Buổi chiều có người đến báo ba khoản tiền, Thịnh Lệnh Nghi vẫn như thường lệ thế chấp, giao đơn đã ký đi. Trong lúc đó nàng gửi thư trả lời cho hai thương hiệu, lại kiểm tra sổ sách chi phí của xưởng gạc một lần nữa, tìm ra hai chỗ sai sót, khoanh vùng cho kế toán tính lại.
Hứa Vi ở bên cạnh nhìn mà hoảng hốt. Nàng thà mắng vài câu, hoặc dặn dò mình ra ngoài gọi người, còn hơn là viết từng nét như vậy, cứ như thể cái bìa da bò kia chưa từng gửi tới.
Đợi phòng kế toán đi ra, nàng cuối cùng hỏi: "Ngài không sợ chút nào sao?"
Thịnh Lệnh Nghi chấm mực, không đặt bút xuống.
"Sợ." Nàng nói, "Mấy khoản tiền đó cũng không thể vì thế mà bỏ. Tiểu nhị cầm tờ đơn đợi cả buổi chiều, ngươi gọi họ về thì sao?"
Hứa Vi cắn môi, không hỏi nữa. Thịnh Lệnh Nghi cúi đầu, viết bức thư chưa viết xong đến cuối mới phát hiện phía trước có sót một chữ, đành phải lấy thêm một tờ giấy khác chép lại.
Việc trong tay làm xong, trời đã nhá nhem tối. Nàng sai người chuẩn bị kiệu, đi đến Đại Hồ Xuân.
Thư hẹn bên kia đã hồi phục, đặt ở tầng ba. Quán trà đông người, dưới lầu hát bình luận, xe cộ qua lại trước cửa không ngừng, đối phương nếu chỉ muốn tiền, thì ở đây vẫn thích hợp hơn những nơi vắng vẻ.
Nàng đi đến trước cửa, Hoắc Kiêu đã đợi sẵn.
"Đi đâu?"
"Đại Hồ Xuân. Đã hẹn người nói chuyện."
"Để ta đi cùng ngươi."
"Hôm nay không cần."
Hoắc Kiêu hướng kiệu phu giơ tay lên, bảo bọn hắn đợi một chút. Thịnh Lệnh Nghi nhìn ra thần sắc của hắn không đúng, quay đầu nhìn Hứa Vi, Hứa Vy lại không dám đối mặt với nàng.
"Đừng nhìn cô ấy." Hoắc Kiêu nói, "Trong tủ của các người, người bán thuốc đứng nửa ngày, không bán một bao thuốc. Người sửa giày thì bận rộn, vội vàng nhìn vào trong cửa. Ngươi thực sự tưởng ta trực đêm chỉ biết gác cổng sao?"
Hắn vốn chỉ cảm thấy có người đi theo, đuổi theo Hứa Vi hỏi hồi lâu mới biết được bức thư đó. Lúc đầu Hứa Vy còn không chịu nói, bị hắn hỏi đến việc có nên để tiểu thư một mình đi gặp người không rõ lai lịch hay không, cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.
Thịnh Lệnh Nghi không trách cứ nàng, chỉ hỏi Hoắc Kiêu: "Thư đã xem qua chưa?"
"Những gì cần biết đều đã rõ. Đi thôi."
Nàng gọi hắn sang bên cạnh, tránh người kiệu: "Trong ảnh cũng có ngươi. Ngươi vừa lộ diện, hắn biết cái giá này còn có thể đưa lên Hoắc gia. Hôm nay ta đi thăm dò lai lịch của hắn, không phải đánh nhau với hắn."
"Ta cũng không nói là đánh."
"Ngươi có thể thấy hắn lấy ảnh ra, còn ngồi yên không động?"
Câu hỏi này khiến Hoắc Kiêu nghẹn lời. Hắn hạ thấp giọng: "Vậy thì để ta đi theo phía sau. Các ngươi bàn chuyện của các ngươi, ta không ra mặt."
Nàng không lập tức đồng ý. Hắn đợi đến mất kiên nhẫn, dứt khoát nhắc lại bản khế ước kia: “Lần trước ngươi nói đi theo phải nghe lời sai, ta nhận rồi. Bây giờ ngươi gặp nguy hiểm, bỏ mặc ta, quay đầu xảy ra chuyện thì tính là ai? Việc này ta còn làm nữa không?”
Thịnh Lệnh Nghi nhìn về phía đầu phố đang dần tối. Nàng quả thực không muốn đi một mình, nhưng để hắn đi, lại có một tầng lo lắng khác.
"Tránh xa ra, đừng để hắn nhìn thấy. Dù hắn nói gì, ngươi cũng cứ đợi ta trước."
Hoắc Kiêu đáp ứng rất nhanh, nhanh đến mức nàng lại nhìn hắn một cái. Lúc này hắn mới bổ sung thêm một câu: "Ta nghe lời ngươi."
Bông xuân lớn cầu thang dốc, khách trà tầng hai đang khen ngợi một câu ca từ trên đài. Thịnh Lệnh Nghi vịn lan can đi lên, đến lầu ba, trước tiên chọn nhã tọa sau lưng. Bên cạnh chỗ ngồi một tấm bình phong mẫu đơn che khuất nửa lối đi, cách khoảng trống có thể nhìn thấy đầu cầu núi.
Hoắc Kiêu không đi cùng nàng, cách một lúc mới đội mũ xuất hiện ở đầu kia. Nàng liếc nhìn một cái, rồi lập tức dời ánh mắt trở lại chén trà.
Đường quan lên Long Tỉnh. Lần đầu uống cạn trà, đối phương vẫn chưa tới. Nàng nghe dưới lầu "Ngọc Tinh Đình", không nghe ra lời trong từ nói đến đâu, chỉ cảm thấy sợi dây đó cứ kéo đi lặp lại, người rất khó tĩnh tâm.
Đường quan hỏi có muốn thêm một đĩa hạt dưa không, nàng lắc đầu, sai người chuẩn bị thêm chén trà sạch sẽ để ở đối diện. Ngồi cạnh có hai người đang nói chuyện làm ăn, thỉnh thoảng nàng nghe được vài câu, cũng không khác gì những lời mình thường ngày.
Nàng dời áo ngoài sang phía bên kia, để lại chỗ trống dưới chân. Đường quan đến rót nước, tiện miệng hỏi người nàng đợi bao giờ mới tới. Nàng trả lời nhanh, bưng chén nhấp một ngụm. Trà thơm hơn cả trà ngâm trên tủ, nhưng nàng luôn cảm thấy hơi chát, cho đến khi đặt ly xuống, đầu lưỡi vẫn chưa hồi phục.
Khi đổi nước thứ hai, cuối cùng ở đầu cầu thang cũng có một người đi lên.
Mã Tam mặc vest cũ, cổ áo coi như chỉnh tề, nhưng tay áo lại mài sáng bóng. Hắn không trực tiếp đi tới, trước tiên vòng quanh bàn trà nhìn một vòng, thấy chỉ có nàng ngồi một mình mới kéo ghế đối diện ra.
"Cửu tiểu thư đợi lâu."
"Trà để dành cho ngươi." Thịnh Lệnh Nghi đẩy chén không qua, "Đồ đã đưa tới rồi, sao không viết rõ ràng luôn cả câu chuyện?"
Mã Tam tự rót trà cho mình, cười nói, trên giấy ba câu hai chữ không rõ ràng, trực tiếp mới dễ thương nghị.
Nàng lấy ảnh từ trong túi áo ra, đè lên bàn, không để lộ hết.
"Bộ này soi rất mơ hồ. Ta đã xem nửa ngày, cũng không nhận ra là đêm nào. Ngươi muốn lấy cái này ra bàn chuyện làm ăn, chỉ sợ không thành."
Mã Tam đã chuẩn bị sẵn sàng, rút từ túi trong ra một tấm khác đặt trước mặt nàng.
Gần tấm này, khuôn mặt dưới ánh đèn của nàng rõ ràng. Thịnh Lệnh Nghi không lập tức đưa tay ra. Nàng không muốn nhìn hắn thêm, lại sợ bỏ sót điều gì, chỉ có thể để tầm mắt mình từ trên ảnh chậm rãi dời đi.
"Viên nền cũng ở chỗ cậu sao?"
"Đây mới là cách hỏi làm ăn." Mã Tam đắc ý, "Cửu tiểu thư yên tâm, đồ đạc đầy đủ. Chỉ cần giá cả thỏa đáng, những thứ này tuyệt đối không còn chướng mắt ngài nữa."
"Bao nhiêu?"
Hỏi ra hai chữ này, nàng liền biết, từ nay về sau không thể chỉ tính theo giá một tờ giấy. Ảnh chụp muốn là nàng cúi đầu, điểm này Mã Tam rõ ràng, nhưng nàng cũng hiểu rõ. Nàng không được nói cho hắn biết trong tay đã thiếu mười hai vạn, cũng không để cho rằng cửa tủ thông nguyên bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng mở ra vì chuyện này.
Hắn giơ năm ngón tay lên, ánh mắt đảo qua mặt nàng một vòng, rồi đổi giọng: "Một vạn."
Thịnh Lệnh Nghi rót thêm cho mình một chút trà. Khi miệng ấm rơi trở lại mặt bàn, trong chén đã đầy, suýt nữa tràn ra ngoài. Nàng dời tay đi, không uống.
"Một vạn khối, ngươi định lấy đi đâu?"
Mã Tam ngẩn người: "Đưa đến đâu là chuyện của ta."
“Chủ nợ biết ngươi thiếu bao nhiêu, người trong bang hội cũng biết. Ngươi cầm một vạn khối từ đây ra ngoài, có thể giữ lại trong tay hay không, thì phải suy nghĩ cho kỹ.”
“Cửu tiểu thư không cần phải lo lắng cho ta. Ta làm xong vụ mua bán này, tự có nơi đi.”
"Vậy chủ nhân của ngươi thì sao?"
Tay hắn đang bưng chén trà dừng lại một chút, lập tức cười nói: "Ta hiện giờ chỉ là kẻ nhàn rỗi, chủ nhân nào có."
Nàng nhìn hắn, chậm rãi hỏi: "Người bảo ngươi chiếu cố, sẽ cho phép ngươi lấy mảnh nền tảng ra bán đi?"
Mã Tam đặt chén xuống: "Ai chiếu, soi thế nào? Ngài mua đồ gì, cần gì phải hỏi những thứ này."
Thịnh Lệnh Nghi ban đầu chỉ có vài phần suy đoán. Nếu bên đó chịu lộ diện trực tiếp, không cần để một người bán nhà máy, nợ cờ bạc ngồi ở đây. Nhưng cô cũng không có bằng chứng minh anh ta đã giấu giếm giới hạn riêng, chỉ đành thuận theo sự do dự khi anh nói chuyện mà tiếp tục hỏi.
"Ta phải biết ngươi có quyền này hay không. Nếu không hôm nay trả một vạn, ngày mai một người khác lại đến, ta nên tìm ngươi, hay là tìm chủ nhân của ngươi?"
"Đồ ở trong tay ta, đương nhiên tìm ta."
“Vậy thì xin ngươi lấy mảnh nền tảng ra, nói rõ ràng người thuê ngươi trước kia còn để lại gì. Ngươi chịu nói, ta mới biết số tiền này có đáng không.”
Mã Tam im lặng không nói gì nữa.