Ánh mắt Tống Giang sáng lên, liên tục khen ngợi.
Lập tức cầm bút viết thư, trong thư viết đầy tình ý chân thành tha thiết, nói rằng mình nguyện ý dẫn toàn trại quy thuận Đào Hoa Sơn, chỉ là điều kiện liệt kê mười bảy mười tám điều, đều phải Chu Thông đồng ý, bày ra bộ dạng thành tâm quy hàng, chẳng qua là muốn chút bảo đảm.
Khi thư được gửi đến, đại quân của Chu Thông đã tiến ra ngoài Lương Sơn năm mươi dặm, đang đóng trại chuẩn bị ngày sau công thành.
Chu Thông đọc xong thư, tiện tay đưa cho mọi người xem, cười hỏi:
"Các vị huynh đệ thấy thế nào?"
Tần Minh cười nhạo một tiếng: “Tống Giang này là bị dọa vỡ mật rồi chứ? Trận chiến cũng không dám đánh, bắt đầu cầu hòa!”
Lâm Xung trầm ngâm nói: "Nếu có thể để hắn yên ổn nhường lại Lương Sơn Bạc, cũng là chuyện tốt, có lẽ bớt chết không ít huynh đệ. Chỉ là những điều kiện hắn đưa ra... theo ta thấy, còn phải đè nén xuống dưới một chút!"
Chu Thông quay đầu nhìn về phía Chu Vũ, đưa ra ánh mắt dò hỏi.
Chu Vũ khẽ lắc đầu, khẳng định: "Hòa đàm đến quá đột ngột, điều kiện lại mở ra xảo quyệt, có bẫy!"
Được Chu Vũ nhắc nhở, Chu Thông cũng phản ứng lại. Quả thực không ổn, sau đại bại đã qua mấy ngày rồi, sớm không cầu hòa với Vãn Bất Cầu, vậy mà đợi hôm nay mới viết thư đến đàm phán?
Chu Thông cười nhạo một tiếng: "Tống Giang Ngô dùng hai thứ hỗn xược này, lại đang ấp ủ chuyện gì nữa? Cũng không thấy mệt mỏi sao."
Chu Vũ cười nói: “Chẳng qua là muốn kéo dài thời gian. Tống Giang còn tưởng triều đình sẽ phát binh đến cứu hắn, nghĩ rằng kéo đến khi quan quân đến, liền có thể hai mặt giáp công. Chỉ là hắn không biết, dù triều triều Đình xuất binh, đối phó cũng là hai bên hắn và chúng ta.
Chúng ta đừng quan tâm hắn giở trò, theo kế hoạch ban đầu, mau chóng chiếm lấy Lương Sơn làm căn cứ địa mới."
Mọi người nghe xong, nhao nhao gật đầu, đều khen Chu quân sư ánh mắt sắc bén.
Chu Thông cầm bút lên, xoạt vài cái viết một phong thư hồi âm.
Hắn lớn tiếng đọc với mọi người: "Điều kiện của ngươi, ta đều có thể đáp ứng. Nhưng ta cũng có một điều kiện - hai chúng ta đơn đấu trước trận, trong vòng ba quyền, nếu ta không đánh chết được ngươi thì trực tiếp rút quân, Lương Sơn Bạc này, cũng không cần nữa!"
Lời vừa dứt, các đầu lĩnh trong trướng cười ầm ĩ, ai nấy vỗ tay tán thưởng.
Sáng sớm hôm sau, Chu Thông liền phái tiểu hiệu, thúc ngựa đến trước cửa thủy trại bên ngoài Lương Sơn, một mũi tên đóng lá thư vào cổng trại.
Tống Giang đang ở trong Trung Nghĩa Đường chờ tin hồi âm, mong Chu Thông mắc câu mặc cả với hắn, kéo dài thêm vài ngày. Bỗng nghe tiểu hiệu đến báo, nói Đào Hoa Sơn đã bắn một phong thư trên cổng trại.
Tống Giang vội vàng gọi người tháo xuống, mở ra xem, mặt liền xanh lét.
Hắn run rẩy đưa cho Ngô Dụng: "Quân sư xem, cái này... Chu Thông này khinh người quá đáng!"
Ngô Dụng nhận lấy thư, đọc lên trước mặt mọi người.
Lý Quỳ nghe xong, ồm ực nói: "Ca ca, hắn muốn đơn đấu với huynh sao? Hắn tưởng hắn là ai chứ! Ca ca cứ đi đánh với hắn, để hắn mở mang tầm mắt về sự lợi hại của huynh!"
Tống Giang nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, như là tức giận không nhẹ.
"Ý của ngươi là bảo ta đi đánh một trận với Chu Thông?"
Lý Quỳ ngẩn người, gật đầu: “A... Đúng vậy!”
Tống Giang đột nhiên mở mắt, đập bàn mắng: “Đồ ngu! Ta đánh thắng được hắn sao?!”
Lý Quỳ lập tức hoảng hốt, liên tục xua tay: "À, không phải, ca ca, ta không có ý đó..."
"Vậy ý của ngươi là gì? Ngươi rõ ràng biết ta đánh không lại hắn, còn bắt ta chiến với hắn?"
Tống Giang nhìn quanh các đầu lĩnh trong đường, cố gắng giữ thể diện, cất cao giọng nói:
"Thực ra ta đâu phải sợ hắn! Nhưng Tống Giang ta là người làm việc lớn, sao có thể đặt cơ nghiệp lớn như vậy vào một trận ẩu đả trên đường phố? Thật hoang đường!"
Ngô Dụng đứng bên cạnh, bĩu môi, thầm chửi: Đại ca của ta à, ngươi đừng có khoác lác nữa, thổi thêm cũng không tròn được đâu.
Lý Ứng ho khan một tiếng, đi ra hòa giải: "Nhìn như vậy, Chu Thông đó là nhìn thấu kế sách kéo dài thời gian của chúng ta rồi sao?"
Tống Giang cứng miệng nói: “Hắn nào có cái đầu kia! Chẳng qua là một người thô lỗ, muốn cậy oai phong mà thôi! Không sao, ta lại trả lời hắn một bức thư, chậm rãi mài giũa với hắn.”
Hắn vừa nhấc bút lên, liền nghe thấy bên ngoài truyền đến từng đợt tiếng hò hét, đất rung núi chuyển.
Các đầu lĩnh đều ngẩn người.
Ngay sau đó, một tên lâu la lăn lộn bò dậy xông vào, gào lên:
"Đại vương! Đại sự không ổn rồi! Đào Hoa Sơn... đại quân Đào Đào hoa... đột nhiên tấn công tới!"
......
Bên ngoài đầm nước Lương Sơn, tiếng vó ngựa đột nhiên nổ vang khắp bãi lau sậy.
Lô Tuấn Nghĩa, Lâm Xung, Quan Thắng, Tần Minh cùng nhiều mãnh tướng mã quân khác dẫn ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ cộng thêm ba nghìn bạch mã nghĩa tòng, quét ngang theo bãi tha ma.
Tên lâu la Lương Sơn canh giữ ở vòng ngoài vốn đã không chuẩn bị, thấy thiết kỵ xông tới, làm sao chống đỡ nổi. Ánh đao lóe lên, kêu thảm liên hồi, chưa đầy nửa canh giờ, trạm gác và thổ bảo ở rìa ngoài cùng đã bị quét sạch.
Khói sóng mênh mông, một con đường hạn uốn lượn dẫn đến đại trại trên núi.
Bên này cũng có Lỗ Trí Thâm, Võ Tùng, Lưu Đường, Dương Hùng, Thạch Tú cùng các thủ lĩnh bộ quân khác dẫn theo hai vạn bộ binh tấn công lên núi.
Một bên đường thủy, Nguyễn Tiểu Nhị, Nhiếp Tiểu Ngũ, Lê Tiểu Thất ba anh em, dẫn theo một vạn binh sĩ hiểu rõ thủy tính, đang thả thuyền dọc theo mép đầm nước. Chỉ là những chiếc thuyền này đều là thuyền đánh cá tạm thời từ các làng chài xung quanh tiến lại, vừa ít vừa nhỏ, chen chúc, căn bản không chống đỡ nổi tác chiến của đại binh đoàn.
Nguyễn Tiểu Thất chọc mái chèo xuống nước, la hét: "Thuyền này cũng quá ít rồi! Ta đã sớm nói muốn chuẩn bị thêm thuyền, chuẩn xác từ trước!"
Nguyễn tiểu nhị giữ vững đà thuyền, nói: “Hoảng cái gì! Trại chủ đã sớm nói, có một chi thủy quân ba nghìn người sẽ tới trợ chiến, còn có chiến hạm khổng lồ.”
Lời vừa dứt, trên mặt nước bỗng nhiên truyền đến tiếng thân thuyền ầm ầm vỡ nước.
Mọi người ngước mắt nhìn lên, liền thấy một chiếc chiến hạm khổng lồ cao năm tầng lầu theo gió chạy tới. Thân thuyền toàn thân sơn mài, trên boong năm lớp dựng năm cây sào cao. Hai bên mạn thuyền vươn ra sáu cây gậy đập to bằng miệng bát, nhìn từ xa đầy áp lực.
Đây chính là chiến hạm Ngũ Nha uy chấn Giang Nam dưới trướng Dương Tố năm xưa, hôm nay được Chu Thông điều ra khỏi hệ thống, chắn ngang ở đầm lầy Lương Sơn.
Trên chiến hạm Ngũ Nha, có tới hơn một ngàn thủy quân giáp sĩ đang đứng, cung nỏ thủ xếp thành hai bên boong tàu. Xung quanh còn vây quanh các loại chiến thuyền:
Hoàng Long Hạm chỉ đứng sau Ngũ Nha, thân tàu hơi nhỏ, cũng có nhà lều, chở hơn trăm giáp sĩ, làm cánh hai bên trái phải của Ngũ Y, phụ trách yểm hộ, công kiên, là lực lượng nòng cốt của hạm đội.
Đi xa hơn nữa, là những chiếc thuyền nhanh song song với thân hình rộng lớn, không có lầu gác cao tầng, mặt thuyền rộng rãi chở mấy chục người, chuyên dùng để truyền lệnh, tuần tra, tiếp ứng, và là sự tiếp đón của hạm đội.
Vòng ngoài cùng dày đặc là những chiếc xuồng nhỏ nhắn nhẹ nhàng, chèo mái như bay, số lượng cực kỳ đông đảo, chuyên dùng để áp sát thuyền địch, lên thuyền vật lộn, trinh sát phóng hỏa, giống như du kỵ trên mặt nước, xen kẽ quấy nhiễu.
Ba ngàn quân Phi Độ Hoành Giang này, điều khiển các loại chiến thuyền, vừa vào đầm nước liền như hổ vào bầy cừu.
Thủy quân Lương Sơn chưa từng thấy trận thế như vậy, từ xa nhìn thấy chiến hạm khổng lồ, trước tiên tự làm rối loạn đội hình.
Cần đập trên chiến hạm Ngũ Nha đột ngột rơi xuống, một tiếng "ầm" vang lên, liền nện chìm một chiếc chiến thuyền. Trên Hoàng Long Hạm cung nỏ đồng loạt bắn ra, mưa tên tạt qua, trên mặt nước lập tức nổi lên một mảng thi thể. Những chiếc xuồng nhỏ xiên thành đàn, đâm sầm vào trận địa thủy quân Lương Sơn, giáp sĩ trên thuyền nhảy lên thuyền địch, đao quang nảy lên hạ xuống khiến thủy binh Lương Nguyên liên tục bại lui.