Đêm thứ Tư, tầng mây trên bầu trời thị trấn đè rất thấp, ngột ngạt đến mức khiến người ta không thở nổi.
Thẩm Đạm Ninh ngồi trước bàn bát tiên trong nhà chính, dưới chân điểm một đĩa muỗi màu đen.
Khói xanh trắng chậm rãi lượn lên trên, sặc đến mức cổ họng khô khốc.
Mấy bảng thông với máy tính xách tay, ánh sáng trắng trên màn hình chiếu lên mặt nàng.
Đầu bút lướt trên tấm ván, phát ra tiếng "xào xạc" rất nhỏ.
Cô ấy đang vẽ một bộ tranh nội dung cho một nhà xuất bản thành phố.
Đáng lẽ phải vẽ một con gấu nhỏ đang nằm bò trên bãi cỏ lăn lộn, nhưng khi bút vẽ rơi xuống, những đường nét luôn không kiểm soát được mà cứng đờ.
Dụng cụ lau sồi đã dùng hơn mười lần, lớp bản vẽ nháp bị nàng xóa đi xây lại, xây rồi lại xoá, cứng rắn làm hỏng ba bản thảo.
Thẩm Đạm Ninh ném bút áp giác lên bàn, thân mình dựa về phía sau lưng ghế trúc, đưa tay xoa xoa thái dương đang nhảy nhót.
Màn hình điện thoại trên góc bàn bật sáng lên.
Là tin nhắn WeChat do Vương Quế Chi gửi tới, dài hơn năm mươi giây.
Thẩm Đạm Ninh mở ra, áp ống nghe điện thoại vào bên tai.
Giọng nói lớn của Vương Quế Chi hòa lẫn với tiếng dòng điện nổ tung: "Ninh Ninh, ngủ chưa? Tám giờ rưỡi sáng mai Cục Dân chính mở cửa! Ta đến đón ngươi, chứng minh thư, ảnh nền đỏ hai tấc ta đều đã nghe ngóng rõ cho ngươi rồi, Cục dân chính có thể chụp tại hiện trường, nhưng tối nay ngươi phải gội đầu! Đừng đội cái đầu gà vào bụng! Nghe thấy không?"
Ngay sau đó lại có một tin: "Bên Tiểu Chu ta cũng đã dặn dò rồi, nhất định sẽ giữ thể diện!"
Thẩm Đạm Ninh úp ngược điện thoại lên bàn, không trả lời.
Nàng thở dài một hơi thật dài.
Phấn động sao?
Ngồi trong căn phòng yên tĩnh chỉ có tiếng côn trùng kêu, nhìn sân viện trống rỗng, nàng quả thực đã tự hỏi mình một câu.
Nhận chứng cho một người bạn học cấp hai đã mấy năm không nghiêm túc nói vài câu, thật hoang đường như một vở kịch hài hước chưa được tập luyện.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến đôi mắt có thể nhìn thấu người của Vương Quế Chi, cùng với vị quản lý Nhật Doanh đầy miệng nuôi lợn nái và chỉ số ba thai kia, bà lại cảm thấy cánh cửa này có khả năng ngăn cách mọi tiếng ồn bên ngoài, đóng rất đáng giá.
Thẩm Đạm Ninh tắt máy tính, rút dây nguồn điện.
Nàng đi phòng nước tắm rửa qua loa, thay bộ váy ngủ màu xám rộng thùng thình nằm trên giường gỗ trong.
Chiếc chiếu bị nhiệt độ cơ thể trên người làm cho hơi ấm.
Nàng trở mình, nằm nghiêng, nhìn ra ngoài cửa sổ cành lựu bị ánh trăng chiếu đến xám xịt.
Trong đầu không hiểu sao, đột nhiên lướt qua chiếc hộ oản màu đen trên cổ tay phải của Chu Cẩn Hành.
Chiếc hộ oản đó hắn đã đeo rất nhiều năm rồi.
Từ thời cấp hai trở đi, dù là đánh bóng rổ vào mùa hè hay là đội găng tay giữa mùa đông, đoạn vải bông đen kia chưa từng tháo xuống từ cổ tay hắn.
Thẩm Đạm Ninh nhìn chằm chằm bóng cây ngoài cửa sổ, chậm rãi chớp mắt một cái.
Chu Cẩn Hành hiện tại, dáng người đã vọt lên một mét tám lăm trở lên, bả vai rộng rãi, khung xương sinh ra cực kỳ cứng rắn, toàn thân đều là cảm giác áp bách của nam nhân trưởng thành.
Nhưng lúc mùng hai, hắn hoàn toàn không phải bộ dạng này.
Lúc đó cha hắn vừa tra ra bệnh ung thư chưa bao lâu, mẹ mỗi ngày trong ngõ đều cãi nhau long trời lở đất với những kẻ đòi nợ.
Chu Cẩn Hành gầy như một nắm củi lởm chởm, đồng phục mặc trên người hắn trống rỗng, hai cái xương quai xanh đột ngột dọa người.
Hắn cả ngày rũ mắt xuống, cằm nhọn đến mức có thể chọc chết người, nhìn ai cũng như nợ hắn tám triệu.
Có một lần tan học, Thẩm Đạm Ninh đi đường tắt xuyên qua xưởng gạch bỏ hoang phía sau thị trấn.
Trời sắp tối, trong bụi cỏ toàn là muỗi kêu.
Khi nàng đi qua bức tường đất sụp đổ, ngửi thấy một mùi tanh của gỉ sắt rất nồng.
Chu Cẩn Hành ngồi trên đống gạch vụn.
Trên mặt đất ném một mảnh kính bia vỡ nát.
Máu chảy dọc cổ tay phải xuống, nhỏ lên những mảnh gạch vụn màu xám trắng, tạo ra từng chấm tròn đỏ sẫm.
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, môi không chút huyết sắc, đôi mắt nhìn chằm chằm vào những giọt máu kia, ngay cả Thẩm Đạm Ninh đi tới cũng không ngẩng đầu.
Lúc đó Thẩm Đạm Ninh đang cầm nửa cái bánh bao thịt vừa mua, giật nảy mình.
Bánh bao thịt cũng rơi hết rồi.
Cô bước nhanh tới, lấy chiếc khăn tay nhỏ từ cặp vải bạt ra, ngồi xổm trước mặt hắn, chộp lấy cổ tay hắn rồi dùng sức siết chặt chiếc xe lên phía trên vết thương.
Chu Cẩn Hành lúc đó giống như một con chó hoang bị giẫm đuôi, bỗng nhiên muốn rút tay về, giọng nói run rẩy: “Cút ngay, đừng quản ta.”
Thẩm Đạm Ninh tay không lớn, nhưng nắm rất vững.
Nàng cúi đầu, vừa đánh khăn tay thành một nút thắt chết, một bên bình thản nói với hắn vài câu.
Cụ thể nói cái gì, Thẩm Đạm Ninh hiện tại làm sao cũng không nhớ ra.
Đại khái là những lời cũ nghe được từ bà ngoại, hoặc là đạo lý bịa đặt tùy tiện của nàng.
Dù sao đại ý là, cuộc sống là của mình, chết cũng không sợ, còn sợ sống xem trò cười của những người đó sao.
Mảnh kính vỡ đó cuối cùng bị nàng đá một cước vào hố cỏ.
Sau đó Chu Cẩn Hành đến phòng khám nhỏ trong trấn, khâu bảy mũi kim một vết sẹo đỏ sẫm dữ tợn như con rết, rồi vĩnh viễn lưu lại phía trong cổ tay hắn.
Sau đó, trên tay hắn xuất hiện thêm một chiếc hộ oản màu đen.
Thẩm Đạm Ninh trở mình trên chiếu mát, nằm ngửa, đặt cánh tay lên trán.
Tiếng ve kêu bên ngoài nối tiếp nhau vang lên.
Nàng khẽ nhắm mắt lại.
Thôi bỏ đi, nghĩ mấy món nợ cũ kỹ này làm gì.
Ngày mai nhận giấy chứng nhận, mỗi người sống cuộc đời riêng, hắn canh giữ tiệm sửa xe của hắn, nàng vẽ tranh của nàng rất tốt.
*
Cùng lúc đó, tòa nhà nhỏ tự xây hai tầng có sân ở cuối trấn.
Trong phòng ngủ chính ở tầng hai, hai chiếc đèn pha lớn đều bật sáng, ánh sáng trắng chói lòa chiếu khắp căn phòng không có góc chết.
Chu Cẩn Hành cởi trần, trên eo buông lỏng treo một chiếc quần đùi thể thao màu đen.
Vừa từ phòng tắm đi ra, tóc cắt rất ngắn, đầu tóc còn nhỏ nước, trượt dọc theo chiếc cổ thon dài vào đường vân cơ ngực săn chắc cứng rắn.
Đây là lần thứ ba hắn tắm tối nay.
Mùi nước rửa tóc bạc hà tràn ngập cả căn phòng, nồng đậm đến mức có chút chói mũi.
Trên giường đôi, lúc này đã phủ kín quần áo.
Áo phông bông nguyên chất màu đen, áo sơ mi công sở màu xám, tay áo ngắn rộng thùng thình trắng, thậm chí còn có hai chiếc áo Polo cổ chóp màu xanh đậm mà Triệu Khải Duệ nhét vào sinh nhật năm ngoái.
Chu Cẩn Hành chống nạnh, đứng trước gương, lông mày nhíu chặt như có thể kẹp chết ruồi.
Hắn chộp lấy một chiếc áo phông trắng khoác lên người.
Đi đến trước gương nhìn hai giây.
Không được.
Chất liệu quá mềm, dính sát vào người trông không đứng đắn, trông như một thằng nhóc mới ra khỏi cổng trường.
Cởi xuống, ném lên giường.
Hắn lại cầm lấy một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu xám đậm, khoác lên người, cài từng cái cúc vào viên áp chót.
Hắn xoay người nghiêng vào gương.
Không được.
Chiếc tay áo này bị mài đến hơi trắng bệch, trên túi phải vẫn còn dấu dầu sẫm màu không thể rửa sạch, không sạch sẽ.
Lại cởi ra, ném sang một bên.
Cửa tủ quần áo mở toang, khung đồ bên trong đã trống rỗng hơn phân nửa.
Chu Cẩn Hành đứng bên giường, thở dốc một hơi, đưa tay phiền não nắm lấy mái tóc ướt sũng.
Gió điện dưới đất thổi vù vù, làm tóc hắn rối bời.
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên một chiếc áo sơ mi dài tay màu đen treo sâu trong tủ quần áo.
Đó là thứ hắn đặc biệt mua khi đi tỉnh thành tham gia một triển lãm xe chuyển chất cao cấp, chất liệu hơi cứng, thẳng tắp, sau khi mặc vào, đường nét vai được kéo phẳng phiu, thắt lưng gọn gàng sạch sẽ.
Hắn tháo xuống, giũ ra rồi mặc vào.
Vuốt tay áo lên hai cái, để lộ cánh tay rắn chắc và chiếc hộ oản đen trên cổ tay.
Chu Cẩn Hành nhìn chính mình trong gương.
Áo sơ mi đen càng làm nổi bật làn da hắn không quá đen, đường nét ngũ quan sâu, vẻ lạnh lùng cứng rắn đè dưới xương lông mày thu lại đôi chút, khiến cả người trở nên thẳng tắp và gọn gàng.
"Chết tiệt."
Hắn thấp giọng mắng một tiếng, không biết là đang chửi thời tiết oi bức này, hay là mắng cái vẻ vô dụng vô cùng bất ngờ của mình.