Nửa viên gạch xanh đập vào cổng hàng của Thông Nguyên Tiền Trang, vụn gỗ bay vào quầy, A Phúc lùi lại hai bước.
“Đóng cửa! Mau đóng cửa!” Tam thúc Thịnh Quý Lương trốn sau cửa thứ hai, gấp đến mức dậm chân.
A Phúc lau mồ hôi: “Tam lão gia, lúc này đóng cửa lại, bên ngoài thật sự coi chúng ta không có tiền!”
Trời còn chưa sáng hẳn, người lấy tiền đã chặn ở đầu ngõ. Có người đập cửa, có người chửi bới, một bà lão cầm tờ rơi, khóc không đứng vững, những người phía sau vẫn đang chen lấn về phía trước.
"Đêm qua khiêng ra hơn mười cái rương, bạc đã sớm chuyển hết rồi! Còn chờ gì nữa?"
Người đàn ông gọi chuyện đẩy một cái, ghế dài ở cửa đổ sập, đám đông lại ùa lên bậc thang. Trên lầu trà đối diện đường, có người ngồi bên cửa sổ, vừa cắn hạt dưa xem náo nhiệt.
Kiệu của Thịnh Lệnh Nghi rơi xuống đầu ngõ. Nàng xuống kiệu nhìn thoáng qua cửa chính, dọc theo tường rẽ vào ngõ bên cạnh. Hứa Vi bụng năm tháng chờ ở đó, thấy nàng đến, vội vàng nghênh đón.
“Tiểu thư, nhị lão gia và tam lão nhân đều ở bên trong, ai cũng không chịu ra ngoài.”
“Ngươi đừng chen vào đám đông.” Thịnh Lệnh Nghi đưa áo khoác cho nàng, vừa vào cửa liền gọi A Phúc, “Trong kho còn bao nhiêu bạc mặt?”
"Hơn tám vạn."
Nàng nghe tiếng hét bên ngoài, bước đến bàn kế toán.
Tám vạn không phải là con số nhỏ, nhưng người trên phố nếu đều khẳng định thông nguyên sẽ đổ, thì dù có nhiều bạc đến đâu cũng không giữ được. Nàng viết hai dòng, đưa cho A Phúc, bảo hắn cứ thế treo ra ngoài.
"Mở cửa hông. Đơn hàng tồn kho dưới năm mươi đồng, đổi từ bên này, không ít phân chia. Gọi hai tên tiểu nhị canh chừng, đừng để người ta chen lấn."
A Phúc có chút do dự: "Nhà nhỏ đông người nhất, cho vào ngay..."
"Họ đợi lấy tiền về sống qua ngày, càng chờ càng sợ. Trước tiên hãy đổi cho họ, để người lấy được tiền tự mình nói ra ngoài."
Tấm biển treo ra ngoài, cửa hông nhanh chóng xếp hàng. Lão thái thái vừa khóc dữ dội nhất bưng ngân nguyên đi ra, bên cạnh lập tức có người hỏi nàng.
"Đã cho rồi? Không trừ ngươi à?"
"Một miếng không thiếu." Cô nhét tiền vào ngực, rồi quay đầu chỉ vào quầy, "Bên trong vẫn đang pha chế đấy."
A Phúc không kịp thở, Thịnh Lệnh Nghi lại bảo hắn mở kho, khiêng những thùng bạc còn lại lên tủ, đếm trước mặt mọi người.
Thịnh Quý Lương thò đầu ra từ cửa thứ hai: “Tất cả đưa ra đây, để bọn họ nhìn thấy gia sản?”
"Không khiêng ra, họ coi như trong kho không còn một mảnh."
Tam thúc vẫn còn do dự, ngoài cửa lại vang lên tiếng đập cửa. Thịnh Lệnh Nghi không có thời gian giải thích với hắn nữa, gọi tiểu nhị đi theo A Phúc khiêng rương, tự mình đứng trước tủ.
Nắp hộp mở ra, tiên sinh phòng thu chi ngồi ở cửa, đếm từng chồng. Người gửi hàng kiễng chân nhìn vào trong, người đập cửa cũng dừng tay.
"Đừng để bọn họ dỗ dành! Chút bạc này đủ cho ai chia?"
Vẫn là giọng nói vừa rồi. Thịnh Lệnh Nghi theo tiếng nhìn lại, người đàn ông mặc áo vải xanh ngắn đã chen lên hàng thứ ba, một tay đẩy người phía trước, tay kia vẫn luôn nhét vào trong ngực.
Nàng đi đến cửa, hỏi hắn: "Tấm đơn gửi của ngươi đâu?"
Nam nhân không đáp, quay đầu liền chui ra ngoài.
"A Phúc, chặn hắn lại!"
A Phúc dẫn theo hai học đồ đuổi theo, người đó bị những hộ gửi tiền chặn lại, trong lúc giãy giụa, một xấp truyền đơn rơi ra từ trong ngực. Trên đó in chính là thông nguyên thiếu hụt, vận bạc suốt đêm.
Người gần đó nhặt được một tấm, nhận ra lời vừa nghe thấy, tiếng chửi bới lập tức chuyển hướng. Có người muốn động thủ, bị Thịnh Lệnh Nghi gọi lại.
"Tiễn Tuần bộ phòng. Giấy truyền đơn để lại một phần, phần còn lại giao cho hắn."
Nàng và những người khác áp giải đi, mới bước xuống bậc thang nói: "Người có đơn hàng vẫn cứ đổi như thường lệ. Nếu trên tủ bớt trả một miếng, thì đến tìm ta."
Trong đám đông vẫn còn người bàn tán, là ai cố ý đến đập vỡ tấm biển thông nguyên, cũng có người chửi bới Dụ Phong. A Phúc đỡ lại chiếc ghế dài, gọi những người xếp hàng ngồi chờ đợi. Người xem náo nhiệt ở phía đối diện phố, chộp lấy mũ xuống lầu.
Từ lúc Thịnh Lệnh Nghi vào cửa đến giờ này, chưa đầy nửa canh giờ.
Buổi trưa về phủ, nàng nghe thấy tiếng cười của nhị thúc Thịnh Trọng Đình bên ngoài hoa sảnh.
"Lão hồ ly Dụ Phong kia, lần này lại tự nhốt mình vào trong rồi."
Tam thúc đi theo: "Vẫn là đại ca tọa trấn, nếu không hôm nay thật sự khó khăn."
Hứa Vi tức giận muốn mở miệng, Thịnh Lệnh Nghi ấn tay nàng, vén rèm đi vào, chào hai vị thúc phụ.
Thịnh Trọng Đình bưng trà hỏi: “Tiền Trang bình rồi?”
"Bình rồi. Người đã đưa đến Tuần bộ phòng, truyền đơn cũng để lại một bản."
"Vậy thì tốt." Hắn đặt chén trà xuống, "Ngươi đến đúng lúc lắm, môn thân nhà họ Chu kia, ta và tam thúc của ngươi lại bàn bạc. Chu lão gia tuy là kế thừa dây cung, nhưng người ta có ba xưởng sa, ngươi trước đây chính là phu nhân sẵn có rồi."
Thịnh Lệnh Nghi vẫn chưa ngồi xuống.
Sáng sớm Tam thúc giục người ta đóng cửa qua khe cửa, nàng ở bên ngoài nghe rõ. Hiện tại bảng hiệu đã được bảo vệ, bọn họ cuối cùng cũng có thời gian tính toán thay cho nàng.
"Qua năm mới là hai mươi chín," Tam thúc nói, "Việc làm ăn có tốt đến đâu cũng không thể lỡ dở cả đời."
Nàng nhìn về phía Thịnh Trọng Đình: "Nhị thúc đã lo lắng cho ta, ta biết. Chỉ là hôm nay mới gây ra sự chèn ép, trên tủ còn phải có người dọn dẹp."
"Trên tủ đâu phải chỉ có mình ngươi."
“Người khác không quan tâm những chuyện này. Hôm nay truyền thông phải đổ, ngày mai sẽ đồn Thịnh gia vội vàng gả quản sự đi. Đến lúc đó người gửi lại lấy tiền, chúng ta giải thích thế nào?”
Thịnh Trọng Đình nhíu mày: "Lấy đâu ra lắm lời thế."
"Ngài cũng thấy rồi, một tờ truyền đơn là có thể chiêu mộ được nửa con phố." Cô dừng lại một chút, "Nếu nhà họ Chu có thành ý, đợi trên tủ ổn định rồi hãy bàn tiếp, cũng chưa muộn."
Nàng nói xong liền chờ, không thêm một lời nào cho mình nữa. Chu lão gia bao nhiêu tuổi, nàng có nguyện ý hay không, những thứ này bày ra trước mặt thúc phụ, đều không bằng tiền trang còn muốn mở cửa hay sao. Nhưng lấy tủ che chắn một lần, lần sau thì sao? Tiền bạc luôn có ngày rõ ràng, họ cũng luôn chọn được một lúc tự cho là thỏa đáng, rồi gọi nàng tới.
Tam thúc buông lỏng lời trước, nói vậy thì chậm lại một chút. Thịnh Trọng Đình không cố chấp nữa, nàng mới cáo lui.
Hứa Vi đuổi tới dưới hành lang, giọng run rẩy: "Xảy ra chuyện trốn đi, công lao thì nhớ nhận, quay đầu còn muốn gả ngài cho lão già gần sáu mươi!"
“Chuyện hôn nhân ta không có đáp ứng, ngươi trước tiên đừng vội.” Thịnh Lệnh Nghi thay nàng buông khăn tay đang nắm chặt, “Bảo A Phúc kiểm tra rõ ràng số tiền ra vào hôm nay, sáng mai mang đến. Ta phải biết trên tủ còn lại bao nhiêu.”
"Vậy còn Chu gia thì sao? Chẳng lẽ cứ kéo dài mãi được."
"Có thể kéo dài một ngày hay một hôm." Nàng đi về phía phòng ba, "Đợi bọn họ không làm chủ được ta thì không cần phải trì hoãn nữa."
Đêm đó, Thịnh Lệnh Nghi tháo trâm cài, tiến vào tiểu Phật đường ở gian trong.
Trên bàn thờ không có Bồ Tát, chỉ đứng một tấm bài vị: Linh vị của Bạch thị thuộc Thịnh Môn Tiên Tệ.
Nàng thắp hương, ngồi xuống bồ đoàn, nhìn bài vị. Mười bốn năm rồi.
Nhị thẩm ném một chiếc vòng tay bằng vàng đỏ, cuối cùng lục soát được từ trong rương cũ của mẫu thân. Mẫu thân quỳ ở từ đường biện hộ, không ai chịu nghe, phụ thân ngay cả mặt cũng không lộ ra. Đêm đó, bên giếng cửa tây để lại một đôi giày thêu hoa.
Nàng đợi đến sáng, người chờ được lại là mẹ vớt từ trong giếng lên.
Nửa năm sau, một tiểu nha đầu nói lỡ miệng: Vòng tay sớm đã được nhị thẩm ban thưởng cho cháu gái nhà mẹ đẻ, sợ lão thái gia truy hỏi, liền đổ tội danh cho mẫu thân. Nhưng trong phủ không có ai tra nữa, rương của mẫu Thân cũng sớm chuyển ra khỏi phòng cũ.
Năm đó nàng mười bốn tuổi, đến phòng thu chi cầu học, tiên sinh không chịu dạy. Nàng chuyển một chú bé ngồi dưới hành lang, nghe bàn tính cả tháng, cho đến khi có bút ngốc ba mươi đồng thì tính không được, nàng báo ra tài khoản ghi chép, mới đổi lấy một cái bàn ở góc phòng.
Nàng đã học ở đó ba năm, lật xem sổ sách cuối cùng của ba mươi năm thông nguyên. Hiện giờ các phòng đều phải qua tay nàng, ai từng chuyển tiền từ công ty, nợ riêng của ai không thể lộ ra ngoài, nàng cũng ghi nhớ cả.
Nhưng Bạch Thiên nhị thúc hỏi nàng hôn sự, vẫn không cần để nàng ngồi dù chỉ một cái ghế.
"Mẹ, người nhà họ Chu đó, còn lớn hơn cha hai tuổi."
Nàng thu lại chút bụi bặm bên ngoài lư hương, ngồi một lúc lâu.
Ban ngày nàng chỉ lo nghĩ cách kéo hôn sự qua, đến lúc này mới cảm thấy mệt mỏi. Khi mười bốn tuổi ngồi bên ngoài phòng thu chi, nàng cho rằng, chỉ cần mình kiếm được tiền, lời nói luôn có người chịu nghe. Những năm này sổ sách của các phòng đều phải qua tay nàng, chuyện của mẫu thân, lại chưa từng có ai chịu nhắc lại nữa.
"Môn hôn sự này, ta không đồng ý."
Trên bài vị phủ một lớp bụi mỏng, nàng lấy khăn từ từ lau sạch.
"Thịnh gia nợ ngài, ta vẫn còn nhớ. Một phòng một phòng, từng khoản từng món, cả vốn lẫn lời."
Sáng sớm hôm sau, lão thái gia Thịnh Hồng Tân gọi nàng đến thư phòng.
Trong phòng vẫn còn đốt than, lão nhân bảy mươi ba tuổi đắp chăn mỏng, nghe thấy nàng bước vào liền mở mắt ra.
"A Phúc đã nói rồi. Chuyện hôm qua, xử lý rất tốt."
"Chuyện phân chia trên tủ."
"Nhị thúc, tam thúc của con thì không có những việc phân chia này."
Thịnh Lệnh Nghi không tiếp lời. Lão thái gia nhìn nàng một lúc, từ trên bàn lấy ra một phong điện báo.
"Tài quan của Hoắc Đốc Quân Giang Bắc, tháng sau gửi vào thông nguyên, bằng ba phần tiền tiết kiệm của chúng ta. Ngày làm việc, tùy dùng tùy ý."
Nàng nhận lấy điện báo, trước tiên xem số tiền, rồi mới xem điều kiện. Trận ép buộc hôm qua, tám vạn bạc mặt vẫn phải điều chỉnh cẩn thận, ba phần mười tiền tiết kiệm nếu đột nhiên đến đề xuất, trên tủ chưa chắc đã rút ra được.
Nhưng Hoắc Đốc Quân chịu để tiền vào nguồn gốc, Dụ Phong sau này ra tay cũng phải có chút kiêng dè.
"Ông nội, lợi nhuận đi theo thị trường, hay là có ước định khác?"
"Chuyện này bàn tiếp. Ngươi xem cuối đi."
Khuyển Tử Kiêu, nghịch ngợm, sai bảo học sinh ý, mong thay mặt trông nom.
Nàng đọc xong dòng đó, ngẩng đầu nhìn về phía ông nội.
“Hai mươi tuổi, ở trong quân đội quen rồi, Hoắc Đốc Quân cũng đau đầu.” Lão thái gia nói, “Nhị thúc tam thúc của ngươi đều không chịu nhận. Công tử đốc quân phủ, hầu hạ tốt là nên làm, phục vụ không tốt, ngay cả quan khoản cũng phải bị liên lụy.”
Thịnh Lệnh Nghi không trả lời ngay. Họ không chịu đắc tội Đốc Quân Phủ, đương nhiên cũng không muốn vì nàng mà đắc phạm Chu gia. Chuyện trên tủ nàng có thể làm, nhưng hôn sự vẫn phải đợi họ gật đầu.
Lão thái gia đưa tay đến lấy điện báo, nàng mới mở miệng: “Ta nhận.”
Tay lão nhân dừng lại một chút.
"Nghĩ kỹ chưa? Đây không phải là một người làm việc trên tủ, làm sai rồi thì ngươi nói từ là có thể từ."
"Ta biết. Nhưng ba phần bạc dự trữ đã vào thông nguyên, chúng ta sau này làm gì đều phải lo cho Đốc Quân phủ." Nàng đặt điện báo trở lại bàn, "Thay vì có việc rồi nhờ người khác nói giúp, chi bằng để ta tự chăm sóc hắn. Trên tủ có khó khăn, cũng có thể nói trực tiếp."
Nàng nói là sự thật, nhưng chỉ nói được một nửa. Nhận lấy công tử nhà họ Hoắc, nàng mới có cơ hội nắm giữ mối quan hệ này trong tay mình. Nhưng người đã đến, rốt cuộc có chịu nghe nàng nói chuyện hay không, có coi những khó khăn trên tủ ra gì hay hay chưa, hiện tại nàng vẫn chưa biết. Hai chữ "nghướng bỉnh" trên điện báo viết rất khách khí, làm cha chưa chắc đã chịu kể hết chuyện của con trai cho người khác.
Lão thái gia nhìn nàng một lúc, dựa vào lưng ghế.
"Điểm này lại giống mẹ ngươi, đã nhận định thì không chịu quay đầu."
Thịnh Lệnh Nghi vốn còn muốn hỏi Hoắc công tử khi nào đến, nhưng lời đã đến bên miệng lại không thể tiếp được.
Mười bốn năm rồi, tổ phụ lần đầu tiên nhắc đến mẫu thân trước mặt nàng.
Hắn đã nhắm mắt lại: "Đi đi. Người của Đốc Quân phủ, kính trọng, cũng phải đề phòng."
Nàng phúc thân, rời khỏi thư phòng.
Hứa Vi đứng đợi trong nhà xâu, tay cầm một tờ báo cắt.
"Ngài bảo tôi nghe ngóng Hoắc tiểu gia, bạn của tòa soạn tìm được cái này."
Trên báo ảnh mờ ảo, chỉ thấy một thanh niên cưỡi ngựa, vung roi, biển hiệu thương hành vỡ vụn dưới chân. Tiêu đề thì rõ ràng: Đốc quân công tử phóng ngựa giữa phố, giận dữ đập phá thương hội Nhật Bản.
Bên dưới viết hắn Thập Tam tòng quân, tính tình mãnh liệt khó thuần phục, sai Thượng Hải nhàn cư.
Hứa Vi thấy nàng đọc xong, không nhịn được hỏi: "Đây đâu phải là ý học sinh? Tiểu thư, việc này còn có thể từ chối sao?"
Thịnh Lệnh Nghi lại nhìn thoáng qua con ngựa và mảnh kính vỡ đầy đất. Đêm qua nàng nghĩ sao không vào cửa Chu gia, giờ thì hay rồi, tự tay đón một người dám đập thương hành vào.
"Đã nhận lời rồi." Nàng gấp lại bản tin, "Bảo A Phúc thu dọn Tây Sương. Sau đó hỏi thăm tính khí của hắn, ngày thường ăn gì, dùng gì thì có những điều kiêng kỵ nào, cứ làm rõ trước đã."
Hứa Vi đáp lời, nàng lại gọi người lại.
"Đặt cho ta phòng riêng ở giữa lầu hai Bách Lạc Môn, đêm kia mở tiệc chiêu đãi đồng nghiệp. Dụ Phong cũng mời."
"Hôm qua mới náo loạn thành ra thế này, còn mời họ?"
"Chính vì hôm qua đã náo loạn nên mới phải mời. Chuyện tiền quan cần vào thông nguyên, cũng nên để bọn họ biết rồi."
Hứa Vi lĩnh mệnh đi. Thịnh Lệnh Nghi thu biên báo vào tay áo, hướng tam phòng đi tới. Số tiền Hoắc gia đưa tới này, nàng muốn dùng; vị công tử này nàng cũng phải tiếp nhận.
Cách đó ba trăm dặm, quân doanh Giang Bắc.
Hoắc Kiêu vắt giày quân đội, ngồi sau bàn nghe người ta đọc tin tức trên Thượng Hải. Nghe thấy tên Thịnh Lệnh Nghi của Cửu tiểu thư nhà họ Thịnh, hắn ngẩng đầu lên.
"Ta đến Thượng Hải, do nàng quản lý?"
Người tới đáp lời. Hắn đập mạnh Blont trong tay xuống bàn, cười rộ lên.
"Cha ta còn chẳng quản được, lại tìm cho ta một người phụ nữ."
Hắn cầm súng lên, cài ngang hông.
"Được. Cứ để cô ấy đến đón."
"Ta muốn xem thử, nàng có thể chống đỡ được mấy ngày không khóc mũi."