Yến tiệc năm nhất phẩm hương được đặt vào ngày hai mươi tháng Chạp.
Hơn hai mươi người khởi xướng lần lượt vào chỗ, Thịnh Lệnh Nghi chào hỏi lão Đổng Chương, được Ôn Hành Chi dẫn lên vị trí của mình. Hoắc Kiêu đi theo phía sau, vẫn là trang phục của đương nhiệm, không ngồi được chính tọa, liền đứng ở phía trước bên cạnh nàng.
Rượu qua vài vòng, Ôn Hành Chi đề nghị thời hạn đầu tiên, đề xuất sẽ giới hạn thống nhất thời gian nộp một tháng. Các nhà chuẩn bị có chậm có gấp, nếu viết tiến trình, liền có thể làm theo một thể.
Thịnh Lệnh Nghi nghe đến đây, chén vẫn còn bưng. Mười lăm vạn thông nguyên là gấp nhất, bên ngoài cũng từng truyền tiền vay không dễ dàng, hắn nói như vậy, tuy chưa điểm danh, nhưng trong tiệc lại không ai hiểu rõ.
Quả nhiên có người cười nói Ôn thiếu đông gia thông cảm cho Cửu tiểu thư. Ôn Hành Chi không tiếp lời câu này, vẫn mời mấy vị xem điều thứ bảy chương trình. Nàng vốn định đợi bàn xong rồi mới riêng cảm ơn hắn, nhưng Chương lão Đổng đã đến hỏi ngày khởi động, khẽ dặn dò Áp Bắc gần đây không ổn định, việc có thể làm sớm thì đừng trì hoãn.
"Công nhân đã gọi vào sổ, hiện đang lắp máy." Cô đáp, "Tháng Giêng sẽ sắp xếp xe thử."
Chương lão Đổng hỏi sư phụ có giữ được không, đến Tết khởi công, rất nhiều người phải về quê. Bà nói đang bàn bạc, tiền dành cho nhân viên cũng phải chuẩn bị trước. Lão già gật đầu, nói nhà máy sau khi mở ra thì tính toán nhiều hơn, hiện tại không thể tiết kiệm. Hai người không cao đàm gì về thực nghiệp, chỉ dùng máy móc và công nhân nói vài câu, bà ngược lại cảm thấy so với những lời nịnh nọt hưởng thụ trên bàn tiệc.
Bên phía Ôn Hành Chi vẫn còn người nói cười. Nàng nghe thấy tên mình, quay đầu lại, người kia đã nâng ly kính từ xa, Khoa hai nhà chiếu cố lẫn nhau là chuyện tốt của nghề mới. Bà nâng chén đáp lại bằng lời rượu, không nhân lúc say xỉn mà nhận ra sự chiếu rọi này đáng được. Kỳ đầu tiên mười lăm vạn sẽ không vì ai nói thêm vài câu hay ý đẹp mà tự mình đến tủ.
Nàng ghi nhớ lời nói, tiễn lão nhân về chỗ ngồi, còn chưa đặt chén xong, ông chủ Ngu của Dụ Phong đã lên tiếng.
“Khoảng hạn cũng không phải là không được, nhưng tín nhiệm thì vẫn phải hỏi trước. Nhà máy của Cửu tiểu thư còn chưa mở, cổ phần đã nhận năm mươi vạn, trên tủ thật sự có thể lấy ra sao? Bên ngoài đều nói hoàn toàn dựa vào khoản quan chức của Đốc Quân phủ chống đỡ, sau này truyền đến chỗ ngân hàng Hoa thương cũng sẽ trở nên khó coi.”
Ôn Hành Chi đặt chén rượu xuống, muốn bắt đầu từ việc kiểm tra vốn và bảo lãnh. Hoắc Kiêu đã đứng ra trước một bước, hỏi người đó, quan khoản tồn tại thông nguyên, quân nhu qua lại thông nguồn, chẳng lẽ là Đốc Quân phủ mù mắt, hay là hắn cố tình bịa đặt tin đồn về Đ đốc quân phủ.
Ngu lão bản nâng ly, sắc đỏ trên mặt dần rút đi.
Không còn ai cười nữa. Người vừa nãy còn định phụ họa cúi đầu gắp thức ăn, bên cạnh có người dời chén rượu ra, chuẩn bị nói chuyện, nhìn Hoắc Kiêu một cái rồi lại ngậm miệng.
Thịnh Lệnh Nghi đặt chén rượu trở lại bàn, nghe thấy đáy chén chạm vào đĩa, âm thanh rõ ràng hơn cả nụ cười trên bàn lúc nãy. Nàng nhìn Ôn Hành Chi một cái trước, bản chương trình trong tay hắn còn chưa mở ra, người vẫn đứng đó, chỉ là đã không còn chỗ để tiếp lời.
Ngu lão bản hỏi rất khó nghe, nhưng tư tín vốn có thể nói ra. Giờ hỏi lại, giống như không tin Đốc Quân phủ; không hỏi, người khác lại tưởng rằng khoản đầu tiên của nghề mới cũng phải nhìn sắc mặt quân môn. Nàng không thể chờ đợi trận lạnh nhạt này tự mình qua đó, càng đợi lâu, thì càng không ai chịu lên tiếng trước.
Thịnh Lệnh Nghi đứng dậy, nhận lấy rượu trên bàn của mình.
"Ngu lão bản, ngài chịu nhắc trực tiếp, vẫn tốt hơn là để người khác nghe thấy lời truyền ra ngoài mới đến hỏi thăm. Tư tín của Thông Nguyên có thể điều tra theo quy trình. Ta xin kính ngài trước, cảm ơn ngài đã nhắc nhở."
Nàng uống cạn, đợi Ngu lão bản vội vàng đặt ly xuống, rồi lại quay sang Ôn Hành Chi.
"Khoan hạn là ý tốt, chỉ là thông nguyên đã nhận cổ phần, không thể để các nhà bàn bạc lại cho ta một lần nữa về thời hạn nộp. Kỳ đầu tiên mười lăm vạn, trước ngày mùng mười tháng Giêng, theo số lượng gửi đến chỗ chuẩn bị. Ly này tạ ơn Thiếu Đông gia."
Ôn Hành Chi nhìn nàng, đáp án đã ghi nhớ. Nàng uống cạn, lại xin lỗi mọi người trên bàn tiệc, nói Hoắc Kiêu ở trong quân lâu ngày, nghe thấy liên quan đến quan lại, lời nói gấp gáp, xúc phạm chư vị, để mình thay bồi thường một chén.
Ly rượu thứ ba đặt xuống, cô mới bảo Hoắc Kiêu quay về chỗ cũ.
Chương lão Đổng mở miệng bàn về việc chuẩn bị treo biển sau năm mới, lại có người thuận thế hỏi về căn nhà tổng hợp, trên bàn tiệc dần dần lại nở nụ cười. Ngu lão bản cũng tiếp lời hai câu, nhưng không nhìn thẳng vào Hoắc Kiêu nữa.
Trên đường về, Thịnh Lệnh Nghi vẫn luôn nhìn cửa sổ xe, không mở miệng. Hoắc Kiêu ngồi bên cạnh, ban đầu còn cảm thấy mình đã giải vây cho nàng, thấy nàng đến Thông Nguyên cũng không gọi mình, cuối cùng đi theo vào phòng kế toán, đợi nàng cởi áo ngoài ra.
"Đêm mười sáu tháng Chạp, chuyến đi Nhị Mã đó đã hỏi ra được gì?" Nàng hỏi trước.
Hoắc Kiêu khựng lại, nói chỉ là trò chuyện, không ra tay.
"Ta biết ngươi chưa ra tay. Ta hỏi ngươi, tại sao phải đi theo người ta tra ra chỗ ở?"
Hắn không đáp. Nàng thấy hắn vẫn cứng đầu, liền đổi sang tiệc tối nay, hỏi ai cho phép hắn dọn ra khỏi Đốc Quân phủ.
"Lời đồn hắn bịa đặt thông nguyên, ta còn không thể nói sao?"
"Có thể nói là tư tín, có thể gọi là hợp đồng, không thể đem lời lẽ trong tiệc rượu nói thành bất kính với Đốc Quân phủ. Ôn Hành Chi đã muốn tiếp lời, hắn bày ra chương trình, là cùng bàn việc. Ngươi vừa mở miệng, người khác ngay cả hỏi cũng không dám hỏi nữa, sau này cũng sẽ cho rằng Thông Nguyên chỉ nhận một cách này."
"Ta bảo vệ ngươi, cũng không được sao?"
"Nếu ngươi nghĩ cho ta, thì nên nhìn thấy ta còn phải làm ăn với họ. Khiến người ta không nói nên lời ngay tại chỗ, không có nghĩa là mọi chuyện đã xong xuôi."
Hoắc Kiêu đứng trước án, nhớ lại sau khi mình hỏi xong trên chiếu, ông chủ Ngu lập tức im lặng, vốn là sảng khoái. Hắn thấy nàng uống liền ba chén, còn tưởng chỉ thích giữ thể diện cho người khác, nay nghe nàng nói đến nghề mới, mới mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng, lại không muốn cúi đầu ngay lập này.
"Lời hắn nói chính là nhắm vào ngươi. Ngươi cũng biết mà."
"Ta biết. Trước khi ngươi mở miệng, ta đã nghĩ cách trả lời, không phải chờ hắn mắng. Hoắc Kiêu, ngươi cũng phải cho phép bản thân ta nói hết câu."
"Ôn Hành Chi đều phải thay ngươi trả lời rồi."
"Hắn cũng giống ta, là người khởi xướng, chương trình không có gì không ổn. Nếu nói sai, ta cũng sẽ bù đắp."
Nàng nói đến đây, hơi men nổi lên, dừng lại một lát mới tiếp tục. Hoắc Kiêu thấy nàng chống tay lên bàn, ngược lại lại còn tức giận, hỏi tại sao cứ phải Ôn Hành Chi tiếp lời, rõ ràng biết người đó có tâm tư với nàng, còn khắp nơi bắt hắn làm nhân tình.
"Ngươi biết tại sao ta không tiếp nhận hạn chế của hắn, còn nói như vậy?"
Hắn bị hỏi đến nghẹn lời, sau đó lại nói mình chỉ là không ưa ánh mắt Ôn Hành Chi nhìn nàng.
Thịnh Lệnh Nghi nhìn hắn một lúc, không hỏi thêm ánh mắt đó là gì nữa, lấy ra ước nợ, tăng mười ngày lên sổ sách.
Hoắc Kiêu lập tức không phục, nàng đặt bút xuống, nói rõ ràng rằng việc đã làm tốt thì giảm bớt, hỏng sự sắp xếp của nàng thì thêm. Đêm nay không phạt nhiều như vậy, sau này cũng sẽ làm theo cách này.
Hắn trừng mắt nhìn nét bút đó, không tranh giành nữa. Đi đến cửa, lại dừng lại.
"Nợ thêm thì thêm. Người, ta không nhường."
Rèm hạ xuống. Nàng tựa lưng vào ghế ngồi một lúc, đợi cơn say kia dịu đi mới đi kiểm tra số tiền vật liệu phải trả vào tháng Giêng, thời hạn mùng mười lăm vạn đã công khai nói rằng không thể lùi lại phía sau nữa.
Ngày hai mươi tháng Chạp, chủ nhiệm đã gửi đến điện báo mới của Đốc Quân Phủ.
Vết thương đã lành, cứ thế trở về. Ngày 26 tháng Chạp đến Giang Bắc.
Hoắc Kiêu ở bên ngoài xem xong, cầm vào phòng thu chi, đặt ở cạnh sổ sách của nàng. Lần trước hắn còn có thể lấy đương sự từ chối, lần này ngay cả chủ nhiệm cũng chỉ nói mời tiểu gia bảo trọng, không dám ở lại chờ câu trả lời.
"Ngươi nói, có về không?"
Nàng xem qua điện văn, gấp tờ giấy như cũ rồi đưa trả lại.
"Về đi."
Hoắc Kiêu không nhận, vẫn nhìn chằm chằm nàng, như vừa rồi chưa nghe rõ.