Chiếc xe kéo màu vàng chạy dọc theo đường ngoại mã, Hoắc Kiêu nhìn thấy đèn ở bến tàu liền bảo phu xe dừng lại.
"Vẫn chưa tới nơi." Phu xe đặt tay nắm xuống, quay đầu nhìn hắn.
"Sau này ta tự đi."
Hắn đã trả tiền, tìm dọc theo bờ sông. Số hàng dỡ hàng đã nghỉ từ lâu, trên tấm ván gỗ sát nước tích tụ hơi ẩm, giữa các kho hàng chỉ có vài ngọn đèn đang sáng. Gió sông thổi vạt áo dính vào người, hắn sờ sờ chiếc kẹp da trong ngực, bước qua một đoạn dây cáp chắn đường.
Bên trong chỉ có chưa đầy tám mươi đồng, cách xa năm ngàn mà Mã Tam yêu. Hắn căn bản không định trả giá theo. Gặp người, kiểm tra đồ đạc trước, xác nhận là hàng thật, ngay cả người lẫn phần đáy cũng bị trừ đi. Đối phó với loại người này, hắn không cần phải học Thịnh Lệnh Nghi mài miệng trên bàn trà.
Trước khi ra cửa, hắn còn nảy ra ý định, mang mẫu vật trong hộp sắt ra ngoài đến đây, xem một đôi có phải là cùng đợt không. Tay thò vào hòm quần áo rồi thu lại. Tấm ảnh đó không thể mang ra bên ngoài được nữa, để lại trong nhà vẫn ổn thỏa hơn là chạy đến bến tàu.
Hắn biết chuyến này không thỏa đáng. Nhưng vừa nghĩ đến đoạn cuối thực sự đã đến trước mắt, liền cảm thấy chỉ cần gặp Mã Tam trước, những việc còn lại đều dễ giải quyết. Hắn từng thấy người khó đối phó hơn thế trong quân đội, không tin không thu thập được một con bạc nợ.
Trạm hàng số bảy sát sông. Cửa khép hờ, sợi dây rỉ sét rủ xuống một bên, gió thổi qua, đầu xích khẽ chạm vào tấm cửa.
Hoắc Kiêu không lập tức đẩy cửa, vòng sang một bên, nghe hồi lâu mới trèo lên mép cửa sổ rồi nhảy vào. Khi chạm đất, đế giày sượt qua một lớp bụi, tiếng động truyền đi rất xa trong trạm trống.
Bao tải chất đống, ở giữa để lại một con đường hẹp. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ cao chiếu vào từng chiếc ghế, trên ghế ngồi một người, đầu hơi rũ xuống.
"Mã Tam."
Người kia không đáp lời.
Hoắc Kiêu nhìn tay hắn trước, rồi lại nhìn xuống chân, không thấy túi giấy đựng ảnh đâu. Hắn đưa tay bóp chặt vai, muốn xoay người lại, nhưng thân hình lại nghiêng thẳng sang một bên. Cậu vội vàng đỡ lấy, bàn tay sờ đến gáy mới nhìn rõ vết hằn ở cổ họng.
Người đã chết rồi, thân thể còn chưa mát lạnh.
Hắn chậm rãi buông tay, để Mã Tam tựa vào bao tải. Hôm nay ở hội trường, Mã tam còn cách bàn cười với Thịnh Lệnh Nghi, lúc này mắt nửa mở, bên miệng dính đầy nước dãi khô, chiếc kim cổ giả trên cổ áo vẫn được chỉnh tề.
Tay lại trống không. Chiếc nhẫn vàng kia đã biến mất.
Hoắc Kiêu nhịn không được, tìm một lượt qua túi áo, chỉ tìm ra một tờ làm vé. Những ngày hôm trước, nhẫn, giá bốn mươi tệ. Hắn gấp phiếu cất đi, rồi sờ chỗ khác, không có ảnh chụp, cũng không thấy nền tảng.
Câu nói trên tờ giấy kia đã trộm ra, một lần nữa từ trong đầu hắn xem qua. Mã Tam Nhân đều chết ở đây rồi, những chữ đó hiển nhiên là người khác mượn tên của hắn viết. Cho dù Mã tam thật sự cầm đồ vật, cũng không đến lượt thương lượng giá với hắn nữa.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ lúc qua lại, phía sau bên cạnh đúng lúc này vang lên một tiếng.
Có người giẫm phải vụn gỗ vương vãi.
Hoắc Kiêu rút đao, tựa lưng vào đống bao tải. Bốn người vây quanh từ ba hướng, không ai hỏi tên hắn, cũng chẳng ai bảo hắn nộp tiền. Người bên trái nhất bị sai một bước, con dao đã được đưa đến gần.
Hắn nghiêng người tránh né, một cùi chỏ đập xuống, mượn đà cúi người của kẻ kia đâm ngã hắn. Thanh đao còn lại sượt qua lưng hắn, hắn chui sang phía bên kia lỗ châu mai, nghe thấy lưỡi đao cắm vào bao tải, bông gòn từ trong vết rách bay ra.
Người đó rút đao không kịp, hắn đã quay người lao tới, đè chặt cổ tay đối phương, đoản đao áp vào góc túi đưa vào đùi. Tiếng kêu thảm thiết vừa vang lên, hai người phía sau liền một trái một phải ép tới. Hắn không dám ham chiến, rút lui vào đường hẹp, cánh tay trái lại bị một lưỡi đao khác kéo qua, từ dưới khuỷu tay đến bên cổ họng, một trận nóng rực.
Hắn dùng đao gạt tay đuổi theo, vai va vào đống hàng hóa, bao tải lắc lư một cái, không ngã. Đường hầm ở đây quá hẹp, hắn xoay được, người vây quanh cũng tránh được. Ai dừng bước trước, những người phía sau có thể đưa dao.
Phía sau hắn là chiếc ghế đẩu của Mã Tam, gót chân chạm vào một cái, suýt chút nữa vấp ngã. Hắn dứt khoát đá đổ cái ghế, nằm ngang giữa hai đống hàng, thở hổn hển đổi vị trí khác, mũi đao vẫn hướng về phía người vừa tới.
Gió sông bên ngoài vẫn thổi, dây xích trên cửa khẽ vang lên, sau mấy đống hàng này, như âm thanh rất xa.
Tiệc thông nguyên đã tan gần hết, Thịnh Lệnh Nghi trở lại trước bàn, vừa nhấc bút lên, A Phúc liền chạy vào.
Nàng nghe thấy ba chữ Thập Lục Phố, liền dừng tay.
"Ngươi chậm lại một chút. Ai gửi thư, khi nào thì đi?"
A Phúc thở hổn hển không nói rõ được, Phí Vân Chu vội vàng tiến vào, tiếp lời, thuật lại từng câu chữ mình thoáng thấy. Hắn nói chỉ cho phép một người, giọng càng lúc càng nhỏ.
Thịnh Lệnh Nghi nhìn hắn, đợi một lát rồi hỏi: "Tiệm hàng số bảy?"
Phí Vân Chu gật đầu.
Nàng đặt bút xuống, khi đứng dậy ghế chạm vào chân bàn. Hứa Vi đưa tay đỡ lấy, nàng đã bảo A Phúc đi gọi bốn hộ viện, tất cả mang theo, rồi bảo Á Lục đến xe mượn phúc đặc của Trần lão bản, báo cho đối phương biết cứu cấp, tiền đặt cọc vẫn trả.
A Phúc vừa đáp vừa chạy ra ngoài, Phí Vân Chu cũng định đi theo, nhưng bị nàng gọi lại. Nàng phải hỏi rõ mấy câu nào là do chính mắt hắn nhìn thấy, những câu đó là mình đoán. Phí vân Chu vội vàng nói trước tiên đi cứu người, nàng nghe thấy hai chữ cứu, mặt càng căng thẳng hơn, vẫn để hắn báo lại số hàng hóa một lần nữa.
"Sợ đi nhầm chỗ. Ngươi lên xe cùng ta nhận đường."
Hắn lúc này mới nói rõ lại. Nàng nghe xong, không hỏi thêm tại sao không ngăn Hoắc Kiêu sớm hơn, quay người đi lấy y phục. Câu nói đó nàng đã đến bên miệng rồi, biết rằng bây giờ nói ra ngoài việc khiến Phí Vân Chu càng hoảng sợ, thì không thể giúp họ tiết kiệm công phu trên đường.
"Bên tuần bộ phòng cũng phải kinh động." Nàng nói, "Chúng ta đi trước, xe ra khỏi sòng bạc, bắn một phát lên trời. Để họ nghe thấy tiếng động, liền theo sau. Không thể ngồi đây đợi họ làm xong thủ tục được."
Hứa Vi nghe ra nàng cũng muốn đi, nắm lấy vạt áo của nàng: “Tiểu thư, ngài đến đó, vạn nhất...”
"Ta biết hắn đi vì sao. Chỉ nói cho người khác một nơi, hỏi được người cũng chưa chắc đã hỏi rõ." Nàng nhẹ nhàng gạt tay Hứa Vi ra, "Ngươi thay ta lấy quần áo ra đây, đổi bộ khác tiện đi đường."
Chiếc vòng trên cổ tay tháo xuống, đặt bên bàn thu chi. Nàng thay áo ngắn màu xanh đá, mím chặt tóc, cài trâm bạc lại vào nhà giam. Khi xuống lầu thì hộ viện đã đầy đủ, Phí Vân Chu cầm cây gậy giấu kiếm kia, đợi bên cạnh xe.
"Lên xe." Cô nói xong, lại hỏi tài xế có nhận ra đường không.
Tài xế nhận ra. Xe hơi mở ra khỏi nhà xí, phía sau vang lên một phát súng, Phí Vân Chu bị chấn đến mức vai khẽ động, theo bản năng nhìn cô. Cô đã nhìn về phía trước, không nói thêm gì nữa.
Mãi đến lúc này, nàng mới có thời gian tính toán Hoắc Kiêu rời chỗ ngồi bao lâu. Hơn một canh giờ, tính cả quãng đường xe cộ, đủ để hắn bước vào kho hàng đó, cũng đủ cho người bên trong làm xong rất nhiều việc.
Nàng không muốn tính tiếp, nhưng lại cứ nhớ lúc hắn rời đi, mình đang nói chuyện với người khác. Nếu lúc đó nhìn thêm một cái, nếu hỏi trước một câu, có lẽ sẽ không như bây giờ. Nàng biết rõ những suy nghĩ này vô dụng, vẫn không ngừng hồi tưởng lại từng người trong tiệc đứng ở đâu.
Xe rẽ qua góc phố, nàng vịn vào mép cửa sổ, nghe thấy mình thúc giục tài xế nhanh hơn chút nữa.