Chớp mắt đã đến tuổi âm lịch, vào tháng Chạp Tây Nam, nhà nào cũng trong thôn, dù là gia đình nghèo nhất cũng sẽ hun vài miếng thịt muối, xông mấy củ đậu phụ máu, đổ thêm vài cây xúc xích, vừa bước vào thôn trang, từ xa đều có thể ngửi thấy mùi thịt hun khói.
Quốc Bình từ Quảng Đông đi làm công trở về, hắn không nói với cha mẹ và Tiểu Mai rằng muốn cho bọn họ một bất ngờ.
Trước khi trở về, hắn cố ý cắt tóc mua bộ áo bông mới, chàng trai hơn hai mươi tuổi lập tức tỉnh táo hẳn. Ngồi tàu hỏa xanh suốt hai ngày cuối cùng cũng đến trước cửa nhà.
Hắn xách hai túi lớn trong tay, vào cửa trước tiên đặt hành lý lên góc tường.
Lén lút đẩy cửa phòng ra, Tiểu Mai đang nhóm lửa ở bếp lò, nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại, lập tức cười: "Quốc Bình, về rồi à? Sao không nói một tiếng nào, trên đường bị đông cứng quá nhỉ?"
Ngôn Ngôn và Niệm Niệm nghe thấy âm thanh, lao ra vây quanh hắn.
"Ba!"
"Ba về rồi!"
Quốc Bình cúi người bế một trai một gái, hôn lên mặt hai đứa trẻ: “Ở nhà có ngoan không? Nghe lời mẹ chưa?”
Hai đứa nhỏ phấn khích vô cùng "Ba ơi, chúng con ngoan lắm! Chúng ta ngày nào cũng giúp mẹ quét dọn, cho gà ăn! Không tin ngươi cứ hỏi mẹ đi."
Tiểu Mai đứng dậy, phủi bụi trên tay: "Vâng, con không có ở nhà, hai đứa nhóc này hiểu chuyện hơn nhiều rồi. Quốc Bình, nướng lửa trước đi, ta nấu cho con chút mì, mẹ và các con đều đã ăn cơm rồi."
Quốc Bình ôm con ở bên cạnh lò sưởi, hai người già trong nhà chính nghe thấy các cháu trai gọi ba ba, vội vàng đến phòng phụ của con trai.
Bà lão nhìn thấy con trai: "Đúng là Quốc Bình đã về rồi, ta nghe Ngôn Ngôn gọi ba ba, đến xem thử đây."
Lưu Quốc Bình vội đứng dậy: "Cha mẹ, mau ngồi đi, con cũng vừa mới vào cửa."
Hắn xách chiếc túi vải bạt căng phồng từ góc tường lên, đặt xuống đất nhà chính: “Cha, mẹ, con từ Quảng Đông về, mang theo chút đồ cho hai người. Trên đường tàu hỏa chật chội quá, không mua được bao nhiêu.”
Hắn lấy ra mấy cái túi trước,
"Cái này là Cửu Chế Trần Bì, cổ họng thì ngậm hai miếng."
Lại lấy ra một chiếc Hồng Song Hỷ, đưa cho lão cha.
"Cha, mang thuốc cho cha, ở Quảng Đông, con đợi khách hút vào năm mới."
"Nương, đây là chút bánh ngọt, còn mấy bình đồ hộp nữa."
Bà lão đưa tay đón lấy, nhìn những gói ghém sặc sỡ, trước đây chỉ nghe người khác nói đi về phía nam làm thuê mang bánh Quảng Thức về, bản thân chưa từng thấy bao giờ:
"Để lại cho lũ trẻ ăn, Quảng Đông xa như vậy mà còn vác mấy thứ này về, trên đường sẽ chịu nhiều khổ cực. Kiếm tiền ở bên ngoài không dễ dàng gì, đừng tiêu xài hoang phí."
Quốc Bình cười cười: "Nương, người cầm lấy ăn đi, lũ trẻ cũng có."
Lão thái thái nước mắt lưng tròng: “Nhi, con còn chưa ăn cơm đúng không, trong phòng Thượng nương, mẹ làm cho con.”
"Tiểu Mai đang nấu mì rồi!" Lưu Quốc Bình cười ngây ngô, thầm nghĩ: Ra ngoài mấy tháng về nhà, cha mẹ lại khách khí hơn nhiều.
Lão thái thái về phòng bưng tới nửa đĩa xúc xích: "Quốc Bình, ăn thử xem năm nay nương rót xúc tu thế nào?"
Lưu Quốc Bình ăn vài lát: "Ngon quá, ở Quảng Đông mấy tháng rồi, sớm đã muốn ăn đồ trong nhà rồi."
"Vậy thì ăn nhiều vào, đợi tối nay nương xào cho con một miếng thịt hun khói." Lão thái thái nhìn con trai, vẻ mặt từ ái.
Tiểu Mai ở bên bếp thấy bà lão như vậy, nhớ lại những chuyện hai người thiên vị lão đại gia trước kia, trong lòng cũng cảm thấy ngũ vị tạp trần.
Lưu Quốc Bình cùng hai ông già đang đốt lửa bên lò, nói với hai cụ: "Cha, hay là con đến đại đội bộ gọi điện cho đại ca, bảo họ về ăn tối, lâu rồi không gặp."
Bà lão không lên tiếng, nàng không muốn để ý đến con dâu cả.
Lão gia tử suy nghĩ một chút: "Được! Hai anh em các ngươi mấy tháng không gặp, gọi ca ca ngươi về ăn cơm."
Lưu Quốc Bình nhìn Tiểu Mai, Tiểu mai gật đầu.
"Được, tôi đi gọi điện thoại." Lưu Quốc Bình dắt hai đứa trẻ đến đại đội bộ.
Đầu dây bên kia là giọng của lão đại Lưu Quốc Dân, “Alô? Vị nào?”
"Anh, là em đây, Quốc Bình. Em từ Quảng Đông về rồi."
Lão đại ngẩn người: "Quốc Bình? Ngươi về rồi à? Thế nào, thuận lợi chứ?"
Khóe miệng Quốc Bình nhếch lên, “Thuận lợi, chỉ là chen chúc trên đường. Tối nay ngươi cùng tẩu tử về ăn cơm tối đi, cả nhà náo nhiệt.”
Lão đại dừng lại một chút: "Được, tối nay tan làm tôi sẽ về ngay."
Hơn sáu giờ chiều tối, trời đã tối hẳn.
Đại quốc dân đã trở về.
Bà lão đang bận rộn thức ăn trong bếp, nghe thấy tiếng xe cộ nhưng không ra ngoài.
Quốc Bình và Tiểu Mai dẫn đứa bé đi ra, “Đại ca, mau vào nhà nướng lửa, bên ngoài lạnh. Sao tẩu tử không đến?”
Mặt Lưu Quốc Dân hơi nóng lên, liếc nhìn cha một cái, nói với em trai: “Mẹ nàng chân cẳng không tốt, ở chỗ chúng ta, nàng đi không được.”
Tiểu Mai nghe vậy, nhớ lại thời gian trước đại tẩu đến đón bà lão, sau đó thái độ của bà ấy đối với lão đại trong khoảng thời khắc này mơ hồ nhận ra có điều gì đó không ổn.
Bình thường, lão thái thái biết lão đại trở về nên đã sớm nghênh đón rồi, hôm nay vẫn không ra ngoài.
Lưu Quốc Dân xách hai chai rượu, mang theo một thùng sữa cho cháu trai cháu gái.
Thấy nương không để ý đến mình, hắn bước vào bếp: "Nương! Không cần nấu nhiều món thế này, đủ ăn rồi."
Lão thái thái cuối cùng vẫn không nỡ nhẫn tâm, thản nhiên đáp lại con trai một câu: "Sắp xong rồi, con đi ngồi đi, trò chuyện với Quốc Bình."
Cả nhà vây quanh lò ngồi xuống, thức ăn bày trên đĩa nướng kêu xèo xèo, chân tay cũng được nướng ấm áp.
Lão thái thái cầm bình rượu lên trước, rót đầy rượu cho lão đầu và hai đứa con trai.
"Quốc Bình về rồi, hôm nay ăn một bữa thật ngon."
Vừa mới bắt đầu ăn cơm, trên bàn không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bát đũa chạm nhẹ.
Uống vài ngụm rượu, lão đại nâng chén lên trước, nhìn về phía đệ đệ:
"Quốc Bình, nửa năm nay đi làm thuê bên ngoài, chịu mệt rồi."
Quốc Bình cười cười, nâng ly chạm vào: "Ra ngoài làm thuê đều như vậy, chịu mệt là bình thường."
Vài chén rượu vào bụng, bầu không khí nhẹ nhõm hơn lúc nãy.
Quốc dân nhìn bàn tay thô ráp của em trai, nhìn vẻ mặt phong sương của cậu, im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng mở miệng nói ra những lời đã kìm nén suốt mấy năm:
"Quốc Bình, Tiểu Mai, xin lỗi, là ta đã để hai người các ngươi chịu khổ rồi."
Nhị lão thấy lão đại như vậy, không nói gì, lão Đại, bao gồm cả bọn hắn, xác thực đều nợ lão nhị và tiểu phu thê một câu xin lỗi.
Giọng Quốc dân trầm thấp: "Năm đó, là ta tư tâm nặng nề, biết làm lính là đường tốt, nên ta mới đi nói với trưởng thôn rằng con trai ngươi còn quá nhỏ, gánh nặng rất lớn. Nếu ra ngoài làm quân có sơ suất gì, khó ăn nói, trưởng làng mới đồng ý đổi suất của ngươi cho ta. Ta chiếm cơ hội tốt nhất đời này của mình, ta chỉ có công việc hôm nay, ngày tháng an ổn hôm sau. Giá như người năm đó ra khỏi đây là ngươi, thì bây giờ ngươi căn bản không cần phải làm thuê bên ngoài chịu khổ."
Quốc Bình im lặng một lúc, lại uống một ngụm rượu lớn: “Ca! Hai năm trước, ta quả thực oán ngươi, oán cha mẹ, nhưng mà, hơn nửa năm ra ngoài làm thuê này, lòng dạ ta cũng rộng mở rồi, cũng nghĩ thông suốt rồi. Người có mệnh riêng, mỗi người có lối thoát của mình.”
Quốc dân nghe đệ đệ nói vậy, bưng rượu lên: "Quốc Bình, sau này ngươi có khó khăn gì cứ nói với ta, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp ngươi."
Lão gia tử cũng bưng rượu: "Được, quốc dân, con là anh trai, nay cuộc sống của con đã tốt hơn rồi, giúp đệ nhiều hơn một chút, đối xử tốt với cháu trai cháu gái."
Lưu Quốc Dân lấy từ túi áo khoác của Trung Sơn ra hai tờ tiền mười đồng, nhét cho cháu trai cháu gái, rồi cam đoan hết lần này đến lần khác: "Ta sẽ làm, hai ông cứ yên tâm."
Tiểu Mai không chịu để đứa trẻ thu tiền, bị bà lão ngăn lại: "Nó làm đại bá, nên lấy mới được."
Dưới sự nâng đỡ của rượu, bữa cơm này ăn thật náo nhiệt ấm áp.
Tố Phương ở nhà, thấy tan làm, Quốc Dân vẫn chưa về. Cô vào văn phòng tìm kiếm, đồng nghiệp của Quốc dân nói với cô rằng Quốc gia đã nhận điện thoại rồi quay về quê.
Từ lần trước bà nội rời nhà, Lưu Quốc Dân đã thờ ơ với nàng như vậy.
Nàng giận dữ quay về phòng, khóa trái cửa phòng lại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lưu Quốc Dân! Có gan thì ngươi đừng quay lại!"