Kiệu còn cách cửa xưởng một đoạn đường, liền không đi nổi nữa.
Công nhân chen chúc từ cửa ra phố, người phía sau không nhìn thấy chuyện gì xảy ra ở phía trước, chỉ hô theo. Thịnh Lệnh Nghi vén rèm, trước tiên nhìn qua vài chiếc áo hiệu dính đầy bông gòn, rồi lên trên là một bức vải trắng viết bằng tro nồi, duy nhất một chữ Ngạ.
Hoắc Kiêu ở bên cạnh kiệu nói nhỏ, có mấy người quần áo sạch sẽ không giống làm việc, vẫn luôn xâu chuỗi trong đám đông.
"Ghi nhớ người trước đã." Nàng nói, "Đừng bắt ở đây, chen chúc lại sẽ làm bị thương người."
Cửa xưởng khóa chặt. Cánh cửa sổ phòng kế toán hé mở một khe, nàng vừa nhìn qua thì cửa đã đóng lại. Nàng biết nhị thúc đang ở bên trong, hạ kiệu xuống, liền đi về phía bậc thang.
Hoắc Kiêu kéo cánh tay cô ấy: "Cô cứ thế mà đi qua sao? Mấy trăm người, đẩy một cái là đứng cũng không vững."
"Họ muốn gặp chủ nhà, ta đến rồi còn trốn, đợi đến trưa cũng không vào được. Ngươi đi theo bên cạnh, có người thực sự muốn ra tay thì hãy ngăn lại."
Hắn buông tay ra, vẫn nhanh chân hơn nửa bước ngăn cản người đang chen tới cho nàng. Có người nhận ra Cửu tiểu thư, gọi một tiếng, phía trước liền náo loạn càng lớn, đều muốn đem chuyện của mình nói cho cho cô nghe. Thịnh Lệnh Nghi đi lên bậc thang, vịn vào cửa đứng vững, để mọi người trước tiên nghe nàng nói.
Nàng báo tên, nói xưởng sa là việc làm ăn của nhà họ Thịnh, nợ bao nhiêu tháng, hôm nay nàng đều sẽ hỏi rõ. Trong đám đông có một nữ công nhân chen ra, giọng khàn đến mức gần như không nghe thấy, người bên cạnh liền thay nàng gọi, bảo rằng chồng nàng hai tháng không nhận tiền, con cái đều chết đói rồi.
Nữ công nhân tháo một cái túi vải xanh ra, bên trong là một đôi giày đầu hổ. Nàng hai tay nâng lên, vừa giơ vừa hỏi tiền rốt cuộc đi đâu rồi.
Thịnh Lệnh Nghi cúi đầu, nhìn thấy sợi chỉ trên mũi giày đã bị mài lông, nhưng đế giày lại rất sạch sẽ. Nàng muốn hỏi đứa trẻ bao nhiêu tuổi, lời đến bên miệng, lại biết hỏi cái này vô dụng.
Nữ công nhân vẫn đang đợi cô ấy trả lời. Người bên cạnh cũng dần không gọi nữa, chỉ nghe thấy tiếng còi xe từ xa, bấm nửa ngày trời mà chẳng ai nhường đường.
"Tiền công là do nhà họ Thịnh nợ, ta không thể bảo các ngươi đợi thêm được nữa." Nàng nói với đám đông, "Trưa nay trước giờ Ngọ bày bàn ở cửa, nợ hai tháng, phát ba tháng thì một tháng bù đắp. Nhà máy thiếu hụt, để thông nguyên ứng trước."
Phía sau nghe thấy phát tiền, lại ùa về phía trước. Hoắc Kiêu giơ tay ngăn lại, bảo người đừng chen lấn. Có người lập tức hỏi, mấy lần trước cũng nói gửi, đến ngày liền dán thông báo, lần này dựa vào đâu mà tin.
Thịnh Lệnh Nghi nhận ra tấm cáo thị chậm rãi đó, tàn nửa trang, vẫn dán bên cạnh cửa. Nàng bảo quản sự lấy giấy bút, viết những lời vừa nói xuống, ký tên, để hắn đọc trước mặt mọi người.
"Hôm nay ta không đi, cứ ở đây chờ tiền đến. Qua buổi trưa vẫn chưa phát, chư vị cầm tờ giấy này treo tên ta lên đòi, ta nhận."
Người hỏi chuyện nhìn nàng, lại nhìn tờ giấy đó, nhường sang một bên. Lúc này nàng mới nhân lúc trống bước vào cửa, Hoắc Kiêu theo sát phía sau, quay đầu ghi nhớ ba khuôn mặt vẫn đang cuộn trào trong đám đông.
Vào xưởng, Thịnh Lệnh Nghi không đến chỗ nhị thúc, trước tiên tìm kế toán đòi sổ sách nợ lương, lại sai người về Thông Nguyên điều bạc. Kế toán nói số lượng lớn, phải nhờ nhị lão gia gật đầu, nàng đưa tờ giấy mình viết qua, bảo hắn tính toán đủ theo danh sách, đừng chậm trễ nữa.
Nàng biết số tiền này vừa ra, điểm đầu tiếp theo của Thông Nguyên phải được điều chỉnh lại. Nhưng vừa rồi đứng trên bậc thang, nàng không nói nên lời chậm trễ thêm vài ngày nữa. Khi nữ công nhân kia mang túi giày trở về, trên tay ngay cả một móng tay hoàn chỉnh cũng không có, nhưng nàng vẫn đang thay Thịnh gia giải thích sự bất tiện của ngân căn, chẳng phải hoang đường sao.
Hoắc Kiêu đi theo vào, hỏi có nên đi gọi nhị thúc không. Nàng nói phát tiền trước, sổ sách lát nữa tính sau. Hắn liền tựa vào cửa, nhìn nàng dẫn người thanh tra sổ, phát hiện nàng nói tuy nhanh nhưng mỗi món đều điểm đến đầu người, ngay cả ai về khuân bạc, người đó dọn bàn, cũng không qua loa được.
"Mấy người bên ngoài đâu?" Nàng ngẩng đầu hỏi.
"Vẫn còn đó. Ta đang theo dõi. Họ đã đổi ba nơi khác, hô hào chăm chỉ, hỏi về xưởng nào mà không chịu trả lời."
"Đợi công nhân nhận tiền rồi tản ra, hãy tìm họ. Đừng làm người nhận được tiền cũng sợ chạy mất."
Hắn đáp lời, trước khi ra ngoài lại quay người: "Ngươi nói phát ba tháng, đừng có quay đầu tự hối hận."
Ngoài cửa có người gọi Cửu tiểu thư qua cửa sổ, sợ khi nhận tiền thì tính sót công sức vào xưởng năm ngoái của mình. Nàng đứng dậy đi trả lời, bảo hắn đến bên bàn báo tên trước, trong sổ ghi chép có, liền phát theo số thật, không rõ ràng thì lấy ra kiểm tra ngay tại chỗ, sẽ không vì đông người mà thúc giục hắn đi.
Người đó nghe xong còn không chịu giải tán, nói rằng cả nhà đều đang đợi mua gạo. Thịnh Lệnh Nghi biết lời mình nói lúc này nhẹ nhàng đến mức nào, mười câu đảm bảo cũng không địch lại được một đồng bạc trong tay hắn, liền lật cuốn sổ vừa viết xong cho hắn xem, chỉ rõ tên của hắn ở trang nào.
Hắn cách cửa sổ không nhận ra chữ, lại gọi đồng bọn đến xem. Hai người cúi đầu kiểm tra hồi lâu mới chịu đi xếp hàng. Thịnh Lệnh Nghi ngồi trở lại, tờ giấy trong tay đã bị nắm chặt đến nhăn nhúm, Hoắc Kiêu đưa tay vuốt phẳng một góc cho nàng.
"Bây giờ ta đang tính toán cách bù đắp rồi." Nàng chỉ vào món nợ bên tay, "Nếu ngươi có thể bảo nhị thúc nhổ số tiền đã chuyển đi ra, ta sẽ không cần phải hối hận đâu."
Hoắc Kiêu hiểu được cô ấy còn có chuyện sau này, không hỏi thêm nữa, đi ra ngoài canh giữ cửa xưởng.
Khi rương bạc được khiêng đến, công nhân đều nhìn vào trong. Sáu chiếc bàn đã xếp hàng xong, mỗi phòng kế toán cầm một cuốn danh sách chờ sẵn. Người chuyển tiền giơ tờ giấy ký trên tủ về phía Thịnh Lệnh Nghi. Cô xem qua phong bì, đích thân kiểm tra thùng đầu tiên, lại bảo kế hoạch đọc rõ tiền tháng của từng người. Có một nữ công chen chúc trước bàn, lúc nãy còn chửi chủ nhà, đến khi thực sự đến lượt cô thì không nói ra được tên, đồng bạn bên cạnh thay cô trả lời, đẩy cô tiến lên ấn dấu tay.
Nàng nhận lấy ngân nguyên, nắm rất chặt, đi ra lại quay về, nói có phải là nhiều thêm một phần hay không. Trần tiên sinh nói với nàng một tháng bồi thường cũng ở bên trong, nàng há miệng, nhìn về phía Thịnh Lệnh Nghi, người đã bị tiếp theo lĩnh tiền ngăn trở.
Thịnh Lệnh Nghi nhìn thấy nàng vòng qua tường, cõng người lau mặt, nhớ tới người mẹ đang ôm giày lúc nãy, không dám nhìn về phía đó thêm nữa. Nàng bảo người phía sau tiến lên. Kế toán tiếp tục xướng danh, người nhận tiền ấn dấu tay, rồi đến điểm bên cạnh. Ban đầu luôn có người không tin, nhận xong còn đứng yên không đi, đếm lần thứ hai, xác nhận không thiếu, mới có kẻ quay người báo tin về sau.
Nữ công nhân, nhà có người dẫn đầu bệnh nhân. Sau khi Hứa Vi chạy đến, dẫn người duy trì đội ngũ, không cho công dân quỳ xuống dập đầu chặn lại phía sau. Thịnh Lệnh Nghi ngồi trong sổ ghi chép trực tiếp sau bàn, nghe một nữ công nói lần này có thể chuộc lại chăn bông rồi, mới buông cây bút vẫn luôn nắm chặt ra.
Ánh mắt Hoắc Kiêu lại vượt qua đội ngũ, đi theo ba người đang lùi về phía chân tường. Công nhân đều đang chờ xướng danh, họ không đến hỏi cũng không nhận tiền, thấy cổng nhà máy yên tĩnh trở lại, liền lần lượt đi về hướng đầu ngõ.
Hắn vòng qua cửa hông, chặn lại phía trước, hỏi ba vị là xưởng nào, tiền công còn chưa lấy, sao đi trước được.
Người đàn ông cầm đầu ngước mắt nhìn hắn, tay sờ vào thắt lưng. Hoắc Kiêu trước tiên ấn chặt cánh tay hắn lại, người kia dùng tay kia đẩy mạnh tới, hai chân bên cạnh lập tức bỏ chạy.
Hoắc Kiêu đâm người vào tường, tiện tay chộp lấy cây sào tre bên tường rồi hất ngã một tên, đuổi theo vặn cổ tay kẻ thứ hai. Người chạy xa nhất đã đến đầu ngõ, hắn nhặt nửa viên gạch lên, đập thẳng xuống chân. Kẻ đó lảo đảo quỳ xuống, không thể đứng dậy được nữa.