiền, đám tham quan nhà họ Nghiêm kia tư túi. Ngân lệ mà Hộ bộ phát cho chúng ta đã nợ ròng rã hai năm rồi!”
Hắn chỉ vào bộ quần áo cũ trong tay Lý phi, đau lòng đến rơi nước mắt.
"Quân nhi là đích trưởng tử của bổn vương, là cháu ruột của Hoàng A Mã!"
"Thấy trời lạnh rồi, bổn vương ngay cả vải làm áo đông mới cho hắn cũng không mua nổi, còn bắt ngươi là mẹ nữa, cầm quần áo cũ sửa lớn lên..."
"Cha này của bổn vương, thật là hèn nhát!"
Lý phi nghe xong, vành mắt cũng có chút đỏ lên.
Nhưng trong xương tủy nàng là một người phụ nữ kiên cường, không hề khóc theo.
“Vương gia mau đừng nói như vậy, Quân nhi hiểu chuyện, chưa bao giờ kén chọn.”
"Chỉ cần cả nhà chúng ta bình an vô sự, còn hơn bất cứ thứ gì."
"Vương gia! Nương nương! Đại hỉ! Vui mừng rỡ!"
Ngay khi hai vợ chồng đang chìm trong giấc ngủ.
Cửa thiên điện bị người ta đẩy mạnh ra, Tổng quản thái giám Phùng Bảo của vương phủ, như một cơn lốc xoáy cuốn vào.
Phùng Bảo vì chạy quá vội nên mũ cũng bị lệch.
Hắn quỳ phịch xuống đất, mặt đỏ bừng, kích động đến mức nói không lưu loát.
"Vương, Vương gia... có tiền rồi! Vương phủ chúng ta có cứu rồi!"
Dụ Vương giật mình, vội vàng đứng lên.
"Phùng Bảo, nửa đêm nửa hôm thế này ngươi kêu cái gì? Có tiền gì vậy?"
Phùng Bảo thở hổn hển, hai tay giơ cao một danh sách quà cáp.
“Bẩm Vương gia, xe ngựa của tế ti Lễ Bộ Từ vừa rồi đã lặng lẽ từ cửa sau đi vào!”
"Nghe nói là phụng chế độ cũ của triều đình, đến để bổ sung cho vương phủ chúng ta số bạc tông phiên đã tích lũy qua nhiều năm!"
"Phát lại bạc thường lệ?!"
Dụ Vương và Lý phi liếc nhau, vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi.
Đám gà trống ở Bộ Hộ kia, ngay cả quân lương biên quan cũng không phát ra được, sao có thể đột nhiên phát thêm bạc lệ cho bọn họ?
“Phát bao nhiêu?” Dụ Vương run giọng hỏi.
Phùng Bảo kích động đến mức giọng nói run rẩy.
“Đủ năm vạn lượng bạc mặt a, Vương gia! Ngay cả rương cũng chưa mở, tất cả đều đang xếp hàng trong sân kho!”
"Hơn nữa, ngoài bạc ra, Lễ bộ còn đưa tới một lượng lớn gấm vóc ngự dụng cực phẩm mới nhập từ Giang Nam, nói là chuyên môn hiếu kính tiểu thế tử!"
Năm vạn lượng bạc mặt!
Còn có gấm vóc cực phẩm!
Dụ Vương chỉ cảm thấy trong đầu "ong" một tiếng, một trận cuồng hỉ xông thẳng lên đỉnh đầu.
Có số tiền này, hàng trăm người trong vương phủ chi phí mùa đông, còn có quần áo mới của thế tử, tất cả đều đã có chỗ dựa!
“Trời phù hộ! Cao sư phụ bọn họ không lừa ta, triều đình vẫn hướng về bản vương!”
Dụ Vương kích động đi lại trong phòng, nước mắt lại rơi xuống, nhưng lần này là vui đến phát khóc.
So với sự lạc quan mù quáng của Dụ Vương.
Lý phi lại muốn bình tĩnh hơn nhiều.
Nàng khẽ nhíu đôi lông mày liễu thon dài, nhận lấy tờ lễ đơn từ tay Phùng Bảo.
Chuyện này, lộ ra vẻ kỳ quái.
Hoàng thượng kiêng kị nhất chính là nội thần cấu kết với ngoại đình, đặc biệt là nhằm vào Dụ Vương phủ.
Nếu là Hộ bộ phát bạc thông thường, tại sao không đi cửa chính, lại cứ phải treo biển "Tông phiên thiện hậu" của Lễ bộ suốt nửa đêm, như kẻ trộm lẻn vào từ cửa sau?
Hơn nữa, năm vạn lượng cũng không phải là con số nhỏ.
Với tình hình quốc khố triều Đại Minh hiện nay, số tiền này là từ đâu mà ra?
Lý Phi mượn ánh nến, cẩn thận lật xem danh sách quà tặng trong tay.
Đơn quà viết rất hợp quy củ, đóng dấu quan của tế ti Lễ Bộ Từ, danh mục cũng quang minh chính đại "tay bổ sung tích lũy qua năm mới".
Cho dù Hoàng thượng điều tra, cũng không thể bới móc ra nửa điểm sai sót.
"Người làm việc này tâm tư kín đáo, thủ đoạn thông thiên a..."
Lý phi trong lòng âm thầm kinh hãi.
Đây tuyệt đối không phải là thủ đoạn của đám thanh lưu Cao Củng và Từ giai kia, nếu bọn hắn có bản lĩnh này, cũng không đến mức ngày nào cũng khóc nghèo trước mặt Hoàng thượng.
Đột nhiên, ngón tay Lý Phi sờ thấy một vật cứng rắn trong lớp kẹp dày của lễ đơn.
Nàng khẽ động tâm.
Hắn không chút biến sắc xoay người, quay lưng về phía Dụ Vương và Phùng Bảo, mượn sự che chắn của tay áo rộng thùng thình, nhẹ nhàng rút thứ đó ra.
Đó là một món đồ chơi nhỏ được điêu khắc bằng gỗ kim ti nam thượng đẳng.
Làm công cực kỳ tinh xảo.
"Đây là..."
Lý Phi đôi mắt đẹp khẽ mở, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc.
Đó rõ ràng là một món đồ chơi "Cửu Liên Hoàn" dùng để khai sáng cho trẻ con!
Trên chiếc vòng gỗ ở dưới cùng của Cửu Liên Hoàn, dùng chữ Khải nhỏ như đầu ruồi khắc hai chữ cực kỳ không bắt mắt:
"Bình An".
Tay Lý phi khẽ run lên.
Nàng chợt nhớ tới chuyện lớn đang lan truyền khắp kinh thành vào ban ngày hôm nay.
Nghiêm gia đại thiếu gia Nghiêm Thiệu Đình, bị hoàng thượng phá lệ đề bạt làm Thái Thường Tự Thiếu Khanh.
Sau đó, vị tân quý thiếu khanh này trong vòng một ngày đã điên cuồng bán tháo tất cả tài sản nặng của Nghiêm gia ở kinh thành, kiếm được tám mươi vạn lượng bạc mặt!
Mà cờ hiệu hắn đánh ra, chính là "Phụng chỉ Bàn thương mại sống động".
Tất cả manh mối, trong đầu Lý Phi thông minh lập tức kết nối thành một đường thẳng rõ ràng.
Thái Thường Tự. Lễ Bộ. Bạc lớn.
Còn có thủ pháp đưa tiền giấu trời qua biển, không để lại bất kỳ nhược điểm chính trị nào!
"Hóa ra là hắn..."
Lý Phi hít sâu một hơi, nắm chặt viên Cửu Liên Hoàn trong lòng bàn tay.
Trong đôi mắt đẹp đẽ và sâu thẳm ấy, dâng lên một làn sóng chấn động khó lòng bình ổn.
Toàn bộ thanh lưu ở kinh thành đều đang mắng Nghiêm Thiệu Đình rửa tiền bỏ trốn, đều chờ xem ngày mai hắn buổi thiết triều.
Nhưng ai có thể ngờ được.
Vị đại thiếu gia nhà họ Nghiêm đã đùa giỡn với tất cả những người thông minh trên đời này.
Đêm đầu tiên điên cuồng thu hoạch tài sản kinh thành.
Vậy mà lại đưa khoản lợi nhuận hậu hĩnh nhất vào tòa Dụ Vương phủ bị tất cả mọi người cô lập, ngay cả Hoàng thượng cũng cố ý lạnh nhạt này!
Đây tính là gì?
nịnh nọt? Lấy lòng?
Không, thủ pháp này quá cao cấp.
Đây gọi là "Tuyết Trung Tống Than", đây gọi chính trị đỉnh cấp 'Nhuận vật tế vô thanh'!
Hắn không chỉ giải quyết được mối lo cấp bách của Dụ Vương phủ.
Đáng sợ hơn là, số tiền này đi theo sổ sách của tông phiên Lễ bộ sau khi làm việc thiện, hoàn toàn tránh được đại kỵ trong ngôi vị "Nhị Long không gặp nhau" của Gia Tĩnh hoàng đế!
Hoàng thượng dù có tra sổ sách, nhìn thấy là Lễ bộ làm việc theo quy củ, tuyệt đối sẽ không hoài nghi Nghiêm Thiệu Đình đang âm thầm kết giao với hoàng trữ.
"Hay cho một Nghiêm Thiệu Đình... hay lắm là một vị Thiếu khanh Thái Thường Tự chỉ làm cô thần!"
Lý phi ở trong lòng yên lặng cảm thán, chỉ cảm thấy sống lưng hơi lạnh.
Đằng sau món quà ấm áp này, trí tuệ chính trị và bố cục lâu dài ẩn giấu khiến người ta sởn tóc gáy.
So với Nghiêm Thế Phiên chỉ biết cưỡng đoạt của Nghiêm gia, đích trưởng tôn không lộ ra gì này mới là yêu nghiệt thực sự nắm giữ mệnh mạch Đại Minh triều!
“Ái phi, ngươi nhìn cái gì vậy? Nhập thần như thế?”
Dụ Vương lau khô nước mắt, tiến lại gần xem Lý phi.
Lý phi lập tức thu liễm tâm thần, thay bằng một nụ cười dịu dàng như nước.
Nàng khéo léo xoay người, đưa chiếc Cửu Liên Hoàn kia ra trước mặt Dụ Vương.
"Không có gì, thần thiếp đang xem cái này."
Lý Phi cười nói.
"Mấy quan viên làm việc ở Lễ bộ cũng coi như có lòng, biết Quân nhi chúng ta thích mấy món đồ chơi nhỏ này nên đặc biệt kẹp chín vòng liên hoàn trong danh sách quà tặng."
"Ha ha ha! Tốt! Được lắm!"
Lúc này, tâm tình Dụ Vương rất tốt, nhìn cái gì cũng thuận mắt.
"Đợi đến sáng mai, bản vương sẽ đích thân dạy Quân nhi chơi trò này!"
“Phùng Bảo, ngươi mau đi sắp xếp đi, ngày mai để thợ may trong phủ dùng lô gấm vóc Giang Nam mới vào kia, giúp tiểu thế tử gấp rút chế tạo mấy bộ áo mùa đông thể diện nhất!”
“Nô tài tuân mệnh! Vương gia ngài hãy giữ lấy đứa con tốt đi!”
Phùng Bảo vui mừng đến mức không khép miệng được, lon ton chạy ra ngoài sắp xếp.
Trong thiên điện, lại khôi phục sự yên tĩnh.
Chỉ là làn sương mù u ám vốn bao phủ trên đỉnh đầu đã bị năm vạn lượng bạc trắng quét sạch.
Trong phòng ấm áp trong, truyền đến một trận động tĩnh rất nhỏ.
Ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ bé dụi đôi mắt ngái ngủ, chui ra từ phía sau rèm cửa.
Đây là Vạn Lịch Hoàng Đế tương lai của Đại Minh triều, lúc này vẫn chỉ là một tiểu thế tử mới ba tuổi, Chu Dực Quân.
“Mẫu phi...”
Tiểu thế tử mặc áo lót mỏng manh, giọng trẻ con gọi một tiếng.
Lý phi nhanh chóng đi qua, một tay ôm nhi tử vào trong ngực, dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cho hắn.
"Quân nhi ngoan, sao tỉnh rồi?"
Ánh mắt của tiểu thế tử, liếc mắt một cái đã bị viên Cửu Liên Hoàn điêu khắc tinh xảo mà Lý Phi đặt trên bàn hấp dẫn.
Hắn vươn bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm ra, chộp lấy Cửu Liên Hoàn, tò mò nghịch ngợm.
Những vòng gỗ va chạm, phát ra tiếng vang giòn giã.
Trẻ con đối với loại đồ chơi tinh xảo này là không có sức kháng cự nhất, tiểu thế tử vốn còn có chút mơ hồ, lập tức vui vẻ cười lên.
“Thú vị! Mẫu phi, cái này thú vị!”
Tiểu thế tử ôm chặt Cửu Liên Hoàn, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn phấn điêu ngọc trác lên.
Đôi mắt to trong veo vô tà của hắn nhìn Lý Phi.
“Mẫu phi, đại ca ca đưa đồ chơi cho chúng ta, là ai vậy?”