Tin tức Nghiêm gia điên cuồng bán tháo sản nghiệp ở kinh thành, giống như có cánh vậy.
Chưa đầy nửa ngày, đã như gió táp mưa sa truyền khắp các con phố lớn ngõ nhỏ ở kinh sư.
Từ Nội các lục bộ đến thương nhân, từ dưới đến bọn buôn bán tạp dịch, tất cả đều đang bàn tán về "không nhà giàu" chưa từng có trong lịch sử Đại Minh này.
Màn đêm buông xuống.
Nội các thứ phụ, trong phủ đệ thư trai của thủ lĩnh thanh lưu Từ giai, bầu không khí lại ngưng trọng như thể có thể nhỏ ra nước.
"Bịch!"
Một chiếc chén trà sứ men xanh bị đập mạnh xuống bàn sách gỗ tử đàn, nước trà văng tung tóe.
"Quang pháo" của Đại Minh triều, Hộ bộ thượng thư Cao Củng của triều đại, đang vội vã đi lại trong thư trai.
Trên khuôn mặt chữ điền của hắn đầy vẻ giận dữ, đôi lông mày thô kệch gần như nhíu lại thành một cục.
"Khinh người quá đáng! Nghiêm gia này quả thực là coi thường vương pháp!"
Vuốt cao một cái tát vào bàn sách, chiếc bút rửa trên mặt rung lên bần bật kêu ong ong.
"Hơn một ngàn năm trăm gian cửa hàng tư trạch, mấy vạn mẫu ruộng tốt ngoài thành, trong vòng một ngày phải làm đầy đủ!"
"Trọn vẹn tám mươi vạn lượng bạc mặt! Bọn họ định làm gì? Tạo phản sao!"
Từ Giai ngồi ngay ngắn sau bàn sách.
Hắn không để ý đến cơn thịnh nộ của Cao Củng, chỉ chậm rãi dùng nắp chén gạt bọt trên nước trà.
Trên khuôn mặt trông có vẻ ôn hòa thành thật, nhưng thực ra sâu không lường được kia, không hề có chút dao động cảm xúc nào.
Chỉ là trong đôi mắt được năm tháng mài giũa như giếng cổ kia, lóe lên một tia kinh nghi khó che giấu.
"Cao đại nhân, xin hãy bình tĩnh."
Đứng ở vị trí dưới bàn sách là một văn quan trẻ tuổi mặc thanh bào lục phẩm.
Chính là lời thị giảng của Dụ Vương phủ, danh tướng thiên cổ tương lai của Đại Minh triều, Trương Cư Chính.
Trương Cư Chính trong tay cầm mấy tờ giấy, đó là bản sao khế ước chuyển nhượng "bao tài sản" mà Nghiêm Thiệu Đình gửi cho thương nhân kinh thành.
Hắn nhìn rất kỹ, gần như là từng chữ từng câu đang móc vào.
Càng nhìn, hai hàng lông mày kiếm của hắn càng nhíu chặt.
"Thái Nhạc (chữ chính Trương Cư), ngươi nhìn ra manh mối gì rồi?"
Từ Giai đặt chén trà xuống, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng lại toát ra một vẻ uy nghiêm vô hình.
"Bẩm Từ sư, chuyện này... lộ ra tà tính."
Trương Cư Chính cung kính đặt bản khế ước lên bàn của Từ Giai, giọng điệu ngưng trọng.
"Học sinh đã kiểm tra kỹ lưỡng hành văn và dấu ấn của những khế ước này."
“Nghiêm Thiệu Đình viết rõ ràng trong khế ước, đây là ‘Phụng chỉ Bàn thương mại hoạt động, Thái Thường Tự quan ấn học thuộc lòng’.”
"Hơn nữa, những sản nghiệp hắn bán đi này đều là 'bán rẻ' giá thị trường hơn ba phần mười!"
Cao Củng nghe vậy, càng thêm nổi trận lôi đình.
"Bán rẻ? Đám kẻ tham ô nhà họ Nghiêm kia quan tâm tiền nhiều hay ít?"
"Đây rõ ràng là muốn dùng tốc độ nhanh nhất biến tài sản chết thành bạc mặt, để chuyển dời khỏi kinh thành!"
"Bọn họ đây là biết chuyện bại lộ, định bỏ chạy rồi!"
"Nếu chạy trốn, tại sao lại rầm rộ gọi toàn bộ hào thương trong kinh thành vào phủ?"
Trương Cư Chính lắc đầu, trực tiếp phản bác suy luận của Cao Củng.
"Cao Thượng thư, nếu thực sự muốn trốn thoát, hẳn là hóa chỉnh vi linh, âm thầm rời tay mới đúng."
“Hành động này của Nghiêm Thiệu Đình, quả thực giống như sợ người khác không biết hắn đang bán nhà vậy, hận không thể gõ chiêng đến cửa hoàng cung.”
Cao Củng bị nghẹn một cái, trợn tròn mắt.
"Vậy ngươi nói xem, thằng nhóc này rốt cuộc muốn làm gì?!"
"Chẳng lẽ hắn thực sự giống như đám ngôn quan Đô Sát Viện đã nói, là đang rửa tiền?"
“Ta nghe nói lão ngoan cố Triệu Trinh Cát, đêm nay đã liên hợp với hơn mười ngự sử, chuẩn bị ngày mai triều liên danh đàn hặc Nghiêm Thiệu Đình ‘cắt sạch tiền lớn, ý đồ trốn chạy’ rồi!”
Từ Giai một mực không nói gì, nghe đến đây, khóe miệng đột nhiên gợi lên một nụ cười lạnh như có như không.
"Rửa tiền? Trốn trốn?"
Từ Giai chậm rãi lắc đầu, trong đôi mắt sâu thẳm kia lóe lên một tia sáng khiến người ta kinh hãi.
"Lũ người Triệu Trinh Cát bọn họ, đọc sách quá nhiều, đầu óc đọc đến ngốc rồi."
"Ý của Từ sư là, Nghiêm Thiệu Đình không phải đang rửa tiền sao?" Trương Cư Chính cung kính hỏi.
Từ Giai không trả lời trực tiếp, mà đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến trước cửa sổ.
Hắn nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, giọng nói có chút phiêu diêu, nhưng lại mang theo sự nặng nề thấu suốt thế cục.
"Lão phu lăn lộn trên triều đình ba mươi năm."
“Đã quen với tham quan ô lại, cũng đã thấy quen sự chèn ép của quyền thần.”
"Nhưng lão phu chưa từng thấy qua..."
Từ Giai đột ngột xoay người, ánh mắt sắc như đuốc nhìn chằm chằm vào Cao Củng và Trương Cư Chính.
"Chưa từng thấy quyền thần nào, khi sắp sụp đổ sẽ đổi toàn bộ gia sản của mình thành bạc trắng!"
Cao Củng vẫn không rẽ được.
"Đổi thành tiền mặt thì sao? Bạc mang theo nhiều quá, chất lên xe là chạy ngay!"
"Hắn chạy thoát được sao!"
Giọng nói của Từ Giai đột nhiên cao vút, hiếm khi mang theo một tia nghiêm khắc.
“Một triệu lượng bạc mặt tiền ở Thông Châu, năm trăm kỵ binh Cẩm Y Vệ của Lục Bính vây kín như nêm cối, Nghiêm Thiệu Đình xử lý thế nào?”
“Hắn đều lấy danh nghĩa tiến cống, đưa vào Tây Uyển! Tặng cho Hoàng Thượng!”
Lời vừa dứt, thư trai lập tức trở nên yên tĩnh.
Cao Củng há hốc mồm, như thể bị sét đánh trúng vậy.
Đồng tử Trương Cư Chính cũng co rút mạnh, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh theo xương sống xộc thẳng lên não.
Đúng vậy.
Một triệu lượng bạc ở Thông Châu chính là số tiền đen mà Nghiêm Thế Phiên cất giấu sâu nhất.
Nghiêm Thiệu Đình ngay cả số tiền kia cũng không chút do dự tặng cho Gia Tĩnh hoàng đế, đổi lấy một vị Thái Thường Tự Thiếu Khanh chính tứ phẩm.
Vậy tám mươi vạn lượng bạc mặt mà hắn hôm nay bán lại bất động sản kinh thành, rốt cuộc là vì cái gì?
"Từ sư là nói..."
Giọng nói của Trương Cư Chính run rẩy.
“Nghiêm Thiệu Đình bán tháo sản nghiệp, không phải để chạy trốn, mà là... tiếp tục đưa tiền cho Hoàng thượng?!”
"Ngoài ra, còn có thể giải thích gì nữa?"
Từ Giai thở dài một hơi thật dài, ngồi trở lại ghế, dường như trong nháy mắt già đi mười tuổi.
"Thằng nhóc này, so với lão tử Nghiêm Thế Phiên kia của hắn còn đáng sợ hơn gấp mười lần, gấp trăm lần!"
Ngón tay Từ Giai gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Hắn đây là nhìn thấu tâm tư của Hoàng thượng rồi."
“Hoàng thượng hiện tại thiếu cái gì nhất? Thiếu tiền! Tu đạo cần tiền, tu cung điện muốn tiền. Đánh trận còn phải tốn tiền!”
“Nghiêm Thiệu Đình dùng giá thấp nhất để biến toàn bộ tài sản cố định của Nghiêm gia thành tiền mặt.”
"Hắn không cần nhà, không muốn đất, hắn chỉ cần dòng tiền mặt!"
Từ Giai nhìn mấy tờ giấy khế ước trên bàn, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra một tia khâm phục mà ngay cả chính hắn cũng không muốn thừa nhận.
"Hắn đây là đang bày tỏ lòng trung thành với Hoàng thượng. Càng là tuyên bố với toàn thiên hạ rằng tiền của Nghiêm gia hắn chính là tiền hoàng thượng!"
“Ai dám động đến Nghiêm gia hắn, chính là cướp túi tiền của Hoàng thượng!”
Cao Củng chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra.
"Nếu thực sự là như vậy, thì Triệu Trinh Cát bọn họ ngày mai triều đình sẽ đi đàn hặc Nghiêm Thiệu Đình..."
Cao Cúc nuốt nước bọt, giọng nói khô khốc.
"Chẳng phải là muốn đâm vào họng súng của Hoàng thượng sao?"
"Không phải đâm đầu vào họng súng, mà là đi chịu chết."
Từ Giai nhắm mắt lại, che đi sự sắc bén trong đáy mắt.
“Hoàng thượng cầm tiền của Nghiêm Thiệu Đình, đang lo không có cơ hội thể hiện ân sủng của hắn đối với vị ‘đại công thần’ này.”
"Lũ ngu xuẩn Triệu Trinh Cát này, tự mình xông lên làm bia đỡ đạn lập uy này thì không ai cứu được bọn hắn."
Thư trai chìm vào sự tĩnh lặng như tờ.
Ba vị đại lão đại diện cho trí tuệ cao nhất của thanh lưu Đại Minh, lúc này đều bị một loạt "tao tác thần tiên" không theo lẽ thường của Nghiêm Thiệu Đình làm cho chấn động.
Họ vốn tưởng rằng nhà họ Nghiêm là một ngọn núi băng sắp sụp đổ, chuẩn bị lên đó chia phần.
Lại không ngờ, Nghiêm Thiệu Đình lại dùng một đống bạc để làm tan chảy ngọn núi băng này, biến thành một dòng lũ đủ sức nhấn chìm tất cả đối thủ chính trị!
"Từ sư, học sinh có một việc không rõ."
Trương Cư đang phá vỡ sự im lặng, hắn nhìn chằm chằm vào Từ Giai, trong mắt lóe lên tia sáng dò xét.
“Nghiêm Thiệu Đình làm như vậy, quả thực có thể bảo toàn tính mạng của Nghiêm gia trong chốc lát. Nhưng hắn đã vét sạch gia sản, sau này lấy gì để đứng vững trên triều đình?”
“Một quyền thần không có căn cơ, chỉ dựa vào đưa tiền kéo dài mạng sống cho Hoàng Thượng, có thể đi được bao xa?”
Từ Giai không nói gì, chỉ nâng chén trà đã nguội ngắt lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.
Trương Cư Chính thấy Từ Giai không đáp, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía Tử Cấm Thành vẫn còn vàng son huy hoàng trong đêm tối.
Trong đôi mắt vốn luôn suy nghĩ kỹ lưỡng của hắn, giờ phút này tràn đầy sự kinh ngạc trước tương lai và một cảm giác run rẩy khó tả.
Hắn đã hiểu.
Hắn đều nhìn thấu rồi!
Nghiêm Thiệu Đình căn bản không phải đang bảo vệ quyền thế của nhà họ Nghiêm.
Hắn đang chặt đứt tất cả những gốc rễ tham nhũng trong quá khứ của Nghiêm gia!
Dùng cách cực đoan nhất, tàn khốc nhất để hoàn thành một cuộc cắt xẻ chính trị đẫm máu!
Đã biến Nghiêm gia từ một "tập đoàn tham ô" phụ thuộc vào hệ thống quan liêu, hoàn toàn biến thành "cỗ máy rút vốn" chỉ chịu trách nhiệm với một mình Hoàng đế Gia Tĩnh!
Điều này đã vượt qua phạm vi tranh đảng truyền thống, đây là giới hạn chính trị của văn quan trong hai trăm năm qua của triều Đại Minh!
Trương Cư đang hít sâu một hơi.
Gió đêm lạnh lẽo tràn vào phổi, khiến đại não hắn tỉnh táo lạ thường.
“Từ sư.”
Trương Cư đang quay người lại, nhìn Từ Giai ngồi trong bóng tối, giọng nói trầm thấp đầy sức xuyên thấu.
"Vị đại thiếu gia nhà họ Nghiêm này, hắn không cần danh tiếng, không muốn gia sản, thậm chí ngay cả sống chết của văn võ bá quan cũng không quản."
"Hắn đem gia sản tính mạng của mình, hoàn toàn trói buộc trên chiếc chiến xa hoàng quyền này."
“Hắn đây e là muốn trở thành một vị cô thần chưa từng có kể từ khi Đại Minh triều ta khai quốc!”