Thịnh Lệnh Nghi đặt hợp đồng vào thư, hỏi: “Thụy Hòa phụ trách là Đường Mãi Biện?”
"Là hắn."
“Tôi từng giao thiệp với hắn. Thụy Hòa sang năm có hội nghị muốn tìm Thông Nguyên, hắn trước đây đã đưa thiếp. Các người đi thúc giục bây giờ, cậu ấy cầm cự được; Thông Duyên đưa lời, anh ấy luôn phải trả lời một câu.”
Tống Nghiễn Thu ngẩng đầu lên.
“Chuyện này để ta làm. Trong vòng ba ngày mời hắn thanh toán, theo số tiền lãi cần tính trong hợp đồng cũng được tính chung. Ngươi đừng đi ra ngoài chờ nữa, đơn hàng để chưởng quầy giữ lại cho tốt, tin tức đã đến, ta sẽ thông báo cho ngươi.”
Tống Nghiễn Thu vẫn không yên tâm, nói bảy vị chưởng quầy kia đều đợi ở Tô Châu, sợ mình trả lời quá đầy đủ, cuối cùng ngược lại để cho bọn hắn vui mừng trong không.
"Không phải ngươi nói đầy đủ, mà là ta nói. Nếu Đường Mãi Gián có ý kiến gì, xin hắn cùng thông nguyên đàm phán, không cần chuyển nhượng ngươi nữa."
"Vậy ta mang thư về trước, bảo họ an tâm hơn?"
"Mang theo một câu tiền đang thúc giục. Đợi đến khi hối phiếu tới, hãy mời họ dựa theo số lượng của các nhà, đừng lập tức chạy đến Thượng Hải, lại tốn thêm một khoản nợ."
Nàng trả lời xong, cúi đầu viết cả hai chữ ba ngày lên. Tống Nghiễn Thu nhìn nét bút kia, cuối cùng không từ chối nữa. Khi hắn đến đã nghĩ ra rất nhiều cách để mở miệng, cũng dự định nếu nàng bất tiện, sẽ tìm đường khác, nhưng không ngờ đợi mình nói hết, sự việc đã bị nàng tháo dỡ thành mấy hạng mục này.
"Vậy ta bảo họ chờ trước, tiền đến lúc trước không vội trả tiền ra ngoài." Hắn nói, "Bên phía Thẩm chưởng quỹ còn vài nhà đang đợi hắn thanh toán, đưa tin tức chính xác trước để hắn bàn bạc với người khác."
Nàng gật đầu: "Ngươi quen thuộc với người bên đó, những thứ này cứ để ngươi truyền. Thụy Hòa ở đây, ta đi làm."
Nàng nói chắc chắn, nhưng Tống Nghiễn Thu không lập tức cảm ơn, hỏi trước có làm lỡ việc kinh doanh thông nguyên hay không.
"Vốn là số tiền hắn nên trả, chứ không phải nhờ hắn tặng không. Ngươi yên tâm, ta có chừng mực."
Nàng thu bức thư liên danh bảy nhà vào phong bì, đặt lên xấp giấy chờ làm bên tay. Sự việc đến đây mới có kết thúc, vai Tống Nghiễn Thu căng thẳng cả đêm cuối cùng cũng buông lỏng, chậm rãi thở ra một hơi.
"Lệnh Nghi, ta biết, ngươi chịu ra mặt hay là nhớ đến phụ thân ta."
"Thứ tiên sinh từng dạy con, đến hôm nay con vẫn còn dùng. Làm chút việc cho mấy nhà quen biết của ông ấy, chẳng đáng là bao."
Nàng vừa nói vừa nhấc ấm trà lên, trong ấm đã nhẹ đi, liền bảo A Phúc đổi nước. Hoắc Kiêu thấy nàng ngay cả điểm này cũng đích thân chú ý, cuối cùng dời mắt đi nhìn những tờ đơn trên bàn. Hắn từng giúp nàng chạy qua các hãng buôn ngoại quốc nhiều lần, biết chuyện này không phải là hoàn toàn không tốn công sức.
Đổi nước xong, Thịnh Lệnh Nghi hỏi Tống Nghiễn Thu ở đâu. Hắn nói cửa ải mới Duyệt Lai khách sạn, ở gần bến tàu, về cũng tiện lợi.
“Khu vực đó nhà cửa, mùa đông góc tường đều thấm nước. Ta bảo A Phúc ngày mai thay ngươi đến Nhị Mã Lộ tìm gian hướng nam, mang theo giếng trời, ngươi chuyển qua đó. Đến lúc chờ tiền, cũng dễ nghỉ ngơi một chút.”
Tống Nghiễn Thu từ chối chỉ ở vài ngày, không cần tốn kém.
“Khó khăn lắm mới đến một chuyến, không cần phải ở lại điểm này. A Phúc tìm được rồi ngươi hãy chuyển đi, cách đây cũng gần hơn, đưa thư về sẽ tiện. Ta ở Thượng Hải, vẫn có thể chiếu cố ngươi vài ngày.”
Nàng nói đến đây, đã lấy giấy viết tên Duyệt Lai khách sạn, giao cho A Phúc, dặn dò chăn đệm thu dọn thỏa đáng. Tống Nghiễn Thu không đẩy nữa, chỉ xin tìm một gian nhỏ hơn, không cần quá tốn công.
Tống Nghiễn Thu uống cạn chén trà còn lại, không lập tức đứng dậy. Hợp đồng trên bàn đã được nàng xếp vào phòng chờ xử lý, hắn không lấy ra dặn dò nữa, ngược lại hỏi nàng ngày thường có bận rộn như vậy hay không, đến giờ này cũng không rảnh rỗi.
"Năm cuối đều bận rộn. Đợi thanh toán xong, có thể nghỉ ngơi chút."
"Ngươi trước kia cũng từng nói như vậy. Kết một lần, lại có lần sau."
Nàng vốn định nói lần này còn thêm cả nhà máy quan, nhưng lời đến bên miệng lại cười một tiếng: "Chẳng lẽ để người gửi tiền đến kết thúc, trên cửa treo không thấy đâu. Trong thư viện của ngươi có hơn hai mươi học sinh mới, cũng chưa chắc đã nỡ dạy ít đi nửa ngày."
Tống Nghiễn Thu bị nàng nói trúng, cũng cười theo. Hắn không khuyên nữa, đưa tay đóng gói vải xanh lại. Hoắc Kiêu nhìn hai người, không nghe ra mấy câu này rốt cuộc là khách khí hay thân quen, càng nghe không ra, hắn càng muốn biết trước kia bọn họ đã nói chuyện thế nào.
Đứng dậy cáo từ, Tống Nghiễn Thu lại nhớ đến ngày giỗ của phụ thân. Ngày mười chín tháng Chạp, năm nay mình ra ngoài gấp gáp, tờ giấy trước mộ gửi cho hàng xóm trước.
“Ngày tháng ta nhớ, trong phủ đã chuẩn bị vật tế.” Nàng sắp xếp xong giấy viết thư, “Đợi tiền đến nơi, ngươi sẽ vội vã trở về, sẽ không sai sót.”
Tống Nghiễn Thu gật đầu, xuống hành lang cầm ô lên, trước khi giũ ra lại quay người.
"Đêm qua xem sổ sách, đắp một tấm chăn trên đầu gối. Thượng Hải ẩm lạnh, đừng ngồi mãi đến khi chân lạnh mới nhớ ra."
Thịnh Lệnh Nghi đáp một tiếng, nói đường trơn, bảo hắn chậm lại. Mặt ô xoay dưới ánh đèn, người đi đến góc hành lang, A Phúc mới cầm đèn theo sau, tiễn hắn ra cửa.
Hoắc Kiêu đứng trong cửa, nghe rõ từng chữ. Những lời đó nghe đều bình thường, nhưng người nếu không ngồi qua nhiều năm như vậy, sao lại có thể biết ngay cả việc nàng đêm khuya đầu gối lạnh hay không?
Nàng quay người trở lại, thấy hắn chắn đường, liền bảo hắn tránh sang bên cạnh. Hắn không động đậy, trước tiên hỏi Tống Nghiễn Thu có giao tình gì với nàng.
Nàng ngẩng đầu, thấy vẻ bực bội không giấu được trên mặt hắn. Nếu người khác hỏi, nàng đại khái chỉ cần một câu quen biết cũ của Tô Châu là có thể ứng phó; nhưng đối với hắn, những lời giải thích đó không hiểu sao lại tỏ ra đặc biệt tốn sức.
"Cố nhân." Nàng nói.
"Cố nhân như thế nào?"
Nàng không đáp lại, đi ngang qua bên cạnh hắn, dặn dò Hứa Vi cất hai gói điểm tâm đi lấy thư liên danh bảy nhà trên bàn.
Hoắc Kiêu nhìn cô, vốn định hỏi tiếp, thấy A Phúc đưa khách về, lại chặn lời. Hắn cầm chiếc túi kẹo chưa kịp thu dọn ở góc bàn lên xem xét, nút thắt dây thừng được đóng chặt, trên giấy gói in tên tiệm mà mình không quen thuộc.
A Phúc đứng một bên, không dám thúc giục, cũng không chịu nói nhiều. Hắn đành phải đặt xuống, bảo họ đóng cửa cẩn thận hơn, rồi tự mình quay về phía đối diện.
Mưa đã nhỏ. Hoắc Kiêu đi đến đầu ngõ, gọi một tiếng về phía chân tường, gã ăn mày nửa lớn kia từ dưới mái hiên chui ra, rụt cổ hỏi gia có gì phân phó.
Đứa trẻ này tên là Tiểu Lục Tử, từ đêm đó buông tha, Hoắc Kiêu thỉnh thoảng còn có thể nghe được tin tức trên phố từ miệng nó. Trẻ con nhỏ bé, chỗ nào cũng ngồi xổm được, cho hai miếng cơm, ngay cả bếp của khách điếm cũng chịu bỏ vào.
"Duyệt Lai khách sạn ở Tân Áp Lộ, họ Tống, Tô Châu tới." Hoắc Kiêu lấy ra mấy cái sừng đồng, "Ngươi đi trông chừng giúp ta, hắn gặp ai, đã đi đâu, đến nói với ta. Nếu ngày mai chuyển sang Nhị Mã Lộ thì theo nhận rõ môn phái."
Đứa trẻ nhận lấy tiền, liên tục đáp ứng, chớp mắt đã chui vào trong ngõ nhỏ.
Hoắc Kiêu thu lại những sợi đồng còn lại, nhớ tới mình vừa rồi trước mặt A Phúc, rốt cuộc vẫn không hỏi ra được. Người trong ngân hàng phần lớn đều biết, nhưng hắn lại không biết rằng, nếu cứ truy hỏi thêm nữa, chỉ khiến bản thân trông càng có sức nặng. Hắn thà điều tra rõ ràng trước, sau đó nói với nàng, cũng không chịu quay về đòi lại một câu cố nhân mơ hồ.
Hắn đứng một lúc, đợi đến khi cổng thông nguyên phía sau hạ xuống, mới qua phố trở về phòng trực đêm.