Trần Lệ Khanh vội vàng đứng dậy hành lễ. Lưu Tuệ Nương cười đỡ lấy nàng, hai chị em hồi nhỏ tuy chỉ gặp nhau một lần nhưng lại vô cùng hợp ý.
Lưu mẫu run rẩy nói: “Năm đó thân thể ta không tốt, đụng phải tà túy, bao nhiêu đại phu đều nhìn không kỹ, may nhờ Hi Chân thật sự ra tay mới cứu được cái mạng già này của ta. Bản lĩnh của Hi chân thật, ta rõ nhất. Người hắn nhắm trúng, không sai được!”
Lưu Tuệ Nương cũng nói: “Cha, lời vừa rồi ta và bà nội đều nghe thấy. Chưa nói đến chuyện khác, anh em nhà họ Cẩu là nghĩa huynh của biểu tỷ, lại có quen biết với di phu, không thể thấy chết mà không cứu. Trước nghĩ cách cứu người, chuyện còn lại sau hãy nói.”
Lưu Kỳ ở bên cạnh khuyên nhủ: “Cha, phòng ngự Đông Thành của cha, chỉ vì không dâng lên cái Cao Phong kia, đắc tội với hắn, bị người dòng chính của hắn chiếm quan vị, loại tham quan hạ đẳng này, chi bằng nhân cơ hội diệt trừ, còn có thể cống hiến cho bách tính Nha Châu này!”
Lưu Lân cũng nói: "Đúng vậy! Cha, từ nhỏ cha dạy chúng ta phải thỉnh mệnh vì dân. Dân chúng là gốc rễ quốc gia, nay các nơi khởi binh không ít hảo hán, chúng Ta cần gì phải chịu thiệt ở phủ Nghi Châu nhỏ bé này, chi bằng..."
“Đều câm miệng! Đối kháng triều đình há là trò đùa?!”
Lưu Quảng nghiêm giọng ngắt lời hai người. Thở dài một tiếng, sắc mặt ngưng trọng nói:
“Không phải ta không muốn giúp, nhưng chuyện này nếu bị tiết lộ ra ngoài, liên quan đến giặc Lương Sơn, cả nhà họ Lưu đều sẽ gặp họa!”
Trần Lệ Khanh thấy hắn kiên quyết không chịu, cũng không cưỡng cầu, đứng dậy nói: "Khó khăn của dì, Lệ khanh hiểu rõ. Không dám liên lụy gia đình dượng, ta cùng Tuyên đại ca tự nghĩ cách đi."
Nàng vừa nói vừa định cáo từ với Tuyên Tán.
Vương thị và Lưu mẫu khổ không giữ được, lại khuyên nổi Lưu Quảng, chỉ đành lau nước mắt tiễn hai người ra cửa.
Ra khỏi nhà họ Lưu, trời vẫn còn sớm. Hai người cũng không trì hoãn, đi về hướng đại lao phía tây thành. Nhân lúc dạo phố, hắn đã giẫm đạp hai lần, nắm rõ việc bố trí lính canh và lộ trình xung quanh. Lại men theo lộ tuyến hành hình, từ đại ngục đến Tây Thị Khẩu đi vài vòng, những ngã rẽ, nơi ẩn nấp dọc đường đều lặng lẽ ghi nhớ trong lòng.
Ngày hôm sau giờ Mão vừa qua, mấy chiếc xe tù đã từ hướng đại lao phía tây thành kêu cọt kẹt chạy tới.
Năm chiếc xe tù chạy ra đường, người trên xe ai nấy đều bị khóa chặt, tóc tai bù xù, đầu rũ xuống, lẫn lộn giữa đám sai dịch cầm gậy, căn bản không thể nhận ra dung mạo.
Trần Lệ Khanh và Tuyên Tán ngồi xổm ở quán trà đầu phố, tim đập thình thịch.
Tuyên Tán liếc mắt ra hiệu về phía đầu ngõ. Đã sớm bỏ tiền lớn mua chuộc một kẻ liều mạng, mười con bò vàng đã chuẩn bị sẵn ở đó, đuôi đều buộc đầy bông gòn thấm dầu. Hắn lấy bật lửa lắc lư, bông của đuôi bò bùng lên ngọn lửa.
Mười con bò đau đớn, kêu gào điên cuồng lao lên đường lớn, đâm thẳng vào đội ngũ áp giải xe tù.
Áp giải quan binh không kịp đề phòng, bị đàn bò đâm sầm vào khiến người ngã ngựa đổ.
Tuyên Tán, Trần Lệ Khanh mỗi người giương trường thương xông ra, hất ngã mấy tên sai dịch rồi lao thẳng về phía xe tù.
Hai chiếc xe tù đầu tiên đập vỡ, những người bên trong thần sắc đờ đẫn, căn bản không phải mấy tên thủ lĩnh của trại vượn. Vừa lao đến trước chiếc taxi tù thứ ba, "Tù nhân" trong xe đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên hàn quang, rút đao đeo ngang hông chém thẳng vào mặt Trần Lệ Khanh!
Trần Lệ Khanh vội vàng nghiêng người, lưỡi đao thép sượt qua má, toát mồ hôi lạnh.
Hai người lập tức phản ứng lại - đây căn bản không phải xe tù hành hình, mà là móc câu câu cá! Bọn họ chính là con cá đó!
"Rút lui!"
Tuyên Tán gầm lên một tiếng, cán thương quét ngang ép đám quan binh xung quanh, xoay người bỏ đi.
Nhưng lời còn chưa dứt, đầu ngõ bốn phía tiếng trống vang dội, vô số quan binh ùa ra, vây kín như nêm cối.
Hai kỵ mã lớn từ phía sau trận quan quân chậm rãi chuyển ra.
Người đầu trái mặt trắng râu thưa, mặc quan bào màu đỏ thẫm, đầu đội ô sa, trong mắt ẩn chứa lệ khí, chính là tri phủ Di Châu Cao Phong, giỏi nhất thuật bàng môn tả đạo.
Người ở đầu bên phải thân hình khôi ngô, mặt như quả táo nặng, lông mày nằm, mắt phượng, râu dài bay trước ngực, một thân chiến bào màu xanh thẫm, trong tay cầm một thanh Thanh Long Yển Nguyệt Đao, uy phong lẫm liệt. Chính là Tổng quản binh mã Cảnh Dương Trấn Vân Thiên Bưu.
Đao pháp và hành quân của người này đều mô phỏng theo Võ Thánh Quan Vũ, được mệnh danh là "Tiểu Quan Công", là mãnh tướng hạng nhất trong quan quân.
Cao Phong vuốt râu, cười như không cười: "Vân tổng quản, quả nhiên là kế sách của ngươi cao minh, thật sự có kẻ trộm không biết điều dám đến cướp tù. Đáng tiếc chỉ tới hai người, nhưng nhìn thân thủ, chắc hẳn cũng là đại đầu mục Lương Sơn nhỉ!"
Vân Thiên Bưu không tiếp lời, chỉ khẽ gật đầu. Hắn vốn coi thường loại tham quan ô lại như Cao Phong, tuy đối phương chức quan cao hơn mình rất nhiều, cũng lười qua loa nửa câu.
Cao Phong liếc hắn một cái, trong lòng thầm bực bội, nhưng cũng không tiện phát tác.
Ánh mắt Vân Thiên Bưu từ đầu đến cuối đều khóa chặt hai người đang chém giết, thấy hai kẻ dũng mãnh đánh cho quan binh liên tục lui về phía sau, nhướng mày thúc ngựa cầm đao, thẳng hướng Tuyên Tán.
Tuyên Tán đang bị mấy tên quan binh quấn lấy, không để ý Thanh Long Đao chém thẳng vào mặt, vội vàng giơ thương đỡ cứng.
"Keng——"
Một cỗ cự lực truyền đến, Tuyên Tán không kịp đề phòng trường thương bay ra ngoài, cả người cũng bị chấn bay ngược ra sau. Quan binh ùa lên, đè hắn xuống trói lại.
Trần Lệ Khanh thấy Tuyên Tán bị bắt, trong lòng sốt ruột, vặn súng định xông lên cứu người.
Vân Thiên Bưu thúc ngựa chặn lại, hai người thương tới đao lui, chiến đấu cùng một chỗ.
Một cây lê hoa thương linh động xảo quyệt, một thanh Thanh Long đao gào thét sinh uy.
Ba mươi hiệp đánh xuống, lại không phân thắng bại.
Cao Phong trong trận nhìn thấy phiền não, giơ tay bấm quyết, miệng lẩm bẩm, bỗng lóe lên một tia hồng quang yêu dị, lao thẳng vào cổ tay Trần Lệ Khanh.
Trần Lệ Khanh chỉ cảm thấy cổ tay tê dại, Lê Hoa Thương không thể nắm chặt được, "keng" rơi xuống đất.
Trong lúc nàng ngẩn người, quan binh đã lao tới, tay chân luống cuống đè chặt lấy nàng.
Đới Tông Bản đã vào thành dò la tung tích hai người, đang đi dạo trong ngõ nhỏ gần đó, nghe thấy tiếng hò hét giết chóc vang trời, vội vàng mò tới, bám vào tường nhìn thì đúng lúc gặp Trần Lệ Khanh và Tuyên Tán đều bị bắt.
Hắn thầm nghĩ không ổn. Hiện tại một mình, tuyệt đối không thể cứu người, lập tức rúc vào ngõ nhỏ, như gió lao ra ngoài thành, thông báo cho đại quân của Chu Thông.
Lúc này Chu Thông dẫn theo ba ngàn khinh kỵ, đang hướng về phía Nghi Châu mà đi, cách thành còn một trăm dặm.
Đới Tông xông tới kể lại tường tận chuyện mai phục trong thành, hai người bị bắt.
Sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Chu Thông hơi nhíu mày, lập tức quyết đoán: "Không thể cứng rắn công thành, nếu đánh mạnh, bọn họ nhất định sẽ hại Lệ Khanh và Tuyên Tán trước!"
Hắn lập tức truyền lệnh: Quan Thắng, Sử Tiến để lại thống lĩnh ba ngàn kỵ binh, tiến thêm năm mươi dặm nữa, tìm nơi ẩn nấp cắm trại chờ lệnh; mình dẫn Võ Tùng, Lý Ứng, Thạch Tú, Phàn Thụy, Thời Thiên, cộng thêm hai mươi tám sĩ Tây Sở, đều đóng giả làm khách thương qua lại, chia thành từng đợt trà trộn vào thành.
Chỉ chờ trong thành hỗn loạn, Quan Thắng và Sử Tiến lập tức dẫn quân công thành tiếp ứng.
Chu Thông dẫn mọi người đi trước một bước, cải trang thành hướng tới Nghi Châu.
Sử Tiến gãi đầu, hỏi Quan Thắng bên cạnh: "Quan tướng quân, chúng ta chỉ có ba ngàn khinh kỵ, lại không mang theo khí giới công thành. Nếu thực sự muốn công phá thì đánh thế nào?"
Quan Thắng thở dài, nhìn về hướng Chu Thông và những người khác đã đi xa: "Trưởng chủ mang khinh kỵ ra ngoài vốn là để lên đường nhanh. Nếu thực sự muốn công thành, tự nhiên sẽ bỏ ngựa bộ chiến. Chúng ta cũng đừng chậm trễ, mau chóng tiến về phía trước năm mươi dặm cắm trại, đến lúc đó đốn cây nhiều hơn, làm thang mây, đâm vào gỗ, gom được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu."
Hắn dừng lại một chút, lại có chút lo lắng: "Hy vọng trại chủ lần này đừng quá tự phụ. Cao Phong, Vân Thiên Bưu đều không phải hạng tầm thường, trong thành sớm đã phòng bị, vô cùng hung hiểm."
Sử Tiến nhếch miệng cười, không hề để tâm: "Quan tướng quân yên tâm. Trại chủ khi nào đã tính sai? Chúng ta nghe hiệu lệnh hành sự, chuẩn xác!"