Hoắc Kiêu đưa tay ấn vào điện báo, không lấy đi.
"Ta hỏi là ngươi, không phải cha ta."
“Ta biết.” Thịnh Lệnh Nghi đẩy sổ sách vào trong, “Lần này là Đốc quân lệnh, trước đây Ích Lục phải đến. Ngươi không thể trả lời thêm một câu nữa, bảo văn phòng giúp ngươi kéo chân.”
"Ngươi cũng nghĩ ta nên đi sao?"
"Ngươi nên về nhà ăn Tết. Vết thương đã lành hơn chút, có thể ngồi thuyền, giao việc xong xuôi, sau năm mới tính."
Hoắc Kiêu nhìn nàng, càng nghe càng thấy khó chịu. Hắn tưởng những ngày này mình làm tốt, canh giữ tiền trang, cũng giúp đón nhà máy, nàng luôn để lại cho hắn một câu. Nay nàng ngay cả việc có ngồi thuyền hay không còn nghĩ tới, ngược lại giống như đã sớm mong chờ bức điện báo này.
“Tống Nghiễn Thu đã đến, ngươi liền muốn ta đi. Hắn nói gì với ngươi?”
"Chuyện này không liên quan gì đến Nghiễn Thu."
“Không có? Hắn vừa về Tô Châu, ngươi đưa ta về Giang Bắc ngay sau. Vợ chồng các ngươi làm ba năm, ta hỏi một câu ngươi cũng không chịu nói, giờ đây là chê ta ở lại đây cản trở?”
Nàng nhíu mày, bảo hắn đừng có dây dưa lung tung. Nhưng hắn không thể dừng lại, đuổi theo hỏi nàng có phải mong Tống Nghiễn Thu quay lại hay không, tự mình trở về rồi, liền không ai đi hỏi câu cố nhân kia nữa.
"Là thì đã sao?"
Lời vừa dứt, cả hai đều dừng lại.
Nàng thấy thần sắc Hoắc Kiêu thay đổi, chút kiên nhẫn vốn muốn nói rõ ràng kia cũng bị lời lẽ giận dữ của mình tiêu hao hết. Nàng không thể mỗi lần gặp một người quen cũ đều phải nói cho hắn biết trước, càng không được để hắn tính chuyện về quê lên đầu Tống Nghiễn Thu.
"Ngươi đã đi hỏi hắn rồi, vẫn chưa đủ? Hắn là chồng cũ của ta, là con trai của tiên sinh, ta gặp hắn tự có nguyên do của chúng ta. Về Giang Bắc là mệnh lệnh của phụ thân ngươi, cũng nên có lời giải thích, không liên quan đến hắn. Đừng lấy hắn ra hỏi ta nữa."
Hoắc Kiêu đứng đó, đợi nàng thu hồi thế nào. Nàng chỉ nói thuyền sáng sớm thứ tư, còn hai ngày nữa, giao xong việc.
Hắn cầm lấy điện báo đi ra, cửa bị tông mở, mang theo một cơn gió lạnh. Thịnh Lệnh Nghi đè tờ giấy bị thổi ở góc bàn xuống, không gọi hắn.
Cỗ máy ở Áp Bắc vẫn chưa lắp xong. Hoắc Kiêu vào xưởng, xắn tay áo lên đi khiêng thùng hàng.
Trên thùng gỗ in chữ Tây, cạy một tấm ván, bên trong rơm rạ bọc đồ sắt. Có người bảo hắn giúp đỡ nhấc tay, hắn liền khiêng, chất đống ở đâu cũng không hỏi nhiều. Ngày khởi động rất gấp, thợ thủ công thấy có kẻ chịu làm việc nặng, bận rộn quên mất hỏi tên họ.
Hắn làm đến đèn pin, lòng bàn tay bị mài lên bong bóng, vỡ rồi, lúc nắm tấm gỗ thì dính.
Có một thợ thủ công chỉ vào nắp hộp, bảo hắn đừng chất đống lung tung, phía sau còn phải lắp lại số hiệu. Hắn liền nhận ra từng tấm ván vừa mới chuyển đi, di chuyển đến bên tường. Trên người nóng lên, câu nói trong đầu rốt cuộc thế nào cũng không lớn như vậy, nhưng vừa dừng lại, những chỗ trống máy móc xung quanh chưa kịp lắp xong, lại nhắc nhở hắn rằng lúc khởi động mình chưa chắc đã ở đây.
Hắn rất muốn biết, rốt cuộc nàng định gọi ai đến đón việc của mình. Tùy tiện đổi người khác, dựa theo danh sách cũng có thể điểm công, ghi số, nghĩ lại thì không có món nào không thể là hắn. Ý niệm này khiến hắn càng tức giận hơn, thợ thủ công lại hô hào nâng phần sắt lên, hắn lập tức đứng dậy, đợi khi khiêng lên giá gỗ, tay đã mỏi nhừ, mới phát hiện bàn tay còn ấn bên sườn lúc nãy đã buông ra.
Chu sư phụ nhìn thấy, ngăn hắn lại một chút, bảo hắn không dùng được sức thì đừng cố gắng gượng. Hoắc Kiêu nói chuyện nâng lên được, lời lẽ rất gay gắt, thấy lão nhân chỉ lo lắng máy móc bị đập, lại hạ giọng nói rằng mình sẽ cẩn thận. Chu Sư phụ thấy ông ta còn muốn đưa tay ra, liền lấy việc ra trước, đưa cho bát trà nóng, hỏi năm mới lớn không về nhà sao.
“Thuyền của 4.”
"Thế cũng không thiếu ngươi chuyển hai cái này. Nghỉ ngơi đi."
Hắn ngồi xuống chiếc hộp gỗ trống, nhận lấy trà, nửa ngày mới uống một ngụm. Vai và lưng đổ mồ hôi, dừng lại liền lạnh, gió trong nhà xưởng len lỏi qua khe cửa vào, hắn kéo chặt vạt áo, vẫn không muốn quay về phòng trực đêm.
Phí Vân Chu tìm đến, thấy hắn đang gặm bánh bao lạnh, liền mắng một câu để người khác tìm. Chủ nhiệm văn phòng đi hai lần, Thông Nguyên cũng hỏi, nhưng hắn lại trốn ở đây không lên tiếng.
"Ta đến làm việc, trốn ai?"
"Được, ngươi làm việc." Phí Vân Chu ngồi xuống bên cạnh, "Chưa từng nghĩ tại sao nàng lại gọi ngươi về?"
"Từng nghĩ tới. Chê ta vướng víu."
"Nàng ta thật sự muốn đuổi, hủy bỏ nợ nần, giao cho văn phòng còn đỡ hơn cả việc tranh giành với ngươi. Đêm ở bến tàu đó nàng ta từ đâu mà có, ngươi quên rồi, ta không quên. Chiếc xe đó chạy đến tận bây giờ ta nghĩ lại vẫn sợ."
Hoắc Kiêu cúi đầu, bẻ bánh bao ra, không lên tiếng.
“Người đứng sau màn còn chưa tìm thấy, Áp Bắc cũng không yên ổn. Nàng bảo ngươi về Giang Bắc, ít nhất ở đó ai cũng dám động đến ngươi. Ngươi không thích nghe, ta cũng phải nói, lần này chưa chắc đã hoàn toàn như ngươi nghĩ.”
Phí Vân Chu nói xong, không dám thay Thịnh Lệnh Nghi nói những lời khác có lẽ, chỉ đưa đồ ăn nóng mang theo qua. Hoắc Kiêu đón lấy, cắn hai miếng, chậm rãi không đẩy ra ngoài nữa.
Sáng hôm sau, Phó quan Diêm dẫn theo hai binh lính tiến vào Thông Nguyên.
Lệnh đặt lên tủ, tiểu nhị vừa thấy quân phục liền im bặt. Trần tiên sinh mời hắn ngồi vào trong, nhưng ông lại nói phụng mệnh lập tức đón tiểu gia khởi hành, người ở đâu, giao ra trước.
Thịnh Lệnh Nghi nghe tiếng liền đi tới, nhận lấy lệnh bài, nhìn rõ mới hai tay trả lại.
“Người sẽ trở về, ta đã đặt thuyền cho 4. Hôm nay công việc chưa xong, xin hãy dung thứ thêm một ngày.”
"Đốc biện bảo đi ngay lập tức, còn chờ thuyền gì nữa?"
Cô ấy bảo Trần tiên sinh mang ra lời hẹn nợ, lật đến trang Hoắc Kiêu điểm danh, lại chỉ cho Phó quan Diêm xem ghi chép về người. Người ta là qua con đường sáng làm việc trong thông nguyên, kỳ sai sót chưa đầy, lúc đi nên có bàn giao.
“Thông Nguyên không dám giữ người. Nhưng nếu ngay cả thủ tục cũng không làm thì nhận đi, thì trên tủ sau ai cũng nói không rõ, tiểu gia rốt cuộc đã làm xong rồi, vẫn là làm một nửa liền rời đi. Sáng mai 24, không lỡ được Ích Lục đến Giang Bắc. Ta sẽ đích thân đưa hắn lên thuyền.”
Phó quan Diêm liếc nhìn ra ngoài tủ, hai binh lính vẫn đứng bên cửa. Ông ta dẫn người đến, vốn tưởng chỉ cần truyền lệnh, văn phòng và tiền trang luôn có thể giúp ông ta mời tiểu gia ra, không ngờ vị Cửu tiểu thư này lại chặn trước tủ.
"Người đâu? Luôn phải gặp trước đã."
"Ta sẽ cho người thông báo cho hắn. Ngài có thể ở lại chờ, làm được bước nào thì cũng có người đưa cho ngài xem."
Trần tiên sinh muốn mời hắn vào gian trong, nàng nhường sang một bên, không ngăn cản đường hắn nữa. Diêm phó quan lại không đi vào, ánh mắt vẫn rơi trên cái nợ. Hắn không sợ mấy dòng chữ này, nhưng không thể nói thành toàn những việc tiểu nhị trong tủ trước mặt cả, nói ra chuyện tiểu gia đích thân nhận tội là được. Nếu thực sự truyền về Giang Bắc như vậy, làm thành người đón, chưa chắc đã coi như làm tốt công việc.
Diêm phó quan xem trang đó, sắc mặt không mấy tốt: “Ngươi nói đốc biện cần người, còn phải giảng quy củ ngân hàng với ngươi?”
"Ta chỉ mời một ngày này. Đốc biện gọi hắn đến học trò, nộp xong việc trở về vẫn dễ nghe hơn là bỏ lại giữa chừng. Nếu ngày mai lỡ thuyền, ngài hãy quay lại hỏi ta."
Nàng không thu lại ước hẹn nợ, vẫn chờ hắn xem. Trần tiên sinh ở bên cạnh cũng nói vật liệu và tiền công đang giao nộp, hôm nay là có thể đủ. Diêm phó quan nghe được câu này, mới gấp lệnh bài lại, kể lại một lần sáng sớm thứ tư.
Hắn đi rồi, hai tên lính ở lại, dọn vào phòng trực đêm theo dõi. Thịnh Lệnh Nghi dặn dò thêm chăn đệm, chậu than, cơm cùng với tủ đưa lên, đừng để người ta chỉ uống trà lạnh chờ đợi.
Bữa tối làm thịt gà, Trần tiên sinh uống rượu cùng ngồi, hai tên lính ban đầu câu nệ, sau đó mới nói ra tình hình bên Giang Bắc. Tiểu gia về không trở về, đốc biện tại chỗ đập chén trà, mấy ngày nay không ai dám nhắc nhiều. Lễ tết sắp đến, trong phủ cũng vắng vẻ, vốn chỉ chờ hắn quay về.
Trần tiên sinh mang lời về. Thịnh Lệnh Nghi nghe xong, bảo ngày mai điểm tâm chuẩn bị thêm một phần, mang cho những người đi cùng đi đường.