Tống Nghiễn Thu đặt bút chu sa xuống, chuyển ghế bên bàn đến chậu than.
"Vào đi. Là lệnh nghi có chuyện gì?"
"Cô ấy không sao. Để ta hỏi ngươi."
Hoắc Kiêu bước vào cửa, không ngồi. Hai đĩa điểm tâm ở góc bàn, bộ "Tư Trị Thông Giám" cũ dưới đáy sách, còn có bài vị của Tống Tĩnh Trai, hoàn toàn liên quan đến Thịnh Lệnh Nghi trước kia. Hắn quét qua, cuối cùng vẫn nhìn chằm chằm Tống Nghiễn Thu, hỏi hai người trước đây rốt cuộc là quan hệ gì.
"Hôn thư đầy đủ, vợ chồng ba năm. Ba năm trước hòa ly."
Trả lời rất bình thường, ngay cả chỗ trống hắn hỏi thêm cũng giữ lại. Hoắc Kiêu ngược lại nghẹn một chút, mấy câu châm chọc đã chuẩn bị sẵn, vậy mà không có lấy một câu nào dùng được.
"Tại sao lại hòa ly?"
Tống Nghiễn Thu không trả lời ngay, nhìn hắn một lúc mới hỏi: “Câu này, tiểu gia lấy thân phận gì đến hỏi?”
Hoắc Kiêu chắp tay trong ống tay áo, nhớ lại mình hiện tại ngay cả hai chữ danh phận cũng không hỏi ra được, càng thêm phiền não.
"Tôi làm việc ở chỗ cô ấy."
"Làm việc không cần phải hỏi hôn sự của chủ gia."
"Ta không phải đến để giảng những quy tắc này với ngươi."
"Vậy thì ngồi xuống nói, đứng cũng lạnh."
Tống Nghiễn Thu không tranh giành với hắn, vẫn để trống chiếc ghế đó. Hoắc Kiêu nhìn một cái, cuối cùng vẫn không ngồi, chỉ đẩy cửa cho nghiêm ngặt hơn một chút. Hắn không thích người này, đặc biệt là không ưa đối phương nói chuyện quá khứ mà không hề né tránh, bản thân lại giống như một kẻ sống đến gây hấn.
“Nàng không chịu nói với ta. Ta hỏi nàng, ngươi là ai, nàng chỉ đáp cố nhân.”
“Hiện tại đúng là cố nhân.”
"Trước kia cũng không phải."
"Trước kia là trước kia. Đã hòa ly, ta liền không còn đạo lý nào để can thiệp vào nàng nữa."
"Vậy ngươi còn tới?"
Tống Nghiễn Thu nghe đến đây, vẻ ôn hòa trên mặt cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút. Hắn đặt chén trà xuống, đáp: “Chưởng quầy của bảy nhà Tô Châu mời ta tới, ta không làm được, mới đi cầu xin nàng. Thư cần mang theo, những việc nên nói đều bày ra trên bàn. Nếu tiểu gia hỏi là mục đích chuyến này, có thể nói lại lần nữa.”
Hoắc Kiêu biết mình hỏi khó nghe, vẫn không thu hồi được, chỉ nói không phải hỏi về chuyện ở tiệm lụa.
“Vậy là hỏi chuyện riêng của chúng ta.” Tống Nghiễn Thu dừng lại một lát, “Nguyên nhân hòa ly, nàng nguyện ý nói cho ngươi biết, tùy nàng nói. Ta không thể vì ngươi đêm nay đến, liền thay nàng kể lại những ngày trước kia một lần nữa.”
Trong phòng yên tĩnh trở lại. Chiếc áo choàng ngắn trong tay Hoắc Kiêu bị nắm đến nhăn nhúm, hắn nhớ tới câu nói mà Phí Vân Chu khuyên đã hòa ly, nhưng lại không muốn lúc này nhận mình vô lý. Đối phương quả thực không trêu chọc hắn, ngay cả căn viện này cũng là do Thịnh Lệnh Nghi sắp xếp, nếu muốn phát tác, người hắn nên tìm cũng không phải Tống Nghiễn Thu.
Nhưng hắn càng không muốn quay lại trước mặt nàng, nghe một câu chuyện này không liên quan đến ngươi. Hắn đã nghe đủ rồi, đến đây chuyến này mà vẫn không tránh được.
Tống Nghiễn Thu nói xong, rũ mắt nhìn bài học chữ trên bàn một chút. Đó là do học sinh giao khi ra khỏi Tô Châu, trước mười chín tháng Chạp phải mang về. Hắn dời giấy rời khỏi chén trà, mới tiếp tục kể chuyện cha dạy Thịnh Lệnh Nghi tính toán.
"Nàng chịu tin vào con số trên sổ sách, sai sót gì chứ, trọng hạch còn có thể tìm ra. Người thì khó. Hồi nhỏ nàng từng chịu thiệt, ngươi bảo nàng nói hết mọi thứ, nàng không chịu cũng chẳng lạ."
Hoắc Kiêu nhíu mày: "Ngươi nói với ta những điều này làm gì?"
“Ngươi đã đến hỏi, đại khái không phải hoàn toàn không để ý đến nàng. Ta ở cùng một cái sân với nàng ba năm, cũng không dám nói mình đều hiểu hết nàng ta. Hiện tại không có tư cách chỉ điểm cho nàng ai, chỉ là có vài lời, sợ ngươi nóng vội lên nên không nghe lọt tai.”
Hắn không đem nguyên do hòa ly từng cái một mở ra, cũng không hứa hẹn gì cho nàng. Hoắc Kiêu vốn còn muốn truy hỏi, đến đây lại cảm thấy nếu hỏi tiếp, càng giống như chuyên môn đến nghe người này làm sao hiểu được nàng hơn.
Tống Nghiễn Thu nói ngày kia mình về Tô Châu, sau này chưa chắc đã thường xuyên đến. Nếu thực sự quan tâm nàng, thì đừng một mực ép nàng tỏ thái độ, những năm này đêm khuya nàng ngủ không ngon, không cần phải thêm một chuyện không ngủ được nữa.
"Ngươi lại chịu nói giúp nàng."
"Cha ta từng dạy nàng. Ta không làm vợ chồng với nàng, cũng không đến mức mong nàng sống tốt. Ngươi cứ coi nhà mẹ đẻ nhiều lời, nghe vào là nghe, không nghe lọt tai, thì cũng chẳng cần tranh giành với ta."
Than hồng nướng khiến mu bàn tay Hoắc Kiêu nóng lên, hắn rút tay ra khỏi ống tay áo rồi lại đặt xuống. Những lời muốn phân cao thấp kia, đến bên miệng lại đều lộ vẻ ngây thơ. Hắn đứng một lúc, xoay người đi tới cửa, vẫn không nhịn được.
"Nàng ta kiểm tra sổ sách vào ban đêm, chăn là do ta đắp cho nàng."
Tống Nghiễn Thu ngẩng đầu, trả lời nghiêm túc: “Vậy làm phiền tiểu gia. Sau này cũng xin lưu tâm một chút.”
Hoắc Kiêu kéo cửa ra ngoài, không đập cửa nữa. Tống Nghiễn Thu ngồi lại sau bàn, cầm bút son lên, thấy chữ sai đã khoanh tròn trước đó còn bỏ sót một chỗ, chậm rãi bổ sung nó lại.
Ngày hôm sau, Đường Mãi Biện áp tải hối phiếu đến Thông Nguyên.
Tiền gốc vẫn thanh toán, lợi nhuận còn nhiều hơn hợp đồng năm ngày. Trần tiên sinh đã kiểm tra, giấy thu tiền được gửi đến chỗ Tống Nghiễn Thu, nhờ hắn xem xét từng mục một. Đường Mãi Gián lúc này mới thực sự yên tâm, ủy thác nói nếu bảy chưởng quỹ có dặn dò gì khác, cũng có thể cùng nhau thương nghị.
Thiếp tạ sau đó từ Tô Châu gửi tới, bảy nhà tranh đóng một hàng, ngoài ra còn có hai giỏ đồ Tết, rượu đông nấu và bánh tết. Thịnh Lệnh Nghi xem xong, mời người theo danh sách lễ vật qua lại vào sổ, lại bảo A Phúc đưa tin tức đã thỏa đáng đến đường Nhị Mã, đừng để Tống tiên sinh vẫn chờ.
Tống Nghiễn Thu ngày mười tám tháng Chạp đến từ biệt, hòm mây đặt bên cửa, nói rằng ngày mai là ngày giỗ của phụ thân, phải đi thuyền vào chiều tối hôm nay.
Nàng lấy túi vải từ trong tủ ra, đưa vào tay hắn. Bên trong là một chiếc nghiên Đoan Nghiên, mực cũ trong hồ nghiên đã khô nhiều năm. Tống Nghiễn Thu bưng lên, nhận ra góc khuyết mà cha thường dùng, cúi đầu nhìn hồi lâu.
"Ta còn tưởng đã vứt đi từ lâu rồi."
“Vứt rồi, ta nhặt về.” Nàng chỉ cho hắn xem góc cạnh, “Chỗ khác không hỏng. Bên ngoài bọc thêm hai lớp, mang theo trong rương, cũng đừng đè ở dưới cùng.”
Hắn đồng ý, gói nghiên mực lại rồi đặt vào hòm mây. Lúc đi mới nói, đêm hôm kia Hoắc Kiêu đã đến đường Nhị Mã tìm mình.
Thịnh Lệnh Nghi dừng việc trong tay lại: "Hắn làm gì vậy?"
"Hỏi vài câu, lúc đi đóng cửa lại, không làm gì khác."
"Đã nói gì?"
Tống Nghiễn Thu nhìn ra nỗi lo của nàng, trước tiên khiến nàng yên tâm, mới nói tâm tư đứa bé kia rất rõ ràng, nếu nàng không muốn để ý tới, cũng nên biết hắn vì sao mà đến.
Nàng không nhận, chuyển sang bảo A Phúc mang đến tế phẩm đã chuẩn bị sẵn, dặn dò trên thuyền đừng để bị ẩm. Tống Nghiễn Thu nghe xong, liền ngừng lại, chỉ xin nàng có thời gian về Tô Châu xem thử, không cần mỗi lần đều là có việc mới trở về.
Nàng đưa hắn đến bến tàu. Áo bông là hôm trước sai người đưa đi, khoác ngoài bộ trường sam cũ kỹ kia, lúc lên thuyền hắn còn không quen, tay áo bị che lại rồi lại kéo. Thuyền phu thúc giục tháo dây cáp, hắn ở mũi thuyền chắp tay với nàng, gọi nàng trở về, gió lớn.
Nàng nhìn thuyền rời bờ, mới men theo bến tàu đi về.
Có thợ thuyền từ bên cạnh chọn hàng qua, nàng tránh sang một bên, nghe thấy phía sau có người gọi thuyền khách còn chỗ trống không hay không, theo bản năng quay đầu lại. Con thuyền kia đã chuyển hướng, người ở mũi thuyền không nhìn rõ nữa, mới tiếp tục đi về phía trước.
Trước khi đưa đến, nàng đã chuẩn bị hỏi xem thư viện sau này có thiếu giấy hay không, căn nhà cũ đó còn sót lại hay chưa. Đến bên thuyền, lại cảm thấy đã hỏi từ đường Nhị Mã rồi, trước khi đi hỏi lại, ngoài việc bảo hắn đáp một câu là đủ dùng, thì không còn tác dụng gì khác. Nàng giao hết những thứ đã được chuẩn xác lên, vậy mà cũng chẳng có gì để nói. Bên đường có một cái bóng nhỏ xám xịt đang ngồi xổm, thấy nàng nhìn sang, lập tức co rúm vào đám đông. Là đứa trẻ ăn xin bên ngoài khách sạn hai ngày nay, giờ lại theo tới đây.
Nàng không gọi dừng lại, đợi mọi người không thấy mới lên kiệu, để phu kiệu quay về thông nguyên.