Đèn pha lê khổng lồ trong vũ trường chuyển động đến hoa mắt, thủy tinh phản chiếu những đốm sáng đủ màu sắc, đập xuống sàn lò xo bóng loáng, ban nhạc tấu khúc phổ biến nhất thời nay, giọng nói của Sa Khắc Tư du dương uyển chuyển.
Vòng bao trọn cả dãy phòng riêng tầng hai, hành lang trải thảm đỏ. Trước cửa đứng vệ sĩ áo đen, khí thế hùng hồn bày biện, ngay cả trên khay của nhân viên cũng đặt xì gà thượng hạng.
Mời là mấy vị khách quen làm việc bằng sa bông ở Thượng Hải, những ông chủ này mặc trường bào mã quái, tay cầm quả óc chó, ngay cả tiệm tiền Dụ Phong từng tung tin đồn hôm trước cũng đã gửi thiệp.
Lúc hạ thiếp, Hứa Vi không hiểu, cầm thiệp mời đi vòng quanh trong văn phòng, Thịnh Lệnh Nghi chỉ bưng chén trà nói một câu, mặt rách ra, khâu lại mới đáng giá.
Chủ nhân của Dụ Phong đích thân đến, mặc một bộ trường sam lụa màu xanh thẫm, vừa vào cửa đã cáo tội, eo cúi rất thấp, nói người bên dưới bị mỡ lợn che mắt, thông nguyên lượng lớn, rộng lượng bao hàm.
Thịnh Lệnh Nghi cười nhận lấy, bưng ly rượu vang lên đáp lễ hắn, rượu trong ly thủy tinh lắc lư, nàng còn trước mặt mọi người hẹn với hắn một khoản tiền vay tháo voan, số lượng báo ra, những người xung quanh đều im lặng.
Khách bên cạnh thấy hai nhà bàn về khoản tiền, cũng ghé sát lại nghe. Mấy người vừa rồi còn chỉ chịu khách sáo trên chén trà, lần lượt hỏi thăm sự sắp xếp của Thịnh Lệnh Nghi về năm sau.
Dụ Phong Đông gia bưng ly rượu, cười làm lành đến mức mặt mỏi nhừ, cơ bắp khóe miệng cứng đờ, trong lòng đắng ngắt trào ra. Ván này, hắn thua Lý Tử lại thua mặt mũi, còn phải nhận tình của nàng, nuốt nước đắng xuống.
Chủ khách ngồi xuống, chén rượu đan xen, mùi rượu và hương vị hòa quyện vào nhau, trong phòng bao bốc hơi nghi ngút.
Yến đến nửa say, cánh cửa gỗ chạm khắc trong phòng bao bị người ta đá văng ra, tấm cửa đập vào tường phát ra một tiếng động lớn, lớp vỏ tường cũng bị chấn rơi xuống một mảng nhỏ.
Hoắc Kiêu dẫn theo bảy tám thiếu niên ùa vào, ai nấy đều mặc vest chỉnh tề, cà vạt xiêu vẹo, trên người mang theo mùi rượu, trong đó một người là Phí Vân Chu - bạn thân của Hoắc Tiêu, Phí gia Tiểu Khai, tay vẫn cầm nửa ly whisky chưa uống hết.
Vừa vào cửa, đám người này đã lớn tiếng ồn ào, vung tay hành lệnh, khiến những vị khách mặc áo bông đang ngồi nghiêm chỉnh nhìn mà quên gắp thức ăn, đũa treo lơ lửng giữa không trung.
"Cửu tiểu thư mời khách, thật khéo, chúng ta cũng đến để hưởng lợi." Hoắc Kiêu kéo một chiếc ghế ra, ngồi phịch xuống bên cạnh chủ vị, đôi giày da đặt trên xà ngang của ghế.
Hắn xách ấm trà chuẩn bị cho khách, đưa lên mũi ngửi thử, chán ghét đặt lại, đáy ấm đập vào đĩa xoay phát ra tiếng động: "Đàm chuyện làm ăn uống trà gì, người đâu, đổi rượu, Thiêu Đao Tử, lấy loại mạnh nhất tới."
Tam thúc ngồi bên cạnh, tẩu thuốc trong tay suýt nữa rơi xuống đất, mặt tái mét, nhìn Thịnh Lệnh Nghi như cầu cứu.
Dụ Phong chủ nhân ngồi đối diện, cầm đũa, trong mắt lộ ra ánh sáng xem kịch vui, thân hình dựa vào lưng ghế.
Cùng ngành vải bông là quan trọng thể diện nhất, hôm nay nếu ván này bị phá vỡ, trò cười thông nguồn gốc ngày mai sẽ lan truyền khắp đồng nghiệp, ngay cả uy tín trước đó cũng phải quét sạch.
Thịnh Lệnh Nghi đặt đũa xuống, đôi đũa xếp ngay ngắn trên giá đũa bạch ngọc, phát ra tiếng va chạm giòn giã.
Nàng không tức giận, cũng không mở miệng ngăn cản, ngược lại đứng dậy, chỉnh lại vạt áo cờ, đưa tay cầm lấy một bình Thiêu Đao Tử vừa đưa tới trên bàn.
Nàng tự tay rót đầy ly rượu trước mặt mấy vị khách, rượu trong vắt đổ vào chén, hương rượu tỏa ra bốn phía: "Các vị gia thúc, đang định giới thiệu, đây là công tử Hoắc Đốc Quân Giang Bắc, Hoắc Kiêu tiểu gia."
Những vị khách ngồi đó, vẻ mặt vốn đang xem kịch đồng loạt biến đổi, tay cầm đũa đều buông xuống, lưng thẳng tắp.
"Tiểu gia tòng quân từ nhỏ, nay phụng mệnh đốc quân, đến thông nguồn rèn luyện," giọng nàng trong trẻo, át đi tiếng nhạc mơ hồ vọng lại từ vũ trường bên ngoài.
“Ta vừa rồi còn nói với chư vị, Thông Nguyên sau này muốn làm ăn lớn, cái gì là làm nghề lớn. Tiền quan đốc quân phủ, tháng sau sẽ tiến vào thông nguyên.”
Ánh mắt nàng quét qua toàn trường, bình rượu trong tay vững vàng: "Tiểu gia hôm nay đến là để thay Đốc Quân phủ xem cách tiếp khách của chúng ta. Chén Thiêu Đao Tử trước mặt chư vị là tấm lòng của tiểu gia, cũng là tính khí của Đ đốc quân phủ, nóng nảy, sảng khoái, không vòng vo."
Nàng nói, nâng chén trước mặt mình lên, trước hết là kính trọng, một chén Thiêu Đao Tử mãnh liệt ngửa đầu thấy đáy, không còn một giọt nào, chiếc cổ trắng nõn cong ra một đường cong đẹp mắt.
Cả bàn rung chuyển dữ dội, tiếng ghế kéo vang lên khắp nơi.
Quan khoản, Đốc Quân phủ, vừa rồi còn cảm thấy đám khách nhân đường đột này, lúc này chỉ cảm giác nhiệt huyết dâng trào, chén rượu trong tay nâng lên vững vàng.
Phía sau Thông Nguyên đứng Đốc Quân Phủ, đây là chỗ dựa ngập trời. Trong thời loạn thế này, có tiền trang chống gậy thương, đó là doanh trại sắt thép.
Thân thể của Dụ Phong Đông gia vừa dựa vào lưng ghế lại thẳng lên, nụ cười trên mặt cứng đờ, mu bàn tay đang cầm chén gân xanh nổi lên trên muôi, khớp xương dùng sức đến đỏ ửng.
"Cửu tiểu thư rộng lượng, Hoắc tiểu gia sảng khoái!"
"Thông Nguyên đây là muốn lên trời, sau này dựa vào Cửu tiểu thư, trông cậy vào tiểu gia!"
Lời mời rượu nối tiếp câu, không khí trong phòng bao đẩy lên đến đỉnh điểm.
Dụ Phong chủ nhân ngồi ở phía dưới, bưng chén rượu uống cũng không phải để cũng được, hôm nay hắn đến đây là để tạ tội, bồi nửa tiệc rượu, tặng mặt tươi cười, lại thay người khiêng kiệu, làm đá kê chân.
Lúc tan tiệc, khách nhân trên hành lang tụm ba tụ tập thành nhóm, chủ nhà Dụ Phong rơi ở phía sau, kéo tay áo của tam thúc, giọng nói đè xuống cực thấp, “Lão Tam, vị Cửu tiểu thư nhà họ Thịnh các ngươi này, thủ đoạn thật tốt.”
Tam thúc lau mồ hôi trên trán, cười gượng hai tiếng: "Đâu có đâu có, tiểu nha đầu không hiểu chuyện."
“Ta không phải là lời khen,” chủ nhà Dụ Phong nhìn bóng lưng của Thịnh Lệnh Nghi phía trước, lắc đầu, thở dài, “Người như vậy tọa trấn thông nguyên, mượn lực đánh lực, sau này tiền nghiệp ở Thượng Hải sẽ không còn phần cho chúng ta ăn cơm nữa, Thịnh gia các ngươi, tự lo liệu lấy.”
Lời này Tam thúc nghe vào tai, như nuốt phải một cục đá lạnh, về đến nhà, nằm trên giường lăn qua lộn lại, nửa đêm không ngủ được, hút nửa hộp thuốc.
Hội trưởng Tiền của công hội bông vải đi ở phía trước nhất, mặt mày hồng hào, lập tức quyết định: "Cửu tiểu thư, mười vạn tệ tiền sống của ta ngày mai sẽ bảo tiểu nhị gửi vào thông nguyên, không vì lý do gì khác, chỉ vì ván cờ hôm nay của Cửu tiểu nhân, thật khoáng đạt, sảng khoái."
Hoắc Kiêu vẫn ngồi bên cạnh chủ vị, tay cầm bình Thiêu Đao Tử, rượu trong bình đã nguội từ lâu.
Từ đầu đến cuối, hắn không nói thêm lời nào, miệng há ra rồi lại nhắm chặt.
Cục là của nàng, cảnh tượng cũng là nàng rồi, hắn đạp cửa muốn náo loạn một trận, muốn xem nàng không xuống đài được, kết quả lại gây ra cho nàng một con đường thông thiên, trấn áp đám cáo già kia phục tùng răm rắp.
Mấy người bạn mà Phí Vân Chu mang đến vẫn chưa hiểu chuyện gì, uống đến nghiêng ngả, tiến lại gần để khoe công, vỗ vai Hoắc Kiêu: "Cao ca, thế nào, ván này làm cho đẹp mắt chứ? Ngươi nhìn đám khách áo bông kia kìa, mặt xanh lét rồi, không dám nói lời nào."
"Cút sang một bên đi." Hoắc Kiêu đè thấp giọng, đặt mạnh bầu rượu trong tay xuống bàn.
Hắn thấy mặt khách có xanh hay không, hắn nhìn thấy, người ta là kích động, là hưng phấn, từ đầu đến cuối, chỉ có một mình hắn màu xanh, giống như con rối bị người khác dắt dây múa.
Khi tan tiệc, khách khứa đi đến đầu cầu thang, Hoắc Kiêu ở lại cuối cùng, đứng trước cửa phòng riêng.
Hắn nhìn Thịnh Lệnh Nghi đang được mọi người vây quanh đi ra phía trước, nàng vẫn mặc sườn xám màu nhạt đó, khoác một chiếc áo choàng dài, lưng thẳng tắp, mỗi bước khi hàn huyên với người khác đều vừa vặn, ngay cả đường cong nghiêng cũng như đo lường.
Phí Vân Chu tiến lại gần, dựa vào khung cửa, trong miệng phun ra mùi rượu, hạ giọng nói: “Cao ca, người phụ nữ này, tà tính, đúng là mẹ nó tà ác.”
Hoắc Kiêu không nói gì, hắn đút tay vào túi quần.
Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng đó rất lâu, cho đến khi nàng bước xuống góc cầu thang, không còn thấy nữa, hắn chợt phát hiện nắm đấm phải của mình vẫn luôn nắm chặt, móng tay bấm trong lòng bàn tay để lại vài vết hằn hình bán nguyệt.
Hắn vừa rồi muốn lật bàn này lên, muốn quét sạch rượu thịt xuống đất, định để đám người nịnh nọt kia câm miệng, chỉ muốn khiến nữ nhân đó quay đầu nhìn hắn một cái, dù chỉ liếc mắt một chút, mắng hắn cũng được, trừng mắt nhìn, trong mắt có chút gì khác cũng làm được.
Một ngọn lửa đâm vào cổ họng, chua xót, nóng bỏng, nuốt không trôi, không nôn ra được, thiêu đến mức lồng ngực hắn nghẹn lại.
Nàng từ đầu đến cuối, không quay đầu lại, một lần cũng không ngoảnh đầu nhìn hắn.