Tàu lửa xanh lắc lư suốt dọc đường, loảng xoảng chạy hơn nửa ngày, hai thiếu niên nhà quê chưa từng đi xa cuối cùng cũng giẫm lên con đường xi măng ở tỉnh thành.
Vừa bước ra khỏi nhà ga, cả hai đều đờ đẫn nhìn.
Tòa nhà cao tầng nằm sát một tòa, đường phố rộng rãi, xe qua lại tấp nập, trên đường có những sạp hàng san sát nhau, tiếng còi tàu không ngừng, náo nhiệt đến mức khiến người ta hoa mắt.
So với vùng quê yên tĩnh, nơi này hoàn toàn là một thế giới khác.
Tiểu Hải trừng mắt, mặt đầy phấn khích: "Mẹ ơi! Đây chính là tỉnh thành! Quả nhiên không giống với trong thôn! Chúng ta chắc chắn có thể tìm được việc làm!"
Tiểu Cương cũng nắm chặt tay, trong lòng vừa khẩn trương lại chờ mong. Chỉ cần có thể ở lại làm việc, dù khổ đến đâu hắn cũng nhịn, không để cha mẹ ở nhà chịu khổ chịu mệt nữa.
Hai người đeo cặp sách, dọc theo con phố tìm kiếm, chuyên chọn quán ăn nhỏ dán sát tuyển học đồ, chiêu mộ tạp vụ ở cửa để hỏi.
Các quán mì lớn nhỏ, các quán ăn thường ngày, tiệm đồ ăn vặt bên đường này nối tiếp nhau.
Hai người lấy hết can đảm, trước tiên chui vào một quán ăn Xuyên đang làm ăn phát đạt.
Ông chủ tiệm đang bận rộn chào khách, ngẩng đầu lên thấy hai đứa trẻ gầy gò nhỏ bé, mặc đồng phục cũ đã bạc màu, vẻ mặt ngây thơ. Nghe nói hai thằng trẻ đến tìm việc làm,
Ông chủ trực tiếp xua tay: "Đứa trẻ chúng ta không nhận! Hai đứa nhìn nhiều nhất chỉ mười bốn mười lăm tuổi, trẻ em ai dám dùng? Tra ra kẻ muốn phạt tiền, ta gánh không nổi!"
Tiểu Cương vội vàng tiến lên nhỏ giọng giải thích: "Ông chủ, chúng ta sắp mười sáu tuổi rồi, bọn ta làm việc được! Quét dọn, rửa bát, giặt rau, những việc khổ cực gì chúng tôi đều có thể làm, lương ít thì cũng được, lo cơm là đủ!"
Ông chủ căn bản không nghe, bực bội phất tay: "Tuổi còn quá nhỏ, thân thể còn chưa trưởng thành, không làm được việc nặng nhọc thì ai chịu trách nhiệm? Đừng ở đây làm lỡ việc kinh doanh của ta!"
Hai người bị đuổi ra ngoài, trong lòng lạnh đi một nửa.
Nhưng không cam lòng, quay đầu lại hỏi liên tiếp mấy quán mì, tiệm ăn sáng, quầy hàng lớn.
Nhưng kết quả đều giống hệt nhau.
Chủ quán mở cửa thành đều hiểu quy củ, những công nhân trẻ em chưa trưởng thành không ai dám nhận.
Thêm vào đó, Tiểu Cương vốn đã gầy gò, trông mỏng manh, gió thổi là đổ, các ông chủ vừa nhìn liền lắc đầu.
"Nhỏ thế này, còn ở độ tuổi đọc sách, ra ngoài làm việc gì!"
"Thân thể yếu thế này, rửa bát cũng không bưng nổi chậu, mau về nhà đi học!"
"Không thu trẻ con, đừng hỏi nữa!"
Từng câu từ chối, từng chút một dập tắt nhiệt huyết của hai thiếu niên.
Ngày đầu tiên, hai người họ tràn đầy hy vọng, ngày hôm sau trong lòng hoảng hốt, đến ngày thứ ba thì hoàn toàn tuyệt vọng.
Tỉnh thành rộng lớn này, xe cộ tấp nập, khắp nơi đều là người, thế mà không có chỗ nào chứa được hai thiếu niên nhà quê bọn hắn.
Hai người không dám ở khách sạn, đắt quá thì không thể ở nổi. Ban ngày tìm việc dọc phố, ban đêm liền co ro trong góc nhà chờ tàu, dưới gầm cầu qua đêm. Đói thì ăn bánh bao rẻ nhất, khát thì uống nước máy tự lai.
Hai người cộng lại chỉ còn vài đồng, chưa đầy ba ngày, không thừa một xu, hoàn toàn tiêu sạch.
Sau khi ăn xong cái bánh bao cuối cùng, hai người ngồi dưới gầm cầu, nhìn đám đông xe cộ qua lại, hoàn toàn mất hết tự tin.
Tiểu Hải cúi đầu, giọng nói mang theo tiếng khóc: “Tiểu Cương, làm sao bây giờ? Tiền tiêu hết rồi, không tìm được việc, chúng ta có phải là không về được rồi không?”
Tiểu Cương nhìn phố tỉnh thành phồn hoa xa lạ, trong lòng vừa hối hận vừa hoảng.
Hắn vốn tưởng đi làm thuê rất đơn giản, kiếm tiền rất dễ dàng, tưởng rằng mình ra ngoài có thể thay gia đình chia sẻ nỗi lo.
Thật sự ra ngoài mới hiểu, mình quá ngây thơ, quá cuồng vọng.
Hắn đọc sách không được, lại không có tay nghề, không sức lực, ở trong thành phố lớn, càng chẳng là gì cả.
Không những không kiếm được một đồng nào, còn vô ích chạy ra ngoài khiến cha mẹ lo sợ trong nhà.
Hai người nhớ nhà, nhớ cha mẹ, nghĩ về những ngày tháng an ổn nơi thôn quê, nồng đậm chưa từng có.
"Chúng ta lại đến nhà máy hỏi thăm một chút, nếu người ta vẫn chưa thu thì chúng ta về nhà!" Tiểu Cương nghiến răng, nín nhịn hồi lâu rồi hạ quyết tâm.
Họ tìm thấy một xưởng khăn mặt, nhìn thấy người gác cổng, Tiểu Cương lấy hết can đảm tiến lên: "Đại gia, nhà máy này còn thu nhận công nhân không?"
Ông bảo vệ dùng tay chỉnh lại kính lão: “Hai người muốn tìm việc sao? Mấy tuổi rồi! Gửi thẻ căn cước cho ta xem.”
Tiểu Cương ấp úng: "Tôi... Chứng minh thư của chúng tôi vẫn chưa làm xong."
"Căn cước công dân còn chưa có, tuổi còn nhỏ mà ra ngoài tìm việc gì? Mau về nhà đi!"
Hy vọng cuối cùng này của Tiểu Cương đã hoàn toàn tan vỡ.
Không còn cách nào khác, về nhà thôi.
Nhưng hai người không một xu dính túi, ngay cả vé ga rẻ nhất cũng không mua nổi.
Nghĩ đi nghĩ lại, hai thiếu niên không hiểu chuyện đời, trong lòng nảy sinh một ý định táo bạo và hồ đồ - trốn vé tàu.
Hai người đợi ở nhà ga mấy tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đợi được tàu hỏa về thị trấn.
Họ nhân lúc dòng người đông đúc, cúi đầu, áp sát vào đám đông, trà trộn vào sân ga tàu hỏa.
Người đông ồn ào, hai người lại gầy gò nhỏ bé, nhân lúc nhân viên không chú ý, họ sát bên người lớn, lại thuận lợi tránh được phiếu kiểm soát, lén lút lẻn lên tàu hỏa.
Trong toa xe chật kín người, lối đi và cửa đều là hành khách vé ga, khói mù bao phủ, tiếng người ồn ào. Hai người co ro ở góc khuất nhất của toa tàu, không dám ngẩng đầu, cũng không ai dám nói gì, tim đập thình thịch, sợ bị nhân viên phục vụ phát hiện.
Suốt dọc đường lo lắng đề phòng, vốn tưởng rằng có thể qua mặt được.
Ai ngờ tàu chạy được nửa đường, nhân viên tàu lần lượt kiểm tra vé và bổ sung từng toa.
Từng bước tra ra góc, đèn pin lắc lư, chiếu vào hai đứa trẻ mặt mày hoảng hốt, co rúm lại thành một đống.
Nhân viên tàu lập tức dừng bước, nghiêm túc hỏi: "Hai đứa trẻ các ngươi lấy vé ra!"
Cả hai người cứng đờ, cúi đầu không dám lên tiếng, hai tay nắm chặt vạt áo.
"Vé đâu? Hỏi vé xe của các người đi!" Giọng nhân viên tàu nghiêm khắc hơn vài phần.
Tiểu Hải sợ đến mức khóc: "Chú... chúng cháu... bọn cháu không có tiền mua vé..."
Sắc mặt nhân viên tàu trầm xuống: "Không mua vé thì làm sao lên xe được? Tuổi còn nhỏ không học giỏi, học cách trốn vé? Có biết đây là vi phạm quy tắc không?"
Hai người cúi đầu, mặt đỏ bừng, vừa hoảng vừa sợ, không thốt nên lời biện bạch.
Các hành khách xung quanh đồng loạt liếc nhìn.
"Nhỏ thế mà trốn vé, chuyện gì xảy ra vậy?"
"Không phải là đứa trẻ lén lút chạy ra ngoài lang thang đấy chứ?"
Từng câu bàn tán truyền đến, Tiểu Cương vừa xấu hổ lại khó xử, hận không thể tìm cái lỗ nào đó chui xuống.
Nhân viên tàu nhìn hai đứa trẻ tuổi không lớn, mặt mày chật vật, không giống một đứa nhóc nghịch ngợm phá đám, thở dài một tiếng,
"Không tiền mua vé, tự ý đi nhờ xe, vi phạm quy định đường sắt. Xét thấy các ngươi còn nhỏ, ta sẽ không đưa các vị đến đồn công an nữa, nhưng làm sai việc phải chịu phạt!"
"Tiến trình còn lại, vệ sinh thùng xe, nhà vệ sĩ đều do các ngươi dọn dẹp! Dọn sạch, kéo lê sạch sẽ, suốt quá trình không được lười biếng! Quét xong mới có thể xuống ga!"
Hai đứa trẻ nào dám phản bác, chỉ có thể ngoan ngoãn gật đầu.
Hai người cầm chổi, lau nhà, giẻ lau, quét dọn từ hành lang xe ngựa từ đầu đến cuối, dọn dẹp vỏ hạt dưa, đầu thuốc lá, vỏ trái cây và rác rưởi.
Quét xong toa tàu, còn phải đi dọn dẹp nhà vệ sinh tàu bẩn thỉu nhất.
Nhà vệ sinh trên tàu vừa bẩn vừa lộn xộn, nước thải đầy đất, đồ đạc, mùi vị xộc thẳng vào mũi.
Hai người chưa từng làm việc bẩn thỉu và mệt mỏi như vậy, cắn răng rửa mặt, lau nhà, dọn rác.
Mệt đến mức lưng mỏi nhức, cổ tay đau nhức. Nước mắt lăn dài trong hốc mắt nhưng không dám dừng lại dù chỉ một chút.
Các hành khách xung quanh nhìn hai đứa trẻ chật vật, lặng lẽ làm việc, không còn ai bàn tán nữa, chỉ còn lại tiếng thở dài xót xa.
Vật lộn hơn ba tiếng đồng hồ.
Tàu hỏa cuối cùng cũng đến ga nhỏ trong thị trấn, hai người đã mệt đến mức chân nhũn ra, ánh mắt ảm đạm không chút ánh sáng.
Họ mặt mày lấm lem, chật vật cúi đầu theo sau dòng người bước ra khỏi nhà ga.
Bên ngoài nhà ga có rất nhiều xe máy, tài xế taxi.
Tiểu Cương suy nghĩ một chút: "Tiểu Hải! Giờ đã muộn quá, chúng ta không thể đi bộ về thôn. Hai ta gọi xe mô tô nhé, về nhà gọi đại nhân trả tiền."
Tiểu Hải gật đầu, vẫy tay gọi tài xế xe mô tô: "Sư phụ, đi Lưu gia Câu bao nhiêu tiền?"
Tài xế nhìn cặp sách trên người hai người: "Các ngươi vẫn là trẻ con, ta không kiếm thêm tiền của các ngươi nữa, chỉ cần trả ba đồng tiền dầu mỡ là được."
Tiểu Cương vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn thúc thúc!"
Hắn biết, từ trấn đến thôn của họ ít nhất cũng phải năm đồng, thật sự là gặp được người tốt.
Đêm đã khuya, ánh trăng chiếu rọi vào cánh đồng, con đường nhỏ, nhà cửa quen thuộc ở đầu thôn.
Mấy ngày rời nhà, sự kiêu ngạo và ngông cuồng của họ khi xông pha khắp các thành phố lớn đều bị thực tế mài mòn sạch sẽ.
Còn lại, chỉ có toàn thân mệt mỏi và vẻ mặt chật vật.
Lần này trải nghiệm chật vật, cũng trở thành bài học khắc cốt ghi tâm nhất đời Tiểu Cương.