Thịnh Lệnh Nghi vừa bước vào cửa từ đường, liền nhìn thấy Tam thúc đang ngồi trên ghế dựa, một tay chống tay vịn, nhìn nàng bước chân vào, bàn tay vốn định bưng trà dừng lại. Nhị thúc ngồi ở vị trí chủ tọa của ông, bên cạnh là hai vị tộc lão. Lão thái gia không ngồi trong sảnh phụ thường ngày gặp người, cố ý đặt câu hỏi này trước bài vị tổ tông, ngay cả hương trên bàn thờ cũng đã thay đổi.
Nàng đi xuống bậc thềm, hành lễ với mấy vị trưởng bối.
Chiếc ghế bên cạnh nhị thúc vẫn còn trống, nhưng không ai gọi nàng ngồi. Nàng nhận ra hai vị tộc lão ngồi bên hông, những năm trước gặp tế lễ, một người luôn phải hỏi tiền trang của nàng bận rộn, người kia thích khen nàng tính toán rất hay. Hôm nay bọn họ đều không mở lời trước, chỉ chờ lão thái gia lên tiếng.
Khi đến, nàng còn từng nghĩ, nếu chỉ để hỏi cho rõ ràng, tại sao không đến thư phòng. Đứng ở đây, đáp án đã rất rõ rồi. Nàng phải tự nói mình trong sạch trước mới có tư cách bàn chuyện khác.
Trong đường hầm truyền đến một tiếng tranh cãi, rất nhanh lại thấp xuống. Nàng không cần quay đầu cũng biết là Hoắc Kiêu. Vừa rồi bảo hắn ở lại bên ngoài, hắn không đồng ý, vậy mà cứ thế theo tới tận đây.
"Đóng cửa." Lão thái gia nói.
Cửa từ đường đóng lại, âm thanh bên ngoài đứt đoạn. Thịnh Lệnh Nghi cất khăn trong tay áo, đứng tại chỗ chờ phía trên hỏi chuyện.
Tam thúc hắng giọng: "Lệnh nghi, gọi ngươi đến là có vài lời không tiện hỏi bên ngoài. Ngươi làm ăn ở ngân hàng, phải ra vào xã giao, trong nhà chưa từng ngăn cản. Nhưng tên họ Hoắc đó, ban ngày đi theo, buổi tối cũng đi cùng, gần đây ngay cả đèn phòng kế toán của ngươi tắt mấy chương, hắn đều biết. Lời này truyền ra ngoài, thể diện Thịnh gia để đâu?"
"Ngài nói đêm nào vậy?"
"Đêm nào? Còn phải đếm từng đêm một sao?" Tam thúc đặt chén trà xuống, "Ta làm chú rồi, còn có thể vô cớ bịa đặt ngươi được!"
"Ngài đã gọi ta đến vì chuyện này, ta cũng phải biết là việc gì mới dễ trả lời."
Nàng nói không vội. Tam thúc lại cảm thấy khẩu khí này rất tốt, đang định nói tiếp thì nhị thúc đã lên tiếng trước.
“Tam thúc của con cũng là vì tốt cho con. Chuyện Bách Lạc Môn trước đó, may mà không gây ra chuyện gì. Giờ con lại giữ người bên cạnh, sớm tối ở bên nhau, khó tránh khỏi có người nhớ tới lời cũ. Danh tiếng của người trẻ tuổi, không chịu nổi sự giày vò như vậy.”
Thịnh Lệnh Nghi liếc nhìn hắn một cái. Đêm đó ở Bách Lạc Môn, nàng nôn trên xe đến mức gần như không ngồi yên được; hôm nay vào miệng nhị thúc, chỉ còn lại một việc xấu xí mà nàng nên cẩn thận che giấu.
“Trong tiệc của Bách Lạc Môn không khỏe, đại phu đã kê đơn thuốc, tổ phụ gặp qua. Đêm đó trong rượu thịt rốt cuộc có gì, ta vẫn đang điều tra. Chuyện chưa điều chỉnh rõ ràng, nếu nhị thúc nghe thấy cách nói khác, cũng xin hãy báo cho ta một tiếng, miễn cho để ta bỏ sót.”
Nhị thúc mỉm cười nói: "Ta có thể nghe thấy gì? Chẳng qua là khuyên ngươi cẩn thận mà thôi."
"Vậy ta ghi nhớ rồi."
Một vị tộc lão ở bên cạnh khuyên nhủ: "Làm trưởng bối có nỗi lo của bậc trưởng lão. Ngươi ra ngoài lộ diện, người ta luôn thích nhìn thêm một cái. Các thúc thúc ngươi đóng cửa khuyên can, cũng là sợ ngươi chịu thiệt."
Thịnh Lệnh Nghi hơi cúi người với hắn: "Ta biết ý tốt của ngài. Nhưng trước mắt là có người mượn những lời này để tìm ta không phải. Nếu mỗi khi có ai nhắc đến, ta liền rút bỏ những người làm việc bên cạnh, sau này thông nguyên dùng ai, cũng phải hỏi xem bên ngoài có chịu hay không."
Lão nhân vuốt râu, không khuyên nữa. Nàng thấy cuối cùng ông cũng nhìn vào khế ước, mới chậm rãi buông bàn tay vẫn luôn nắm góc giấy ra.
Nàng không còn dây dưa với hắn nữa, từ trong túi xách mang theo lấy ra bản khế ước trừ nợ kia, hai tay đưa cho lão thái gia.
Giấy đã bị gãy, trên góc có chút viền lông. Lão thái gia mở ra xem, mấy vị tộc lão cũng nghiêng người sang một bên.
"Hoắc Kiêu nợ thông nguyên một trăm tám mươi tệ, theo khế ước, mỗi tháng bù đắp bằng mười đồng tiền công, làm tròn một năm rưỡi. Hắn làm việc ở ngân hàng, đi theo ta ra ngoài có việc tùy tùng, để lại trong kế toán cũng có lý do để dành cho phòng thu chi."
"Mấy hôm trước xưởng Arlan Áp Bắc làm việc, hắn đi cùng ta. Sau đó truy tìm qua lại từ phía Dụ Phong, ta muốn kiểm tra sổ sách, nếu có người chép lại, thì hắn sẽ giúp chép. Ngày nào làm gì, người trên tủ đều ở đây, ông nội có thể gọi đến hỏi."
Tam thúc cười lạnh một tiếng: “Cái gì cũng có thể lấy việc làm ăn giải thích. Tiền trang có mấy tên tiểu nhị, lại cứ nhất định phải bắt hắn? Nửa đêm canh ba, nam nữ đơn độc, làm chú còn không nói được sao?”
Thịnh Lệnh Nghi đứng một lúc lâu, mới nói: “Vừa rồi ngài nói, ngay cả phòng kế toán của ta tắt đèn mấy giờ cũng có người biết. Tam thúc, đây là ai nói cho ngài?”
"Tự nhiên có người nhìn thấy."
"Là người làm việc trong tủ, hay là người chuyên trông coi?"
"Ngươi nói gì thế?"
“Ta mỗi ngày ra vào, xe cộ đi con đường nào, giờ nào về, trước đó đã có người đưa tin ra ngoài. Bây giờ ngay cả canh giờ thắp đèn ban đêm cũng truyền đến chỗ ngài. Ta phải hỏi cho rõ ràng, rốt cuộc là lời đàm tiếu, hay là có kẻ luôn theo dõi viện của ta.”
Nàng nói đến cuối cùng, cổ họng hơi nghẹn lại. Tiếng bước chân ở ngõ sau Bách Lạc Môn hôm đó lại vang lên bên tai một thoáng, nàng đè xuống, quay đầu nhìn lên trên.
“Tổ phụ, nếu người trong nhà nhìn thấy, mời hắn ra ngoài, ta sẽ trả lời trực tiếp. Nếu truyền đến từ bên ngoài cũng xin Tam thúc nói một nơi đến. Không thể chỉ dựa vào một câu có người nhìn vào, liền khẳng định ta đã làm chuyện không thể để ai gặp mặt.”
Lão thái gia đặt khế ước lên đầu gối, ngước mắt nhìn Tam thúc.
"Ai nói?"
Tam thúc vốn dĩ còn khá thẳng lưng, lúc này lại dựa vào lưng ghế một chút: "Người bên dưới miệng lắm lời, truyền đến truyền đi..."
"Người dưới trướng nào?"
"Cũng không hoàn toàn là người trong nhà. Hai ngày trước ở tiệc rượu, bạn bè có nhắc một câu. Ta nghe thấy không ra thể thống gì, mới về báo cho ngài."
Lão thái gia không thúc giục. Chút tro hương trong từ đường gấp xuống, rơi ở mép lư hương, âm thanh nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Tam thúc cuối cùng cũng báo ra tên người. Triệu hiệp lý của Dụ Phong.
Nhị thúc đưa tay bưng trà, nắp trà chạm vào mép chén.
Lão thái gia nhìn hắn một cái, lại quay về Tam thúc: “Thông Nguyên mới kết oán với Dụ Phong, ngươi đi ăn rượu của bọn họ, trở về sẽ thay bọn hắn hỏi cháu gái ta?”
"Phụ thân, con sợ bên ngoài đồn đại khó nghe..."
"Ngươi còn thấy chưa đủ khó nghe sao? Gọi tộc lão lên, mở từ đường, gọi nàng đến đứng. Nếu họ Triệu mà biết, thì đỡ cho hắn chuyện đó!"
Tam thúc rời khỏi ghế, quỳ xuống. Vạt áo bào lướt qua mặt gạch, ông đưa tay khép lại một nắm, không chỉnh tề, cũng chẳng màng tới nữa.
Thịnh Lệnh Nghi rũ mắt, không nhìn vẻ lúng túng của hắn. Trước khi đến nàng đã chuẩn bị rất nhiều lời, thực sự nghe được ba chữ Triệu hiệp lý, ngược lại không muốn nói nữa. Những người mà nàng đề phòng ở bên ngoài, chỉ cần kính tam thúc vài chén rượu là có thể gọi nàng tới đây.
Lão thái gia quở trách vài câu, mới để Tam thúc đứng dậy. Hai vị tộc lão khuyên bảo người trong nhà có chuyện nên nói cho tử tế, Nhị thúc cũng nói theo, là Lão tam nghe lời ngoại ngôn, làm được việc lỗ mãng. Những lời vừa rồi vì danh tiếng của nàng mà suy nghĩ, không ai nhắc lại nữa.
Thịnh Lệnh Nghi đợi bọn họ nói xong mới thu hồi khế ước.
Lão thái gia lại không gọi nàng đi.
"Thằng nhóc nhà họ Hoắc, còn ở Tây Sương?"
"Vâng."
"Làm ăn thì là làm ăn, sinh hoạt luôn phải tránh hiềm nghi. Hôm nay trong nhà nói rõ ràng, người bên ngoài chưa chắc đã chịu nghe. Ngươi định an trí thế nào?"