Ba người dùng dây thừng buộc lại, quàng đưa về phòng tuần bộ. Dọc đường đều có người xem, Hoắc Kiêu không chịu nói nhiều với đám công nhân vây quanh, chỉ bảo họ quay về nhận tiền. Có kẻ muốn tiến lại gần đánh ba tên kia, bị hắn giơ tay chặn lại nên chửi rủa vẫn chưa hỏi rõ, đừng tự rước lấy chuyện.
Đến phòng tuần bộ, cánh tay cầm đầu bị trật khớp, miệng không ngừng kêu đau. Hoắc Kiêu hỏi ai thuê, ban đầu hắn nói là mình thay công nhân bất bình, hỏi đến tên và xưởng thì không nói tiếp được, cuối cùng chiêu mộ thêm hai trăm tệ nữa, chỉ lo làm lớn chuyện.
Người đưa tiền giống như một phòng kế toán, người khác gọi Dụ thúc, còn là nhà nào phái tới, hắn nghiến răng nói không biết. Hoắc Kiêu ghi lại cách xưng hô này, rồi hỏi họ ngày thường thu phí quy định cho ai.
"Người dưới trướng Kim tiên sinh. Tiểu gia, chúng ta đúng là chạy việc..."
Hoắc Kiêu dừng lại một chút, không để hắn kéo dài thêm nữa, bảo tuần bộ tướng ghi nhớ lời khai.
Tuần bộ hỏi hắn có phải còn muốn cáo vị Dụ thúc đã trả tiền kia không, hắn chỉ lại vài câu vừa rồi cho người ta xem, nói tên còn chưa xác minh rõ ràng, trước tiên cứ theo lời khai của ba người này mà ghi vào. Đối phương lúc này mới lấy bút, ngay cả xưởng bọn họ không chịu báo ra cũng viết vào trong.
Hoắc Kiêu đứng bên cạnh, nhìn kẻ cầm đầu ôm cánh tay bị trật khớp, ánh mắt luôn liếc về phía mình. Nếu là trước kia, hắn đã sớm lôi người ra ngoài hỏi lại một lần nữa, hôm nay lại nhớ rõ Thịnh Lệnh Nghi nói đừng tự ý động thủ. Công nhân đã lấy được tiền, nếu lai lịch của mấy người này qua loa, lần sau đổi mặt, vẫn có thể trà trộn vào cửa xưởng.
Hắn đợi viết xong biên bản, lần lượt nghe người ta đọc qua, mới đưa tay chỉ hai chỗ, bảo là bù đắp lại thời gian hai trăm tệ và cho tiền. Người ở lại đây, tự mình quay về phục mệnh với Thịnh Lệnh Nghi.
Sau khi thiếu lương được phát thanh, cửa nhà máy cuối cùng cũng trống không. Thịnh Lệnh Nghi tập hợp trang cuối, mới cho người mời nhị thúc vào phòng kế toán.
Thịnh Trọng Đình vừa vào cửa đã nói mình cũng đang trù tính, hà tất phải để nàng ứng trước từ tiền trang, lại hỏi thêm tháng đó là ý của ai. Nàng không nhận, trước tiên hỏi tại sao trên sổ sách ngay cả hai tháng tiền công cũng không lấy ra được.
"Giá sa không tốt, ngươi cũng đâu phải không biết." Hắn ngồi xuống, bưng trà lên, "Trong kho có hàng đè nặng, người mua không chịu nhắc tới, lấy gì mà phát?"
"Hai khoản này không phải tiền hàng." Cô mở sổ sách ngầm ra, chỉ cho anh xem, "Ngày mười bảy một vạn năm tháng hai, tháng ba lại một mười lăm, tất cả đều chuyển từ xưởng sa sang xào cổ phiếu. Người phụ trách là sư gia của ngài, đi theo quỹ thông nguyên, tôi tra ra được."
Nhị thúc cúi đầu nhìn, vốn định lấy chén trà che góc giấy, nhưng thấy trang thứ hai, tay lại thu về.
"Đó là tạm thời vay mượn, trên thị trường ai mà chẳng tốn chút tiền nhàn rỗi?"
"Mua ba vạn, bán lại tám ngàn, khoản lỗ này bây giờ ai sẽ bù vào? Tiền công đã nợ hai tháng rồi, nhị thúc, không thể còn nói là tiền nhàn rỗi được."
Hắn ngẩng đầu định nổi giận, ngoài cửa vừa vặn có công nhân đến hỏi rõ sổ sách, nghe thấy tiếng động, lại chặn lời lại. Thịnh Lệnh Nghi đợi A Phúc dẫn người đi, mới nói hôm nay mình không định đưa đến trước mặt ông nội, nhưng tiền bạc của xưởng sa phải thay đổi quy củ.
"Chủ nhân vẫn là ngài, tiền chia lợi nhuận cũng như cũ. Sau này thu chi do Thông Nguyên quản lý, lương sẽ để lại theo tháng, phần còn lại bàn bạc cách dùng. Món nợ ngầm này ta nhận lấy, nếu ngài không chịu, ta sẽ mang theo sổ ghi chép nợ hôm nay, mời ông nội đến xem."
Nhị thúc nói hắn quản lý mười mấy năm, khi nào đến lượt nàng tiếp nhận. Nàng đáp chỉ nhận tiền bạc, trong xưởng vẫn mời nhị thúc chăm sóc; hắn lại nói người ngoài muốn chê cười, nàng liền hỏi, không sửa, tháng sau công nhân vây cửa thêm một lần nữa, thì ai sẽ gặp.
Ngón tay Thịnh Trọng Đình đặt trên bàn, gõ từng cái một. Trước kia hắn nói chuyện với cháu gái, chỉ cần mặt trầm xuống, bên cạnh luôn có người đến hòa giải trước, hôm nay phòng kế toán bị nàng phái đi, ngay cả Tam thúc cũng không có ở đây, hắn ngược lại tìm được cớ phát tác.
"Con nâng tiền từ Thông Nguyên, cũng coi như tiền công trung, lấy ra làm nhân tình cho mình. Lát nữa ông nội hỏi tới, con nói thế nào?" Cuối cùng hắn cũng nói.
"Sách ghi ở đây, tiền công phát thêm cũng có ký, nếu ông nội hỏi, con sẽ báo từng khoản một. Nhị thúc, số tiền này không được gửi vào túi con, công nhân cũng không phải do con gọi đến."
Hắn dời ánh mắt đi, nhìn chằm chằm vào ấm trà bên cửa sổ. Nàng không nhân cơ hội nói tiếp, chỉ đặt hai cuốn sổ lại với nhau chờ đợi. Nếu hắn còn chịu buông bỏ tài quyền, hôm nay có thể thu lại; nàng cũng không muốn ngay khi công nhân vừa tan rã, lập tức truyền tiếng tranh cãi của cả nhà ra ngoài sân.
Trong phòng im lặng một lúc. Nhị thúc đẩy sổ sách trở lại, cuối cùng cũng đáp ứng, chỉ nói sau này đừng có chuyện gì là kinh động đến tổ phụ. Nàng cất kỹ hai trang đó, để kế toán vào ghi nhớ phương pháp thu chi mới.
Hoắc Kiêu ở bên ngoài đợi nàng, lúc về phủ theo kiệu còn không thoải mái, hỏi đã có ám sổ, sao không dứt khoát bảo nhị thúc giao ra nhà máy.
"Hôm nay cứ giữ tiền lại đã. Nhân sự, tiêu thụ hàng hóa trong xưởng, rất nhiều người vẫn còn nằm trong tay hắn, thay hết một lần, ngày mai ai sẽ làm?" Nàng nói qua rèm cửa, "Cũng phải để hắn có một cái cớ chịu nhận lời, nếu không hắn chẳng quản gì cả, cuối cùng vẫn là công nhân chờ ăn cơm."
Hoắc Kiêu nghe vậy, lại nhắc đến Kim tiên sinh. Nàng vén rèm lên, nghiêm túc hỏi câu nói trong lời khai kia, mới nói cho hắn biết đó là người của Kim Khiếu Lâm, rất nhiều quy phí trên bến tàu đều qua tay hắn.
"Mạch này tạm thời đừng đụng vào. Hôm nay ngươi bắt mấy kẻ giả mạo công nhân, không phải đi đối đầu với Thanh Bang. Nếu thực sự muốn điều tra lên trên, thì phải có bằng chứng khác."
Hắn đã ghi nhớ, nhưng vẫn canh cánh nợ nần, nói ba người thì ít hơn. Nàng vẫn như cũ chỉ nhận một công mười ngày, hắn liền nói lần sau chia làm ba lần, nàng trả lời trước phải hỏi ba kẻ đó có chịu đợi hay không.
Khi Hứa Vi ra đón, Hoắc Kiêu vẫn đang nói lý lẽ với trong kiệu. Nàng cầm tấm thiệp mời rắc vàng, nói thiếu đông gia ngân hàng Ôn Ký là Ôn Hành Chi mời tiểu thư đến quán ăn Lễ Tra uống trà vào ngày kia.
Thịnh Lệnh Nghi xem qua lạc khoản, lại nhìn dòng chữ khách khí viết tay kia, nói ra cũng nhanh. Hoắc Kiêu hỏi Ôn Ký làm gì, nàng nói là một ngân hàng Hoa tư phát triển rất nhanh trong mấy năm nay, thiếu đông gia Ôn Hành Chi trong số đồng nghiệp có danh hiệu Nho thương đệ nhất Thượng Hải, cùng thông nguyên có việc kinh doanh để bàn.
"Tiền Xuyến Tử mặc trường sam, mời ngươi uống trà còn phải viết một bức như vậy." Hắn thò đầu nhìn tấm thiệp đó.
"Người ta viết rồi, ngươi lại chê hắn tốn công. Nếu chỉ nhờ tiểu nhị nhắn một câu, có phải ngươi còn chê không có lễ độ không?"
Hoắc Kiêu bị chặn lại, không hỏi thêm nữa. Nàng cất thiệp mời vào tay áo, xuống kiệu trở về phòng thứ ba.
Buổi tối khi thanh toán sổ sách, chiếc giày đầu hổ kia lại hiện ra trước mắt nàng. Nàng bảo Hứa Vi mang danh sách ghi chép ban ngày đến, trong nhà có bệnh nhân, có trẻ mồ côi, sau này mỗi tháng sẽ do xưởng đưa mì gạo, chia tiền đỏ từ nhị thúc trừ vào. Trong danh bạ có vài chữ viết nguệch ngoạc, nàng sợ tặng nhầm người ta nên mới bảo nàng thêm vào chỗ ở mà công nhân báo, ngày mai nộp phòng thu chi để dành, không thể chỉ hứa suông, về nhà liền quên mất.
Hứa Vi nói nữ công nhân kia còn muốn đến cảm ơn trực tiếp, Thịnh Lệnh Nghi lắc đầu, bảo nàng khuyên người về nhà trước, cất kỹ tiền công đi, đừng để cha đứa bé lại đem đi đánh bạc. Nàng dặn dò xong, lại đi kiểm tra số bạc kê ra từ nguồn thông thương. Tiền là phát xong hôm nay, nhưng sổ sách phải sắp xếp từng khoản một.