Trên bãi hàng lộ thiên ở bến tàu Ninh Ba.
Mấy trăm thủy thủ quần áo tả tơi, đang như khiêng kiến, vác từng chiếc thùng gỗ nặng trịch từ trên thuyền xuống.
Trong không khí, mùi hương tử dầu trầm hương nồng nặc đến mức khó chịu gần như muốn làm say mê linh hồn người ta.
Gomas đứng ở một bên bến tàu.
Hắn lau một cái khuôn mặt đầy mồ hôi và bụi bẩn, trong đôi mắt xanh biếc kia tràn đầy vẻ thấp thỏm.
Hắn nắm chặt cuộn giấy da dê ố vàng - đó không chỉ là biểu tượng thân phận thuyền trưởng, mà còn là tấm thông hành mấy vạn cân Trầm Hương trên thuyền.
Theo phong thái trước đây của hắn ở khắp Đông Nam Á, Trầm Hương với quy cách này ít nhất cũng phải đổi vài ngàn lượng vàng.
Nhưng nơi này là Đại Minh.
Là khu chính sách cấm biển nghiêm ngặt, động một chút là chém đầu của triều Đại Minh.
Đừng nói là vàng, có thể đổi lấy đủ nước ngọt và lương thực để sống sót rời đi, hắn sẽ phải thắp hương cao.
"Đại nhân, hàng hóa đều ở đây cả rồi."
Gomas dùng tiếng quan vụng về, khúm núm gật đầu với Nghiêm Thiệu Đình đang ngồi dưới mái hiên cách đó không xa.
"Những Trầm Hương này đều là cực phẩm thu thập từ sâu nhất Nam Dương, thuyền trưởng nói dù giao cho hoàng thất Bồ Đào Nha cũng là bảo vật tốt có thể vào kho báu."
Nghiêm Thiệu Đình ngồi trên chiếc giường hồ dưới ô che nắng, trong tay cầm một chuỗi niệm châu gảy.
Hắn không nhìn Gometh, mà nhìn đống hương liệu chất cao như núi trên bến tàu, khóe miệng thoáng qua một tia ý cười.
Trầm Hương là đồ tốt.
Trong kho nội của hoàng thất Đại Minh triều, đám thái giám kia vì muốn làm chút trầm hương chính thức, không biết sẽ bị các thương nhân cổ vật ở kinh thành đập phá bao nhiêu cọc.
Nếu đưa lô hàng này vào Tây Uyển, lão đạo sĩ Gia Tĩnh kia tuyệt đối có thể sướng đến bay lên trời ngay tại chỗ.
"Thuyền trưởng Gometh, ngài rất tuân thủ quy củ."
Nghiêm Thiệu Đình nghịch chiếc nhẫn ngọc thạch trong tay, giọng điệu nhàn nhạt.
"Bản quan người này, xưa nay thưởng phạt phân minh."
"Phần thưởng?"
Gomas sững sờ một chút, rồi lập tức mừng rỡ như điên.
Chẳng lẽ còn có thể có thêm tiền thưởng?
“Thẩm lão bản, đồ mang tới chưa?” Nghiêm Thiệu Đình quay đầu nhìn về phía sau.
Thẩm Nhất Thạch - đệ nhất phú hào Giang Nam vẫn luôn chờ sẵn bên cạnh, lập tức vẫy tay.
Hai mươi chiếc xe ngựa lớn trang trí hoa lệ kẽo kẹt tiến vào bãi hàng.
Những phu xe nhảy xuống xe, thuần thục vén tấm vải dầu lên.
"Rào rào——!"
Từng dải gấm dệt bằng chỉ vàng rực rỡ, thêu hoa văn mây tinh xảo, dưới ánh mặt trời bùng lên vẻ sáng chói khiến người ta mê muội!
Đây không phải là lụa thường, mà là xưởng Thúy Vi của Nghiêm Thiệu Đình, chuyên dùng tơ vàng và thuốc nhuộm tốt nhất để đối phó với Trai Tiếu.
"Đây là?" Gomez nhìn đến ngây người.
"Tơ lụa." Nghiêm Thiệu Đình thản nhiên nói.
"Hơn nữa còn là 'Ngự Dụng Trai Tiển Cẩm' chuyên dùng để tu đạo cho Hoàng thượng đương thời."
"Cái này... thứ tốt như vậy, đổi lấy hương liệu của chúng ta, thảo dân không leo lên nổi đâu!"
Gomez tuy là một thương nhân tham lam, nhưng cũng biết những lụa cực phẩm này ở châu Âu là loại hàng hóa cứng có thể đổi lại vàng tương đương.
Mười vạn lượng?!
Không, đây chính là số tiền mà một con thuyền có thể kiếm lại gấp đôi!
"Vương đại chưởng quỹ, đừng vội."
Nghiêm Thiệu Đình đứng dậy, đi đến trước đống gấm vóc chói mắt kia, đưa tay vỗ vỗ một trong số đó.
"Đây chính là phần thưởng của bản quan dành cho các ngươi."
"Phần đáp? Cái gì là ban đáp?" Đầu óc Gometh có chút không xoay chuyển được.
“Theo quy củ của Đại Minh triều, các phiên bang ngoại quốc tiến cống, thiên tử phải có sự ban thưởng.”
Nghiêm Thiệu Đình cười một cách thuần lương, như thể đang phát phúc lợi cho Gometh.
“Lô gấm ngự dụng này, giá trị liên thành. Hoàng gia gia nể tình các ngươi cống nạp Trầm Hương, đặc biệt ban thưởng mang về Lisben cho các người.”
Gometh nghe mà tim đập nhanh, cả người như bị thần may mắn nện trúng.
Trời ạ!
Hoàng đế Đại Minh, lại ban thưởng dệt gấm giá trị liên thành cho đám thương nhân buôn lậu bọn họ?
Nếu mang về Bồ Đào Nha, lô hàng này ít nhất có thể khiến chủ thuyền của hắn giàu hơn ba đời!
"Cảm tạ hoàng đế vĩ đại nhân từ! Cảm ơn Khâm sai đại Nhân!"
Gomas quỳ phịch xuống, đập đầu kêu bùm bùt, trong mắt tràn đầy sự cảm kích cuồng nhiệt.
“Đừng vội cảm ơn.”
Nghiêm Thiệu Đình chuyển đề tài, nụ cười ấm áp trên mặt lập tức thu liễm, thay vào đó là một cách công tư không thể nghi ngờ.
"Phần đáp là ban thưởng, nhưng việc này tính sau."
Nghiêm Thiệu Đình từ trong túi lấy ra một danh sách phạt không đã soạn thảo sẵn, dán bốp một tiếng lên thùng gỗ.
"Chiếc tàu Trầm Hương này tuy đã vào cảng, nhưng vì các ngươi tự ý xông vào cấm địa Đại Minh, vi phạm ⟨Cấm lệ hợp thị trường Hải phòng Đại minh⟩."
"Theo điều lệ, đây là muốn phạt một nửa giá trị của lô hàng này để làm thuế tạp phạm cấm."
"Hả?!"
Nụ cười trên mặt Gometh đông cứng lại, giống như một con ngỗng bị bóp cổ.
"Một nửa? Một nửa năm vạn cân Trầm Hương cực phẩm?! Cái này... cái này còn tàn nhẫn hơn cả cướp bóc!"
"Cướp bóc?"
Nghiêm Thiệu Đình hừ lạnh một tiếng, đem vỏ Thiên Tử Kiếm kia nặng nề dừng ở trên mặt đất.
"Nếu ngươi cảm thấy là cướp bóc, vậy chúng ta cứ đi theo luật pháp."
"Cẩm Y Vệ lập tức khóa tất cả các ngươi lại, Trầm Giang cho cá ăn. Năm vạn cân trầm hương này, trực tiếp không thu nạp được công."
"Đến lúc đó, ngươi không lấy được một xu nào, ngay cả mạng nhỏ cũng phải bỏ lại ở đây."
Hắn hơi cúi người, nhìn khuôn mặt mập mạp vì kinh hoàng mà tái nhợt.
"Tiền phạt thuế má mười vạn lượng bạc mặt này, đổi lấy mạng sống của một thuyền các ngươi, cộng thêm lụa tinh xảo trên thuyền."
“Món làm ăn này, ngươi đang nộp thuế cho Đại Minh triều, cũng là để mua mạng của ngươi.”
"Sao, ngươi thấy không đáng sao?"
Gomez nhìn vòng nỏ cơ của Cẩm Y Vệ đen ngòm xung quanh, lại nhìn Du Đại Du đang sát khí đằng đằng bên cạnh.
Nhìn lại những thùng gấm dệt cực phẩm giá trị liên thành trước mắt.
Sự tương phản cực hạn này đã trực tiếp đánh tan tia may mắn cuối cùng của hắn.
Đại Minh Khâm sai đây đâu phải là cướp tiền?
Đây rõ ràng là sau khi cưỡng mua ép bán, còn phải bắt hắn quỳ xuống cảm ơn người ta!
Nhưng hắn có thể làm gì?
Từ chối? Đó chính là chết!
Tiếp nhận? Đó chính là nhẫn tâm cắt thịt, nhưng dù sao cũng giữ được thuyền và tơ lụa, về nước còn có thể kiếm một khoản lớn.
"Đại nhân! Đại nhân ngài anh minh!"
Gombie lau mồ hôi lạnh chảy xuống trên trán, mặt mày tươi cười lấy từ trong ngực ra tờ ngân phiếu trị giá mười vạn lượng kia, hai tay dâng lên.
"Là thảo dân hồ đồ! Là thảo tánh không tuân thủ quy củ!"
“Mười vạn lượng bạc trắng này, chính là thảo dân hiếu kính cho Đại Minh triều! Cầu đại nhân ngàn vạn lần đừng để Cẩm Y Vệ động thủ a!”
"Thế mới đúng chứ."
Nghiêm Thiệu Đình cười híp mắt nhận lấy ngân phiếu, trực tiếp ném xấp quyền chuyển nhượng lụa dày cộp kia cho Gometh.
"Đây gọi là mọi người vui vẻ."
Các thương nhân nhìn nhau ngơ ngác.
Cả bến tàu chìm trong tĩnh lặng.
Dù là những Cẩm Y Vệ xem náo nhiệt, hay là hào thân địa phương vừa rồi còn hận không thể ăn thịt Nghiêm Thiệu Đình.
Đều bị chiêu trò này làm cho bối rối.
Đầu tiên là cướp trắng trợn - không đúng, là thu thuế theo pháp luật.
Sau đó là ân tứ - trở tay ban thưởng một đống gấm ngự dụng giá trị liên thành.
Cuối cùng là ăn chùa - trừ đi mười vạn lượng bạc mặt người ta, người khác còn phải cảm kích đội đức dập đầu tạ ơn.
Đây đâu phải là quan?
Đây quả thực là coi toàn bộ người làm ăn trên thế giới như một lao động miễn phí của nhà Nghiêm đại thiếu gia hắn!
"Đây chính là đệ nhất thiện nhân của Đại Minh!"
Bách tính ở xa bến tàu nhìn cảnh này, tuy không hiểu đạo lý lớn lao.
Nhưng nhìn thấy đám người Tây ngày thường ăn thịt không nhả xương này bị bẽ mặt, ngược lại cam tâm tình nguyện móc tiền ra, từng tên đều hưng phấn vung nắm đấm.
"Nhìn xem Nghiêm Thiếu Khanh nhà người ta kìa! Vừa đến đã trị cho đám phiên quỷ ức hiếp nông dân này phục tùng răm rắp!"
"Không chỉ mang về nhiều vải như vậy, mà còn đòi lại công bằng cho chúng ta!"
Nghiêm Thiệu Đình không để ý đến sự ồn ào trên bờ.
Hắn xoay người, chậm rãi bước về phía đại khố, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.
Trong lòng hắn hiểu rõ, đây chỉ mới là bắt đầu.
Lợi dụng hoàng quyền và quy trình chính nghĩa để thu hoạch thương nhân ngoại quốc chỉ là món ăn vặt trước bữa, ba triệu lượng sau đó còn phải dựa vào quan tham trên vùng Giang Nam này lấp đầy.
"Thiếu Khanh đại nhân, thực sự không cân nhắc để lại chút đường lui cho họ sao?"
Chu Thất hơi chột dạ tiến lại gần.
"Đám phiên quỷ này quay về, có gây phiền phức cho chúng ta không?"
"Phiền phức?"
Nghiêm Thiệu Đình cũng không quay đầu lại mà đi vào kho hàng.
"Bọn họ trở về chỉ biết khoe khoang với quốc vương của bọn họ, nói rằng ở phương Đông gặp một Nghiêm Thiếu Khanh cực kỳ dễ nói chuyện, giảng đạo lý."
"Sau đó mang theo nhiều bạc hơn, lăn lộn bò dậy về đưa tiền cho chúng ta."
Nghiêm Thiệu Đình bước vào nhà kho chất đầy trầm hương và tơ sống kia.
Một mùi tiền bạc xộc thẳng vào mũi.
Hắn cầm lấy một dải lụa, nhẹ nhàng kéo kéo, chất liệu vô cùng dẻo dai.
Đây là sản phẩm của xưởng riêng hắn, chi phí chỉ vài chục lượng bạc.
Một lần ra vào một, cộng thêm những 'danh mục tiến cống' tạp nham kia, lợi nhuận này...
"Tiền Tiến!"
Nghiêm Thiệu Đình đứng bên đống bạc, trong giọng nói lộ ra một tia hưng phấn khó có thể kìm nén.
Tiền Tiến phòng kế toán lập tức như bị điện giật nhảy ra, tay cầm cuốn sổ sách dày cộp kia.
"Tiểu nhân ở đây!"
"Chuyến này tơ sống ra vào, Trầm Hương chuyển vận, cộng thêm tiền phạt của đám Tấn Thương và bọn phiên tử Tây Dương kia, tất cả đều tính cho rõ ràng!"
Trong giọng nói của Nghiêm Thiệu Đình, toát ra một cỗ tham lam và dã tâm muốn nuốt chửng toàn bộ tài phú Giang Nam.
Tiền Tiến vội vàng lật sổ sách, nhanh chóng gảy hạt bàn tính.
Dù hắn đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, nhưng khi nhìn thấy những dãy số thiên văn chồng chất lên nhau.
Tay hắn vẫn không thể kìm nén mà run rẩy điên cuồng.
Tiền Tiến hít sâu vài hơi, cố nén sự thôi thúc muốn phát tác trong tim.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trong ánh mắt toàn là sự kinh hãi như thấy ma.
Hạ thấp giọng, ghé sát tai Nghiêm Thiệu Đình, trong cổ họng như có một ngọn lửa:
“Thiếu Khanh đại nhân... lô hàng này... cộng thêm khoản tiền phạt kia...”
"Không tính những lợi nhuận tương lai được quy đổi từ lụa là đó."
"Chỉ riêng đợt này thôi, chúng ta... chúng tôi kiếm được một triệu năm trăm ngàn lượng!"