Lễ cắt băng được đặt vào ba giờ chiều.
Mười giờ sáng, bố trí.
Quảng trường được dọn dẹp ở trung tâm công trường, lát đá vụn bị đè qua tạm thời. Chính giữa dựng một cái đài, mặt bàn trải vải đỏ, trên tấm vải hồng đặt một chiếc kéo mới tinh, lưỡi đao còn dán nhãn nhà xưởng, không ai nỡ xé.
Bên trái đài là một hàng cờ màu, dây thừng buộc trên giàn chân, gió thổi qua liền kêu vù vù. Bên phải dựng một cái nồi sắt lớn, dưới đáy nồi đang đốt củi, trong nồi lật cả con cừu, trên mặt nước nổi lên một lớp dầu dày cộm.
Dân làng gần đó đã đến từ sớm. Các phụ nữ bưng những chiếc bánh mỏng cao ngất, lũ trẻ chạy quanh lá cờ, chạy đến mồ hôi đầm đìa, bị người lớn bắt về lau mặt. Có một cô bé khoảng năm sáu tuổi, ôm một cái ấm nước to hơn cả mình, đứng ở phía sau bên cạnh đài, không nhìn ai, chỉ chằm chằm vào cái nồi kia.
Hoắc Dã đứng trong bóng tối của chiếc xe giám sát, điểm lại vị trí sáu người lên bản đồ.
"Kiều Noãn, Thẩm Tuệ, đỉnh hầm xi măng số ba."
"Vâng."
"Đội trưởng Vu, đống phế liệu phía nam."
"Vâng."
"Lỗ Xuyên, dẫn theo hai ban của Ibang, cơ động ở trong tường rào phía đông."
"Vâng."
"Tiểu Xuyên."
"Đến!"
"Cậu đang ở phòng phụ điện." Hoắc Dã nói, "Hai việc: Một, canh giữ toàn bộ máy bay không người lái. Hai, trông chừng từng cỗ máy có thể liên điện tại hiện trường thi công."
"Vâng!"
"Còn một thứ nữa." Kiều Nhuyễn đột nhiên lên tiếng.
Hoắc Dã nhìn nàng.
"Tiểu Xuyên." Nàng nói, "Trên mảnh đất trống bên ngoài phòng điện ảnh kia, có phải có một bụi cỏ không?"
Nhạc Tiểu Xuyên khựng lại, đôi mắt lập tức sáng rực lên.
"Có." Hắn nói, "Hôm qua ta đã thấy, là một vệt dài sát chân tường, bị công nhân giẫm ngã một mảng."
"Nhớ kỹ nó hiện tại thế nào." Kiều Nhuyễn nói, "Nếu buổi chiều thay đổi, em báo ngay lập tức đi."
Nhạc Tiểu Xuyên gật đầu mạnh mẽ.
"Còn nữa." Cô ấy nói, "Gió chiều sẽ từ phía tây tới."
"Sao ngươi biết?"
"Từ đêm qua đến giờ, cờ của doanh trại vẫn chưa đổi hướng."
Hai giờ năm mươi hai chiều.
Tiễn màu bắt đầu.
Người dẫn chương trình nói chuyện trên sân khấu, trước là tiếng địa phương, sau là chữ Anh, cuối cùng là một câu tiếng Trung cứng nhắc. Dưới đài đám đông vỗ tay, trẻ con vỗ vai theo, sợi dây màu buộc trên giá cổ chân bị gió thổi dính vào cây côn thép đang dựng lên.
Bên cạnh quảng trường, Kiều Nhuyễn nằm sấp trên nóc hầm xi măng.
Đỉnh kho phẳng, cạnh có bức tường con gái cao ngang đầu gối, vừa vặn giấu được họng súng.
Thẩm Tuệ ở bên cạnh nàng, mắt phải đè lên gương quan sát.
Mắt trái của cô phủ một mảnh che sáng màu da, mép được cố định bằng hai dải băng y tế, căng rất chặt.
"Tiểu Tuệ."
"Có mặt."
"Có thể chống đỡ được bao lâu?"
"Hai mươi phút." Thẩm Tuệ nói, "Sau hai mươi lăm phút, con mắt này sẽ bắt đầu rơi lệ."
"Vậy thì trong vòng hai mươi phút."
"Vâng."
"Ngoài ra, ngươi nói cho ta một chuyện."
"Cái gì?"
"Rốt cuộc bây giờ ngươi nhìn rõ được bao nhiêu?"
Thẩm Tuệ im lặng hai giây.
"Nhìn rõ." Nàng nói, "nhưng chậm hơn trước nửa nhịp."
"Được." Kiều Nhuyễn nói, "Vậy chúng ta cứ làm chậm nhịp điệu nửa nhịp đi."
"Không thương lượng?"
"Anh chính là nhịp điệu của em." Kiều Nhuyễn nói, "Em chậm nửa nhịp, anh sẽ chậm hơn nửa lần."
Hơi thở của Thẩm Tuệ ngừng lại một chút.
Sau đó cô ấy nói: "Giáo viên."
"Ừm."
"Đừng vì chăm sóc ta chậm trễ."
"Đây không phải là chăm sóc." Ánh mắt Kiều Noãn bất động trong ống ngắm, "Tổ của hai người, nhanh đến mức không quyết định được."
Ba giờ không bốn phần.
Người dẫn chương trình nói xong câu cuối cùng, khách mời trên sân khấu nghiêng người, chuẩn bị cầm chiếc kéo đó.
Đúng lúc này.
"Bốp."
Một tiếng vang rất giòn, từ nơi rất xa truyền tới.
Khẩu súng trường trong tay một tên lính gác bên trái đài đột nhiên bay ra ngoài, cả người hắn lảo đảo quỳ xuống, ôm chặt lấy đùi mình.
Quảng trường yên tĩnh 0 giờ năm giây.
Sau đó nổ tung.
Đám đông ùa về phía đông, ghế đổ sập, bánh mỏng úp xuống đất, con cừu kia "loảng xoảng" một tiếng lật xuống, nước canh dội đầy mặt.
Phản ứng đầu tiên của lính canh I là đồng loạt nằm rạp xuống, đồng thời chĩa họng súng về phía bắc.
Đồi cát phía bắc, đó là nơi duy nhất trên toàn bộ công trường cao hơn người, cũng là "điểm sát thủ sẽ ở lại" mà tất cả mọi người đều ngầm thừa nhận trong lòng.
Trong sở chỉ huy hiện trường, giọng nói của chỉ thị bên Y vang lên trong đài phát thanh:
"Tổ tìm kiếm hướng bắc! Hỏa lực áp chế cồn cát phía bắc!"
"Rút đám đông ra khỏi phía đông!"
"Nhanh!"
Tất cả mọi người trong viện chỉ huy đều hướng về phía bắc chuyển động.
Chỉ có một kênh trong đài phát thanh không hô theo.
Kiều Noãn đè nút gọi.
"Đội trưởng Hoắc."
"Nói đi."
"Đồn cát phía bắc trống không."
Sân khấu im lặng nửa giây.
"Ngươi nói cái gì?"
"Cồn cát phía bắc không có xạ thủ." Kiều Nhuyễn nói, "Đòn vừa rồi không phải bắn từ phía Bắc."
"Dựa vào."
"Ba điều."
Đôi mắt cô không rời khỏi ống ngắm, tốc độ nói đều đặn như đang đọc một bản báo cáo.
"Thứ nhất, âm thanh. Khoảnh khắc vừa rồi, có hai tiếng động. Tiếng thứ nhất là tiếng sóng đạn sột soạt đập vào tai lính gác; tiếng thứ hai là âm lượng nòng súng thực sự, chậm hơn tiếng nổ đầu gần hai giây."
"Hai giây, là khoảng thời gian mà người ngoài năm trăm mét mới có thể 'chậm trễ'.
"Còn cồn cát phía bắc, cách tên lính gác đó chỉ hai trăm sáu mươi mét."
Trong đài phát thanh không ai nói chuyện.
"Thứ hai, đạn đạo." Cô ấy nói, "Tôi đã nhìn vết thương đó. Viên đạn bắn vào từ phần trên bên ngoài đùi hắn, lối ra hơi thấp, đây là một góc độ hướng xuống dưới."
"Đạt biển của cồn cát phía bắc thấp hơn quảng trường này ba mét."
"Đánh từ chỗ thấp, đạn không bắn ra được góc độ hướng xuống."
"Thứ ba," cô dừng lại nửa giây, "Điều thứ ba là quan trọng nhất."
"Nói đi."
"Tất cả mọi người đều đang nhìn về phía bắc trước."
"Bao gồm cả những người vô tội này, bao gồm cảnh vệ của phe I, kể cả trực giác của chúng ta."
"Trên thế giới này, những người chuyên đối đầu với người khác, giỏi nhất là một việc."
"Biến đáp án nghĩ ra ngay giây đầu tiên trong đầu tất cả mọi người, thành một cái hố."
Trong đài phát thanh, giọng Hoắc Dã trầm xuống:
"Người đó ở đâu?"
Ánh mắt Kiều Nhuyễn từ trong ống ngắm nâng lên, chuyển hướng sang bên phải.
Một chút xíu.
Hướng phải, hướng về phía trước, xuống dưới.
Góc đông nam công trường.
Cách đó hơn một trăm mét, một tòa tháp nước bỏ hoang chưa lắp đặt tủ nước, chỉ dựng giá thép. Thân tháp được quét sơn đỏ đã bong tróc.
Ở giữa tháp có một vòng nền tảng kiểm tra hàn bằng ống thép.
Bờ bệ treo một tấm bảng chéo, được bọc bằng lưới che nắng.
Giữa trưa nó che nắng.
Giờ đây, nó đã chặn đứng tất cả những con mắt đang nhìn về hướng này.
"Đông Nam Thủy Tháp." Kiều Nhuyễn nói, "Bình đài kiểm tra."
"Khoảng cách?"
Thẩm Tuệ báo số: "Bốn trăm mười bảy mét."
"Gió?"
"Tây, hai mét bốn. Hiện tại vẫn đang tăng."
Kiều Nhuyễn hít một hơi, chậm rãi phun ra.
"Lỗ Xuyên."
"Đến!"
"Vòng rãnh phía đông kia, chính là đường bị nước tạt ướt hôm qua."
"Sao vậy?"
"Từ quảng trường đến dưới đáy tháp nước, có phải vừa vặn đi qua phía nam của nó không?"
Lỗ Xuyên khựng lại: "Vâng!"
"Mang người của anh đi vào cái rãnh đó." Kiều Noãn nói, "Đừng ngẩng đầu lên, đừng rút súng. Coi như hai người đi bắt một con cừu đi."
"Rõ."
"Tiểu Xuyên."
"Đến!"
"Bộ đầu tiên bên tay phải phòng phụ điện, có phải là cái máy sàng cát đó không?"
"Vâng! Hôm qua nó vẫn còn xoay."
"Bây giờ đang dừng lại." Kiều Nhuyễn nói, "Khi tôi đếm đến ba, anh đóng cửa lại đi."
"Hợp bao lâu?"
"Mười hai giây."
"...Giáo viên, đóng cửa lại là xoay mãi, không dừng lại được thì sao?"
"Vậy thì để nó chuyển sang tan rã." Kiều Nhuyễn nói.
Trong đài phát thanh có người cười khẽ một tiếng.
"Tiểu Xuyên."
"Đến."
"Nhớ kỹ lần 'không chắc chắn' này, đừng báo."
"Tại sao?"
"Bởi vì lần này, ngươi phải xác định từ đầu đến cuối."
Ba giờ lẻ bảy phút.
Trong ống ngắm, tấm lưới che nắng treo nghiêng kia khẽ động đậy.
Phía sau mạng lộ ra một mảng đen nhỏ, là phần cuối nòng súng, còn có một bàn tay đeo găng tay chiến thuật nửa ngón.
Nòng súng của đối phương đang chậm rãi di chuyển theo hướng đám đông rút lui.
Hắn đang tìm một người.
Tìm người có đánh dấu ba chữ "đại biểu phương Trung" trên bản đồ.
"Thẩm Tuệ."
"Có mặt."
"Lấy từ trái sang phải, người thứ tư phụ trách cảnh giới,"
"Nhìn thấy tấm thẻ trên ngực hắn chưa?"
"...Nhìn thấy một nửa, bị người khác chặn lại."
"Không cần nhìn hết." Kiều Nhuyễn nói, "Nói cho ta biết tấm vải đỏ trên cột cờ bên cạnh hắn bay đi đâu."
Thẩm Tuệ dời gương quan sát sang trái nửa độ.
"Đi về phía đông." Cô nói, "Hơn nữa còn run rất gấp."
"Được."
"Các đơn vị chú ý."
Giọng Hoắc Dã vang lên từ liên lạc, từng chữ một, không chút do dự.
"Chủ lực phe I tiếp tục đi về phía bắc, diễn cho ta vở kịch 'Cồn cát phía Bắc', màn khói, tiếng gọi, cáng, không thiếu một ai."
"Lối đi né tránh phía đông mở ra, đám đông trong vòng ba mươi giây đã rút lui hết."
"Lỗ Xuyên, đã đến nơi chưa?"
"Đến nơi."
"Tiểu Xuyên."
"Đến!"
"Số đi."
"Một."
"......"
"Hai."
"......"
"Ba."
Khi tiếng đóng cửa vang lên, đầu tiên là một tiếng động trầm đục, ngay sau đó, toàn bộ công trường như bị ai đó kéo mạnh từ dưới đất xuống.
Máy sàng bắt đầu.
Chiếc ống lăn của nó xoay tròn, va vào đá vụn bên trong, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa khiến người ta tê dại cả răng lẫn chân.
Cỗ máy phun ra một ngụm khói đen.
Từ miệng sàng, một luồng bụi vàng "ầm" một tiếng trào ra.