Nhà hoa bốn giờ rưỡi, còn lạnh hơn bên ngoài.
Trên đỉnh kính kết hoa sương, mười hai chậu cỏ xếp thành một hàng trên giá gỗ dài, mỗi người ngồi xổm trước chậu của mình, hơi trắng phả ra dính vào cửa sổ kính.
"Nhìn cỏ, giai đoạn một, ba mươi ngày." Kiều Noãn chắp tay sau lưng, đi theo sau giá, "Quy củ cũng giống như chân tường bắc, nhận diện, quan sát, vẽ. Hai mươi phút trước giờ học mỗi ngày, hai mươi lăm phút tối trước khi tắt đèn, một ngày hai nét."
"Nhưng tôi đã thêm một con." Cô dừng lại, "Lúc ở chân tường phía Bắc, những gì các người vẽ cỏ trông như thế nào. Lần này, thứ mà các cậu muốn vẽ là, hôm nay nó khác với ngày hôm qua, không giống ở đâu."
Nhạc Tiểu Xuyên giơ tay: "Giáo viên, nếu hôm nay nó giống hệt ngày hôm qua thì sao?"
"Vậy thì em vẽ 'nhất như'." Kiều Noãn nói, "thay cả viết rõ ràng: Giống ở đâu, giống nhau mấy ngày."
"Cũng vậy, cũng là tình báo."
Nhìn cỏ ngày thứ mười, trong hoa phòng xuất hiện một vụ "vụ án".
Thượng sĩ của Cao Nguyên kia, họ Cát, người ta gọi là lão Cát. Năm mười bốn tuổi binh lính, mắt được cả đội công nhận là độc nhất. Chậu cỏ của hắn, chỉ trong một đêm, lá cây đã bị gặm mất hai lỗ hổng.
Trùng cắn.
Lão Cát ngồi xổm trước giá hoa, sắc mặt xanh mét. Theo quân lệnh trạng do chính hắn lập ra, chết tiệt, người lui. Lá bị gặm, tuy không chết nhưng đó là hắn đã nhìn thấu rồi.
"Báo cáo giáo viên." Anh ta đứng thẳng tắp, "Là trách nhiệm của tôi. Ban đêm không kiểm tra cửa hàng, sâu bọ."
"Lão Cát." Kiều Noãn ngắt lời hắn, "Ngươi trả lời ta trước đi, con sâu từ đâu ra?"
Lão Cát ngẩn người, ngồi xổm xuống xem. Nhìn năm phút, đứng dậy: "Khoản ra ở Diệp Duyên, vết răng cong lớn, là do côn trùng nhai nuốt. Căn cứ tháng Mười Hai, ngoài trời dưới mười lăm độ, không hoạt động thành sâu. Cho nên côn Trùng không phải từ bên ngoài vào, mà là trong hoa phòng."
"Đất nhà hoa đâu?"
"Ngày thượng sĩ phát thảo, đất là đất dinh dưỡng thống nhất, đã khử trùng nhiệt độ cao." Lão Cát nhíu chặt mày, "Trừ khi, có người từng thay đất."
Cả đội đều không nhìn cỏ nữa, nhìn người.
Kiều Nhuyễn không tiếp lời, chỉ chắp tay sau lưng: "Tra. Cho cậu một ngày. Ai đổi, tại sao thay, tra ra rồi viết báo cáo. Không tra được đâu, sổ sách của Trùng, ghi lên đầu cậu."
Sáng hôm sau, lão Cát đã nộp báo cáo.
Không phải đất người đổi.
Là bình nước của chính hắn. Mấy ngày trước hắn tham lam, tưới nước đêm hôm qua đã ngâm kỷ tử cho cỏ. Trong nước có trứng côn trùng, là quả trứng ruồi trái cây do Kỷ Tử chiêu mộ khi bị ẩm trong kho.
Kiều Nhuyễn đọc bản báo cáo này ngay trước mặt toàn đội, đọc xong, nói ba câu.
"Thứ nhất, vụ án này nói cho chúng ta biết, mỗi món đồ ngươi đút cho cỏ đều ghi nhớ. Người cũng vậy."
"Thứ hai, lão Cát có thể tra ra mình trong vòng một ngày, không bao che người nhà, cũng chẳng đổ lỗi. Bản lĩnh này, đáng giá hơn mười hoàn."
"Thứ ba," cô ấy nhìn toàn đội, "Trên sàn đấu quốc tế có ruồi quả. Loại chuyên ném trứng vào bình nước của ngươi đấy. Kiểm tra cái bình của mình đi."
Đêm hôm đó, mười hai bình nước trong hoa phòng đều đã thay bằng màu trắng.
Ngày thứ hai mươi mốt, khảo hạch ban đêm.
Không phải bắn súng. Là đi bộ.
Đoàn xe kéo mười hai người vào ba khe núi xa lạ cách căn cứ ba mươi cây số, mỗi người phát một cây bút chì đỏ, tờ giấy trắng và một kim chỉ phía Bắc. Quy tắc: Theo hướng dẫn viên đi đêm hai tiếng, trở về, dựa vào ký ức vẽ ra bản đồ lộ trình, đánh dấu không dưới mười lăm địa vật có thể dùng làm tham chiếu.
Không được mang đồng hồ, không được đeo đèn pin, cấm lên tiếng.
Rương núi lúc rạng sáng, đen như mực không tan.
Bản vẽ cỏ của Thẩm Tuệ được đưa lên, Kiều Nhuyễn nhìn một lúc liền cười. Nha đầu này vẽ toàn bộ lộ trình thành một chuỗi sao, mỗi một điểm ngoặt, nàng đánh dấu không phải địa hình, mà là phương vị chòm sao từng xuất hiện trên không: Chòm thợ săn đối diện nhau ở ngã rẽ, cán muỗng Bắc Đẩu vượt qua sườn núi thứ hai.
Bên cạnh còn có một dòng chú thích nhỏ: [Khoảng mười phút, chòm sao thợ săn bị mây che khuất bảy phút. Bảy phút này ta không rẽ ngoặt, dựa vào sự thay đổi về độ dốc mà chân phải và bên ngoài của đoạn đường trước đó đã chạm tới.]
Bức tranh của Lương Bắc vẽ "tuyển tử điện". Hắn đánh dấu toàn bộ con đường thành vân âm thanh: đoạn này là lòng sông Can, đế giày giẫm lên tiếng xào xạc; đoạn tiến vào rừng này, gió đột nhiên giảm đi nửa đoạn; qua khe hở này lại nổi lên, còn mang theo một tiếng động rất nhẹ, giống như cờ rung động, hắn đánh giá: [Miệng Cáp có cờ. Không thấy. Nghe thấy gì cả.]
Bức tranh của Nhạc Tiểu Xuyên đã sai một ngã rẽ.
Khi xem xét lại, hắn đứng trước bức tranh, mặt đỏ bừng: "Che cong thứ ba, ta đã ghi một con mương dẫn nước thành rãnh khô. Bởi vì dưới nó trống rỗng, giẫm lên tiếng vọng lại như cái rãnh cạn vậy."
"Sau đó tôi mới phản ứng lại, kênh dẫn nước có điểm tương phản, mùa đông đóng băng, trên mép kênh treo sương. Lúc tôi đi ngang qua, tay hơi cọ một cái, là ướt." Hắn ngẩng đầu lên, "Tôi nhìn thấy nó rồi, nhưng tôi không thấy được nó đâu."
Kiều Nhuyễn bảo cả đội im lặng, sau đó nói một đoạn lời sau này được ghi vào giáo trình của đội huấn luyện.
"Nhìn thấy, chia làm ba tầng."
"Tầng một, mắt thấy, Nhạc Tiểu Xuyên cọ phải sương, đây là việc của đôi mắt, hắn làm rồi."
"Tầng hai, nhìn thấy não bộ, sương giá có nghĩa là gì? Có nghĩa đoạn 'câu cạn' đó thực ra là mương nước, nghĩa với việc sợi dây trên bản vẽ kia sai. Tầng này, hắn chưa làm xong trên đường, đường về mới bù lại."
"Tầng ba, quen nhìn thấy, cọ phải thứ ướt sũng, tay còn chưa rời đi, não đã báo cảnh sát rồi. Tầng này là thứ chúng ta sẽ đổ vào xương cốt các ngươi trong ba tháng qua."
"Trên sàn đấu quốc tế," cô ấy nói, "không có đường về bảo em làm thêm bài tập."
Ngày thứ ba mươi, lần đầu tiên bị loại.
Danh sách luyện tập vào đêm đã được đưa ra: Đi hai cái, để lại mười cái.
Hai người đi, một là những kẻ tinh nhuệ từ rừng rậm đến, cỏ của hắn đã héo rũ vào ngày thứ hai mươi chín ngày mười chín. Nguyên nhân là vì hắn liên tục luyện thêm năm cây số trong ba ngày đêm, rạng sáng về tưới hoa, tưới xong thì ngủ, quên mở rèm giữ nhiệt, đóng băng cả đêm; người còn lại là lính trinh sát biên phòng, khảo hạch bản đồ liên tiếp ba lần đổ lên "đáp án tiêu chuẩn".
Đêm thu dọn hành lý, mười người đều đi đưa.
Lão Cát nhận lấy chậu cỏ đã héo rũ: "Để nuôi thay ngươi. Lần sau ngươi về thi, nó vẫn có thể nhận ra ngươi."
Tên nhọn đó đứng trong hành lang, nín nhịn hồi lâu, rồi mới thốt ra được một câu: "Cỏ thì sống, ta là chết. Ta luyện sai chỗ rồi."
Hắn nói xong, hướng về chậu cỏ kia chào một cái rồi rời đi.
Kiều Nhuyễn không ngăn cản.
Bị loại không thể diện, nhưng nàng đã khiến sự việc này được giữ thể hình. Trước giờ học sáng hôm sau, nàng để toàn đội đứng trước chậu cỏ cứu sống ba mươi giây.
"Nhớ kỹ nó." Nàng nói, "Nó không phải bị hắn luyện chết. Là bị 'lén lút luyện thêm' để luyện đến chết."
"Từ hôm nay trở đi, ai lại lén lút thêm mã cho mình vào ban đêm nữa, luyện thương không báo, vác vác mà tập," cô ấy dừng lại một chút, "Tôi sẽ đưa anh ta đi đầu tiên."
"Ta không muốn luyện phế người anh hùng của mình. Ta muốn sống sót đứng lên bục nhận giải."
Sáng hôm đó, Lỗ Xuyên xé tờ giấy dán "tăng tập" trên đồng hồ báo thức.
Xé xong còn cứng miệng, gặp ai cũng nói: "Ta đó gọi là dưỡng sinh, không liên quan gì đến huấn luyện viên."
Nhưng không ai tin. Bởi vì đêm đó kiểm tra tiệm, hạ sĩ thấy hắn nằm sấp trong hoa phòng, dựa vào đèn hành lang, đổi cho cỏ đuôi chó của mình hơn nửa cái chậu, đáy chậu còn lót ba lớp bọt bong bóng để chống đông.
Chậu cỏ đuôi chó đó là chậu không đáng chú ý nhất trong mười hai chậu cỏ. Đất bình thường nhất, cây tươi héo rũ nhất. Ai nhìn vào cũng muốn hái cho nó vài cành.
Nhưng nó đã vượt qua hai tuần lạnh nhất của tháng Chạp.
Sương từng lớp từng tầng rơi, những loại cỏ khác có lá héo úa, có loại vàng nhọn, chỉ riêng nó thôi đã tan thành mây khói như cũ lắc đầu nguầy nguậy, trong gió trông chẳng có tâm tư gì.
Nhạc Tiểu Xuyên có ngày nhìn cỏ thấy mệt, ngồi xổm trước chậu Lỗ Xuyên nghiên cứu hồi lâu, quay đầu nghiêm túc nói: "Lỗ ca, cọng cỏ này của anh, cùng tính khí với anh."
"Tính khí gì?"
"Nhìn thì lêu lổng, rễ sâu hơn bất cứ ai."
Lỗ Xuyên sững sờ một chút, sau đó nhếch miệng: "Đó là điều tất nhiên. Hạt giống gì, mầm mống gì."
Ba mươi ngày thứ hai, xem cỏ thăng cấp.
Kiều Nhuyễn bắt đầu kiểm tra, không biết thời gian, chẳng điểm danh, tiện tay bưng một chậu từ trên giá gỗ đi, đối chiếu với người ta, ngay tại chỗ thi ba câu hỏi: Cây cỏ này của ngươi, sáng nay nghiêng về phía nào? Làn lá lộ ra, mấy giờ khô? Chậu bên cạnh nó là của ai, chủ nhân trong ba ngày qua, ngày nào mà không đến xem?
Hai câu đầu khảo thí, câu thứ ba, người khảo.
Lần kiểm tra đầu tiên, trong mười người chỉ có ba người trả lời trọn vẹn.
Trong ba câu trả lời đầy đủ, có Nhạc Tiểu Xuyên. Hắn ngay cả "Chủ nhân chậu bên cạnh hôm kia đã đến hai lần, hôm qua không tới một lần nào, bởi vì hôm trước hắn trực đêm" cũng nói ra hết rồi.
Kiều Nhuyễn trong bài bình luận ngày hôm đó, chỉ nói hai câu.
"Tay súng bắn tỉa chưa bao giờ chỉ nhắm vào một mục tiêu. Mục tiêu của các người, thế giới bên cạnh mục đích, mỗi biến hóa trong thế gian - đều là tầm bắn của ngươi."
"Người mà cỏ của mình còn không nhìn ra được, đừng nói với ta là một người mà ngươi nhìn thấu hơn tám trăm mét."