"Nói cho ta biết, thợ đúc pháo tên Pedro Har này hiện đang ở đâu?!"
Nghiêm Thiệu Đình túm cổ áo thuyền trưởng Peres, giọng nói lạnh như tẩm băng.
Trong tiếng Bồ Đào Nha lưu loát kia, toát ra một luồng sát khí không thể chống cự.
Pirace bị siết đến mức trợn trắng mắt, hai tay cào cấu loạn xạ giữa không trung.
"Ở... ở dưới cùng khoang dưới!"
Hắn ho khan, liều mạng chỉ vào boong tàu dưới chân.
"Đại nhân! Hắn là một dị giáo đồ, là con lai thấp hèn, ngài tìm hắn làm gì..."
"Bịch!"
Nghiêm Thiệu Đình hất mạnh Pirace xuống sàn gỗ, ghét bỏ vỗ tay.
Hắn lười phí lời với loại hải tặc da trắng đầy thành kiến chủng tộc này.
Trong mắt bọn họ, Hỗn Huyết Nhi là nô lệ tầng lớp đáy; nhưng trong mắt Nghiêm Thiệu Đình - kẻ xuyên không này, người nắm giữ kỹ thuật quân công cốt lõi chính là bảo vật vô giá!
Nghiêm Thiệu Đình khép cuộn da dê trong tay lại, đưa vào trong ngực.
"Triệu Mãnh, châm đuốc đi, theo tiểu gia xuống dưới."
Hắn rút Thiên Tử Kiếm ra, xoay người đi về phía cầu thang hẹp dẫn vào khoang dưới.
"Thiếu Khanh đại nhân, phía dưới bẩn lắm, vẫn nên để mạt tướng phái người đi xách hắn lên đi."
Du Đại Du vội vàng ngăn lại, khoang dưới này nối liền với thủy lao, mùi vị ngút trời, đâu phải nơi quan viên tứ phẩm triều đình nên đến.
"Không cần."
Nghiêm Thiệu Đình gạt tay Du Đại Du ra, bước chân không hề dừng lại.
"Thiên Kim Thị Cốt. Người ta muốn gặp, xứng đáng để đích thân ta xuống dưới đi một chuyến."
Nhà trại thủy thủ sâu nhất trong khoang dưới.
Nơi này không bằng nói là doanh trại, mà nói chính là một cái lồng sắt khổng lồ.
Nước biển theo tấm ván thuyền nứt vỡ thấm vào, nước đọng chảy qua mắt cá chân, lẫn với mùi đồ thải khiến người ta buồn nôn.
Triệu Mãnh giơ đuốc, ánh lửa chập chờn trong bóng tối.
Hơn chục thủy thủ Tây Dương quần áo tả tơi bị xích sắt buộc vào tường, như một đám súc vật chờ làm thịt.
Ở một nơi tối tăm ở góc khuất nhất.
Một người đàn ông trung niên thân hình gầy gò cuộn mình.
Da hắn đen sạm, râu ria xồm xoàm, trên người chỉ mặc một chiếc áo vải thô rách nát không chịu nổi, lạnh đến mức run rẩy.
Trên mắt cá chân của hắn, khóa một bộ xiềng xích sắt sống nặng hơn người khác, cổ chân đã sớm bị mài đến mức máu thịt lẫn lộn.
Khác với người khác, nam nhân này tuy bị trói như chó, nhưng trong lòng hắn lại ôm chặt một vật được bọc bằng vải bạt chống ẩm ướt thấm dầu trẩu.
Ôm chặt như vậy, tựa hồ đó là mạng sống của hắn.
"Chính là hắn."
Nghiêm Thiệu Đình đi đến trước mặt nam nhân kia, dừng bước.
Nam nhân dường như nhận ra ánh sáng, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Dưới ánh lửa chiếu rọi, đó là một khuôn mặt đường nét rõ ràng nhưng lại mang theo đặc điểm của người phương Đông.
Chỉ là trong đôi mắt màu nâu sẫm kia, tràn đầy sự tê liệt, đề phòng và tuyệt vọng sâu không thấy đáy.
Hắn nhìn thấy quan phục lụa hoa lệ trên người Nghiêm Thiệu Đình, theo bản năng rụt người vào góc tường một chút, ôm chặt gói đồ trong lòng hơn.
"Bedro·Hà?"
Nghiêm Thiệu Đình ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông, không dùng tiếng Bồ Đào Nha mà nói một câu quan thoại đại minh.
Thân thể nam nhân đột nhiên cứng đờ.
Trong đôi mắt đờ đẫn ấy, trong nháy mắt bùng phát ra một loại ánh sáng khó tin.
Đã bao lâu rồi?
Từ khi hắn bị coi là nô lệ cưỡng ép áp giải lên chiếc thương thuyền mở mang thiên lai này, đã hơn một năm rồi không nghe thấy giọng quê hương này!
"Ngươi... ngươi biết nói tiếng Hán sao?"
Giọng người đàn ông khàn đặc như giấy nhám cọ xát, yết hầu khó khăn lăn xuống một cái.
Nghiêm Thiệu Đình cười cười, giọng điệu ôn hòa.
"Ta không chỉ biết nói tiếng Hán, ta còn là khâm sai của Đại Minh triều."
Hắn chỉ vào gói đồ trong lòng người đàn ông.
“Ta đã xem danh sách trên thuyền. Bọn hắn nói, ngươi là đại sư đúc pháo thủ tịch của con tàu này?”
Nghe thấy hai chữ "đúc pháo", sự tuyệt vọng trong mắt nam nhân đột nhiên biến thành phẫn nộ.
"Thủ tịch chó má!"
Người đàn ông nghiến răng cắn một miếng, giọng nói đầy vẻ không cam lòng và nhục nhã.
"Ta đã học được mười lăm năm đúc mô đất đồng và mài giũa đường nòng cốt trong nhà máy lính Phật Lang Cơ ở Ma Cao!"
"Mười tám pao pháo tăng nông nghiệp trên con tàu này, mỗi môn đều do chính tay ta dẫn người đúc và kiểm tra!"
Hắn đột ngột xé toạc bộ quần áo rách nát trên ngực, để lộ vài vết roi chói mắt.
"Nhưng chỉ vì trên người ta có một nửa huyết thống của Đại Minh Nhân! Tên quản lý Bồ Đào Nha như heo đó đã cướp sạch công lao của ta rồi!"
“Hắn say rượu, muốn chiếm đoạt con gái ta. Ta đánh gãy chân hắn, hắn liền bán ta lên chiếc thuyền đen đáng chết này làm nô lệ!”
Người đàn ông càng nói càng kích động, nước mắt hòa lẫn bùn đất trên mặt chảy xuống.
"Bọn chúng không cho ta ăn no, bắt ta làm những việc bẩn thỉu và mệt mỏi nhất. Chỉ cần pháo có vấn đề, sẽ lôi ta ra ngoài dùng roi dính nước muối quất!"
"Ta hận bọn chúng! Ta hận đám Hồng Mao Phiên này!"
Nghiêm Thiệu Đình lặng lẽ lắng nghe.
Trong thời đại Đại Hàng Hải, loại áp lực chủng tộc và cướp đoạt kỹ thuật này quả thực là chuyện thường ngày.
Một đứa trẻ lai nắm giữ kỹ thuật đỉnh cao, trong mắt những kẻ thực dân phương Tây, chẳng qua chỉ là một công cụ cao cấp biết nói chuyện mà thôi.
"Ngươi hận bọn họ, thế là đúng rồi."
Nghiêm Thiệu Đình gật đầu, ánh mắt rơi vào bọc trong lòng hắn.
"Bên trong đó, đựng cái gì?"
Người đàn ông cảnh giác giấu gói đồ vào trong ngực, đó là giới hạn cuối cùng của hắn.
"Đây là bản vẽ pháo hỏa ta vẽ... là tâm huyết mười lăm năm của ta!"
"Dù có chết, ta cũng tuyệt đối sẽ không giao nó cho lũ Hồng Mao Phiên kia!"
"Ta muốn."
Nghiêm Thiệu Đình vươn tay, thanh âm không lớn nhưng mang theo một cỗ bá khí không cho phép cự tuyệt.
Nam nhân sững sờ.
Hắn nhìn vị khâm sai trẻ tuổi trước mắt, lại nhìn sang đám Cẩm Y Vệ hung thần ác sát bên cạnh.
Hắn cười khổ một tiếng.
Đúng vậy, vừa ra khỏi hang hổ, lại rơi vào ổ sói.
Trong mắt những quan chức lớn như Đại Minh, loại thợ thủ công từng làm nô lệ cho người khác như mình, e rằng còn không bằng một con chó.
Nam nhân tuyệt vọng nhắm mắt lại, run rẩy tay, chuẩn bị cởi bỏ bọc vải dầu.
"Keng!"
Đột nhiên, một tiếng kim loại va chạm giòn giã vang lên trong khoang dưới kín mít.
Nam nhân giật mình, đột nhiên mở mắt ra.
Lại thấy Nghiêm Thiệu Đình không nhận gói đồ trong tay hắn.
Mà là rút thanh Thiên Tử bảo kiếm khảm hồng ngọc bên hông ra!
"Đại nhân! Ngài..."
Người đàn ông tưởng Nghiêm Thiệu Đình muốn giết hắn để đoạt bảo, sợ đến mức mặt xám như tro tàn.
Nghiêm Thiệu Đình không nói một lời, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, giơ cao lên.
Mũi kiếm mang theo ánh sáng lạnh lẽo, nhắm thẳng vào chiếc cùm chân sắt thô nặng trên mắt cá chân nam nhân, hung hăng bổ xuống!
"Rắc!"
Tia lửa bắn tung tóe.
Cái xiềng xích sắt đã khóa nam nhân hơn một năm, đại diện cho nhục nhã và nô dịch kia, dưới thanh Thiên Tử kiếm cắt sắt như bùn, lập tức gãy làm đôi!
Những vòng sắt nặng nề đập vào nước đọng, bắn tung tóe một mảng bọt nước.
Nam nhân ngây ra như phỗng.
Hắn nhìn gông cùm chân bị gãy, lại nhìn Nghiêm Thiệu Đình đang thu kiếm vào vỏ, đầu óc trống rỗng.
Ở Đại Minh triều, vị văn quan lão gia cao cao tại thượng, vậy mà tự tay chẻ đôi xiềng xích cho một thợ thủ công thấp hèn?!
Chuyện này... sao có thể!
"Hà A Quý, đây là tên thật của Đại Minh triều ngươi phải không?"
Nghiêm Thiệu Đình từ trong tay áo lấy ra một cái bánh bao mặt trắng còn hơi ấm, đây là thứ hắn vừa tiện tay cầm trên thuyền.
Hắn nhét bánh bao vào bàn tay bẩn thỉu của Hà A Quý.
"Từ hôm nay trở đi, ngươi tự do rồi."
Nghiêm Thiệu Đình đứng trên cao nhìn xuống hắn, trong ánh mắt lộ ra một sự cuồng nhiệt và hào khí tái tạo lịch sử.
"Ta không cần bản vẽ của ngươi, ta cũng không muốn ngươi làm nô lệ cho ta."
"Ta lấy danh nghĩa Thiếu khanh Thái Thường Tự Đại Minh, Khâm sai Giang Nam, chính thức mời ngươi!"
Giọng nói của Nghiêm Thiệu Đình vang vọng trong khoang dưới, đanh thép.
"Ta muốn ngươi làm giám đốc trưởng Cục Quân khí Hoàng gia Đại Minh!"
"Ta muốn ngươi dẫn theo thợ thủ công của Đại Minh, trên mảnh đất này, tạo ra một khẩu pháo tiên tiến hơn, tầm bắn xa và uy lực lớn hơn con tàu rách nát này!"
Hắn nhìn thẳng vào đồng tử đang run rẩy dữ dội vì chấn động của Hà A Quý.
"Ta muốn ngươi, tự tay oanh nát những tên Hồng Mao Phiên từng giẫm lên đầu ngươi!"
"Ngươi, có dám nhận không?!"
Hà A Quý nhìn chằm chằm vào chiếc bánh bao mặt trắng trong tay.
Cảm nhận được hơi ấm yếu ớt nhưng chân thực truyền đến từ chiếc bánh bao.
Tự do.
Đốc tạo quan.
Tạo hỏa pháo, oanh nát Hồng Mao Phiên.
Những từ ngữ này như những chiếc búa tạ, điên cuồng đập vào trái tim đã sớm tê liệt, cận kề cái chết của hắn.
Mười lăm năm nhục nhã, hơn một năm nô dịch.
Hắn tưởng rằng cả đời này mình chỉ có thể thối rữa trong khoang dưới đáy con tàu đen như chuột.
Nhưng giờ đây, một cánh cửa dẫn lên thiên đường đã bị vị khâm sai trẻ tuổi trước mắt chém đứt bằng một kiếm!
Hắn không chỉ cho hắn tự do, mà còn ban cho một người thợ thủ công là tôn nghiêm và sân khấu mà nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!
"Bịch!"
Hà A Quý không chút do dự, hai đầu gối đập mạnh xuống bùn nước.
Hắn ôm chặt cái bánh bao bột trắng trước ngực, giống như đang ôm báu vật quý giá nhất thế gian.
"Ôi chao——!"
Hà A Quý kìm nén nỗi uất ức và nhục nhã hơn một năm, vào khoảnh khắc này hoàn toàn bùng nổ, như một đứa trẻ khóc lớn.
Hắn vừa khóc, vừa liều mạng đập đầu xuống sàn nhà, đập thình thịch vang lên, trán lập tức rớm máu.
"Thảo dân Hà A Quý... khấu tạ ơn tái sinh của Thanh Thiên đại lão gia!"
Hắn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đầy bùn đất và máu tươi kia không còn vẻ tê liệt như trước nữa.
Thay vào đó là một sự cuồng nhiệt và quyết tuyệt vì sĩ vì tri kỷ mà chết, nguyện tan xương nát thịt để báo đáp!
Hà A Quý hai tay nâng cuốn sổ tay đúc pháo được bọc bằng vải dầu, giơ cao quá đầu.
Hắn nghiến răng, dùng hết sức lực toàn thân, phát ra lời thề độc địa nhất với Nghiêm Thiệu Đình.
“Đại nhân! Chỉ cần ngài cho thảo dân một miếng cơm no, cho cỏ dân có một cái lò cao!”
"Thảo dân Hà A Quý thề!"
"Nguyện vì đại nhân tạo ra vô địch thần pháo oanh nát hết thảy kiên thành trên thiên hạ! Nếu không chế tạo được, thảo dân nguyện nhảy vào trong lò sắt tế cờ!"