Quán net tháng Giêng còn bận hơn cả tháng Chạp.
Học sinh chưa khai giảng, tiền mừng tuổi trong túi bị ủ đến nóng bừng. Hai mươi cỗ máy từ giữa trưa tràn ngập đến đêm, số tiền ban đêm thu lên từng xấp, những hạt bàn tính của lão Ngô vang vọng từ sáng đến tối.
Bận là bận thật, sướng cũng thật sảng khoái, dù mệt cũng thực sự mệt mỏi, niềm vui đếm tiền đối với Lưu Hiển Dương quen thuộc thanh toán điện thoại ở kiếp trước, đã rất xa lạ rồi. Gần đây bị Triệu Cường gọi đến cửa hàng giúp trông coi cửa tiệm, quầng thâm mắt của Lưu Rõ Dương sắp đi ra ngoài.
Hai ngày trước, Triệu Cường đến ngoài tường căn cứ để đưa tin. Anh ta ngồi xổm dưới gốc cây cổ vẹo ở chân tường, cuốn một điếu thuốc, hồi lâu không châm lửa: "Nhà Trần Ba nhờ người nói cho một mối hôn sự, hình như là cô gái từ quầy hàng bách hóa huyện xuống. Mẹ anh ta gọi ba cuộc điện thoại thúc giục anh ấy về xem."
"Hắn về rồi?"
"Về rồi. Xe của mùng sáu." Triệu Cường châm thuốc, rít một hơi, "Trước khi đi đã nói với tôi, nếu thành công thì nửa năm sau sẽ đón cô gái đến Thượng Hải. Cậu ta còn khá vui, lần đầu tiên thấy cậu ấy cười như vậy."
Lưu Hiển Dương không đáp lời. Niềm vui thay Trần Ba là thật, đau đầu cũng là sự thật - trong dịp Tết ba người trông coi cửa hàng vốn đã chật vật, giờ lại đi một người.
"Ban ngày làm tôi chịu." Triệu Cường châm thuốc, cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính, "Dạ ban... Lão Ngô ngồi một mình ở đó, tôi không yên tâm."
"Chân cẳng hắn không tốt, đâu phải ngày đầu tiên."
"Chân cẳng là một chuyện." Triệu Cường hạ giọng, "Chuyện tuần trước, ta không nói chi tiết với lão Ngô. Phía đường sông Cầu Giang phía bắc Áp Bắc có một người tên là 'Sẹo Sẹo', trên mặt ngang một vết sẹo, dưới tay tụ tập một đám thanh niên nhàn rỗi, hai mươi tuổi leng keng, không làm ăn đàng hoàng, dựa vào việc 'chăm giữ sòng bạc' để thu tiền sống qua ngày cho người khác. Cũng không tính là xã hội đen thực sự — chỉ là đám trẻ con không ai quản lý mà chung một nhóm."
"Liên quan đến chúng ta?"
"Trước đây ta đi lấy phụ kiện, từng thấy mặt sẹo trên đường Cầu Giang. Sau đó một đứa trẻ dưới quyền nó đến cửa hàng chúng ta lên mạng, dựa vào quầy, xin thuốc lá hút với ta. Ta nói là không có, nó cười một cái rồi bỏ đi." Triệu Cường dừng lại một chút, "Ta dặn dò người bị sẹo đao của lão Ngô đừng để ý, cũng đừng chọc giận."
"Người đó không gây chuyện nữa sao?"
"Không có. Nhưng loại người đó cứ như cao dán da chó vậy. Không sợ trộm cắp thì chỉ sợ giặc để ý. Đêm chúng ta mở đến sáng, lão Ngô là một kẻ không ngồi yên được ngồi ở quầy, nếu thật sự có người đến phá đám, hắn làm sao ngăn cản nổi?" Triệu Cường nhìn hắn, nói thẳng ra, "Tiển Dương, anh muốn cầu xin anh một chuyện. Nửa đêm trước anh đến trấn giữ địa bàn. Anh cao lớn, vai lưng lại rộng, ngồi xuống sau quầy. Mấy tên tiểu tử nhà quê kia vào thấy anh, ít nhất phải cân nhắc kỹ đã."
Lưu Hiển Dương suy nghĩ một chút.
Vốn dĩ thời gian này hắn đến tiệm giúp đỡ ít nhất, nhưng số tiền cần chia không thiếu một xu, tuy đều là ý của hắn, Nhưng cũng có chút ngại ngùng. Hắn nói: "Được thôi, ta huấn luyện xong sẽ mở, nửa đêm trước giao cho ta. Nói xấu mới nhớ: Ta không đánh nhau, thật sự có người ra tay, tôi chỉ có thể gọi điện thoại."
"Không cần ngươi đánh nhau!" Triệu Cường vội vàng nói, "Ngươi cứ ngồi đó đi, làm thần môn."
"Cút đi, tôi chỉ là một ông chủ phòng kế toán kiêm máy truyền âm. Có người gây rối, để tôi dọa một chút trước, nếu thực sự không trấn áp được người ta thì tôi gọi điện báo cảnh sát. Đánh nhau tôi thì không được, nhưng kiện ‘thầy’ tôi hạng nhất."
Triệu Cường ngây người nhìn hắn, hồi lâu sau mới cười: "Mẹ kiếp ngươi mới mười bảy tuổi, nói chuyện cứ như một lão già mở tiệm hai mươi năm vậy."
Lưu Hiển Dương cười cười, không tiếp lời.
Đêm ngày mười lăm tháng Giêng, anh ta chính thức ngồi vào quầy.
Đến mười hai giờ tối, khi quán net chật chội nhất. Hắn ngồi xuống phía sau quầy, cũng không nói nhiều lời, thu tiền, tìm tiền và đăng ký lên máy bay, thỉnh thoảng ngước mắt quét qua một vòng trong phòng. Không cần cố ý làm mặt lạnh, luồng sức mạnh tôi luyện trên sân tập suốt nửa năm nay đã mang lại cho khí thế.
Chàng trai trẻ trong đêm bước vào, nhìn thấy sau quầy ngồi một gã to con vai lưng thẳng tắp, tiếng nói chuyện thấp hơn trước ba phần. Có kẻ ngậm điếu thuốc xông vào trong, bị hắn liếc mắt nhìn qua, ngẩn người tự châm điếu tàn thuốc.
Lão Ngô ngồi trong góc quầy, nhìn mà chép miệng: "Diển Dương, ngươi ngồi như huấn luyện viên tổng đội vậy, ta xem cũng thấy sợ hãi." Lão Hoa nhớ lại thời gian huấn tập trước khi giải ngũ.
Lưu Hiển Dương không khỏi nhớ tới hợp đồng chọn hai trong hai lựa chọn một của huấn luyện viên kiếp trước, có chút tự giễu: "Cho ngươi cũng nhìn ra rồi, xem ra ta quả thực rất thích hợp để làm huấn Luyện viên."
Trong quán net cá rồng lẫn lộn, đủ loại người đều có. Nhưng điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc là một thiếu niên gầy gò như khỉ.
Thiếu niên trông chừng mười bốn mười lăm tuổi, khóa kéo áo lông vũ rách nát bị hỏng một nửa, lộ ra chiếc áo len xám xịt bên trong, tóc ngủ say đến mức dựng đứng, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ. Hắn không có tiền lên máy bay, quán net bao trọn hai mươi đêm, hắn ngay cả bốn đồng một tiếng cũng không móc ra được tiền lẻ, chỉ đứng sau lưng người khác nhìn.
Nhìn người ta chơi "Tranh bá liên sao", thấy điểm mấu chốt, hắn còn gấp hơn cả chủ cơ động, tay nắm chặt trong túi quần, cổ họng nghẹn lại, thực sự không nhịn được mà hét lớn một tiếng: "Sâu tộc nhắm vào nhà hắn! Lưu quân làm gì!"
Chủ cơ đang bị đối phương nghẹn ức không chịu nổi, bị tiếng hét của hắn đánh thức, ba lần bảy lượt đẩy đối diện. Vui vẻ rồi, quay lại cho hắn một nụ cười: "Huynh đệ ngươi tới đây một tay?"
Sau này xem cái "Hồng Cảnh" kia thì không được. Cái tên chủ máy đó chơi trò, A Oánh nhìn đến bĩu môi, một câu "Tăng ca của cậu không biết đi đường à?" bị chủ khóa lại: "Thằng nhóc Xích Lão, cút!"
A-Hoa cũng không tức giận, cười hì hì cọ vào quầy, bắt chuyện với Lưu Hiển Dương: “Ông chủ, ngươi còn tuyển người không? Ta không cần tiền công, quản một bữa cơm là được.”
"Không tuyển đồng công." Lưu Hiển Dương không ngẩng đầu lên.
"Vậy ta làm tai mắt cho ngươi." A Oai tự nhiên tiến lại gần, hạ giọng, "Ta nói với ngươi, con phố này của các ngươi có máy móc tốt, khách khứa đông. Phía sau có những chuyện dơ bẩn gì, ta rõ ràng. Ngươi thuê ta, để ta trông coi giúp ngươi đấy, đảm bảo không ai dám đến gây sự."
Lưu Hiển Dương lúc này mới ngước mắt nhìn hắn một cái.
Gầy như khỉ, nhưng lông mày và mắt lộ vẻ hoạt bát và lanh lợi. Khi nói khoác, mắt không chớp lấy một cái.
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?" Lưu Hiển Dương hỏi.
"Mười bảy." A Viêu ưỡn ngực.
"Nhìn không giống."
"...Hư Tuế." A Viêu sốt ruột, "Tôi gầy lắm, thực ra đã đủ mười sáu rồi, anh đừng đuổi em, em xem xong ván này là đi ngay."
"Không đuổi cậu đâu." Lưu Hiển Dương cúi đầu ghi sổ, "Xem thì được, ba quy tắc: Không được chạm vào chuột bàn phím của người ta; không được lên tiếng chỉ huy; cuối cùng người đó oanh tạc cậu, cậu cứ đi, đừng cãi nhau với ai."
A Oánh mắt sáng lên: "Được thôi! Anh đúng là người tốt!"
Hắn xoay người lại lao vào đám đông xem "Tinh Tế". Lưu Hiển Dương ở phía sau quầy, nhìn bóng lưng gầy gò của hắn chui qua chui lại trong khe hở người, trong lòng thở dài một tiếng.
Đêm đó, đứa trẻ xem bốn ván, bị đuổi ba lần, lần nào cũng không ồn ào, đổi một cái khác tiếp tục xem. Có một chủ máy bị nhìn đến phát chán nên đến quầy khiếu nại, Lưu Hiển Dương miễn cho nó một đồng tiền lên phí máy bay, người ta cũng nguôi giận.
Lão Ngô ngồi trong góc, nhìn A Oai, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi.
Mười một giờ đêm, người ít đi chút. A Viêu ngáp một cái, ghé sát vào quầy: "Anh, em đi đây. Ngày mai còn tới."
"Ngày mai đến cũng là quy củ như nhau."
"Biết rồi, biết rồi." Hắn bước ra ngoài hai bước, lại quay trở lại, giọng đột nhiên hạ thấp xuống, đôi mắt lần đầu tiên không còn vẻ tươi cười, "Ca, nói với huynh một chuyện. Tiệm các huynh, người có sẹo dao đã qua đó hai ngày trước."
Cây bút trong tay Lưu Hiển Dương khựng lại.
"Sao ngươi biết?"
"Nghe nói mà," A Oai nhún vai, "Họ đang tán gẫu ở phòng bi-a đường Cầu Giang, nói rằng phía bắc Áp mở một quán net mới, việc kinh doanh ban đêm tốt đến mức tà môn, không biết ai trông coi. Chỉ có vậy thôi, anh cẩn thận chút."
Hắn nói xong, rụt cổ lại, chui vào trong gió lạnh đêm trăng rằm, biến mất không thấy bóng dáng.
Lưu Hiển Dương đứng sau quầy rất lâu, ghi nhớ cả hai chữ "sẹo mặt dao" và bóng lưng của đứa trẻ gầy gò kia.