Tôn Quốc Đống bắt taxi đến đầu ngõ liền xuống xe.
Kinh thành và Thượng Hải không giống nhau, trung tâm thành phố đâu cũng là những con hẻm hẹp như thế này, xe cộ căn bản không vào được. Tài xế dựa xe vào ngã tư, nâng cằm chỉ vào trong, nói đi vào bên trong thì cửa thứ ba rẽ phải. Hắn cảm ơn, một tay xách túi lưới, tay kia kẹp cặp công văn dưới nách rồi bước vào.
Tường là gạch xanh, ngói là xám. Trên đỉnh đầu kéo dây phơi quần áo, y phục thu quần treo thành hàng, gió thổi phồng lên. Dưới chân tường dựa vào mấy chiếc xe đạp, trên dây xích phủ đầy bụi. Có một ông lão ngồi trên ghế đẩu nhỏ bóc rau cải trắng, mí mắt cũng không nhấc lên được. Đi sâu vào trong, nghe thấy một tiếng còi bồ câu, buồn bực, từ trên đỉnh núi quét qua.
Thượng Hải cũng có nhà xí, nhưng nhà tranh ở Thượng hải là người chen chúc, cần phơi nằm ngang trên đỉnh đầu, ngẩng đầu lên chính là sào tre và áo sơ mi hoa. Ngõ kinh thành yên tĩnh, tường viện cao, mặt tiền nhỏ, ngày tháng đều đóng cửa trong cửa.
Tôn Quốc Đống tìm từng nhà theo số cửa. Lần trước vẫn là mấy năm trước, lúc đó Phương lão vẫn chưa rút lui, cái sân này ông ta chỉ đến hai lần. Hiện nay những tứ hợp viện này, nhà nào cũng giống hệt nhau, cổng đôn, bức tường ảnh, cây hòe già trong mắt ông chẳng khác gì một mê cung. Ông ta đứng lại trước hai tòa cửa lâu gần như y hệt, lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn lại tấm biển, rồi lại đi về phía trước.
Cuối cùng cũng tìm thấy, là số hiệu này. Cửa sân đang mở, Tôn Quốc Đống thò đầu vào xem.
Đang lúc nhìn thấy phu nhân Phương Kính Sơn đang nấu cơm.
Trong sân dựng một lò than tổ ong, đang cháy rất mạnh, vòng ánh sáng đỏ nơi miệng lò tỏa ra, vành nồi nhôm bốc hơi trắng. Bà lão buộc tạp dề, quay lưng về phía cổng viện, cắt thứ gì đó trên thớt, dao rơi xuống ván, cộc cộp cạch. Một góc tường viện chất đầy nửa đống cục than, bên cạnh dựng cây táo, lá sắp rụng hết rồi.
"Ồ, chào chị dâu."
"Ôi chao, là Quốc Đống à, sao con lại tới đây." Phương lão thái thái quay đầu lại, tay lau tạp dề rồi tiến lên đón.
"Lại đây xem ngài và Phương lão."
"Đến thì đến, sao còn mang theo đồ đạc."
Trong túi lưới không có gì quý giá, chỉ là mấy đặc sản địa phương Thượng Hải, hai hộp điểm tâm, một gói đậu ngũ hương, còn một khối kẹo cao lê, không đủ tiền thì đúng là ý nghĩa. Chủ yếu đối mặt với Kính Sơn, Tôn Quốc Đống cũng không dám mang theo vẻ quý trọng, tính khí của Phương lão hắn biết rõ.
"Đồ không đáng tiền, cho chị dâu nếm thử món mới lạ."
Lão thái thái miệng lẩm bẩm quá tốn kém, tay đã nhận lấy, xoay người vừa đi vừa gọi vào phòng trong, nói Quốc Đống đến rồi.
Sau đó liền dẫn Tôn Quốc Đống vào nhà. Kinh thành mùa thu có chút mát mẻ, nhưng trong phòng ấm áp hơn sân, dựa vào cửa sổ một cái bàn vuông, trên bàn bày bàn cờ, hai lão nhân ngồi cách bàn.
Phương Kính Sơn cầm một quân cờ trong tay, giơ lên không trung, hồi lâu vẫn chưa hạ xuống. Người đối diện quay lưng về phía cửa, vai rộng thùng thình, mái tóc sau gáy bạc trắng một mảng.
"Lão Hàn cũng ở đây." Bà lão nhường một câu, quay người đi rót nước.
Phương Kính Sơn lúc này mới đặt quân cờ lên đĩa, ngẩng đầu lên, nếp nhăn trên mặt giãn ra.
"Quốc Đống đến rồi."
"Phương lão."
Tôn Quốc Đống đặt đồ bên cửa, đứng thẳng người. Phương Kính Sơn năm nay sáu mươi hai tuổi, trông gầy hơn mấy năm trước, lưng vẫn thẳng tắp, ngồi đó như cái đinh. Năm xưa hắn làm trưởng phòng cạnh tranh ở Ủy ban Thể chất, Tôn Đức Đống còn là một tuyển thủ mới ngoài hai mươi.
Người trên bàn vuông quay đầu lại.
Một khuôn mặt vuông, lông mày rậm, ánh mắt rất sáng, nhìn chừng ngoài năm mươi tuổi, thực tế tuổi tác phải lớn hơn một chút.
Phương Kính Sơn giơ tay điểm nhẹ: "Vị này là Hàn Chấn Đình, chủ nhiệm Hàn quản lý Điền."
"Chào Hàn chủ nhiệm."
Tôn Quốc Đống trong lòng thắt lại.
Vốn dĩ đang nghĩ cách để Phương lão tìm người, đúng lúc lắm, chính chủ hiện đang ngồi đánh cờ trong phòng.
"Hắn ấy à, từ Thượng Hải tới." Phương Kính Sơn nói, "Một tiểu đệ của ta đang làm huấn luyện viên trong đội Điền Kính đấy."
"Ồ, là huấn luyện viên Tôn à." Hàn Chấn Đình gật đầu, không đứng dậy.
Lão thái thái bưng trà tới, lại quay về trong viện. Trên bàn cờ đã đến tàn cục, Phương Kính Sơn từng xe một ngựa đè ở trên sông, nhìn thì có vẻ chiếm thế, nhưng hai mắt pháo của đối phương nghẹn ở đó, nhất thời ai cũng không động được.
"Huấn luyện viên ở tuyến nào?" Hàn Chấn Đình hỏi.
"Điền Kính, rào một trăm mười mét."
"Đội Thượng Hải."
"Vâng."
Hàn Chấn Đình gật đầu, ánh mắt lại quay về đĩa, bóp một khẩu pháo rồi xoay tròn trong ngón tay.
Trong phòng yên tĩnh một hồi, chỉ có tiếng quân cờ rơi trên khay gỗ. Tôn Quốc Đống bưng trà trong tay, không uống, trước tiên dẫn lời đi xa, nói về nền tảng của đợt huấn luyện viên năm nay của Thượng Hải đội, bàn về việc sắp xếp huấn thị mùa đông. Hàn Chấn Đình nghe vậy, thỉnh thoảng xen vào một câu, hỏi đến thành tích của năm nào, ai dẫn đội thì hỏi vừa tỉ mỉ vừa chuẩn xác.
Sự việc chuyển sang trận đấu năm nay, Tôn Quốc Đống nhắc đến cái tên Lưu Hiển Dương.
Quân cờ đối diện "bốp" một tiếng rơi xuống đĩa, lăn nửa vòng, đập vào dưới chén trà bên cạnh bàn.
Hàn Chấn Đình ngồi thẳng người dậy.
"Tôi nói cái tên cậu quen tai thế này." Hắn nhìn chằm chằm Tôn Quốc Đống, "Lưu Hiển Dương, chính là cậu mang theo sao?"
"Đúng vậy, Hàn lão."
"Mang theo tốt, được thôi." Hàn Chấn Đình nhặt quân cờ lên, nắm trong tay, không đặt lên đĩa, "Hảo Miêu Tử. Ngươi mang ra một đồ đệ tốt."
Hắn dừng lại một chút.
"Tiếc là ta già rồi. Nếu không thì dù thế nào cũng phải đích thân dẫn dắt."
Lời này nói không nhẹ. Tôn Quốc Đống bưng chén trà, đầu ngón tay hơi nóng lên. Xem ra vị Hàn lão này rất coi trọng Lưu Hiển Dương, vậy lời này liền dễ dàng hơn rồi.
Hắn đem chuyện Thế Thanh Tái ra ngoài.
“Hàn lão, lần này ta vào kinh tìm Phương lão. Vốn là vì chuyện của Lưu Hiển Dương mà đến.”
"Thế Thanh Tái sắp bắt đầu rồi, ta muốn giúp Lưu Hiển Dương xin phép rút lui. Lúc trước điền đơn đăng ký là do ta chủ trương, nhưng cũng không ngờ đứa trẻ này lại có tiền đồ như vậy, năm đầu đã xông vào chung kết Áo Vận."
"Đứa trẻ này hiện tại cần nghỉ ngơi dưỡng sức, ta và cá nhân hắn đều không muốn tham gia Thế Thanh Tái."
Hắn không nhắc đến tên Chu Minh Viễn, cảm thấy mình không cần phải bôi nhọ hắn ở đây.
"Hồ đồ. Chuyện nhỏ thế này mà ngươi còn phải đích thân đến Bắc Kinh một chuyến?"
"Quản sự của phòng thi đấu Thượng Hải các ngươi, không biết trực tiếp đề nghị rút lui sao."
"Hai năm nay thật sự loạn hết cả lên, cứ khăng khăng nói hệ thống thể thao thiếu người văn hóa, bảo là muốn thu hút nhân tài học vấn cao. Đám người mới vào đây ngoài việc cắn chữ viết ra, móc chữ ra thì hiểu cái gì về thể dục chứ?"
"Không cần nói nữa, chuyện rút lui cứ giao cho ta."
Hàn Chấn Đình lấy từ trong túi áo ra một cuốn sổ nhỏ, lật mở, xé một trang, lại xin Phương Kính Sơn một cây bút, viết một dãy số rồi đẩy qua.
"Mang số này cho cậu." Hắn nói, "Sau này Lưu Hiển Dương gặp bất kỳ vấn đề gì, dù là về công việc hay trong cuộc sống, cứ gọi điện thoại cho tôi bất cứ lúc nào."
Tôn Quốc Đống hai tay nhận lấy tờ giấy. Giấy không lớn, chữ viết rất cứng, từng nét một. Hắn bẻ hai gấp, bỏ vào túi áo trên, cài nút thắt lại rồi ấn nhẹ.
Chính sự nói xong, liền buông lỏng. Lão thái thái vào nói đã đến giờ ăn cơm rồi, Phương Kính Sơn bảo thu cái bàn lại. Món là món nhà thường ngày, một đĩa dưa chuột đập, đĩa trứng xào, nồi canh, cộng thêm mì muỗi tay. Phương kính Sơn mở một chai rượu trắng, cho Tôn Quốc Đống đầy, rót cho Hàn Chấn Đình nửa ly.
Trên bàn ăn không nói chuyện chính, bàn về thời tiết, nói năm nay Bắc Kinh lạnh sớm, bảo Thượng Hải lúc này còn mặc áo đơn. Phương Kính Sơn hỏi giá nhà Thượng hải, hỏi thăm những người hàng xóm cũ trong đường có còn hay không. Tôn Quốc Đống lần lượt trả lời, uống hai chén, mặt hơi nóng.
Nửa ly rượu của Hàn Chấn Đình vẫn chưa uống hết.
Ăn xong, lại ngồi một lúc. Tôn Quốc Đống đứng dậy cáo từ, Phương Kính Sơn tiễn đến cổng viện, đứng dưới gốc cây táo đó, nói một câu, việc chúng ta xem xét, ngươi về chờ, đừng chạy thêm nữa.
Bà lão nhét lại túi lưới vào tay hắn, bên trong là hai cân táo, nói là cái cây trong sân năm nay kết thành.
Tôn Quốc Đống vừa bước ra khỏi cổng viện, phía sau đã có người kêu lên.
Là Hàn Chấn Đình đi theo ra ngoài. Hắn đứng trong ngưỡng cửa, một tay vịn khung cửa.
"Lần sau đến Bắc Kinh, mang Lưu Hiển Dương theo, đến cửa ta." Hắn nói, "Ta muốn gặp một lần."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu.
"Nếu không phải lão già này không muốn đi máy bay, ta đã theo ngươi qua đó rồi."
Tôn Quốc Đống đứng ở cửa, nhất thời không biết nói gì cho phải, đành gật đầu liên tục.
Ra khỏi ngõ, trời trên phố đã tối. Hắn đứng ở đầu ngõ một lúc, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa đó. Cửa vẫn mở.
Chuyến đi này của hắn vốn đã chuẩn bị ba ngày, định chạy một chuyến, từng chuyến một. Kết quả là trong bữa cơm, một tờ giấy ghi số điện thoại đã nhét vào túi.
Tờ giấy nhỏ này quý giá hơn nhiều so với những thứ hắn mang theo khi ra ngoài.
Anh ta tìm một quầy báo chí, bấm một cuộc điện thoại công cộng.
"Tiển dương quá, việc thành rồi."