Chu Thông sau đó đến giáo trường kiểm tra nhân mã, phía trước đội ngũ đứng một phụ nữ trung niên, to lớn thô kệch, da mặt đen sì, toàn thân đầy thịt ngang, thắt lưng đeo đoản đao, cả người toát ra vẻ hung hãn.
Chu Thông hất cằm: "Người phụ nữ đó là ai? Hung hãn như vậy!"
Chân Tường Lân đáp: "Bẩm trại chủ, người này họ Phục là Úy Trì. Vốn là vợ của Vương đầu mục trong trại, nay quả cư. Tuy là nữ nhi nhưng chiến đấu dũng mãnh, có sức lực ngàn cân, hiện giờ là tiểu đầu lĩnh."
Chu Thông gật đầu, nhớ trong Đãng Khấu Chí có nhân vật này, bản lĩnh không thua kém Mẫu Đại Trùng Cố đại tẩu, chỉ làm một tên tiểu đầu mục thì quá phí tài.
Hắn lớn tiếng nói ngay tại chỗ: “Uất Trì đại nương, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thủ lĩnh thứ năm của Viên Tí Trại, dẫn một doanh nhân mã.”
Úy Trì đại nương ngẩn người, lập tức quỳ xuống, giọng nói thô kệch: “Uy úy ta, Tạ, Chu trại chủ nâng đỡ!”
Chu Thông giơ tay đỡ nàng dậy, lại kiếm được một mãnh tướng.
Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Chu Thông dẫn theo Lư Tuấn Nghĩa cùng đại quân khởi hành trở về Đào Hoa Sơn.
Vừa ra khỏi địa giới Viên Tí Trại, giọng hệ thống đột ngột vang lên:
[Đinh! Thế lực Viên Tí Trại quy thuận, nhiệm vụ phụ hoàn thành. Phần thưởng: Bạc mười vạn lượng, vàng một vạn lạng, lương thảo ba vạn thạch.]
Chu Thông không nhịn được nở nụ cười, có hệ thống thật tốt, không cần phải lo lắng cho sự bảo đảm hậu cần.
Đi được nửa ngày, từ trong rừng phía trước có một đội nhân mã bước ra, chính là hai mươi tám sĩ Tây Sở đã bị tổn thất sau khi chặn đường ở Đông Kinh.
Giờ đây ai nấy đều tràn đầy sức sống, thân hình khí chất giống hệt trước đó, lạnh lùng sát phạt, xếp thành hai hàng, đồng loạt quỳ một gối hành lễ với Chu Thông.
Yến Thanh và Trần Lệ Khanh đều lộ vẻ kinh ngạc. Hai người tận mắt chứng kiến hai mươi tám sĩ tử chiến bên cổng thành Đông Kinh, nay lại đứng nguyên vẹn trước mặt, tuy dáng vẻ khác biệt nhưng khí thế từ núi thây biển máu trào ra không hề kém cạnh.
Chu Thông thấy vậy cũng không giấu giếm, giơ tay ra hiệu cho Nhị Thập Bát Sĩ đứng dậy, nói với Lư Tuấn Nghĩa và đám thủ lĩnh:
"Tin rằng mọi người cũng nhận ra, hai mươi tám hộ vệ này dù tử trận, chẳng mấy ngày nữa vẫn sẽ trở về bên ta. Thực chất không phải thuật pháp của bản thân, mà là tử sĩ do Cửu Thiên Huyền Nữ nương nương tuyển chọn cho ta, mỗi người vạn người chọn một, được Huyền nữ thuật thuật sư gia trì, sau khi chết sống lại, chỉ nghe lệnh một mình ta."
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường xôn xao.
Lư Tuấn Nghĩa, Quan Thắng và những người khác nhìn nhau, trong mắt tràn đầy chấn kinh. Vốn tưởng rằng Huyền Nữ báo mộng truyền công đã là thiên hạnh, vậy mà còn có hộ vệ có thể chết đi sống lại như thế này?!
Yến Thanh thở dài: "Chẳng trách trại chủ mỗi lần đoán trước địch, như có thần trợ giúp! Thì ra là Huyền Nữ nương nương ưu ái!"
Địch Lôi vỗ đùi cười lớn: “Tốt! Tốt! Có thần tiên tương trợ, còn sợ Tống Giang cái con chim!”
Các đầu lĩnh nhao nhao tán thưởng, trên mặt không còn nghi ngờ gì nữa.
Chu Thông lại cười nói: "Vừa hay hôm trước bọn họ bưng một kho lương và ngân khố của gian thương, nhận được không ít đồ tốt. Chúng ta tiện đường đi lấy, mang về sơn trại luôn."
Mọi người chỉ cho rằng là Huyền Nữ che chở, không ai nghi ngờ.
Chu Thông thầm cười trong lòng, phần thưởng hệ thống cứ thế thuận lý thành chương mà bỏ túi.
......
Trong Trung Nghĩa Đường Lương Sơn, Tống Giang đứng ngồi không yên.
Thân tín do Trần Tông Thiện phái tới xử lý Trương Thế Vinh, đã đến dưới núi, chuyên môn vì chuyện gây loạn ở Đông Kinh mà hưng sư vấn tội.
Tống Giang không dám chậm trễ, dẫn theo Ngô Dụng, Hoa Vinh cùng các đầu lĩnh đích thân xuống núi nghênh đón.
Hắn từ xa đã chắp tay cười bồi: "Trương Cán Biện vất vả lắm! Tống Giang có thất lễ không đón tiếp, thứ tội tha tội!"
Trương Thế Vinh kia mặc một thân quan bào, bụng đói, lỗ mũi hướng lên trời, chỉ “xì” một tiếng, phất tay áo đi vào trong, hoàn toàn không để đám người Tống Giang vào mắt.
Tống Giang cũng không ngại xấu hổ, vội vàng giơ tay gọi mọi người dẫn đường.
Vào Trung Nghĩa Đường, sớm bày sẵn cả bàn sơn hào hải vị. Tống Giang tự tay nâng chén, khom người mời rượu.
Rượu qua ba tuần, Trương Thế Vinh đặt chén rượu xuống, kéo giọng quan lại: “Đầu lĩnh Tống, lần này ta đến là phụng ý Trần thái úy. Mấy ngày trước Đông Kinh thành nổi loạn phản tặc, tự xưng Lương Sơn hảo hán, còn phế bỏ công tử nhà Cao thái uý. Long nhan Quan gia giận dữ, ngươi nói một chút đi, chuyện này tính thế nào?”
Tống Giang vội vàng đứng dậy, khom lưng cười làm lành: "Trương Cán tổ chức minh giám! Kẻ gây loạn ở Đông Kinh đâu phải là người Lương Sơn! Rõ ràng là Chu Thông phản tặc Đào Hoa Sơn, mạo danh Lương sơn, vu oan hãm hại! Tên đó vốn là kẻ phản bội Lương Nguyên, thù sâu như biển với Lương Dương ta, chỉ mong triều đình giáng tội cho ta mà thôi, hắn còn ngồi mát ăn bát vàng!"
Ngô Dụng ở bên cạnh phụ họa, cười làm lành nói: "Trương Cán biện minh sát! Chu Thông đó là kẻ âm hiểm hạ lưu nhất, ca ca nhà ta trung thành với triều đình, trời đất có thể chứng giám! Sao lại lẻn vào kinh sư gây loạn? Tự dưng gánh cái nồi đen này, chúng ta cũng oan uổng lắm!"
"Ồ? Thế à?"
Trương Thế Vinh liếc mắt, kéo dài giọng.
“Khẩu không bằng chứng, sao nhà ta biết không phải các ngươi làm? Hơn nữa, cho dù là Chu Thông làm, Lương Sơn các người ngay cả phản tặc cũng không thu thập nổi, triều đình cần các vị để làm gì?”
Tống Giang vội vàng nháy mắt ra hiệu. Tiểu Hiệu lập tức nâng ba cái thùng gỗ nặng nề đi vào.
Vừa mở ra, kim quang rực rỡ, ngọc khí ngọc trai làm chói mắt.
Tống Giang đẩy rương đến trước mặt Trương Thế Vinh, mặt đầy tươi cười: "Cán biện từ xa tới vất vả, chút lễ mọn, không thành kính ý. Ngoài ra còn có mấy phần, phiền Cám Biện thay mặt chuyển giao cho Trần Thái Úy, Đồng Xu Mật, Túc Thái úy, Cao Thái sư, Dương Thái phó, chư vị đại nhân đều có phần. Đều là những vật tầm thường nơi núi rừng, thưởng ngoạn cho các vị Đại nhân."
Trương Thế Vinh liếc nhìn vàng bạc trong rương, ánh mắt sáng lên, sắc mặt lập tức dịu lại, vuốt râu chuột nói:
"Xem ra Lương Sơn các ngươi những năm này kiếm không ít đâu! Nhưng mà... Tống đầu lĩnh cũng hiểu quy củ."
"Nên làm, nên làm!"
Tống Giang khom người, nịnh nọt cười nói.
“Mong Trương Càn Biện về phủ, trước mặt Trần thái úy nói tốt vài câu. Lòng trung thành của Tống Giang đối với triều đình, nhật nguyệt có thể biểu lộ! Chỉ chờ triều ta ra lệnh, lập tức dẫn binh quét sạch Đào Hoa Sơn, dâng đầu Chu Thông kia cho quan gia!”
Trương Thế Vinh nhận lễ, lập tức đồng ý: "Được, nhà ta trong lòng tự biết rõ. Về nói với Thái úy, cho ngươi phân biệt một chút."
Hắn ở trên núi một ngày, nhận đủ ba xe lễ vật lớn rồi mới quay về phủ.
Tiễn sứ giả đi, Tống Giang mới thở phào nhẹ nhõm, nội y sau lưng đều ướt sũng.
"Ai! Số tiền bạc mà Lương Sơn ta tích lũy bấy lâu nay, một lần tặng đi hơn phân nửa! Chính vì tên Chu Thông đó!"
Ngô Dụng phe phẩy chiếc quạt lông bốn mùa không ngừng, chậm rãi nói: “Ca ca đau lòng rồi? Đệ lại thấy có thể tiêu hết mới là tốt! Tiền mất còn có khả năng kiếm thêm. Chỉ cần chiêu an thành, công danh phú quý chẳng phải đều có sao?”
Tống Giang gật đầu, trong lòng dịu đi không ít, nhưng hận ý với Chu Thông chỉ sâu hơn!
Vài ngày sau, Đông Kinh truyền về. Triệu Đà nghe tấu nghị của quần thần, cho Tống Giang một cơ hội nữa. Đợi Nguyên Tiêu qua đi, Trần Tông Thiện và Đồng Quán hai giám quân sẽ đến Lương Sơn, lúc đó lập tức xuất binh thảo phạt Đào Hoa Sơn. Lại ra nửa phân sai sót, vĩnh viễn không nhắc tới hai chữ chiêu an!
Tống Giang nhận lấy thư, vui buồn nửa phần.
Chớp mắt đã qua, thời tiết năm mới dần tan. Hỏa Vạn Thành dẫn theo nhân mã của Tử Cái Sơn, chậm hơn Chu Thông và Lư Tuấn Nghĩa một bước, cũng đã đến Đào Hoa Sơn từ trước Tết.