Sóng cuộn trào, vỗ vào mạn thuyền cao vút.
Bức tường thành màu xám nguy nga ở kinh thành, dần dần đi xa trong làn sương nước đầy trời, cuối cùng hóa thành một bóng đen trên đường chân trời.
Nghiêm Thiệu Đình chắp tay đứng trên boong tàu cao nhất của bảo thuyền chủ tọa.
Đối diện với luồng gió lớn của kênh đào ập tới, thân hình hắn thẳng tắp như tùng.
Một thân thường phục đỏ thẫm chính tứ phẩm, bị gió thổi bay phần phật.
Thanh Thiên Tử Kiếm được phong ấn bảy viên hồng ngọc bên hông, dưới ánh mặt trời gay gắt của trưa tỏa sáng rực rỡ, khúc xạ ra hào quang lạnh lẽo chói mắt.
Từ lúc xuyên không đến đây phát hiện mình đang ở trong tử cục của Cửu tộc tiêu tan, cho đến hôm nay cầm Thượng Phương bảo kiếm xuống phía nam.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi.
Hắn cứng rắn dùng sức một mình bẻ gãy thanh đao treo trên đỉnh đầu Nghiêm gia.
Goly đã bình, kẻ thù không đội trời chung nhà máy bị bẽ mặt, một triệu tiền bẩn của Thông Châu lại càng quang minh chính đại biến thành bùa hộ mệnh.
Cục diện tử vong ở kinh thành, coi như đã hoàn toàn bị hắn kiểm soát.
"Thiếu gia, gió lớn, khoác áo choàng đi ạ."
Triệu Mãnh cầm một chiếc áo choàng lông chồn đen bước lên boong tàu, nhẹ nhàng khoác lên vai Nghiêm Thiệu Đình.
Gã đàn ông này nhe răng cười to, cười đến mức lộ cả hàm răng sau.
“Nhìn xem khí thế của chúng ta, ba mươi chiếc quan thuyền nối đuôi nhau, rùa trong kênh đào thấy đều phải đứng sang một bên.”
Triệu Mãnh chỉ vào đoàn thuyền hùng hậu trước sau, mặt đầy vẻ kiêu ngạo.
"Nửa tháng trước, ta còn tưởng cả nhà chúng ta đều phải ra chợ búa xếp hàng chịu đao chứ."
"Giờ thì hay rồi, thiếu gia ngài không những thăng quan mà còn trở thành khâm sai. Đây đâu phải là đi làm việc, rõ ràng là xuống Giang Nam làm Diêm Vương sống rồi!"
Nghiêm Thiệu Đình kéo áo choàng lại, không nói gì, khóe miệng chỉ treo một nụ cười lạnh nhạt.
Diêm Vương sống?
Danh tiếng này nghe khá thuận tai.
"Cộc, cộc... cộp."
Một tràng tiếng bước chân trầm ổn truyền đến từ dưới thang gỗ.
Cẩm y vệ Chu Thất đạp boong tàu bước lên, nhưng thần sắc trên mặt không hề thoải mái như Triệu Mãnh.
Hắn nhíu chặt mày, trong tay nắm một tờ giấy mỏng đang xoa bóp.
Đó là tin khẩn từ các ám cọc dọc đường Cẩm Y Vệ vừa dùng bồ câu bay truyền đến.
"Thiếu Khanh đại nhân."
Chu Thất đi đến bên cạnh Nghiêm Thiệu Đình, hai tay đưa tờ giấy qua.
"Nước ở Giang Nam còn lăn lộn hơn cả chúng ta nghĩ."
Nghiêm Thiệu Đình nhận lấy tờ giấy, chỉ liếc mắt một cái, ánh mắt liền thâm thúy hơn vài phần.
Trên đó ghi chép dày đặc những tin tức Giang Nam mới nhất.
"Hồ Tông Hiến bị treo lơ lửng rồi?" Nghiêm Thiệu Đình hừ lạnh một tiếng.
"Cũng không tính là hư danh."
Chu Thất nuốt nước bọt, giải thích.
"Hồ Bộ Đường xét cho cùng là Tổng đốc Lưỡng Chiết, trong tay có binh. Nhưng hắn hiện đang dồn toàn lực đánh Oa khấu ở ven biển Đông Nam, quân lương thiếu thốn nghiêm trọng."
“Chuyện đổi lúa thành dâu, tuần phủ, tri phủ địa phương đều ở dương phụng âm vi.”
“Bọn họ lấy danh nghĩa triều đình, cố ý hạ thấp giá lương thực, ép cho nông dân bán ruộng. Đến lúc thực sự phải thu thuế lụa là, lại từng người khóc nghèo.”
Chu Thất chỉ tay về nửa dưới tờ giấy, hạ thấp giọng.
"Phiền phức nhất là Thương Bang. Đặc biệt là tên Tổng Bả Đầu Tấn Thương kia, Vương Đông."
"Tên này đã liên kết với Huy Thương, Chiết Thương và thậm chí còn ngầm cấu kết cùng thái giám của Chức Tạo Cục."
"Tin tức chúng ta xuống Giang Nam lần này vừa truyền qua, bọn họ đã liên kết thành một khối sắt."
"Nghe nói ngay cả chương trình đối phó với ngài cũng đã tính toán xong, chỉ chờ chúng ta chui vào trong bao."
Triệu Mãnh ở bên cạnh nghe mà xoa tay liên tục, đao sau lưng dày vỗ vào eo kêu lách cách.
"Thiết bản? Lão tử một đao xuống, mặc kệ cái gì mà sắt đồng tiền đồng, đều chém nát hắn!"
"Man can không thông."
Chu Thất liếc hắn một cái.
"Những thương nhân hào cường Giang Nam kia, nhà nào sau lưng mà không có đại lão trong triều chống lưng? Quê cũ của Từ các lão ở Tùng Giang phủ!"
"Trong tay họ không chỉ có tiền, mà còn nuôi hàng trăm hàng ngàn tên côn đồ, kẻ muối."
"Bị dồn vào đường cùng, bọn chúng xúi giục mấy vạn dân đói tạo phản, hoặc trực tiếp đổ tội cho chúng ta, cái vị trí khâm sai này không ngồi vững được đâu."
Chu Thất nói toàn là sự thật.
Cường long không áp chế địa đầu xà.
Ở kinh thành, Nghiêm Thiệu Đình có thể dựa vào chênh lệch thông tin và tâm lý bảo vệ ăn uống của Gia Tĩnh mà đại sát tứ phương.
Nhưng đến Giang Nam, đó chính là bãi xay thịt bằng vàng thật và quyền thế địa phương.
Nghiêm Thiệu Đình nghe xong, không có một tia hoảng loạn.
Hắn nắm chặt tờ tình báo đầy rẫy nguy cơ Giang Nam, không những không thấy đau đầu, mà đáy mắt còn bùng lên một nỗi hưng phấn khát máu.
Hắn chậm rãi vò tờ giấy viết thư kia thành một cục.
Cổ tay tùy ý lật một cái.
"Bịch."
Khối giấy xẹt qua một đường vòng cung, rơi thẳng vào dòng sông đại vận cuồn cuộn không dứt, trong nháy mắt bị nước sông đục ngầu nuốt chửng đến mức không còn dấu vết.
"Thiếu Khanh đại nhân, ngài đây là..." Chu Thất sững sờ.
"Cái thứ sắt chó má ấy."
Nghiêm Thiệu Đình hai tay ấn lên mạn thuyền lạnh lẽo, nhìn xuống dòng sông cuồn cuộn.
"Chỉ cần là đồng minh kết thành lợi ích, thì nhất định sẽ có khe hở. Chỉ cần có kẽ hở, tiểu gia ta có thể dùng vàng đập vỡ nó, cầm dao cạy nát nó!"
Hắn quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo quét qua mặt Chu Thất và Triệu Mãnh.
"Hai năm bị tịch thu gia sản, tiểu gia ở kinh thành đã xé toạc ra một con đường sống."
"Chỉ dựa vào mấy tên thổ tài chủ trong đầu Giang Nam chỉ nhét đầy mùi đồng tiền, cũng muốn gài bẫy ta sao?"
"Họ tưởng người nhà họ Nghiêm chỉ biết tham tiền, chỉ trốn trong kinh thành cậy thế bắt nạt người khác?"
Nghiêm Thiệu Đình đột ngột rút ra nửa đoạn Thiên Tử Kiếm.
Tiếng kiếm ngân trong trẻo át cả sóng gió của kênh đào.
“Truyền lệnh xuống! Đội thuyền toàn tốc tiến lên, dọc đường không vào bất kỳ trạm dịch châu phủ nào!”
Nghiêm Thiệu Đình lớn tiếng quát, trong giọng nói toát ra một cỗ bá khí Phật cản giết Phật.
"Từ hôm nay trở đi, đến lượt tiểu gia dạy đám hào cường Giang Nam này, làm sao mà đối nhân xử thế!"
......
Ba ngày sau.
Cách xa ngàn dặm, phủ Hàng Châu Giang Nam.
Tửu lâu Thiên Nhiên Cư xa hoa nhất bên bờ Tây Hồ.
Trong phòng bao ven hồ Thiên tự số cao nhất, tiếng đàn sáo không dứt bên tai.
Mấy con ngựa gầy Dương Châu mặc lụa mỏng, đang cười duyên rót rượu đấm chân cho mấy vị đại gia ngồi đây.
Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người đàn ông trung niên dáng người hơi mập, mặt mày hồng hào.
Người này mặc trường sam gấm Thục đỉnh cấp Giang Nam, tay xoay hai quả óc chó.
Chính là Tổng Bả Đầu Tấn Thương, Vương Đông, người đang nắm giữ hơn nửa số tiền trang và tiệm cầm đồ ở Giang Nam.
"Vương đại chưởng quỹ, chén này ta kính ngài!"
Một đồng tri phủ Hàng Châu ngồi ở phía dưới, tay cầm chén rượu đầy mặt nịnh nọt.
"Nếu không phải ngài đã tính toán trước để ép giá lương thực ngoài thành. Ruộng tơ năm nay của chúng ta sao có thể thu hoạch dễ dàng như vậy được."
"Đúng vậy đúng vậy, Vương chưởng quỹ cao minh."
Một đại nhân lụa khác cũng nâng ly theo, cười đến mức mắt gần như biến mất.
“Tuy nhiên, nghe nói vị Nghiêm đại thiếu gia ở kinh thành kia đã nhận chức Khâm sai, mang theo Thượng Phương bảo kiếm đi về phía nam.”
Thương nhân này nuốt nước bọt, rõ ràng có chút kiêng dè.
“Nghe nói hắn ở kinh thành đã đánh nhau cả Trần công công của Đông Xưởng, chúng ta có phải nên tránh gió không?”
"Tránh gió?"
Vương Đông dừng quả óc chó trong tay, cười lạnh một tiếng, lớp mỡ đầy mặt cũng run lên theo.
Hắn ôm lấy con ngựa gầy đang rót rượu bên cạnh, hung hăng bóp một cái vào vòng eo mềm mại kia, khiến nữ tử kêu lên một tiếng kiều diễm.
“Hắn Nghiêm Thiệu Đình tính là cái thá gì!”
Vương Đông nâng chén rượu bạch ngọc lên, ánh mắt tràn đầy sự cuồng vọng và khinh miệt không ai bì nổi.
“Ở kinh thành, hắn là đại thiếu gia tướng phủ, có lão tử và hoàng thượng che chở, đương nhiên hắn có thể đi ngang.”
"Nhưng đây là Giang Nam!"
Vương Đông đứng dậy, đẩy cửa sổ ra.
Bên ngoài, là Tây Hồ sóng gió mênh mông, và thành Hàng Châu phồn hoa nhìn không thấy điểm cuối.
"Giang Nam nơi này, nhận bạc, biết là quy củ!"
Vương Đông quay người nhìn đám quan tham ô và thương nhân khổng lồ trong phòng riêng.
"Trong tay chúng ta nắm giữ mấy triệu thạch lương thực, cầm mười vạn sợi tơ sống. Hắn không đến thì thôi, nếu hắn dám ra mặt mạnh mẽ..."
Vương Đông hừ lạnh một tiếng, uống cạn sạch con gái đỏ tuyệt phẩm trong chén.
Sau đó cổ tay lật một cái.
Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, chiếc ly bạch ngọc bị hắn đập mạnh xuống sàn gạch xanh, vỡ tan tành.
Hắn nhìn chằm chằm vào những mảnh sứ vỡ đầy đất, khóe miệng nhếch lên một nụ cười dữ tợn tàn nhẫn đến cực điểm.
"Cường long còn không áp chế được rắn địa đầu đấy!"
"Thằng nhãi ranh nhà họ Nghiêm dám đến Giang Nam?"
"Quản giáo hắn đi mà không về, chết đuối trong Tây Hồ!"