Mấy người ngồi ở Phàn Lâu hai chén trà, ấm trà đã đổi nước ba lần, Lý Quỳ uống đến mức bụng trướng lên, lầm bầm chửi bới:
"Lão Kiền Bà này, chẳng lẽ là cầm bạc của chúng ta đi gặp hán tử dã ngoại rồi?"
Hoa Vinh nhíu mày nói: "Thiết Ngưu, ở địa giới người ta, đừng có ăn nói bậy!"
Đang nói chuyện, Lý lão bà phe phẩy quạt tròn từ bên ngoài trở về, sắc mặt có chút khó xử:
“Tống đại quan nhân, không phải bà già không giúp đỡ. Sư Sư cô nương đang vội vàng thêu lễ tết cho quan gia, tay không ngừng châm cứu, đã thức hai đêm rồi, thật sự không thể rút thân ra được. Các ngươi xem, hay là... vài ngày nữa hãy đến?”
Lý Quỳ vừa nghe liền nổi giận, túm lấy cổ áo Lý lão bà, nhấc bổng cả người bà lên, trừng lớn mắt nói:
“Lão bà già này! Cầm bạc rồi không làm việc! Cái gì thêu thùa, ta thấy là cố ý bày trò! Tin hay không ta dùng rìu bổ nát cái nhà rách nát của ngươi!”
Lý lão sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, hai chân đạp loạn xạ giữa không trung.
"Thiết Ngưu! Không được càn rỡ!"
Tống Giang vội vàng quát dừng, tiến lên đẩy Lý Quỳ ra, sau đó đỡ lấy cánh tay Lý lão, khom lưng cười làm lành, rất có vẻ áy náy:
"Kẻ thô lỗ, chưa từng thấy sự đời, lão phu nhân thứ tội! Thứ tội thay! Quay đầu nhất định sẽ phạt hắn thật nặng!"
Lý lão chỉnh lại cổ áo, sắc mặt tái mét. Bà ta đã đón đưa ở Trấn An Phường mấy chục năm nay, chưa từng thấy bộ dạng gì? Vị quan Tống đại trước mắt này ngoài miệng xin lỗi, nhưng khóe mắt lại không có lấy nửa phần tức giận, chắc chắn là kẻ giả tạo.
Nhưng vì Kim Châu, nàng cuối cùng cũng đè nén ngọn lửa xuống, chỉ thản nhiên nói:
“Đại quan nhân, đừng trách bà già không đủ sức. Tính cách của cô nương Sư Sư các ngươi cũng biết rồi. Ba năm ngày sau, lễ tết đã chuẩn bị xong, các người lại thử xem.”
Nói xong, xoay người rời đi, không cho Tống Giang cơ hội mở miệng nữa.
Tống Giang nhìn bóng lưng của nàng, thở dài một hơi, quay đầu trừng Lý Quỳ một cái.
Lý Quỳ kéo cổ lầm bầm: "Ca ca trừng mắt nhìn ta làm gì? Lão già đó rõ ràng là..."
Tống Giang giơ tay ngăn hắn lại, một bộ dáng lo lắng không yên.
Ngô Dụng phe phẩy quạt lông, thong thả nói: "Ca ca đừng vội. Sư Sư cô nương không trực tiếp từ chối, thì vẫn còn đường xoay chuyển. Đã đến thì cứ an phận, đợi thêm vài ngày cũng chẳng sao."
Hoa Vinh nhíu mày, thấp giọng nói: “Ta thấy, quá nửa là nàng biết Yến Thanh không đến, cố ý để mặc chúng ta.”
Lý Ứng cũng gật đầu: “Khó nói lắm, chi bằng để Đỗ Hưng Hòa Thời Thiên huynh đệ mỗi ngày theo dõi phủ đệ của Lý Sư Sư, chỉ cần ra khỏi cửa, chúng ta lập tức đi đụng vào, cũng không tính là đường đột.”
Tống Giang gật đầu nói: “Cũng đành phải như vậy. Chúng ta trước tiên tìm chỗ ở an trí xuống, chớ có ủy khuất các huynh đệ.”
Nói xong liền phân phó Đỗ Hưng đi đặt phòng, đặc biệt chọn mấy gian phòng khách thượng hạng của Phàn Lâu, tiêu tiền như nước chảy. Mọi người nhìn thấy trong mắt, chỉ cảm thấy Công Minh ca ca đối với huynh đệ thật là không có gì để nói.
Cùng lúc đó, trong lầu thêu sâu trong Trấn An Phường, Lý Sư Sư đang cầm kim bạc, thêu hình Hàn Mai Đồ lên lụa trắng.
Nàng sinh ra dung sắc khuynh thành, lông mày như núi xa bao hàm màu đen, mắt tựa nước thu ngang sóng, một thân áo gấm làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết, bên tóc mai cài một cây ngọc trai bước đi. Không giống kỹ nữ, mà giống một quý phu nhân thư hương môn đệ.
Tiệm thêu này là quà năm mới dành cho Triệu Đà của Huy Tông, quan gia quý là thiên tử, kỳ trân dị bảo gì đó chưa từng thấy qua, lại chỉ để ý đến vật phẩm do chính tay nàng thêu, nói mang theo khói lửa, ấm lòng.
Nha hoàn thân cận Tiểu Đào bưng lò sưởi than đi vào, đặt bên tay nàng, cười hỏi:
"Tỷ tỷ, hôm nay sao không chịu gặp Tống trại chủ kia? Thật sự là vì Tiểu Ất ca chưa tới?"
Tay Lý Sư Sư khựng lại. Nàng nhớ tới khuôn mặt tuấn lãng của Yến Thanh, dáng vẻ thổi đàn ca múa, cầm kỳ thi họa gì cũng tinh ranh, không khỏi hờn dỗi nói:
"Cái đồ vô lương tâm đó, lâu như vậy mà không đến thăm tỷ tỷ này của ta. Không cho bọn họ biết tay, còn tưởng phường trấn an này là nơi muốn tới là tới ngay."
Tiểu Đào mím môi cười. Nàng là người tâm phúc nhất của Lý Sư Sư, tự nhiên biết nàng và Yến Thanh đâu phải chị em kết nghĩa. Bao nhiêu lần ẩn mình trong đêm khuya, đều là nàng canh cửa cho gió.
Tiểu Đào tiến lại gần, trêu chọc: "Đúng vậy! Lần sau gặp hắn, tỷ tỷ nhất định phải đánh cho hắn một trận mới được, dạy dỗ cái tên vô lương tâm này cho tốt, xem hắn còn dám quên tỷ muội!"
Trong đầu Lý Sư Sư hiện lên vài hình ảnh Yến Thanh bị nàng đánh, hai má đỏ bừng.
Nàng nhổ một bãi nước bọt: "Con nhóc chết tiệt, nói bậy bạ gì thế."
Miệng nói, nhưng mặt lại như hoa đào lan tỏa, trong lòng dâng trào như thủy triều.
Đợi liên tiếp ba bốn ngày, Đỗ Hưng và Thời Thiên luân phiên mai phục ở đầu ngõ Trấn An Phường, nhưng cũng không thấy ai ra khỏi cửa.
Tống Giang ngồi không yên ở Phàn Lâu, ăn uống không ngon lành, gọi Ngô Dụng đến thương lượng ba lần, thực sự không chịu nổi, đập bàn nói:
"Đi, tìm Lý lão đi, hỏi xem rốt cuộc nàng muốn phơi chúng ta đến bao giờ."
Đoàn người chạy đến đầu ngõ, hỏi mới biết Lý lão hôm qua đã ra khỏi thành mua lụa là năm ngoái rồi, ngày về chưa định.
Tống Giang gặp khó khăn, đứng ở đầu ngõ xoa tay, ngày thường bộ dáng khiêm cung kia sắp không giữ được rồi.
Ngô Dụng trầm ngâm nói: "Ca ca, sự việc đã đến nước này rồi, chỉ có thể trực tiếp đi cầu kiến Sư Sư cô nương thôi, cũng không thể chạy một chuyến uổng công được."
Tống Giang do dự một lúc lâu, trong miệng lẩm bẩm: "Đường đột giai nhân, bất an trong lòng..."
Nhưng dưới chân đã dịch chuyển về phía trạch viện của Lý Sư Sư rồi.
Mấy người vòng ra cửa chính, cổng lớn đóng chặt, trên khung cửa treo một đôi câu đối gỗ mun, nét chữ thanh tú.
Hoa Vinh nhìn lướt qua, niệm: "Ca vũ thần tiên nữ, phong lưu hoa nguyệt khôi."
"Phì!"
Lý Quỳ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, gào lên định mắng: "Thần tiên nữ phong lưu gì chứ, chẳng phải chỉ là một kỹ nữ thôi sao..."
Lời còn chưa dứt, Ngô Dụng đã bịt miệng hắn lại, đè nén mắng: "Tổ tông nhà ngươi! Nhỏ tiếng chút! Có việc cầu xin người ta mà còn chửi bới ngoài cửa, sắp bị nghe thấy thì triệt để vàng rồi!"
Tống Giang cũng tức giận trừng mắt, thấp giọng mắng: “Ngu xuẩn! Còn dám nhiều miệng nữa thì lập tức cút về Lương Sơn, đừng ở đây làm hỏng việc cho ta!”
Hắn mắng xong Lý Quỳ, quay đầu lại nháy mắt với Hoa Vinh.
Hoa Vinh hiểu ý, tiến lên gõ cửa. Tiểu nha hoàn hỏi mục đích, liền đi vào thông báo.
Trong phòng thêu, tay của Lý Sư Sư Tú Đồ dừng lại, trong lòng thầm mắng: Những nam nhân này, ai nấy đều nóng vội. Nếu không phải nể mặt tiểu Ất đệ đệ, thì ai còn kiên nhẫn gặp bọn họ.
Trong lòng tuy không vui, nhưng cuối cùng vẫn thản nhiên nói: "Để bọn họ vào đi."
Tống Giang thấy đã đến đúng lúc vào cửa, trong lòng vui mừng, vội vàng chỉnh đốn y phục, lúc này mới đi theo nha hoàn tiến viện.
Trong sân trồng vài cây mai lạp, hương thơm thoang thoảng.
Lý Sư Sư đón xuống hành lang, một thân váy gấm màu trắng ánh trăng, bên tóc mai cài chéo một cành lạp đông lạnh, khẽ thi lễ:
“Tống đại quan nhân từ xa đến vất vả.”
“Làm phiền cô nương thanh tu, Tống Giang tội đáng chết vạn lần.”
Tống Giang vội vàng đáp lễ, mặt đầy tươi cười. Cái lưng kia cong xuống còn thấp hơn cả Lý Sư Sư.
Mấy người tiến vào Noãn Các, phân chủ khách ngồi xuống, nha hoàn dâng trà.
Tống Giang khách sáo vài câu xã giao sắp đến năm mới, thân thể an khang, liền chuyển giọng, nói rõ mục đích:
"Thực không dám giấu, lần này đến kinh là có một việc muốn nhờ. Lương Sơn phụng chiếu thảo tặc, nhưng đám Chu Thông ở Đào Hoa Sơn hung hãn, liên chiến bất lợi, làm mất đi không ít huynh đệ. Muốn mời cô nương nói tốt vài câu trước mặt quan gia, phát một chi quan quân trợ trận, sớm bình định giặc cướp, cũng không phụ lòng triều đình."