Thịnh Lệnh Nghi quỳ trong từ đường nửa canh giờ, khi đứng dậy, đầu gối đã tê dại.
Đường huynh phía trước vẫn đang dập đầu với lão thái gia, miệng nói những lời cát tường thêm phúc. Nàng vịn khung cửa một chút, đợi cơn tê dại trên chân qua đi, mới theo mọi người đến chúc tết.
Lão thái gia cho nàng phong bao lì xì hai phần, hỏi về chuyện khởi hành mùng tám. Nàng trả lời từng thứ một, nhị thúc ở bên cạnh nghe thấy, lại kể lại công sức gấp rút xây dựng cơ sở. Lão Thái Gia gật đầu, nói rằng hai chú cháu bọn họ đồng lòng, Thịnh gia sau này sẽ không còn lo lắng nữa.
Thịnh Lệnh Nghi cười làm lành, cất phong bao đi. Đến lượt các vãn bối đến gặp lễ, một đường huynh năm ngoái còn chê nàng gả đi ngay trước mặt, vậy mà cũng bảo con mình tới gọi một tiếng Cửu cô cô. Đứa trẻ đó vươn tay ra, chỉ chăm chú nhìn phong thưởng trong tay nàng, nàng đưa thêm một chiếc, hắn lập tức cười lên.
Nàng sờ đầu đứa bé, bỗng nhiên nhớ tới trước mười bốn tuổi, ăn Tết cũng theo mẫu thân đòi thưởng như vậy. Mẫu thân nhận thưởng, về phòng luôn phải mở ra đếm thử, chọn đồng tiền mới bao trọn cho nàng, không cho phép nàng đưa tay xin lần thứ hai trước mặt trưởng bối.
Hứa Vi hỏi nàng có phải chân đau không, nàng lắc đầu đưa phần thưởng còn lại qua, bảo nàng gửi xong rồi tự mình về phòng ba trước.
Năm nay xã giao nhiều, đợi Thịnh Lệnh Nghi rút nửa ngày đến Áp Bắc, câu đối đầu ở cổng xưởng đã bị gió thổi vểnh lên một góc. Có người khiêng thang vá víu, mấy nữ công nhân đang nhận niêm phong đỏ từ cửa hàng, gặp nàng, cách xa đã gọi Cửu tiểu thư là năm mới tốt lành.
Cô đáp lời, đi thẳng vào nhà xưởng. Cỗ máy thêm vẫn đang lắp đặt, kỹ thuật viên Anh ngồi xổm bên thùng gỗ so sánh vẽ, phiên dịch không hiểu nổi, vội vàng tìm người lấy bản vẽ. Thịnh Lệnh Nghi không làm phiền, quay sang xem cơ sở hạ tầng mà nhị thúc đã xử lý.
Tường mới xây ở phòng nồi hơi rất bằng phẳng. Đầu bếp bao tải họ Hoàng, là do nhị thúc tiến cử, đi cùng nàng một vòng, khắp nơi chỉ cho nàng xem, nói rằng công nhân cuối năm khó giữ, hắn lại thêm bao nhiêu tiền rượu, mới ổn định được người.
"Vất vả cho Hoàng sư phụ. Đơn hàng chuyển đến thông nguồn, thanh toán theo chương."
Lão công đầu túi vàng đồng ý ngay lập tức. Trở về phòng kế toán, Thịnh Lệnh Nghi lấy sổ vật liệu qua.
Tro vôi vào kho năm trăm thùng, gạch chịu lửa tám trăm khối, phía sau còn có gỗ, đá xanh và tiền vận chuyển. Nàng trước tiên kiểm tra lượng, rồi hỏi trong kho còn lại bao nhiêu. Quản lý kho báo một con số, không khớp với lĩnh liệu của sư phụ Chu, nàng bảo hắn về điểm lại.
"Kẻ hư hỏng, kẻ rút lui thì liệt kê một tấm khác. Đừng tính là ở cùng một chỗ."
Quản lý Khố xoa tay nói, Tết có hai người làm về quê, mấy khoản nguyên liệu do chính đầu bếp bao nhân dẫn dắt, không qua tay hắn.
Thịnh Lệnh Nghi nghe mà thấy phiền lòng. Nàng đã sớm dặn dò, tài liệu nhập học đều phải có người kiểm tra, nay xảy ra sai sót, ai cũng có một lời giải thích sẵn. Bà rút mấy tờ đơn đặt tên trống kia ra, bảo Trần tiên sinh mang về thông nguyên, trước tiên dừng số tiền còn lại của đầu sỏ thợ đóng gói.
Chuyện này vẫn chưa thanh toán xong, Chu sư phụ đến tủ thanh tiền công, lại xách theo tật nguyên liệu.
Hắn đứng bên cửa, quay đầu nhìn lại một cái, mới tiến lại gần nói: “Cửu tiểu thư, lô tro tây ở phòng nồi hơi kia không tốt lắm. Ta đã nói với Hoàng sư phụ, hắn nói nguyên liệu mới đều như vậy, bảo ta chỉ quản xây. Trong lòng ta luôn cảm thấy không ổn, mùng bảy còn phải thử xe...”
"Bức tường nào?"
"Chỗ dựa vào mặt sân kia. Vứt một cái là rụng ngay, ngài phải cho người xem mới được."
Thịnh Lệnh Nghi bảo hắn ngồi, Chu sư phụ không chịu, chiếc mũ trong tay xoa đến biến dạng.
"Ta ở đây còn có hai đồ đệ. Hoàng sư phụ quay đầu hỏi, Cửu tiểu thư, ngài cứ nói là tự mình điều tra ra."
“Ta gọi kỹ thuật viên đi xem. Ngày mai ngươi vẫn làm việc như thường lệ, hắn muốn làm khó ngươi, ngươi đến tìm ta.”
Chu sư phụ phải nói câu này mới chịu đi. Thịnh Lệnh Nghi lập tức bảo A Phúc đưa thư đến nhà máy, bức tường đó trước tiên vây lại, nồi hơi cùng ống thổi đều kiểm tra lại lần nữa, kiểm kê rồi mới có thể thử xe.
Buổi tối Trần tiên sinh ôm lấy bản gốc, nàng vốn tưởng đối một lần là rõ ràng, kết quả hai người kiểm tra đến nửa đêm, ngược lại có thêm vài khoản nợ hồ đồ. Người vào kho chỉ nhận chữ ký, nói lúc đó vội vàng dỡ hàng, không đếm từng thùng; xưởng thừa nhận từ công trường đã kéo qua hai xe chất liệu, nhưng lại nói là Hoàng sư phụ gọi đi trả hàng.
"Lùi đi đâu?"
"Đường Tam Mã, một xưởng chế tạo."
Thịnh Lệnh Nghi nghe thấy tên nhà máy xây dựng, liền đặt bút xuống. Đó là việc làm ăn liên hoàn nhị thúc.
Trần tiên sinh cũng nhận ra, nói tiếp theo liền có chút do dự. Thịnh Lệnh Nghi bảo hắn tiếp tục điều tra, đặc biệt là phải lấy được sổ sách gốc của tiệm cung cấp. Hai xe liệu rốt cuộc có trả tiền hay không, giá trả trên tủ và giá cửa hàng thu được giống nhau hay chưa, đều phải hỏi cho rõ ràng.
Nàng còn không thể chỉ dựa vào một nơi để xác định nhị thúc đã chỉ thị, càng không biết đầu bếp công nhân đã nuốt chửng bao nhiêu. Nhưng người tiến cử hắn vào lại là nhị chú, xảy ra chuyện như vậy, nhị Thúc luôn phải cho một lời giải thích.
Nàng cúi đầu viết xong mấy việc phải làm vào ngày mai, đang xoa cái cổ mỏi nhừ, rèm cửa bị người ta vén lên từ bên ngoài.
Hoắc Kiêu xách hai gói giấy vào cửa, áo choàng dính nước, vừa vào đã đứng lại trước chậu than, đưa tay nướng một lúc.
"Bên ngoài trời mưa à?" Nàng hỏi.
"Trên thuyền bắn tung tóe." Hắn đặt gói giấy lên bàn nàng, "Hoa Sinh, Phong Kê. Đầu bếp nhà ta làm, ngươi nếm thử đi."
Thịnh Lệnh Nghi nhìn thoáng qua: "Ăn cơm chưa?"
"Không có."
"A Phúc, gọi đầu bếp cho hắn một bát mì."
Hoắc Kiêu tự kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Cô tiếp tục xem đơn, hắn liền đưa tay tháo đậu phộng, từng hạt bóc đặt lên giấy. Bóc đến viên thứ tư, Thịnh Lệnh Nghi ngẩng đầu nhìn hắn.
"Giang Bắc đón Tết thế nào rồi?"
"Cứ như vậy. Ăn cơm, chúc tết, nghe cha ta huấn thị." Hắn đẩy Hoa Sinh lại gần, "Mùng ba động thân, không có chậm trễ chứ?"
"Mùng sáu trở về, vừa vặn."
"Ngươi nhớ rõ thật đấy."
"Thời gian tàu là do ta sai người đặt."
Hoắc Kiêu nhìn nàng, nụ cười nơi khóe miệng dần nhạt đi. Hắn trở về suốt chặng đường nghĩ đến chuyện gặp mặt phải nói gì, nhưng khi thực sự thấy, nàng lại chẳng có lấy một câu nói nào, vẫn cầm bút như cũ, cứ như thể hắn chỉ ra ngoài chạy việc vặt vậy.
Mì được bưng lên, hắn cúi đầu ăn vài miếng, lại nghe thấy nàng hỏi: “Vết thương còn đau không?”
Hắn ngẩng đầu lên.
Thịnh Lệnh Nghi chỉ vào sườn trái của hắn: “Đi thuyền lên ba ngày, không kéo được à?”
"Đã khỏe rồi." Hắn dịch người về phía nàng, "Hay là cho ngươi xem thử?"
"Ăn mì của ngươi đi."
Nàng cúi đầu lật sổ sách. Hoắc Kiêu lại không cảm thấy món mì này vô vị nữa, chọn ăn xong, ngay cả canh cũng uống hết.
Đợi hắn đặt bát xuống, Thịnh Lệnh Nghi mới nói chuyện trong xưởng cho hắn nghe. Hắn nghe thấy vật liệu có vấn đề, đứng dậy định đi tìm đầu bếp bao vàng, nhưng bị nàng gọi lại.
"Ta đã dừng tiền của hắn rồi. Ngươi đi đây, đánh hắn một trận, hắn càng có lời thoái thác."
"Vậy ngày mai ta đi theo dõi. Ngươi không thể không cho phép ta nhìn."
“Bức tường đã bị vây rồi, kỹ thuật viên từng điều tra thì không biết nặng nề, nhưng liệu quả thực không tốt, phải phá. Khu vực thử xe không được đứng, ngươi giúp ta trông chừng.”
Hoắc Kiêu đáp lời, đi đến cửa lại quay trở lại, nói cha hắn có một câu mang cho nàng, sau khi xưởng sa bắt đầu khởi động, đơn hàng quân nhu đã được đưa ra vào năm sau.
Thịnh Lệnh Nghi hỏi là nơi nào, cần bao nhiêu hàng, hắn lại nói muốn đợi văn thư của văn phòng.
"Cha con còn nói gì nữa?"
"Hỏi ta thì tiền trang còn phải mất bao lâu nữa. Ta nói nợ nhiều ngày rồi, phải hỏi ngươi."
Nàng cầm bút lên, không tiếp lời. Hoắc Kiêu đợi ở cửa, thấy nàng không có ý bảo hắn để lại, liền nói: "Ta về phía đối diện. Phòng trực đêm đã có người dọn dẹp rồi chứ?"
"Chăn đệm hôm qua đã dọn ra phơi rồi, chìa khóa vẫn còn ở chỗ cũ."
Hoắc Kiêu lúc này mới đi. Thịnh Lệnh Nghi nghe tiếng bước chân xa dần, đưa tay nhặt một hạt đậu phộng hắn đã bóc vỏ. Để lại một lát, không còn nóng nữa, nàng ăn, rồi xem hết mấy tờ đơn đó.
Ngày thử xe, Thịnh Lệnh Nghi ở phía trước tiền công nhân hạt nhân, nghe thấy phòng nồi hơi có người hô, ban đầu tưởng lại đang tìm phiên dịch, cho đến khi A Phúc chạy vào, nói ống xăng bị lộ, nàng lập tức vứt sổ sách đi theo ra ngoài.
Người trong sân đang lùi ra ngoài, hơi trắng phun ra từ chỗ nối ống dẫn, hai người bên tường vây chen chúc vào nhau, ôm công cụ không dám động đậy. Hoắc Kiêu Nguyên đang kiểm tra vòng vây, gần họ nhất, lao tới túm lấy một cổ áo sau, kéo người ra xa, một tiểu công nhân khác mới bò dậy theo.
"Đừng lấy đồ nữa, ra đây!"
Gã thợ nhỏ đó ném hộp dụng cụ, loạng choạng chạy đi. Hoắc Kiêu bảo vệ người lui ra ngoài sân, tay áo đã ướt sũng. Kỹ thuật viên và công nhân lò đang bận rộn ngừng lò, sư phụ Chu hét lớn bảo người đừng vào trong nữa.
Khi Thịnh Lệnh Nghi chạy tới, Hoắc Kiêu đang định quay lại thì nàng đã kéo hắn lại.